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    第268章

    想要進入金利家的會客廳並不是一件易事, 要麽得是德高望重的老牌貴族，要麽得是有口皆碑的藝術家、文學家、政治家或是銀行家。金利夫人會定期在城中搜尋值得邀請的人，也會有人寫信到金利家自薦。每場沙龍的賓客名單, 最終都由金利夫人拍板。

    如果一個人沒有高貴的出身也沒有傲人的成就卻依舊想要成為金利夫人的客人, 那麽最好的辦法，是得到一封來自沙龍常客的推薦信。

    但這對蕾婭來說難如登天。她現在與金利夫人唯一的交集是她認識她家的廚房女仆迪亞娜。

    “覺得困難就不要逞強, ”見蕾婭久久不說話, 主編“嘁”了一聲，不屑一顧地說道, “你的那雙手還是更適合拿掃帚, 而不是羽毛筆。”

    蕾婭回過神來，付諸一笑。這話在她被指認為女巫時就有人說過, 當時還有人到她家去研究她家的掃帚到底是怎麽帶著她飛到空中去的。

    “我接受，先生。”蕾婭說道，“如果您能向我保證這篇文章一定會見報, 而且您會告訴讀者這是由一個女記者寫成的話。”

    “什麽？”主編花白的眉毛挑得很高，被蕾婭的話驚得目瞪口呆，“小姐, 你真是大言不慚。一個小小的雜工，別說是進入沙龍了，就算要見金利夫人一麵都難。你什麽都還沒做, 就妄想來和我談條件了嗎？”

    “先生, 我也做過生意，知道契約的重要性。您需要一個女記者，而我來自我推薦。您不願意向我提供便利, 要我自己與采訪對象取得聯係，我也同意。您不惜打破您的原則試圖尋找一個女人來為您撰寫文章, 說明您也明白這篇報道對《瑞德曼斯周報》的重要性。那麽為什麽文章可以見報，但寫文章的女人卻要隱於背後呢？”蕾婭說道，她知道如果在這種地方不去爭取的話，那她的功勞就會被一個隱形的男人竊取，“這不是談條件，也不是一場逼迫，而是我向您求來一個保證。”

    “不過是一個保證而已，您給她不就好了。”伯朗一邊插話，一邊悄悄朝蕾婭瘋狂地眨眼，“反正她也不一定能見到金利夫人，這個願望都不知道什麽時候能實現。讓她全力以赴，也比我們什麽都不做強，不是嗎？”

    “就算沒有這個又愛說大話又貪婪的女孩，我也能找到更好的報道。”主編不肯退讓地說道，他似乎很討厭別人與他談條件。

    “您是說您不打算采訪金利夫人了嗎？”蕾婭問道。

    “哼，瑞德曼斯比她有見識的人多了去了。”

    “那要是別的報社先獲得了采訪她的機會呢？”

    “胡說八道，哪家報社敢？”

    “一家願意雇傭女記者的報社。”

    主編深吸了一口氣，整張臉憋得通紅。他半張著嘴，怒氣沖沖地瞪著蕾婭，見蕾婭沒有絲毫退讓，又將目光移到了伯朗身上。

    “這麽桀驁不馴的女人我這輩子都沒見過幾個。”主編對伯朗抱怨道，“現在你應該知道為什麽我不願意雇傭她們了吧？”

    “但您不得不這麽做，先生。”伯朗迅速瞟了一眼蕾婭，拿起桌上的一疊資料開始翻看，“公主殿下上周剛剛去過金利夫人的沙龍。金利夫人名聲大噪，幾乎整個瑞德曼斯都在談論她，現在正是最好的時機。如果現在不做專欄報道，以後也沒有必要做了。”

    聽了伯朗的話，主編才稍稍收起他那副要吃人的嘴臉。他盯著桌角，思索了好一陣，才再次開口，隻是語氣依舊別扭：“好，既然如此，那我給你這個保證。”

    “謝謝您……”

    “別忙著謝我，”主編努著嘴，打斷了蕾婭，“這事是有期限的。你有你的條件，我也有我的。如伯朗所說，這篇報道需要盡快見報，所以在這個月內，我就要看到手稿。如果做不到，趁早離開，不要再耽誤我的時間。”

    還有不到兩周的時間，蕾婭咬了咬牙。

    “做得到，先生。”蕾婭說道，“希望您也能記得您給我的保證。”

    “皆大歡喜，”伯朗拍著手說道，“恭喜您，剛剛還在發愁的事瞬間就有了著落，今晚值得喝下三杯葡萄酒。而你，塔維斯小姐，祝賀你有了一份更加體麵的新工作。如果你真的能抓住這個機會，你的未來將會一片光明。”

    從報社出來後，蕾婭就直奔回廊街。回廊街上不止有瑟琳娜所在的印刷坊，還有一個不為人知的據點。這是她到瑞德曼斯後第一次與反獵巫組織核心成員正式見麵，她必然不能遲到。

    一座小小的石砌房裏，房子的主人正在廚房裏用長勺攪拌一鍋奶油湯。她的五位客人已經在長桌上等待著美餐了，還有一位則晚些時候才會到。

    “印刷工們都十分友善，在造出第一臺新式印刷機後，坊主對我的印象改觀了不少。隻是每次加班時，就跟進了地獄一樣，人人都像惡鬼般麵目猙獰，嘴裏發出痛苦的哀嚎。蕾婭，真不知道你在裏奇城是怎麽熬過來的。”麵露疲憊的瑟琳娜說道。自從她和蕾婭一個進了印刷坊，一個進了報社之後，幾乎日日晚歸，連坐在一起好好說話的機會都很少。

    “因為我有過人的意誌，瑟琳娜。”蕾婭多給了瑟琳娜半塊麵包，又用些玩笑話來撫慰她勞累的身心。

    “隻要能賺到更多的錢，就算讓你清理牛糞你也願意吧？”德麗莎笑嘻嘻地接話道。在知道了瑞拉和小露西都過得很好後，她看上去總是那麽精神煥發。

    “願意。怎麽不願意？”蕾婭說道，“一堆牛糞換一個銀幣，讓我家院子裏堆滿牛糞我也願意。”

    桌上的其他人都笑起來。房子的主人在此時端著一鍋奶油湯過來了，整個房子瞬間都變得香甜起來。

    “雷莫夫人，謝謝你的款待。”瑟琳娜起身幫忙，把碗和勺分發給大家。

    “我的榮幸，小姐們，感謝你們來陪伴我這個孤獨的老太婆。”雷莫說道。她是反獵巫組織中最早的一批成員之一，曾一度在瑞德曼斯周邊的村子裏遊蕩，救下了三個被判處絞刑的“女巫”。

    “為了這碗奶油湯，我甚至願意天天來。”另一位成員克萊爾喝下一口湯，嘖嘖贊嘆。她是一年前加入組織的年輕女孩，她的兒時玩伴死於女巫審判。

    “你們剛剛在討論什麽？”雷莫落座後問道。

    “在討論牛糞。”德麗莎說道。

    “要命了，人家在喝湯呢！”克萊爾被嗆得咳嗽了兩聲，狠狠掐了德麗莎一把。

    雷莫看著吵嘴的兩人，無奈地笑了笑。德麗莎在瑞德曼斯這段時間，她們見麵的機會很多，已經成了熟識。雷莫將用來調味的一種小香草傳給對麵的蕾婭，說道：“我真佩服你，向導，即使這是第一次見麵，我也已經能察覺出你的與衆不同。”

    “不，更加與衆不同的是你們。”蕾婭笑著說道，“你們比我更早地意識到這一切，並且努力在拯救那些被判定為女巫的女人們。我並不是先驅，我隻是個幸存者，你們比我更值得尊重。”

    “但我們沒有一個人會以身犯險，親身去體會成為女巫的感覺。”雷莫說道，看向蕾婭的眼中充滿了敬佩與心疼，“你的文章我都看過，那麽真實，字字都是血淚。在地牢裏，在法庭上，是什麽在支撐著你呢？”

    蕾婭愣了一下，突然明白了什麽。她在回答前把頭轉向約瑟芬，悄聲問道：“你把我的故事到處說嗎？”

    “即使你已經是個優秀的向導了，也需要一些適當的背景故事用來塑造你的形象，況且我又沒有撒謊。”約瑟芬說道，“這是羅頓女士教我的。”

    “你以為說是羅頓女士教你的我就不敢反駁了嗎？”蕾婭又好氣又好笑地說道。

    “承認吧，蕾婭，你們都是一樣的人。就算你現在是這個態度，你心裏也早已經認同了這個方式。”約瑟芬無所謂地說道，“我們的生活比常人想象的更加艱難，每個人都需要一個支柱。目前，如雷莫夫人一樣的人，她們的支柱就是向導你。”

    蕾婭暗暗嘆了口氣，將碗裏的奶油湯喝了個精光。約瑟芬說得沒錯，她選擇成為了向導，就得有成為向導的意識。

    “我曾見過女巫審判，無數次。見過我的朋友、我的恩師死在我的眼前。接著，我從她們身上看到了我自己。”蕾婭說道，“我不覺得我是個特殊的人，我也從來不是因為博愛才選擇成為女巫。我心中想的，是拯救我的朋友和家人，是拯救我自己。我希望你們也能這樣想，你們要愛惜自己，要找到痛苦的源頭，而不是盲目地去接受疼痛，要為自己而活。”

    “要為自己而活。”雷莫重複道，淚水從眼眶中溢出。她的家人在多年前就離開了她，有很多次，她都想用一條麻繩一了百了。但有一天，她看到了一群女人割斷絞刑架上的繩索，聽見她們在低語：“把我們的生命還給我們。”從此之後，她便重新有了活下去的動力，她丟掉了手裏的麻繩，決心要消滅那隻針對她們的“絞刑”。

    “這也是我們聚在這裏的原因。”德麗莎對蕾婭笑著，一邊輕輕安撫著雷莫的後背，一邊收好自己的碗和勺子，“對了，我們是否應該留一些奶油湯？她應該快到了。”

    所有人都回頭朝門口看了一眼，就在此時，門外響起了敲門聲。

    “她來了。”克萊爾站起來，在確認過暗號後打開了門。

    “對不起，請原諒我的遲到。”來人一進門就將鬥篷脫下，掛在了離她最近的椅背上，氣喘籲籲地說道，“今天人手不夠，事情又真是太多了，真希望我還能喝上雷莫夫人的奶油……”

    在與蕾婭目光交彙的那一剎那，她愣住了。而蕾婭臉上的震驚也一點不比她的少。

    “神啊，你在和我開玩笑吧？”她錯愕地說道，“難道我這些天都纏著向導在聽故事嗎？”

    “而我和你相處了那麽長時間，也不知道你一直都是我的戰友。”蕾婭說道，“迪亞娜，我們兩個究竟誰更會隱藏呢？”

    

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