火舌舔舐著書寫情報的紙張，迅速令其碳化。
    孫蓮英披著鬆垮的棉袍，伸手在火盆上方烘烤了下，平靜說道：
    “曹茂雖常年不在京城，但終歸是有兵權的勳貴，身份地位非同反響。察覺到輿論風向後，勢必會出手發動關係，予以封鎖、彈壓，你想好怎麽應對了麽。”
    趙都安語氣風輕雲淡，沒有立即回答，而是扭頭看向屋內前來報信的那名梨花堂錦衣，問道：
    “安排你們去打過的招呼，都辦妥了麽？”
    那名錦衣拱手道：
    “早已辦妥。大人放心，京城不是拒北城，這裏可是咱們的地盤，有您發話，咱們倒要看看，整個京城有哪個不長眼的膽敢替曹國公辦事？”
    趙都安滿意地擺擺手，令後者離開，旋即才扭頭笑嗬嗬看向老領導：
    “這樣做可還妥帖？”
    “你啊。”老宦官似乎無奈地搖搖頭，輕輕落下棋子，麵露欣慰。
    放在一年前，誰能想到趙都安能有當今的能量呢？
    ……
    ……
    京都府衙。
    這一日，府尹大人得知拒北城副將曹克敵拜訪，當即客氣地將其迎入後堂款待。
    寒暄片刻後，曹克敵道出來意：
    “今日城中不知何人炮製謠言，散播市井，攻訐朝廷律法，國公得知大為憤慨，故而敦促我前來，拜托府尹大人阻斷謠言，防其滋生蔓延，查一查究竟是何人膽大包天。”
    “竟有此事？”京城府尹大驚，憤然拍案：
    “天子腳下，豈容曹國公被汙蔑？還請轉告國公，本官會下令府衙以及京城幾座縣衙，著手處置。”
    曹克敵微笑道：“多謝府尹大人。”
    “哈哈，分內之事罷了。”京城府尹笑著親自將曹克敵送出府衙。
    等人走了，他臉上笑容淡去，轉身拖曳著有些肥碩的軀體頂著寒風，回了溫暖的後堂。
    府衙捕頭小心翼翼走過來，請示道：“大人，那我這就去辦？”
    府尹瞥了他一眼，語氣冷淡：“辦什麽？”
    捕頭愣了下，說道：“曹國公托付的……”
    府尹哼了一聲，神色煩躁地揮揮手，說：
    “先拖著，等明後天，隨便找幾個潑皮無賴頂包，給國公府一個交待也就夠了。”
    他並不願意得罪曹茂，若是別的事送個順水人情也就罷了，怎奈何趙閻王之前派人來打過招呼。
    “一個在北地邊關的統帥，一年到頭能在京城呆幾天？一句輕飄飄的感謝就想讓本官得罪那姓趙的，虧曹茂想得出來。”
    府尹心中腹誹，同時暗暗思忖此事，隱隱覺察出一股暗流湧動，好戲開場的滋味。
    “這件事，摻和不得，看不清形勢亂插手，隻怕要引火燒身。”
    ……
    詔衙，牡丹堂。
    “曹國公想委派我們幫他調查謠言來源？將其阻斷？”
    麵癱臉張晗看著眼前的一名北地軍官，眼神怪異。
    軍官頷首，認真道：
    “張緝司乃九堂第一，論在京城查案辦事的能力，牡丹堂首屈一指，隻要辦妥此事，國公必不會忘張緝司的辛苦。”
    張晗麵無表情看了這人片刻，搖頭道：“詔衙替陛下辦事，此事既不涉及逆黨，又非督公吩咐，恕本官無法插手。”
    “這……”那名拒北城軍官愣住了，似沒想到對方如此不給麵子，半點場麵話都不肯講，哪怕伱稍微委婉一點呢……
    他沉下臉來：“曹國公乃是……”
    張晗打斷此人，端茶送客：“本官還有事要忙，恕不遠送。”
    北地軍官張了張嘴，深吸口氣，起身憤然離席。
    等人走了，門外抱著胳膊，一副吃瓜看戲姿態的海棠走了進來，饒有興趣道：
    “這位國公還挺有意思，是不是在邊關獨掌大權，作威作福習慣了，還是年老了昏頭？竟然跑你這發號施令了。”
    張晗搖搖頭，平靜說道：
    “他們沒有去找趙都安，而是來找我，說明還不是太蠢，或許聽說九個堂口彼此爭鬥，以為我會樂於攀上曹國公的人脈。”
    聽到有熱鬧看，專程跑過來吃瓜的海棠嘖嘖稱奇，說道：
    “雖然我不知道發生了什麽，但基於我對趙都安的了解，這位國公要倒黴了。”
    ……
    紅花會總部。
    京城第一大幫派的“白紙扇”親自出麵，迎接曹國公府上的管家的到來。
    所謂的白紙扇，不是名字，而是稱謂，地位類似於幫派的“軍師”角色，在紅花會內部地位僅在首領之下。
    “哎呦，實在不巧，幫主他眼下不在家裏，不知您有什麽事交待？我代為轉達？”身材瘦高的白紙扇客客氣氣。
    宰相門前七品官，國公府的大管家對這群社團而言，已是大人物。
    “你們紅花會對市井做了解，理應該聽到針對國公爺的謠言了吧，給你們一天時間，我要知道謠言從何而起。”
    大管家神色倨傲地吩咐完畢，起身離開。
    白紙扇笑容滿麵將人送走，目送其離開，輕輕啐了一口。
    轉身命幾名幫派打手守在外頭，自己重新回了宅子，走去後宅一間屋子門前，雙手推開。
    望向房間中踱步的禿頭中年人。
    “幫主，人送走了，跟預料的一般無二，要咱們一天內辦妥。”
    紅花會首領麵色陰狠，冷笑道：
    “要不都說咱們看似風光，實則無非是大人物的夜壺，想起來才拿起……”
    白紙扇遲疑道：“那咱們……”
    紅花會首領板著臉道：“怎麽應付還用我說嗎？”
    “是。那消息散播那邊……”
    “加派人手，把事情繼續鬧大，若是趙閻王不滿意，你我都別想活到明年。想想蒙爺！”
    蒙爺乃是紅花會上代首領，就是的罪了趙都安，慘死於詔獄。
    某種意義上，趙都安對地下幫派的威懾力，比皇宮內的天子還要強出許多。
    ……
    與此同時，類似的一幕發生在京城的各個角落。
    一位國公的人脈網，足以延伸到整個京師的大小衙門，然而相比於曹茂的命令，沒有任何一個官員膽敢違抗趙都安的“招呼”。
    哪怕是與趙都安為敵的“李黨”，在這件事上也保持了事不關己，高高掛起的態度。
    “看來，這個趙都安比為父預想中更有能力。”
    京城某處，一座車廂內，湯國公望著窗外近乎前後腳進入某個衙門的，分別屬於趙都安和曹茂的兩撥人，輕聲感慨。
    車廂內，湯昭一臉愁悶。
    她擅長的是廝殺，對於這種勾心鬥角的戲碼實在弄不大明白。
    哪怕到現在，她都不知道昨晚趙都安和父親在書房中究竟聊了什麽。
    “好了，我們走吧。”湯國公看了眼有勇無謀的女兒，無奈地搖搖頭，“莫要遲到了。”
    今日，湯國公給城內輩分更高的皇親勳貴遞了拜帖，會前往拜訪。
    這對於一位戍邊回京的將帥而言，並不突兀。
    但唯有少數人知道湯國公此行的目的，便是在這場殺局中卸掉曹茂的臂膀。
    按照那個趙都安昨晚的說法：“這是計劃的一部分”。
    ……
    轉眼，兩日過去。
    京城大街小巷內，關於曹茂的消息非但沒有減少，反而愈演愈烈。
    非議一位國公，本是風險極大的事，但說的人多了，便會讓人膽氣大起來。
    尤其大理寺內傳出一起涉及曹國公的案子，更令哪怕官場上的人，都有了公開談論此事的由頭。
    而自那日禦史陳紅進宮被拒後，兩日裏，又陸續有十幾名禦史進宮彈劾，聲勢愈演愈烈。
    曹國公府。
    “為何謠言還在散播？！兩日！整整兩日！外頭的謠言傳的越來越大，本公在家中都能聽到，你們都是怎麽做事的？！啊？都啞巴了？說！”
    曹茂須發皆張，憤怒地朝著屋內並排站著的好幾名下屬嘶吼，宣泄憤怒。
    房間中氣氛禁錮凝固，所有人噤若寒蟬。????曹克敵垂手而立，羞愧道：
    “義父，非是我等不用力，實在是城中那些人表麵虛與委蛇，實則出工不出力，敷衍應付我等，京城終歸不是北地，我們……”
    其餘幾人也叫苦不迭。
    曹茂發泄完畢，身體後仰，重重將自己摔進太師椅，手扶額頭：
    “罷了，罷了，古語有雲，強龍不壓地頭蛇，終歸是本公太久不在京城，卻不料區區一年功夫，就長起來一條咬人的蛇。”
    曹克敵吃驚道：“義父，您是說……”
    “趙都安，”曹茂咬牙切齒，吐出這個名字：
    “本公之前就奇怪，此人為何偏要在刑部，與你衝突，隻因那北地血刀當過他一段時日的護衛？簡直可笑。如今看來，是奔著本公來的。”
    曹克敵皺眉道：“義父是說，那些衙門不肯用力，是因那趙都安打過招呼？”
    曹茂想說什麽，忽地將其餘幾人趕出屋子，等屋內隻剩下二人，才臉色陰沉道：
    “我與那趙都安素無來往，他豈會平白無故，因這麽點小事與我們作對？隻怕此人也隻是個辦事的嘍囉。”
    曹克敵試探道：
    “那難道是湯達人？此人與義父素來不和……”
    曹茂卻搖頭，眼神幽幽地道：
    “是陛下。民間散播消息還能說是本公政敵所為，但大理寺那起案子來的太突兀，最關鍵是都察院的那群言官……嗬嗬，隻怕是陛下對我們不滿，要敲打敲打啊。”
    曹克敵麵色焦急：
    “義父，若真是陛下所為，那該如何是好……”
    曹茂不滿地瞥了他一眼，不悅道：
    “何故自亂陣腳？本公在內，有諸多結盟勳貴，在外，有拒北城邊軍十萬，咱們這位陛下才登基幾年？無非敲打而已。”
    如今聲勢雖大，但曹茂隻是驚怒，並不驚慌。
    因為在他看來，女帝絕對沒有掀桌子，對自己動真格的底氣。
    這時，突然房間外頭傳來管家聲音：“國公爺，宮裏有人上門！”
    父子對視一眼，皆看出對方眼神含義：來了！
    少頃。
    一名捧著拂塵的太監笑嗬嗬登門，拜見後，才說道：
    “近幾日，城中民意洶洶，都在傳與國公爺有關的流言蜚語，陛下自是不信的，隻是架不住都察院的禦史連番彈劾，總不好置之不理。
    故而，陛下希望明日早朝，國公爺上朝當麵解釋一番，也好平息爭端。”
    曹茂毫不意外，甚至有些猜測命中的得意，隨口道：
    “回稟陛下，本公明日會上朝。”
    按他預想，無非是當庭與言官們對質一番，隻要自己略微表達下對女帝的尊敬，讓女帝麵子上過得去，再不疼不癢敲打一下，事情也就過去了。
    “女子稱帝，又能有什麽膽氣？無非是拿後宮裏爭鬥那一套放在朝堂罷了。”
    曹茂發動精神勝利法，隻是卻莫名生出一股不安
    ——那位陛下，真的隻是這點手段嗎？
    不過，想到被自己牢牢抓在手裏的北方邊軍，他一顆心又穩了下來。
    ……
    ……
    當晚，京城寒流席卷，氣溫驟跌。
    自西域使團離京後，清朗了好一陣的天空再次給烏雲遮蔽，後半夜的時候，便已緩緩飄落下鵝毛雪來。
    清晨。
    趙都安推開房門時，映入眼簾的便是慘白天空下，紛紛揚揚如紙屑的雪花。
    庭院中，家丁們已經在抱著掃帚清掃。
    趙盼難得的竟然起來了，不過看那瑟縮的樣子，應該是給凍醒的。
    這會和她那條京巴犬，一人一狗蹲在火爐旁烤手（爪）。
    秋水般的明眸還憧憬地望著外頭，看到趙都安走來，少女開心道：
    “大哥，這場雪好大啊，下午應該就能到堆雪人的程度了。”
    好嘛，這小妮子已經在琢磨堆什麽雪人好了……恩，上一輪降雪雖然稀稀拉拉許久，但並不厚實。
    趙都安卻想起了前世看到那些網絡大神，一個個把雪人堆出各種炫酷模樣，比如雕成一條龍什麽的，酷斃了好嘛……
    “快點把門關上，不怕吹病了？”
    尤金花掃興地領著幾名丫鬟，端著餐盤從外頭走進來。
    鵝毛雪花落在美婦人盤起的發絲上，黑白對比鮮明。
    “奧。”少女失望地關上門，房間中溫度才緩緩攀升，趙都安搖頭笑笑，飯桌上與家人閑聊。
    尤金花興奮地給他匯報，家裏采購了多少年貨。
    “眼看著就要年關了，不知今年除夕的燈會怎麽樣。”美豔繼母滿眼憧憬。
    在大虞朝，除夕是重大節日，人們頂著寒風都會參加燈會。
    當然，除夕日也不會冷，哪怕天氣惡劣，天師府的大神官們都會聯手更改天象
    ——這也是神官們除了大的天災外，極少數會出手幹預天氣的時候。
    隻可惜，前兩年因為玄門政變的影響，導致京城氣氛肅殺而跌宕，年味大減，除夕燈會更是名存實亡。
    今年女帝政權逐漸穩固，才有了恢複跡象。
    趙都安卻有些走神。
    飯後。
    他換上官服，拿起寒霜劍出了衙門，車夫小王已經在外頭等候。
    “大哥今天好像心事重重的，上衙門也格外早。”趙盼抱著京巴犬，好奇地嘀咕。
    尤金花裹著厚實的裘皮，遮住了豐腴身段，說道：
    “男子總是有大事要做。女眷管好家裏便夠了。”
    趙盼扯了扯嘴角，對母親這段封建發言理解但不接受。
    ……
    冬天的早朝時間推遲了很多，趙都安出門的時候，還沒到上朝的時候。
    但他估摸著，朝臣們已經陸續趕往午門了。
    他今天不準備去金鑾殿，因為他有更重要的事情要做，或者說，在他與袁立的計劃中，金鑾殿上的彈劾是上半場。
    由袁立負責。
    而趙都安要操持的，是下半場。
    “大人，是在這裏等麽？”
    小王將馬車停在一個路口，問道。
    趙都安拉開車簾，點了點頭，也不放下簾子，就靜靜望著外頭飄下的鵝毛雪。
    這時候，整個街道都已經鋪上了一層白，街上的行人比往日少了太多。
    昨日，欽天監張貼了告示，今天有暴雪，不過時辰在午後，眼下還不很大。
    怎麽說呢，有神明，有術法的世界裏，天氣預報確實比上輩子準一些……
    “駕！”
    忽然，路口對麵街道有一輛馬車走來，在經過路口時停了下來，車簾掀起，探出湯平、湯昭這一對姐弟的臉。
    “趙大人！”湯平跳下馬車，走到了這邊車廂外，拱了拱手，執了個下官見上司的禮。
    湯昭則不大情願，跟著走了過來，隻是點了點頭。
    趙都安沒有下車，隔著窗子笑了笑，說道：
    “準備的如何了？”
    小公爺湯平用力拍了拍胸口位置，示意東西在裏頭，他眼神中仿佛藏著跳動的火焰，那是一種參與大事件的興奮和激動：
    “早已妥當了，我父親也要我轉告大人，勳貴那邊也已談好。”
    趙都安點了點頭，微笑道：
    “辛苦了。快上朝了，你們快進宮去吧，莫要錯過時間。”
    胭脂馬湯昭眨眨眼，她今日沒有攜帶自己的馬槊，身上披了一件厚實的紅色披風，好奇道：
    “你不一起去嗎？”
    趙都安擺擺手，笑眯眯道：“我在外頭，等你們。”
    奇奇怪怪的……麥色肌膚的湯昭嘀咕一聲，轉身與弟弟一起上車，直奔皇宮。
    趙都安目送姐弟遠去，放下窗簾，背靠柔軟的車墊，閉上眼睛，平靜道：
    “走吧，我們去下一站。”
    ……
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    本章完