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    第277章

    “聖池甘露”沒有作為新品推出, 但卡羅爾說並不是因為她的勸說起了作用，而是因為金利先生突然去世了，與之前那位貴族老爺一樣, 死於流感。

    整個瑞德曼斯的人都在議論, 說金利夫人是為了更好地籌備丈夫的葬禮才會推遲新品發售時間。她是個十分堅強果敢的女人，由此可以看出她與丈夫感情深厚。更何況, 她甚至為此停辦了沙龍, 搬到了金利家在郊區的莊園，謝絕了一切上門拜訪的請求。

    如此深情令人津津樂道, 但沙龍的停辦卻讓蕾婭犯了難。她花了整個冬天的時間與沙龍中的女人們打好關係, 就連曾經對她有不少偏見的夫人都不得不因為金利家對她的禮遇以及她給報社寫的那些文章對她刮目相看。但就在她離實現願望還差一步之遙時，她卻失去了和她們繼續見麵的機會。春季來臨, 議會即將召開，喬治等人蠢蠢欲動，但她卻還沒能確定下可以幫助她探聽情報的人員。

    “如果你沒有辦法確定人選的話, 我可以幫你。”卡羅爾把她從街上買的肉餅分給其他成員，搭配雷莫為大夥兒準備的、用來解膩的桑葚，人人都吃得心滿意足。自從卡羅爾加入女巫同盟, 議事會便一次比一次熱鬧。除了迪亞娜，人人都很喜歡她。不過並非是說迪亞娜與卡羅爾不對付，而是她們到現在為止還沒有見上麵, 因為迪亞娜不得不跟著金利夫人一起前往莊園。

    “有的時候我在想, 是不是整個瑞德曼斯的人都欠你人情。”蕾婭咽下一口肉餅，調笑道。

    “當你功成名就時，確實就會有這樣的感覺, 好像所有人都對你有所虧欠，想要想方設法地對你好。”卡羅爾不停地搓著一邊袖口上的墨印, 發現這印記已經完全幹透後，她才無奈地選擇了放棄。

    “深有同感，”瑟琳娜接話道，“當初我剛到印刷坊去時，沒有一個人願意理我，但當我造出新的印刷機後，就連坊主都會主動給我倒茶了。”

    “瞧，”卡羅爾朝瑟琳娜點點頭，“在一個小小的印刷坊裏都尚且如此，更何況是在那些一向爭名逐利的圈子裏。”

    “那麽你有推薦的人選嗎？”蕾婭問卡羅爾，“我曾經考慮過在沙龍上見到的一位畫家和一名詩人，但她們一個已經成為了寡婦，一個根本不是瑞德曼斯人，在議會這件事上完全幫不上忙呀。”

    “所以我說，我們應該直接找一個男人。”克萊爾再次提議，“向導，我有認識的人。”

    “我之前就跟你說過了吧，克萊爾。”蕾婭瞥了克萊爾一眼，語帶責怪地說道，“我們不能直接跟那些男人對話，這太危險了。”

    “但這樣做效率更高，不是嗎？”克萊爾爭辯道，“從前我也是這樣畏首畏尾，才錯過了救下我朋友的時機。”

    “那不一樣，我們現在麵對的已經不僅僅是一兩個獵巫人了。”蕾婭堅決地說道，“我們要更加小心謹慎才行，即使還有那麽多陌生的麵孔我沒有見過，但每一個成員都是我珍貴的同伴，我得為她們考慮一下。”

    “做什麽都要等，羅頓女士就不會這樣。”克萊爾不滿地嘟囔了一句，這話被一旁的約瑟芬聽了個正著。

    “注意一下你的態度，克萊爾。”約瑟芬皺著眉訓斥道，“以前我也提醒過你，讓你做事不要追求速度，太過毛躁。再說了，你剛加入組織沒有多久，連羅頓女士的麵都沒有見過，怎麽能斷定她不會為了保護同伴而要求你三思而行？”

    “我隻是……”

    “好了，我已經決定的事不會更改。”蕾婭一錘定音地說道，又將目光轉向卡羅爾，“剛才我問你的事，你還沒有回答我。”

    “我有認識的人，與她關係密切的某個男人可以進入平民院。”卡羅爾說道，“但我不能告訴你們她是誰。”

    “為什麽？”克萊爾不解地問道，怨氣未消。

    “她和那個男人的關係有些特殊，為了她的聲譽，我不能說。”卡羅爾真誠地說道。

    此話一出，在座的衆人也都明白了其中緣由。

    那個男人是她的情夫。在這裏，男人情場荒唐，可以有數不清的情婦，甚至是私生子。隻要他們願意，他們可以毫無顧忌地向情婦贈送地産和金銀珠寶，甚至讓私生子繼承一定的財産。但是女人卻不行，一旦被發現，等待她的就是通奸的罪名，她會立刻被絞死或是砍頭，她的財産也會被全部沒收。

    “沒關係，如果你信任她的話，我不會再問。”蕾婭說道，“你和她談過了嗎？沒有透露我們的真實目的吧？”

    “談過了，本來她和她那個因為政治聯姻不得不在一起的丈夫就沒有什麽情分可言，也隻是表麵上關係還看得過去罷了。”卡羅爾說道，“我隻是告訴她，是我自己對議會的事感興趣，她說她可以幫我套套話。我跟她關係不錯，她也是個信守承諾的人。議會結束後，她會給我遞信的。”

    “很好，總算是解決了一件事。”蕾婭歡喜地說道，將肉餅吃了個精光。

    “還有一件事，我得提前跟你說。”卡羅爾說道，“目前金利家在籌備葬禮，很快我也得過去吊唁，我看她們沒有要回城的意思，所以如果她們給我送來消息的話，我會出城幾天。如果那位夫人給我遞信時我不在的話，你就按照我給你的地址，去找哈裏特。”

    “沒關係，我知道怎麽應付。”蕾婭答應道，“我們才把一部分《自然科學自地獄而生》送出城，正是要避風頭的時候，暫時不需要有什麽大動作，先把喬治他們的訴求了解清楚後，再製定新的計劃。”

    “蕾婭。”約瑟芬在此時舉起了手，但她看起來有些猶豫，欲言又止。

    “怎麽了？”蕾婭問道。

    “我跟雷莫夫人也查到了一些事，”約瑟芬說道，“是關於‘c女士’的……”

    “快說吧，約瑟芬！”一聽見那個名號，蕾婭的心就焦躁起來，“你們查到什麽了？”

    “是這樣的，向導。四天前我們在街上走動時，碰巧來到了石門街附近，想著時間差不多了，就到報社附近找了個地方坐著等你出來。”雷莫接過話頭，向蕾婭解釋道，“但就在我們等候的時候，一位帶著大簷帽的女士來到報社門口，但剛推門進去，下一秒就慌張地跑了出來，像是被什麽嚇了一跳一樣。我和約瑟芬覺得不對勁，立刻趕了過去，卻發現那個時候報社裏隻有一個人……”

    “我。”蕾婭說著，表情越來越凝重。

    “沒錯，那個時候隻有你還在擦著桌麵上那些墨漬。”雷莫接著說道，“我和約瑟芬立刻就追了出去，但那位女士就像是背後長著眼睛一樣，明明我們已經夠小心了，但她還是能輕鬆逃離我們的視線，甚至利用環境製造錯覺，讓我們走進上錯誤的道路。”

    “我們跟丟了。”約瑟芬懊惱地攥緊了拳頭，“之後的幾天我一直在四處探查她的蹤跡，但還是一無所獲。”

    “四天前……”蕾婭回憶道，“四天前不是我輪班，我是臨時替班。”

    “你的意思是，她是特意挑那個時候去報社的嗎？”瑟琳娜驚訝地說道，“那豈不是說明‘c女士’已經……”

    “她知道我們已經抵達瑞德曼斯，對於這個我並不感到驚訝。”蕾婭咬了咬牙，看向了卡羅爾，“但她甚至能精確地知道我在報社的輪班時間。”

    “我們正在麵對一個強大的人，”卡羅爾注視著蕾婭的雙眼，一本正經地說道，“她藏於暗中，掌握的信息比我們更多，但我們尚不能確定她是否會影響到我們的計劃。所以，我們得再更加警惕些才行。”

    “太可怕了，什麽樣的人能把事情做到這個份兒上還絲毫不留痕跡？”瑟琳娜感慨道。

    “你們認為我們能在議會那天看見這位‘c女士’的人嗎？”克萊爾插話道。

    “你是說她和我們一樣，也會找幾對能進議會的眼睛和耳朵嗎？”蕾婭說道。

    “同為女人，誰又能進得去那裏呢？”克萊爾撇了撇嘴。

    “那我們就到廣場上去等一等。”蕾婭說道，“正好，我也想去看看喬治這個‘老朋友’。”

    就在這時，熟悉的敲門聲響了起來。約瑟芬打開門，將風塵仆仆的德麗莎迎了進來。

    一進門，德麗莎就拿起桌上最後一個肉餅，囫圇吞棗般咽進她咕咕叫的肚子裏。

    “打聽到了嗎？”等德麗莎吃好後，蕾婭起身問道，“時間確定下來了嗎？”

    “是的，”德麗莎撫著胸口，用力地將嘴裏的肉餅咽下去後，嚴肅地點了點頭，“下個月的第一天早上，議會照常召開，喬治會作為代表進入平民院。蕾婭，如果你們已經定下來探聽消息的人選，那麽現在我們能做的，也就隻有等待了。”

    

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