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    第272章

    金利夫人那富麗堂皇的會客廳裏彌漫著一股濃濃的木質香, 還夾雜著幾絲鬱金香的芬芳。在如今這個本應已經看不到鬱金香的季節裏，客廳的每個花瓶裏，都還是一派盛放的奇景。

    露西安提到過的那幅《地獄之門》就掛在客廳正中央, 被巨大的金色相框包裹著。另外幾麵牆上則掛著二十多張精美的彩色手繪地圖, 每張地圖下方都寫著一串長長的字母。房間的兩個角落裏擺放著可以旋轉的地球儀，幾個展示櫃裏一半的空間裏堆放著嵌有寶石的戒指和項鏈, 而另一半則放滿了詩集、報紙和政治小冊子。

    這不像是一個會客廳, 倒像是一間博物館。

    蕾婭剛剛被侍者帶到會客廳時，裏頭的客人們正談笑風生。他們每個人都穿著腫脹的華服, 手裏握著半杯上乘的葡萄酒, 嘴角還掛著些紫紅色的酒漬。當他們其中的一個人注意到蕾婭的到來時，交談聲便漸漸停息, 取而代之的是如風吹過稻穀時簌簌的低聲議論以及仰著下巴、肆無忌憚的打量。

    “這是哪裏來的小姑娘，她的手裏為什麽捏著和我們一樣的邀請函？”蕾婭清晰地聽到這句話從她斜前方的一位先生口中傳出，他似乎並不認為這句話會引起誰的反感。緊隨其後的還有一句：“她穿的那是什麽？”

    “蕾婭·塔維斯小姐。”緊接著, 露西安的聲音從稍遠一點的地方傳來。她從貴婦們的簇擁中鑽出，就像一朵剛剛綻放的淺粉色鬱金香。

    “露西安·金利小姐。”蕾婭頷首，朝露西安行禮。此時投向她的目光更多了, 不解的思緒宛如空氣中的塵埃一般四處飄散。

    “你終於來了，我等了你很久，生怕你會因為迷路而錯過了今天的聚會。”露西安熱情地挽住了蕾婭的胳膊, 將她往那群貴婦那邊領。

    她明明是個普羅教徒, 為什麽會在咖啡館和一位主教見麵？

    這是蕾婭見到露西安後腦子裏蹦出來的第一件事。但蕾婭不會把心中的疑問不合時宜地說出口，而露西安也顯然不會誠實地回答她。

    “我是第一次來，一路上又無法加快腳步, 隻能不停地感慨金利家的絢麗奪目。”蕾婭客套地說道，“我遲到了嗎？”

    “不, 小姐，你來得剛剛好，我們碰巧在談論你。”露西安說這話時，她們已經抵達了《地獄之門》正下方。

    盡管麵前就是萬紫千紅，蕾婭的目光卻還是不自覺地被牆上那幅畫吸引。

    如露西安所說，這是純粹的奇觀。毒液、火焰、流水融為一體，拚湊出絕望的靈魂。

    “很高興你能喜歡這幅畫，不枉我花了那麽多心思。”一個頗具穿透力的聲音傳來，讓蕾婭瞬間回過神來。

    一位夫人站了起來，緩緩朝蕾婭走來。她華麗的裙擺如荷葉般散開，左手食指上一枚與指節同寬的墨綠寶石戒指與畫上的毒液同色，而與露西安相似的發色和麵容昭示著她的身份。

    “金利夫人，”蕾婭恭敬地說道，“感謝您的邀請，我不勝榮幸。”

    “請坐，”金利夫人指著身邊的一個空座位說道，那個座位就像是特意為蕾婭留出來的一樣，“到這裏來，塔維斯小姐，我們有很多事想問你。”

    蕾婭應從地坐了過去，自己這張陌生的臉也剎那間成為了沙龍裏的焦點。不時湊過來打招呼的幾條蕾絲腕帶摩擦著蕾婭的手背，讓她覺得奇癢難耐，但她又不能去撓，隻能不斷地回應以笑容。露西安坐在她的對麵，見證了她的不安，但她沒有半分要幫忙的意思，隻是默默地看著蕾婭僅僅因為幾次問好而精疲力竭。

    “那麽塔維斯小姐，你是否來自裏奇城？”金利夫人問道。

    “事實上，我來自一個小鎮，恐怕夫人和小姐們都沒有聽說過。”蕾婭答道，“我隻是在裏奇城工作過一段時間。”

    “那裏的人習慣如此穿衣打扮嗎？”一位豐腴的夫人插話道，帶起一串清脆的笑聲。

    蕾婭低下頭，望了一眼自己的褲裝，又環視一周，將那些繁重的長裙盡收眼底。

    “我們出去打獵的時候，也會這樣穿，不是嗎？”金利夫人微笑著說道。她大概是想為蕾婭打個圓場。

    “我選擇這樣的裝束，是因為我需要四處奔波。對於一個旅行者來說，這是最方便的穿著。”蕾婭不卑不亢地說道，“可能夫人和小姐們並不知道，我曾經因為一條華麗的裙子和一雙精美的鞋子而流血不止，甚至差點付出生命，這樣的經歷讓我不得不重新對華服進行審視。我並非出身貴族，上等的綢緞也不是我生活的必需品，我想活得更自由自在些，這大概是我個人對於繁瑣服飾的偏見。”

    蕾婭刻意將重音落在了“偏見”二字上。剛才那位夫人偏過頭去，眼中閃過一絲羞愧。

    “我倒也沒有要求到沙龍來的客人規範著裝，你自己舒服就好。”金利夫人瞥了一眼露西安，轉移了話題，“自從聽我女兒說了你的故事和理想後，我就知道你一定是個不同尋常的女孩。從你進門的那一刻開始，我想我們所有人都注意到了這一點。你還在堅持寫作嗎？”

    “是的，夫人。”蕾婭點了點頭，“我正在積累素材。到瑞德曼斯之後，我聽說了您和您的沙龍，如果您願意的話，我想您會成為故事集裏最華麗的篇章。”

    “你是來找我取材的？”金利夫人轉動手腕，杯中的葡萄酒晃動出炫目的流光，“最近想找我取材的人可不少。”

    “但能成功見到您的應該不多。”蕾婭說道。

    “是呀，有的甚至令我厭煩。”金利夫人朝一個方向看去。

    通過金利夫人的視線，蕾婭看到了《瑞德曼斯周報》的主編。他看上去似乎在努力傾聽周圍人的談話，但腳尖卻始終向外，兩隻眼睛還時不時地朝蕾婭她們這邊瞟。

    “既然您不喜歡他，為什麽還要邀請他來呢？”蕾婭好奇地問道。

    “為了生意，小姐。”金利夫人咽下一口酒，嘴角並未下沉，但眼中已無笑意，“我的生活也並非如你想的那般隨心所欲。”

    “我並不認為您的日子就過得很容易，隻是享受了更好的物質生活就要承擔更多的責任。”蕾婭說道，“我聽說您會定期舉辦慈善拍賣會，許多人都受過您的恩惠，您甚至會親自到修道院去，看著他們將物資分發到每個窮困的人手裏。有一次在酒館裏喝酒，我聽見有人提起您，她們將您稱作‘普羅教聖女’。”

    “隻是分發毛毯和食物就能成為‘聖女’嗎？”金利夫人皺著眉，苦澀地笑了笑，“你應該再對人有些警惕心，塔維斯小姐，起碼懷疑一下我是否在為了自己的好名聲而做戲。”

    “母親，別這樣說。”露西安打斷了金利夫人的話，直到來收走空酒杯的侍者離開後，她才再次開口：“我知道您幫助那些人是出於善心。”露西安說話時，一直目不轉睛地盯著露西安的雙眼，就像是堅定地要取得對方的認同一般。

    “如果你打算寫故事的話，也可以來問問我。”這時坐在蕾婭旁邊的一位小姐拍了拍蕾婭的手臂，難掩激動地說道，“你一定沒有聽過我彈琴。”

    “你也太著急了，起碼等作家小姐和金利夫人聊完再說。”另一位小姐及時阻止了她，但她的眼神中也充滿了興奮與渴望。

    “我很樂意跟你們聊天，小姐們。”蕾婭回應道，“事實是我迫不及待地想聽聽你們的故事，我希望故事集裏的女人越多越好。”

    “可惜希爾夫人沒有來，”與蕾婭搭話那位小姐略微遺憾地說道，“你會喜歡她的故事的，她曾經跟她的丈夫一起出過海，還殺死過一個海盜。”

    “希爾夫人？”蕾婭饒有興趣地說道，“真了不起，她今天不得空嗎？”

    “她的丈夫前不久去世了，她回封地籌備葬禮去了。”那位小姐壓低了聲音，嚴肅地說道，“等她準備好了，我們也會過去吊唁。她平時對我們很好，經常給我們送禮物。”

    “她的丈夫也是個好人，在每一次的慈善拍賣會上都表現得十分慷慨。”另一位小姐接話道。

    “有時我在想，人們對‘好人’的定義是否和對‘聖女’的定義一樣狹隘。”金利夫人說道，她的手裏又多了一杯新的葡萄酒，臉上似有醉意，“你瞧，塔維斯小姐，她們兩個甚至都沒有見過希爾先生，竟然就敢說他是個好人呢。所以我的話不無道理。等你開始撰寫我的故事時，可千萬不要用‘聖女’兩個字來形容我。”

    一圈人突然沉默了，兩位小姐麵露尷尬，臉色青一陣紫一陣。

    “我開玩笑的！”瞧見兩人的反應，金利夫人突然哈哈大笑起來，“神啊，逗弄你們這些年輕的女孩真是太有趣了。”

    “請在故事裏再加上一點，塔維斯小姐。”露西安無奈地說道，“我的母親有一種的奇怪幽默感，喜歡惡作劇。”

    “我會的，這是個不錯的個性。”蕾婭說道。

    “說起希爾先生，我還想提醒你一句，剛才我也跟在座的夫人和小姐說過了。”露西安說道，“為了你的健康著想，夏天過後請注意保暖。”

    “怎麽了？”蕾婭困惑地問道。

    “前段時間也發生在我母親和父親身上，還好他們身體健壯，所以現在沒什麽大事。但可憐的希爾先生就沒有那麽幸運了。”露西安說道，“他死於一場嚴重的流感。”

    

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