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    第283章

    《瑞德曼斯周報》的主編病倒了, 報社裏的人都在傳，說他也染上了流感。作為二把手的伯朗自然而然地成了代理主編。這不是他第一次做代理主編了，從文章審核到排版編輯都熟門熟路。

    蕾婭曾問過他想不想做主編。他聽後隻是一愣, 意味深長地打量了一下蕾婭, 隨後微笑著搖了搖頭。

    那不是“不想”的意思，是“還不到時候”的意思。

    蕾婭專門為主編準備的那篇文章是早就審核過的, 他執意要將他勁敵的醜聞放在最顯眼的位置, 無論伯朗怎麽勸說他都不願意更改。為此，伯朗還跟蕾婭鬧過一次小矛盾, 他指責她不該為了討好主編而編造故事。成為代理主編後, 他第一時間調整了排版，將那個虛假的故事塞到了不起眼的角落。而蕾婭對此隻是付諸一笑, 因為她知道那篇文章根本不會被刊登在報紙上。

    換文章的事進行得很順利，瑟琳娜目前是印刷坊的紅人，她提前一個月就申請由她所在的小組負責頭批報紙的印刷, 坊主也表示同意。

    很快，這期被悄悄篡改過內容的《瑞德曼斯周報》就從印刷坊運了出去。剛發售的頭兩天，尚且悄無聲息, 但第三天時，整個瑞德曼斯都炸開了鍋。讀報人的目光開始不再聚集在那些政令和貴族們的軼事上，所有人的關注都被一篇名為《重生的女巫》的文章奪去, 每一個穿梭在大街小巷的報童都搖著手中的報紙吶喊：“女士！先生！要來份報紙嗎？”當被問及近日有什麽新聞時, 他們會回答：“令人難以拒絕的奇事，幽靈現世！”

    《重生的女巫》講述了這樣一個故事：一個善良的女人被鄰居猜疑和迫害，在侮辱與踐踏中絕望地走向深水, 在如血般的夕陽中結束了自己的生命。但當她再次睜開眼時，她發現自己在另一個軀體中複活, 甚至有了控製人心的魔力。於是她找到了那些曾經欺負過她的人，運用她的“巫術”，讓他們一個個自願走上絞刑架，親自品嘗她的痛苦。

    這篇文章的作者是：梅麗爾·漢莫。

    這是蕾婭第一次，也將是最後一次使用梅麗爾的名字。

    女巫同盟的成員們通衢越巷，在城中各處散發傳單和小冊子，大肆渲染卡洛斯與幽靈梅麗爾的傳說，散布“無辜的靈魂現身複仇，勢必要殺光獵巫人”的言論。

    <101nove.女士”的手下在瑞德曼斯城郊製造了多起混亂。三個有頭有臉的獵巫人在不同的地方喪命，一個被吊死在樹林裏的一棵老榆樹上，一個溺死在一條隻有人小腿深的溪流裏，還有一個則頭腳倒置，半個身子埋進土裏，隻剩兩條滿是傷痕的腿露在外麵，腳背像壞掉的機械一般刮蹭著周圍的土地。<101nove.女士”聽從了蕾婭的指令，的確將這事做得驚天動地。

    三個獵巫人的死亡引起了不小的騷動，城中的獵巫人迅速聚集到了一起，浩浩蕩蕩地朝報社“進軍”，發誓要把寫出這篇文章的記者千刀萬剮。但他們剛剛抵達，就被同樣憤怒的伯朗帶著幾個編輯擋在了門外。盡管伯朗此時也對蕾婭充滿了怨恨，但作為代理主編，他絕對不會允許報社在他的手上陷入混亂。

    他擲地有聲地沖著那群獵巫人喊道：“睜開你們眼睛看看，這是國王陛下蒞臨過的場所。瞧見這塊盾牌了嗎？別跟我說你們認不得上頭銀杏葉的圖案。別說是什麽獵巫人，就連治安官都無權搜查這裏。敢踏進來一步，就等著上絞刑架吧！”

    蕾婭早在確定好排版後就躲了起來，不再去報社做雜活了。而瑟琳娜也在這期報紙發售後就離開了印刷坊。獵巫人鬧起來時，已經哪裏都找不到她們的身影。

    “城裏的獵巫人幾乎都出來了，我們的成員以及‘c女士’的人已經完全掌握了他們的藏身之地。”約瑟芬將最新的進展帶回了家，麵露喜色，“就算現在你下令把他們都殺了，也不成問題。”

    “再等等，我喜歡看他們吃癟。”蕾婭滿意地笑著，杯中的茶水聞起來都比平時香了一倍，“最近老聽人說街上有兇神惡煞的獵巫人到處亂竄，逮到一個女人就要確認一下她是否是‘幽靈’。治安官已經提醒他們好幾次了，再這麽無窮無盡地騷擾瑞德曼斯的民衆，恐怕他們和治安官之間的聯盟很快就要瓦解了。”

    “但喬治還躲著不出來。”提到喬治，約瑟芬又露出一個兇惡的眼神，“他很謹慎，縮在陰影裏發號施令。自從平民院會議結束之後，他就沒有再露過麵。我們懷疑他們在瑞德曼斯也有多個據點，目前也找出來幾個，但不確定喬治躲在其中的哪一個。”

    <101nove.女士’加把勁，他很快就一個據點也待不下去了。”蕾婭胸有成竹地說道。

    “什麽意思？”約瑟芬疑惑地問道，“難道就這麽等下去，他就會現身嗎？”

    “憤怒隻是暫時的，隨著血越流越多，恐懼就會慢慢占據主導。那群驕傲自大的獵巫人恐怕從來沒有見過這種陣仗，比起一堆隻會痛哭流涕著為自己辯解的女巫，他們更害怕看不見卻真的能奪走他們性命的幽靈。”蕾婭解釋道，“現在他們進不去報社，也攻不進印刷坊。無邊的挫敗感已經充斥在他們呼吸的空氣中，為了他們自己的安全，你們覺得他們會去哪裏？”

    “為了安全……”約瑟芬思索道，“是修道院！”

    “沒錯！”蕾婭啪啪地鼓著掌，“就算他們不願意去，教會也會出麵命令他們前往。教會不會允許王城之中出現幽靈害人這種事，而且獵巫人的議案已經納入皇家參議會的討論之中，他們總得留著命等結果出來吧？瑞德曼斯的利茲修道院是唯一能為他們提供庇護的地方，那裏埋葬著一位虔誠的、生活簡樸的紅衣主教，時常有教會的人出入，護衛森嚴，沒有人會在那裏行兇，就算是有‘c女士’那般的能耐也做不到。”

    “那要是他們進入了修道院，我們豈不是更無法探聽他們的消息了嗎？”約瑟芬問道。

    “約瑟芬，你怎麽會在這種地方犯傻？”蕾婭拍著約瑟芬的肩膀，大笑著說道，“修道院的牆才不是密不透風的。你知道利茲修道院一天要接濟多少無家可歸的乞丐嗎？院長要求每隔三天進行一次布施，貴族們會慷慨解囊，甚至親自去分發錢財和麥粥，而窮苦的百姓們則會前往領取食物和貼補，有時還會睡在修道院的花園裏，隻為了多聽幾場布道，進行幾次集中懺悔和禱告。你說，那裏誰不能進去？又有什麽東西是傳不出來的呢？”

    果不其然，在屢次碰壁之後，城中剩下的獵巫人紛紛背著行囊前往利茲修道院，甚至捐出了幾十枚銀幣，希望修道院能成為他們的保護傘。修道院的院長感謝了他們的贈予，慷慨地為他們每個人都準備了房間，並且保證隻要他們在修道院的土地上，就不會受到任何傷害。

    但修道院裏的生活並不好過，甚至可以說是十分清苦。獵巫人們在修道院裏不能穿金戴銀，也不能享用珍饈美味。他們得跟裏麵的修士一樣，過著苦行僧一般的生活，每天除了禱告就是幫忙布施，了無生趣。他們想念外麵的美酒佳肴，期盼著能再一次聞到空氣中香甜的脂粉味。而他們心中的欲望越是強烈，修道院中的日子就顯得越難熬。

    很快，一位被委派的主教就在一個深夜前往利茲修道院，因為那裏爆發了一次不小的爭鬥。院長不得不向教會成員求援，請求他們從中調停。

    兩個獵巫人因為受不了清苦的日子，偷偷溜出了修道院，試圖從酒館裏搬來一車麥芽酒，藏進自己的房間裏。但他們兩個人結伴而行，卻隻有一人回歸，另外一個人則死在了一條漆黑的小巷裏，被人一刀紮進了肚子裏。

    有人說殺人的隻是個強盜，但獵巫人們群情激奮，一致認為那是“幽靈梅麗爾”幹的好事，他們找不到“幽靈”，就開始質問修道院的院長，問他為什麽收了他們的錢，卻不給他們提供保護。

    而院長則委屈地表示：“我承諾保障你們在修道院內的安全，但你們私自外出，在外麵被殺害，又怎麽能把罪責怪到我的頭上呢？”

    獵巫人們氣不過，和幾個修士打了起來。壓抑許久的情緒終於在頃刻間爆發，可憐的修士們哪裏是這群獵巫人的對手，很快就敗下陣來，個個鼻青臉腫，血流不止。但院長秉持著“不拋棄任何一個神的子民”的原則，並沒有把他們趕出修道院，而是轉向教會尋求幫助。

    一名主教承擔下勸解的任務，在修道院裏住了兩天，一麵安撫那些受傷的修士，給修道院申請了補助，一麵斥責了那群獵巫人，教導他們安分守己，乖乖待在修道院裏等待議案討論的結果。

    獵巫人們不情不願地答應了，畢竟他們誰也不敢和一位主教叫板。

    原本以為此事會就此停息，但蕾婭卻在報紙上讀到了這事出人意料的後續——那位曾經去過利茲修道院的主教在回家後不久便離奇身亡，死因不明。

    更令人匪夷所思的是，他竟然就是蕾婭那日在咖啡館裏見到的，與露西安小姐單獨交談過的那位主教蒙特。

    

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