蘭封以西的大平原上，槍聲整整響了一個時辰，從淩晨延續至拂曉，斷斷續續，像打在土地上的悶雷。
    有時密集如雨，有時又短促如刀，夾著南風一路傳進原野盡頭的每一戶人家。
    直到天邊泛起魚肚白，濃霧在炮火散去的餘熱中逐漸褪去，這才終於寂靜下來。
    蘭封西的各處村莊都不大，散布在田野阡陌之間，屋舍錯落。
    當第一縷天光透過瓦縫時，東灣村、西劉莊、後大營幾個村頭的老漢，才小心翼翼地推開院門，探出半個腦袋。
    有的拄著煙杆，有的扯著棉襖衣領，有的牽著半人高的黃狗，一步步往前走，眼神死死盯著村口的土路與莊稼地。
    他們不說話，甚至不敢咳嗽，就那麽盯著，看有沒有熟悉的軍靴或是帶著刺刀的人影從遠處的樹林或斷垣中走出。
    可什麽都沒有。
    隻見天光清淺，冷風吹蘆葦翻起一片銀邊，遠處田埂上有幾隻躲了一夜的野雞撲棱棱飛起，水渠邊隻剩昨晚炮火燒焦的葦根在風中瑟瑟。
    確認四周無兵無火，無人影潛伏，也沒有哨聲槍聲。
    人們才陸陸續續出來。
    有人扛著鋤頭，有人抬出犁，有人牽出早早餓得直叫喚的驢車。有婆娘將晾了一夜的衣裳從炕上撣了撣，孩子從褥堆裏揉著眼睛走出來，跟著爹去了地頭。
    今年回春早，地氣提前回暖，各村地主早早拉著佃戶們出門。
    春耕不能等，仗打歸仗打，地還得種。
    中原百姓向來如此，抗壓極強，哪怕昨夜頭頂上響的是步槍、擲彈筒、歪把子的火力網，隻要家還沒塌，地還沒燒，便沒人願意把田給荒了。
    鋤頭落地的“咚咚”聲，在田間此起彼伏，麻雀從地頭跳到埂上，遠處的黃牛低頭咀嚼著一夜風幹的草根，天色徹底放亮，地氣已然蒸騰。
    就在這平靜裏，有人忽然停下了手中的動作。
    他低頭，神情茫然。
    腳下的泥土，在微微震動。
    一開始隻是細微的——像地底有蟲蠕動，又像哪家大戶趕牛車過土橋。
    可那震動並未散去，反而一波接一波，越來越實，越來越重，從土鞋底下一點點傳來，如鼓點起伏。
    “恁……聽見了嗎？”有人開口，聲音卻止在半空。
    十幾名農人陸續停下鋤頭，直起腰，抬頭，順著震動傳來的方向望去。
    風不大，地卻在顫。他們的目光一寸寸穿過薄霧、土埂與柳排，終於，在那片被昨夜炮火犁過的麥田邊上——
    一個腦袋，突兀地從霧氣裏冒了出來。
    那是個男人，戴著頭盔，臉上模糊看不清楚，
    再往前一進，那腦袋下方的脖子、胸膛也顯現出來——可腰部以下卻看不見了，像是整個人被埋進了地裏。
    有人倒吸一口冷氣。
    不是埋人，是騎在什麽鐵家夥裏。
    那鐵家夥黑黢黢的，車頭低矮，正好與地平線齊平，鐵皮上粘著泥，前頭一根粗短的炮管正朝斜前方微微上揚。
    履帶碾過田壟，壓得泥漿翻滾，發出一種金屬揉碎土壤的沉響。
    那男人身後，陸陸續續又冒出了第二輛、第三輛……整整十幾輛鋼鐵怪物，一路從黃泛區方向隆隆而來。
    村民們已站起身來，個個神情凝固，手中農具卻忘了放下。
    有人張著嘴，喉嚨裏卻發不出聲音。孩子們站在田埂上，怔怔地看著那一列坦克駛過水窪、穿過溝塹，像巨獸一樣悄無聲息地將田野劈開。
    有個十歲出頭的孩子，呆呆開口：
    “恁看，那上頭……掛的啥？”
    眾人聞言抬眼，果真，那坦克上赫然插著一麵旗幟——不是膏藥旗，而是白日青天。
    田埂被碾出一道筆直的履帶痕，像鐵犁犁過一般。
    蘭封西，第一道機動突破線，已然貫通。
    ……
    蘭封城內，日軍野田聯隊司令部設在一座中學裏，教室被改成了聯隊本部，取暖爐“劈啪”作響，空氣中夾著煤煙味與潮濕灰塵。
    他們曾是高橋聯隊，隸屬於第六師團，號稱在華最強主力。
    可在商都作戰中，這支部隊與模範師正麵硬剛，死傷過半，輜重盡失。那場敗仗之後，原聯隊長高橋鬱鬱不樂，終在軍隊撤出商都城那一天，在辦公室內以軍刀自裁。
    繼任者是他的學弟，野田盛毅——陸大出身的泥腿子，出身寒微，脾氣暴烈，在濮陽戰線立下戰功而被看重。
    這是他第一次指揮整支聯隊。
    他的命令幹脆，卻從不聽人勸。連高橋自裁之日，他也隻是站在院中，看了看被抬出來的屍體，淡淡說了句：
    “不是死在敵人手裏，也算不得英勇。”
    而今他自己坐在高橋留下的椅子上，窗外仍是同樣的冷風，隻不過，舊敵模範師已經越過了黃泛區的泥水，帶著鋼鐵和炮火逼近他的防區。
    早在淩晨四點半，第一份警情電報傳來。
    “西線哨卡遭襲，敵情不明，疑為遊擊兵力。”
    野田盛毅披著軍毯坐起身，沒說話，隻把毛巾敷在臉上片刻，聽著窗外風聲。
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    東岸泥水灘、沼澤帶、野村散戶，按理說，哪怕同盟軍隊的正規部隊也沒可能在這種爛地帶投入大規模兵力。
    何況模範師已經被情報部判定正在豫中南線布防，若真要渡河，也該選從開封南下，不該偏偏繞蘭封一線，
    從戰略上講，模範軍若真要投入主力，一定會去南線大別山一帶支援，去和第十一軍硬碰——那才是決定性戰場。
    他判斷這次從蘭封西岸傳來的騷動，不過是模範師故意製造的擾動，為的是牽製日軍南線攻勢，是一場“誘襲”。
    於是這份電報，隻換來了一個中隊支援。
    但到了五點十分，西側警戒線連續三個哨點失聯，前沿據點無線電靜默。再查，連補給中轉點都遭人突襲，油桶被點，馬車倉庫起火。
    野田終於停下了手中的茶碗。
    他站起身，望著窗外泛白的天光，喉嚨滾動兩下，
    “命令，山本大隊在東田村與範莊之間設立攔截線，務必阻止從黃泛區渡河而來的同盟軍部隊”
    “藤野大隊全營向西南推進約三公裏，在磨腳樓方向建立防禦陣線，阻止敵軍進一步滲透。”
    “向旅團發急電，蘭封西線敵主力突入，裝甲單位已現，請求航空兵支援，對黃泛區西東及淺灘一線實施低空掃蕩。”
    “第四十五聯隊正在組織全線防禦，請旅團評估敵軍兵力規模，並下達作戰預案指令。”
    說到此處，他手指用力敲了下桌麵，補了一句：
    “建議向黃河北岸中島師團通報情況，必要時調動一個大隊渡河南援，防止敵兵借黃泛區西突後繞襲。”
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