改編的風波，在楚子龍的鐵腕之下，漸漸平息。新的旅、營、隊架構正在艱難地磨合著，戰士們的操練熱情空前高漲。然而，勝利的喜悅，卻在悄然之間，被一種更磨人的困境所衝淡。
    缺藥，缺鹽。
    大戰中數千名傷員，因為缺少有效的消炎藥品，傷口感染率居高不下。許多在戰場上僥幸活下來的硬漢，卻在後方的病榻上，痛苦地被高燒和感染奪去生命。整個野戰醫院，都彌漫著一股絕望的氣息。
    同時，鹽的斷絕，讓根據地內的軍民都出現了四肢乏力、精神不振的狀況。戰士們訓練時提不起勁，百姓們下地幹活都搖搖晃晃。繳獲的物資中，什麽都有，唯獨這兩樣最基礎、也最致命的戰略物資，少得可憐。
    任憑你兵多將廣，武器精良，一旦沒了藥，沒了鹽，這支軍隊，就會從內部開始腐爛、崩潰。參謀長孫嘉謀為此愁得徹夜不眠，楚子龍也是心急如焚，卻苦無良策。
    就在這最艱難的時刻，一個意想不到的人，來到了葛家村。
    這天下午，一支奇怪的車隊，出現在了虎賁軍根據地的外圍哨卡。說它奇怪，是因為這支隊伍既不像軍隊，也不像尋常百姓。領頭的是幾輛保養得極好的福特卡車，後麵跟著一長串由騾馬拖拽的、蓋著厚厚油布的大車。車隊上空，隻插著一麵樸素的“商”字旗。
    “站住！什麽人！”哨卡負責人，一位經驗豐富的老兵排長，立刻帶人將車隊團團圍住，黑洞洞的槍口對準了車上的人。
    車隊停了下來。從領頭的一輛卡車副駕駛室裏，走下來一個中年男人。他約莫四十出頭，穿著一身幹淨的藍布長衫，戴著一副金絲邊眼鏡，麵容斯文，氣質儒雅，看起來像是一位教書先生，或是從上海來的洋行買辦。在這黃土飛揚的晉西北，他顯得如此格格不入。
    麵對數十支步槍，此人臉上卻沒有絲毫慌張。他從容地整理了一下衣衫，對著哨卡排長，溫和地笑了笑。
    “這位長官，在下許忠義，一介商人。”他的口音，帶著一絲南方人特有的軟糯，“特來求見貴軍最高指揮官，楚子龍將軍。並為將軍和虎賁軍的弟兄們，備了一份薄禮。”
    “見我們總指揮？”排長警惕地打量著他，“你是什麽人？有什麽目的？”
    “我的目的，見到楚將軍，自會言明。”許忠義微微一笑，對著身後揮了揮手，“至於禮物，還請長官過目。”
    他身後的人立刻掀開第一輛卡車的油布。滿滿一車，不是金銀，也不是武器，而是一箱箱貼著外文標簽的、嶄新的醫療用品！
    排長的眼睛瞬間瞪大了！他雖然不認識那些洋文，但那白色的“十”字標誌，他卻認得！
    “打開一箱！”他聲音顫抖地命令道。
    一個木箱被撬開，裏麵整整齊齊碼放著的，是一排排淡黃色的小瓶子——盤尼西林！還有大量的磺胺粉！
    沒等眾人從巨大的震驚中回過神來，後麵大車上的油布也被掀開。那堆積如山的，是雪白、粗糲的——大鹽！
    整個哨卡的士兵，都倒吸了一口涼氣。他們死死地盯著那些藥品和鹽，眼神裏充滿了難以置信的渴望。他們比誰都清楚，這些東西，在此刻的根據地裏，比黃金、比大炮，都要珍貴一萬倍！
    消息以最快的速度，傳到了楚子龍的耳中。
    在地主大院的指揮部裏，楚子龍見到了這位自稱“許忠義”的神秘商人。
    “許先生，”楚子龍開門見山，“如此厚禮，楚某愧不敢當。請明示來意。”
    許忠義沒有繞圈子，他從隨身的公文包裏，取出一份詳細的分析報告，遞了過去。
    “楚將軍，在下曾為黨國效力，在軍統的經濟部門，負責物資統籌。”他坦然道，“但我厭倦了那裏的腐敗與內鬥，更敬佩將軍真心抗日的英雄氣概，故此前來投奔。”
    “這份報告，是在下花了一個月時間，對虎賁軍的現狀進行調查後寫出的。”
    楚子龍接過報告，隻看了幾眼，臉色就變得無比凝重。這份報告，精準、犀利、一針見血！它指出了虎賁軍所有潛在的命門——後勤混亂，無穩定財源，打仗全靠繳獲，一旦陷入長期圍困，不出三個月，必將不戰自潰。
    “楚將軍，”許忠義的聲音平靜而自信，“您是戰場上的雄獅，這一點，無人能及。但在後勤與經濟上，恕我直言，虎賁軍，還隻是一個蹣跚學步的嬰兒。”
    “許先生有何高見？”楚子龍不動聲色地問道，心中卻已掀起滔天巨浪。他知道，自己遇到了一個曠世難尋的頂級人才！
    “高見不敢當，隻有一個‘藥方’。”許忠義扶了扶眼鏡，“虎賁軍最大的優勢，是戰鬥力強，控製了晉西北幾條關鍵的交通要道。最大的劣勢，是地盤貧瘠，自身造血能力差。我的藥方就是——‘以商養戰’！”
    “由我出麵，利用將軍控製的商路，建立一條溝通敵占區、國統區、甚至關外的秘密貿易線！用我們根據地的山貨、藥材，甚至繳獲的日貨，去換取我們急需的藥品、布匹、機器零件、無縫鋼管！”
    他看著楚子龍，緩緩說道：“要實現這個計劃，我需要三樣東西：第一，一個完全獨立的‘後勤總局’編製，不受任何軍事主官的幹涉。第二，絕對的財物支配權。第三，人事任免權。”
    這個要求，無異於要將虎賁軍的“錢袋子”和“命脈”，完全交到一個來路不明的外人手中！
    楚子龍沉默了。他能感受到身邊孫嘉謀和王大力等人投來的、充滿警惕和反對的目光。
    許久之後，他抬起頭，眼中閃爍著決斷的光芒。
    “好！”他隻說了一個字，卻重如千鈞。
    他當著所有核心將領的麵，對許忠義說道：“從今天起，我虎賁軍，正式成立‘後勤總局’！我任命你，許忠義先生，為我虎賁軍第一任後勤總長！你剛才要的三樣東西，我不僅給你，我還多給你一樣——我的絕對信任！”
    滿座皆驚。
    但他們看到的，是楚子龍那張不容置疑的、充滿了雄主氣魄的臉。他們知道，虎賁軍的命運，從這一刻起，將迎來一個全新的、不可預知的轉折。