“砰！砰砰！”
    爆竹的響聲久違地充斥在了豫東地界。
    放爆竹，本是華夏傳統最隆重的節俗之一，
    古人以竹爆驅邪，後人以火藥送歲。
    但在推翻了最後一個封建王朝後的同盟政府治下，這習俗卻曾被禁錮過幾年。
    改元、禁爆、軍政混亂、戰火紛飛……年味早被時局碾碎。
    在這1940年的除夕當天，第三綏靖區的鄭州城卻終於迎來了難得的一次除夕盛景。
    才過晌午，城裏外已是一片鞭炮聲不斷，大人們忙著殺雞宰鵝、貼春聯掃門神，孩子們成群結隊地躥上躥下，熱氣騰騰。
    鄭城東郊，一處被劃作十一軍軍營的高地上，分散駐紮著一個旅。
    最高處的小山坡設有兩座觀察哨。
    兩個哨兵正坐在堆滿土袋的木掩體邊，望著城中升起的一縷縷青煙，時不時傳來的“啪啦”聲讓他們眼神裏多了些放鬆。
    “我說，今兒這年，咱是真稀罕——比頭幾年那個味兒強多了！！”
    說話的是個四十開外的漢子，臉曬得黝黑，嗓門粗，操著一口濃重的魯省口音，
    “俺們這歲數的老兵，早幾年過年不是蹲戰壕裏烤紅薯，就是圍火盆睡屍體堆……
    你再看看現在……嘖，哪像打仗？”
    一旁更年輕的士兵將中正式步槍夾在腋下，腳下無聊地在凍土上畫圈，
    一聽這話，他咧嘴笑了，“我就稀罕今晚那頭烤豬！聽說油多得嘩嘩流，皮都酥得掉碴兒——
    哎呀，那才叫年味兒哩！”
    “蛋子！”老李啐了一口，“你個年輕娃兒，就知道吃。待久了你就知道了，軍營枯燥得很，哪有外頭好玩！”
    “外頭？你說鄭城？”
    “鄭城？你這娃真是沒見過世麵。”老李眯起眼，歎了口氣，“南都金陵、滬上洋場、蘇杭水鎮，那才叫花。”
    “你去過？”
    “何止啊！”老李像是被勾起了回憶，從腰袋裏掏出一杆旱煙，坐到掩體邊，拿煙鍋敲著綁腿的帆布，
    然後一邊將自己的煙草塞進煙鍋，一邊從口袋裏拿出一盒火柴，
    旁邊的年輕士兵立即識趣地上前替他擋風，點燃了旱煙。
    老李看著這個年輕且有眼力見的士兵咧咧嘴，露出了那焦黃的牙齒，
    “那邊最出名的就是那秦淮河、外灘十裏洋場！
    老李吧嗒著煙鍋，吐出一口白煙，眼睛有些眯了，像是陷進了往年燈紅酒綠的回憶裏。
    “你還年輕，不曉得——女人的好。”他說著斜了年輕人一眼，嘴角還壓著點笑意，“我就不跟你說女人了，省得你晚上睡不著覺。”
    年輕士兵一聽臉一紅，訕訕地笑了兩聲。
    老李卻壓低聲音，神秘兮兮地湊近些：
    “就說那洋玩意兒！哎呀——那叫得出名兒的叫不出名兒的，不曉得有多少種！”
    他越說越帶勁，煙杆在手裏比劃起來。
    “有個玩意兒，你拿手按一下，嘎噠一下亮燈，燈裏頭還有旋轉的影子，能照到天花板上飛小人兒！”
    “還有那種放洋樂的，拿根鐵針杵上去，一轉，能唱歌！不是人唱的，是機器唱的！”
    他一口氣說了好幾個，那年輕士兵聽得眼都直了，半天才擠出一句：“哎呀那玩意兒……可不老貴哩？”
    老李斜他一眼，叼著煙杆，淄博味兒十足地哼了聲：
    “貴咋啦？貴它也擋不住人多！
    跟你講，在那邊啊，那些玩意兒——滿大街都是，樓上樓下都是人家用的！
    不像咱這兒的人，碰上一回就跟看戲似的，杵那半天都不帶眨眼的，人家那邊都不稀罕瞅！”
    “你啊，還小，沒出過門，不知道外頭那世界到底多開闊。
    等咱將來打到江南去——你隻管跟著我，包你眼都瞪不完。”
    年輕士兵聽得直咽口水，撓著頭笑：“行中！隻要你帶，我可不掉隊！”
    “對了，老李頭你不是魯省人嗎？怎麽總跑南邊？”年輕人撓頭問。
    “哼！”老李咧嘴笑著噴出一口白煙，“當年我老李跟著向帥的後勤處采買軍需，可真是人過得滋潤！
    到哪兒都有酒，有女人，連鬼子那邊的口子都給咱通著氣兒，不像現在……哪像話？”
    “向帥？”年輕士兵不解。
    “你這娃啥也不知道，向帥就是韓……”
    老李話沒說完，忽然像意識到什麽，嘴巴一抿，噤了聲。
    年輕士兵湊上前推了他一把：“不是，你說完啊，韓啥？”
    “韓複渠唄。”
    這次不是老李開的口，而是來自他們身後一道低沉的聲音。
    二人同時一驚，猛地站起，轉頭一看，隻見團長任賢正背手站在掩體外，身後還跟著好幾個團裏的長官，
    他們營長此時臉色鐵青地站在眾人之後。
    “團長！”小兵臉色一紅，立正如釘。
    任賢沒有理會那年輕小兵，而是臉色陰沉地盯著老李，語氣冰冷：
    “我聽你這話頭，挺懷念那會兒唄？”
    老李頭緊握著煙杆，麵上不見惶色，隻是微微聳了聳肩，嘴角露出一絲說不清是苦是譏的笑。
    “沒懷念。”他說，還是那副一如既往的無所謂，“隻是那時候不像打仗，倒像是在享福。”
    話音未落，任賢臉色瞬間沉了下來，腳步一邁，拳頭已如鐵錘般打在老李的腹部。
    “呃啊——”
    老李悶哼一聲，整個人弓了起來，臉色青白交錯，像煮熟的蝦一樣倒在了冰冷的土台子上，
    煙杆“啪”的一聲摔斷，滾進雪泥裏。
    任賢俯身看著他，冷聲道：
    “年關哨戒任務，擅離崗位、吹牛打屁、抽煙鬆懈，嚴重的瀆職！”
    他說著轉過身，一聲令下：
    “關起來！”
    老李二人所在連的營長早已神情鐵青，聞令立刻上前，將兩人架起拖走。
    小兵臉都白了，嘴裏哆哆嗦嗦還想解釋，卻被自家營長用眼神壓住，他隻能咬著牙沒吭聲。
    任賢站在原地沒有再看他們一眼，隻抬手整了整手套，又冷冷掃了整片高地一眼。
    “都給我記住，今天是除夕，不是放假。”
    他話音一落，身後一名參謀便上前報告其他幾個哨所檢查完畢。
    “繼續走。”任賢吐了口寒氣，繼續往山坡另一側走去。
    他巡視了高地周圍的其他幾個哨戒點，又調派此次跟隨他一同來視察的三名年輕參謀逐一查驗哨所記錄，
    確認交接登記是否準確，值勤是否連續。還命人查看軍需倉周邊布防是否完備。
    而隨行的幾名青年麵孔——穿著棉布軍大衣的青年宣傳幹事——則被他指派前往各哨所給士兵們拍照，準備整理為部隊內刊的新年宣傳。
    “記住了，拍照可以，但別影響站崗，也別拍到重要設施！”，說完他又讓幾名警衛跟著他們，防止拍攝的照片存在泄密的情況。
    待一圈走下來，他身邊隻剩兩名心腹軍官。
    這兩人跟了他多年，自是知道他的心中所想。
    任賢原是十二軍出身，舊軍番號下屬孫同宣係統，歸韓複渠節製。
    那會兒他不過是個連長，領著百來號弟兄在濟南西郊駐紮。
    立憲二十七年，濟南戰事打響，日軍炮火晝夜不歇，十二軍、五十五軍在外圍接連敗退。
    韓複渠未做任何抵抗部署，夜間臨電急令全軍撤離，一夜之間，防線崩塌。
    任賢所在連隊奉命堅守，卻未接到撤軍口令。
    等火光燒上南門，他才明白自己是被拋下了。
    那夜，他們在火海中被敵我兩方徹底遺忘，彈盡糧絕，幾近覆滅。
    他帶著不足半數殘兵，從巷戰血路中硬生生突圍，一路撤到了魯西。
    那之後，任賢再未回十二軍，而是主動投奔豫東的模範師。
    憑著舊軍出身的作戰經驗與曆次作戰積下的功績，他在模範軍內一路晉升，從排長到連長，再到營副、團長，
    皆是硬打硬拚得來的。
    此刻他身旁的兩名校官，皆是當年濟南戰後的舊部，其中一人低聲勸道：
    “團長……對老李是不是太重了點？他嘴是臭，但心不壞。當初咱們從濟南殺出來的弟兄，也沒剩幾個了。”
    任賢沒立刻說話，隻是站在寒風中看著不遠處的鄭城，半晌才緩緩轉頭，眼神冷冷：
    “你們也跟著犯糊塗了？”
    他語氣雖低，卻字字沉重，帶著不容置疑的壓迫感。
    “如今的時局，是可以隨便說話嘴臭的時候嗎？”
    他盯著他們，聲音再低三分：
    “今天跟著我們一起巡查的，有幾個是師部政訓處下派的？
    有幾個是宣傳科的？
    還有那幾個扛相機的學生兵，是哪來的你們心裏不清楚？”
    “別說軍人不摻和政治——要是讓哪個有心人聽了老李那幾句胡話，報上去，就他那混不吝的性子，
    你覺得能安穩走出憲兵隊的大門？”
    兩名校官皆是一怔，臉色頓時變得凝重起來。
    任賢緩了緩聲線，目光遠投，望向更遠處的城牆燈火，沉聲道：
    “現在的時局，不同以往了！”
    他這話不是發牢騷，而是清醒。
    王兆衛叛逃，整個華夏震蕩不已。
    那位曾被視作棟梁的副總裁，如今竟在日軍扶持下，於南都另起爐灶，
    宣稱正統同盟政府，高調發布和平救國八策，對外宣布西南係為非法割據政權。
    這番說辭不啻於一記棍棒，配合著日軍在戰場上的連番進攻，被外界稱作“棗棒攻勢”——
    一邊以和平糖衣引誘投降，一邊以武力痛打不從。
    年末的局勢愈發惡化。
    兩廣戰線潰敗，粵省大部國土淪陷，而桂軍本部的南寧則是遭閃擊，因守軍判斷失誤，日軍從西線迂回直接奪城。
    緊接著，大批原同盟政府上下軍政官員紛紛叛國，前往南都的同盟政府任職，
    甚至還出現了有整建製部隊陸續投敵的惡性情況。
    在這片混亂中，恐懼、絕望與投機並行，構成一張肉眼難察的巨大裂網，向全國蔓延。
    唯獨豫東，仍然是那張地圖上唯一不曾被攻破、也不曾動搖的區域。
    綏靖區在此多次擊退日軍，以少勝多，守住大後方，確實鼓舞人心。
    可正如古人言：“千裏之堤，潰於蟻穴。”
    包國維比誰都清楚，現在真正的危機不是戰場上的槍炮，而是心態上的鬆懈與風氣的滑坡。
    他不怕兵死在陣地上，卻最怕一支部隊開始說笑過年、討論投誠的對岸更好。
    ………………
    鄭城西頭，城郊一間磚瓦老屋，灶膛升起的炊煙悠悠，裹著一股柴火香。
    鍋裏煮著的是一整隻臘雞，湯水咕嘟作響，鍋邊擱著切得參差不齊的蘿卜塊，
    一隻老醬油瓶斜放在灶台角上，瓶口糊著幹涸的鹽霜，像是剛被人猛晃過。
    廚房裏，一個清秀卻瘦弱的女子戴著圍裙，袖子挽到肘彎，正小心翼翼地給一條黃河大鯉魚淋醬汁。
    火光映著她額角的水蒸氣露珠，動作略顯笨拙，卻透著一股子執拗的耐心。
    堂屋內，大斌坐在小方凳上，嘴角緊抿，雷森則托著碗，眉頭皺成一團。
    “所以……因為窩藏了個警察總隊的逃兵，”大斌抬眼看向對麵的金誌南，“她就被懲戒了？”
    金誌南點點頭，神色平靜。
    “我打聽過了，那逃兵是夜裏破門闖進她家裏的，真要鬧出點什麽……誰也說不準。”
    他頓了頓，語氣放緩些：“可憲兵隊還是認定她是主觀窩藏，說她沒有上報，沒有反抗。
    院子直接給沒收了，臨時宿舍那邊連水都不熱，外加勞動一年。”
    雷森扣著腦門子，低聲罵了句：“咱十一軍管逃兵是嚴，可……我記得窩藏逃兵從來不是這麽重的處罰。
    是不是……她得罪誰了？”
    金誌南搖了搖頭：“她不太愛說話，也不結交人，得罪誰……我不清楚。”
    “那咱得幫忙想想辦法！”雷森放下碗，“這大冬天的，還讓她去掃大街？
    她那身板，風一吹就跟紙似的，能撐得過這個年？”
    大斌摸了摸後腦勺，皺著眉：“我明兒去旅部找毛子哥說說看，他這陣子值班，說不定能碰上旅長。
    我聽說旅長和憲兵處那邊……多少還有點路子。”
    “行……”
    “菜來了！”，廚房裏那道身影隨著菜香味一同出了來，手裏還順帶拎了一瓶散裝酒，
    酒塞是用蘿卜皮塞緊的，一路滴著香氣。
    屋裏酒香和熱菜氣升騰，桌上擺了四五樣，雖不精致，卻樣樣滾燙。
    屋外“砰砰啪啪”炸著爆竹，風吹得紙糊窗輕微顫動。
    ……
    這一夜，商都城的包府燈火通明，雖然沒有大張旗鼓地設宴，但主宅廳中仍擺下了兩桌席。
    都是早些時期加入到模範師的核心軍官，且還是目前沒有成家的，
    包國維想著他們都是孤家寡人一個，過年肯定也將就過，於是就統統拉到包府過除夕。
    圍著一張圓桌，夾菜、喝酒、說話，算是點燃些年味。
    包國維著常服，執箸坐在主位，身邊是老戰友張大炮——
    這個工兵總隊總隊長，皮膚黝黑，在他旁邊是顧言，裝甲總隊第一中隊長，個子高，話不多，
    還有和曹蕊坐一塊，小心翼翼的摸著那隆起來的肚子的金枝蘭，
    她穿了身深藍毛呢外套，看著曹蕊的肚子，眼神卻比往常更鬆弛。
    “小顧，吃慢點，”張大炮夾著筷子打趣，“你都夾第六塊了，喝酒喝酒！”
    顧言有些拘謹地起身接受張大炮給他倒酒，
    院子裏，曹庚、曹宣正和包老爺子一塊擺放著那些爆竹煙花，曹庚更是笑得一口白牙都快咧上天了。
    顧言一抬頭，正好看見那抹笑容。
    他心頭一熱，在喝完酒後下意識摸出胸口口袋裏的那枚懷表。
    哢噠一聲，表蓋彈開。
    那是一張被歲月磨得發灰的小照片，貼在內蓋——
    照片中，是他和妹妹顧語在南都陷落前一年拍的合照，也是最後一張合照。
    他穿著那年冬天她親手織的圍巾，站在她身旁笑得靦腆。
    顧言默默合上表，心中隨著酒意升起一陣決然。
    “小雪，”他心裏默念，“你等著我。我一定會開著戰車，重新打回南都，把那些狗東西，一個個碾成碎渣。”
    “你尋思啥呢？”旁邊張大炮倚著椅背，側過頭問他。
    顧言回過神來，臉色沒變，隻抬手抹了抹唇角的酒跡，低聲應了一句：
    “……這酒，不夠辣。”
    夜色中，院子裏的爆竹再次炸起，星火如雨，
    院中燈籠微晃，映得幾人麵色紅亮，映不盡各自心中的舊影沉沉。
    ……
    魯西，江陽城。
    城南火車站一片殘破，站牌上“江陽”二字已被鐵鏽布滿，隻剩陽字尚可辨。
    可就在這座城市最破敗的夜裏，煙花卻意外地升起了。
    那是藤田明下令放的。
    作為駐江陽的日軍最高指揮官，為推行所謂的“占領區經濟複蘇試點”，也為掩蓋冬日的凋敝與沉重，
    他命部下在市區各處點燃煙花——焰火被整齊地點燃，短促、炫目、冰冷。
    在夜色裏一次次炸裂，火光照亮殘缺的屋簷與塌塌的土牆，卻點不燃任何真正的歡喜。
    城南貧民區的一條陰冷小巷裏，火光斜照進來，映出水缸邊那道幹瘦的背影。
    一個少女正蹲坐在院子裏搓著濕衣，身旁放著一隻破木盆，水已混成灰色，浮著一層皺起的肥皂渣。
    她手背凍得通紅，指節因寒冷而發硬，動作緩慢而機械。
    “啪——”
    一聲炸響，天光驟然明亮。
    她搓衣的動作頓了頓。
    抬起頭，望著夜空中那朵燦爛而冰冷的煙花，在高處一層層盛放，又迅速消散。
    她的臉上沒什麽表情。
    眼神裏更是沒有一點點的波動，就好像是沉寂的水潭裏在倒映著熱鬧。
    更多的是呆滯與靜止。
    她沒再看第二眼。
    隻低下頭，繼續擰那件濕透的棉布，她必須要趕在今晚把所有衣服洗完，明天才可以去預支一些錢來換些吃食。
    冰冷的水從她手中流出，沿著她的手臂緩緩滑落至地麵的磚縫裏。
    在那裂縫盡頭，倚著水缸下角，一株瘦小的梔子花正被水浸著根。
    它沒有花，隻有少許幾片有些凍裂的綠葉，倔強地立著。