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    第273章

    “流感”, 若用這個世界的語言來解釋，那就是“被魔鬼侵入”。這裏的人尚不知道病毒的存在，因此便將傳染性高、死亡率高的疾病與邪惡的魔鬼聯係在了一起。但此時天花和鼠疫是更令人恐懼的疾病, 就如多年前西倫村爆發的那一次疫災一般, 與它們相比，流感的影響力幾乎難以察覺。

    但流感的種子卻在近幾年來在瑞德曼斯生根發芽, 無論是平民還是貴族, 都有被感染的風險。起初隻是經常感到疲憊，自覺身體虛弱, 一段時間後, 高燒和頭痛便接二連三地到來。教堂裏劇烈的咳嗽聲甚至讓信徒們無法聽清牧師布道。在經歷過嘔吐、痢疾後，病患便會在咳血和呼吸困難中痛苦地離世。

    在聽到那兩個字從露西亞口中說出時, 蕾婭下意識地捂住了口鼻。在場的貴婦們並不清楚她為什麽要這樣做，畢竟即使在知道了圈子裏已有人染病的情況下，她們還是會選擇繼續出席宴會。

    “既然已經有人因為流感離世, 難道我們不應該更加注意嗎？”蕾婭問出了這個問題，即使她知道自己並不能得到什麽合理的答案。

    “這是神給我們的考驗，是我們每個人都有可能經歷的磨難。”金利夫人用手捂住了胸口的吊墜, 虔誠地說道，“即便它如此可怕，但隻要我們心思純淨, 神明定會與我們同在。”

    救了你的是醫生而不是神, 蕾婭很想這麽說。但她最終選擇了閉嘴，因為除了她以外的人都在第一時間跟在金利夫人之後開始祈禱，感激那偉大的神明。

    “上一次公主殿下蒞臨時, 也說過類似的話。”露西安說道，不知是有意還是無意, 蕾婭總覺得她說話時悄悄地觀察著自己的反應，“她說，我們女人應大膽地揣測神明的意圖，因為祂似乎賦予了我們更多的使命，也給予了我們更多的考驗。我們注定要延續生命，也注定要在陰影中承擔責任。但隻要我們堅持本心，迎難而上，證明了我們高尚的品德，那麽我們終將親眼見證神明的麵龐，親耳聆聽祂的教誨。”

    “願神保佑。”她們齊聲應和道。

    “願神保佑。”蕾婭在最後時刻加入了她們。誰讓她現在也成了個普羅教徒呢？

    “艾洛蒂公主殿下擁有過人的智慧。其實，如果不是因為她有一個弟弟，那麽她一定能成為非常優秀的繼承人。”之前嘲笑過蕾婭的夫人說道。

    “慎言，夫人。”露西安做了個噤聲的動作，“繼承人的事不是我們能議論的。”

    “在我的沙龍裏可以暢所欲言。”金利夫人舉起酒杯，大方地說道，“我的女兒太過小心謹慎。事實上，正是因為我們這些女人沒有任何能力左右國王對王位繼承人的選擇，我們才能想說什麽就說什麽。當然，這建立在你們不怕給自己的丈夫或者父親惹麻煩的基礎上。不過我個人認為，在我的沙龍裏說過的話就應該留在這間會客廳裏，有些事情也沒必要讓其他人知道，就算是生活在同一屋簷下的人。”

    “公主殿下的能力有目共睹，她甚至可以穿著鎧甲上陣殺敵。”那位挑起話題的夫人接著說道，她似乎完全不在乎“給家裏的男人”惹麻煩這件事，“但她的弟弟……”

    “王子殿下也隻是身體不好而已，這麽多年了，他依舊活得好好的。”露西安飲下一口酒，金燦燦的酒杯幾乎遮住了她的整張臉，“更何況他的妻子已經懷孕了，照這個情況來看，下一任國王的人選也早就已經定好了，不是嗎？”

    “但並不能說公主殿下就沒有繼承權。”

    “她是第三順位繼承人，連那個未出生的孩子都排在她前麵。”

    “那個孩子都不知道是男是女呢。”

    “王子殿下似乎很肯定那是個男孩。”

    “說得好像他不是王子，而是個經驗豐富的産科醫生一樣。”

    “這或許就是他不為人知的過人本領，因此公主殿下再優秀也不得不承認自己的弟弟神乎其技，一出生就已經戴上了一頂看不見的王冠。”

    幾個女人因為這句話笑了起來。一直傾耳而聽的蕾婭驚覺自己與那位夫人的想法不謀而合。

    如果這位公主殿下真像她們說的那般能力超群，那她就應該成為國王，而不是因為自己是個女人，隻能看著她平庸的弟弟登上王位。

    “你一直沒有說話，塔維斯小姐。”金利夫人忽然將話題拋給了蕾婭，“你也認為自己不該參與這樣‘大逆不道’的談話嗎？”

    “我隻是感到非常遺憾和沮喪，”蕾婭說道，“像我這樣的人即使有不同的想法也不能被人聽到，就算被聽到了，也不能改變既定事實。”

    “既定事實是指下一任國王一定會是那位王子嗎？”露西安問道。

    “不，”蕾婭苦笑著搖了搖頭，“既定事實是指公主殿下僅僅因為自己的性別而不受重視，無法成為別人堅定的選擇。”

    “既然如此，那你認為她該如何扭轉局勢呢？”露西安追問道，但音量明顯比剛才小了很多。

    “一定要說嗎？”蕾婭有些猶豫。

    “這隻是我們之間的閑聊。”露西安前傾著身子，連帶著她身邊的兩位小姐都不自覺地將好奇的目光投向了蕾婭。

    “唯一的方法就是等待排在她前麵的人徹底失權。”蕾婭無奈地說道，“亦或是，親手促成這種失權。”

    此話一出，周圍的女人們都倒吸了一口涼氣。

    蕾婭刻意選了個委婉的詞，不過她們都聽得懂，所謂的“失權”，無非就是“死亡”的另一種說法。當然，流放和囚禁也能達到類似的效果，隻是會留下更大的風險。

    “現在我們才真的需要注意自己的言辭了。”露西安看著蕾婭說道，“不愧是作家小姐，你比報社的那群老家夥還要犀利。”

    “我很想將這話當成是對我的誇獎，但我還是保持腦袋清醒才行。”蕾婭站了起來，朝所有人行了個禮，“感謝大家包容我的不當言論。”

    她們又開始竊竊私語起來，就連剛才情緒最為激動的那位夫人也忸怩地打著扇子，不敢再插話。蕾婭明白，剛才那些話如果真的傳出去了，她一定會在幾天之內就遭人暗殺。

    “坐得太久，我的腿有些酸痛。”露西安與她母親默默交換了個眼神，拍拍自己的裙擺，走到了蕾婭身邊，再一次挽住了她的胳膊，“塔維斯小姐，介意陪我走走嗎？”

    “當然不介意。”蕾婭看出露西安有話要單獨和自己說，便點頭應下。而她自己也迫切地想要避開那些審度的目光。

    露西安帶著蕾婭走向了窗邊，那裏豎著一個高大的燭臺，即使是仰起頭，也無法一覽它的全貌。

    “你應該明白你剛才說的那些話有多麽危險。”露西安麵帶微笑，裝作不經意地向蕾婭警告道。

    “但那不正是你的目的嗎，露西安小姐？”蕾婭了然於胸地說道，“那個問題是你拋給我的。”

    “你也可以選擇堅持不答，或是說謊。”露西安說道。

    “但你依舊會用其他的方法來試探我，”蕾婭說道，“你好像對我特別好奇，想要一探究竟。”

    露西安的腳步驟然停了下來，蕾婭能感受到來自手臂的力道又重了幾分。

    “難道你不是嗎，蕾婭小姐？”露西安說道，“難道你不是為了能獲得報社那位煩人主編的青睞才來接近我的嗎？”

    “即便獲得他的青睞，隻要他坐在主編的位置上一天，我就永遠隻能當一個雜工。”蕾婭說道，“再說了，你不是早就清楚我的目的嗎？如果你因此而討厭我，為什麽還要說服你的母親，讓我成為你們的客人呢？”

    “哈！狡猾的小姐！”露西安拍著蕾婭的胳膊笑了笑，“你也在試探我。”

    “我在咖啡館裏和你說的都是真話。”蕾婭再次強調道。

    “好吧，我相信你。”露西安放開蕾婭的手，靠在了窗臺邊，“不過蕾婭小姐，你就不想當主編嗎？”

    “說實話，我已經當過主編了。”蕾婭說道，“在海邊，我的名氣可不小。”

    “我是說在瑞德曼斯，”露西安認真地說道，“你難道甘心在報社做一個雜工嗎？”

    “但這目前還不是我能掌控的事啊。”蕾婭說道，“為了讓一個女人的名字出現在瑞德曼斯的報紙上，我已經跟主編吵過一架了。”

    “吵架算什麽？”露西安夷然不屑地說道，“隻要你擁有了同等的權力，你可以在報紙上寫滿女人的名字。”

    “什麽？”蕾婭簡直不敢相信自己聽到了什麽。

    “看那邊，”露西安指著不遠處的一個女人說道，“她以前是個浣衣女，而現在是個畫家，找她畫肖像畫的貴族小姐有時排隊都要排半年。還有那邊，”她的手指又換個方向，“她是個詩人。她以前的手稿大多都被她的丈夫毀了，她丈夫死後，她開始用男人的名字出版詩集，待到名利雙收後，她又用回了自己的名字，但此時已經沒人敢質疑她的才華了，因為那些學者早就將她誇上了天，他們可不敢承認當初自己是瞎了眼，竟對著一個女人寫的詩大肆褒獎。”

    “你到底想說什麽，露西亞小姐？”蕾婭確認道。

    “我想說，既然我們都明白權力的重要性，那麽為什麽不把權力牢牢攥到手裏呢？”露西亞又看向了牆上的《地獄之門》，“即使那會讓我們遍體鱗傷。”

    在獲得權力的路上，她們要走的路明顯更為艱難。

    這是一場屬於女人的試煉。

    “這是你對我剛才那番言論的回應嗎？”蕾婭問道。

    “算是吧，你可以這樣認為。”露西安昂首一笑，“或許這也是我幫你的理由之一。”

    蕾婭若有所思，她尚不清楚露西安的真實目的。不過她隱約能感受到，不論是露西安還是金利夫人，她們似乎都和蕾婭一樣，抱有相同的理想。

    此時，兩人的耳邊忽而傳來幾聲驚呼。

    “那又是什麽？”蕾婭循聲望去，發現在一個連同會客廳的小隔間裏，幾位小姐正圍著一張長桌轉著圈。

    “那是金利家新出的美容品，還沒有上市，今天擺了幾瓶出來展覽。”露西安說道，“你想去看看嗎？”

    “美容品？”蕾婭好奇地張望了一會兒，想到金利家的生意也可以作為她文章的一部分後，便向那個隔間走去，“那就麻煩露西安小姐替我介紹一二了。”

    “當然，如果你有興趣的話，我知無不言。”露西安做了個“請”的手勢，“客人，請隨我來。”

    

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