一直看起來規模在二三百人的商隊沿著沙漠邊緣一路向北，他們的目標正是疏勒南心城。
    這支商隊一共有二十幾輛大車，商隊的夥計有一百多人，為了安全，他們還特意雇傭了一支數十人的鏢局隊伍。
    這是這個南方商人第一次走漠北的貿易路線，所以內心難免忐忑不安。
    他押上了幾乎全部身家，要把這批貨送到南心城轉賣給漠北人。
    之所以選擇這條路而不是往大寧北邊的貿易市場，隻是因為他想賺的更多。
    他們從江南出發，一路向北，一路吃穿用掉了不少銀子。
    可掌櫃何好生從來都不會在吃喝上虧待了他的夥計們，因為他知道什麽輕什麽重。
    他對夥計們好，遇到麻煩夥計們就會盡力幫他。
    夥計們在，貨就在。
    大寧境內好說，官路通達社會安全，要出關的時候在夥計的勸說下，何好生還是花錢雇了這支鏢局隊伍沿途護送。
    之所以選擇這支隊伍，倒也不是因為這支隊伍更專業更善戰，而是因為......便宜。
    但他知道自己賺到了。
    因為他能一眼看出來，他所雇傭的這支隊伍一定都是老兵。
    當然，隻是太老了些。
    年紀最小的也有五十來歲，年紀最大的能有六十幾歲。
    夥計們總說何好生摳門，哪怕再多花幾百兩銀子也能雇到一支絕對年輕絕對強悍的隊伍。
    何好生卻說他們什麽都不懂。
    這些老兵一看就是常年生活在這裏的，他們有著沒人可以比你的經驗。
    他們也一定無比熟悉漠北的環境，這些人個個都是寶貝。
    夥計們也笑話他，說老大爺們確實個個都是寶貝，可出了關之後沿途凶險萬一打起來呢？
    自從漠北之戰後，各國的殘兵敗將有不少都沒能返回自己的國家。
    他們有戰馬有兵器，聚集在一起做了馬匪。
    在漠北這片秩序還沒有完全建立起來，諸國之間也不可能那麽合作無間的地方，簡直就是馬賊的天堂。
    他們來去如風，殺人越貨。
    而且這些馬賊可都是各國真正的士兵，他們當然不敢招惹大寧邊軍，在大寧的軍隊麵前，他們猶如土雞瓦狗。
    可是他們敢對商隊下手，相對於商隊護衛來說馬賊的戰鬥力可要強大的多了。
    被夥計們說的有些惴惴不安，何好生自打出關之後沒有一夜能睡踏實的。
    好在是這群老兵真的足夠專業。
    他們每到一個地方之前就已經提前派人準備好接應，還安排了接下來的路線行程。
    他們會仔細的檢查歇腳的地方，設置防線，分派遊騎。
    他們隻是老了些，可每個人身上依然還都有一股極其彪悍的氣息。
    何好生很喜歡他們，又有點害怕他們。
    作為一個南方人，這是他第一次和生活在北方邊關附近的粗糙漢子打交道。
    他總覺得這群老兵身上依然還有血腥味，哪怕他們可能已經退伍很多年了身上的血腥味也散不掉。
    一想到這些人手裏可能個個都有不止一條人命，何好生就不敢和他們多說話。
    這支鏢局才剛剛成立了三年不到，據說平日裏也沒什麽生意。
    常年走北方的商隊都有自己的護衛隊伍，就算是要聘請邊關的護衛隊也不會找這麽老的。
    這次為了何好生的商隊，名為全清鏢局的隊伍全員出動。
    領隊的那個老人看起來有六十幾歲年紀，皮膚黝黑的好像是油墨一樣。
    在沙漠上行走別人都會遮擋的嚴嚴實實，可他卻完全無懼烈日。
    歇腳的時候他就會把上衣脫了，哪怕已經入冬漠北這邊氣候嚴寒，他還是每天都要用冷水擦洗身子。
    所以每個人都見過，這個老人身上那黑緞子一樣的肌肉。
    眼看著就要走出沙漠，最危險的地方差不多算過去了，何好生特意把此前舍不得喝的酒搬出來兩壇，讓夥計分給全清鏢局的老兵們以作感謝。
    可老兵們竟然沒有一個對這樣的好酒感興趣似的，他們都收了，但一口不喝。
    何好生拿著一壺酒走到全清鏢局大當家麵前，小心翼翼的陪著笑的遞過去：“張大哥，這酒挺好的，今夜我的夥計當值，你們喝點酒休息休息。”
    被稱之為張大哥的老兵看了看那酒壺，一把接過來就掛在自己腰帶上了。
    也不喝。
    何好生說：“天黑之前就能走出沙漠，到時候就沒事了，這一路你們辛苦，也該歇歇了。”
    張大哥立刻就明白了何好生的意思：“想讓我們送到這就停？”
    何好生：“我聽說過了沙漠就是一馬平川，沒有什麽危險了。”
    張大哥問：“你聽誰說？”
    何好生：“來之前和其他做生意的朋友打聽過......”
    張大哥說：“錢已經收了你的，也談好了給多少，就算我們明日一早返回去，剩下的銀子你也不能少給。”
    有著江南生意人精明的何好生尷尬的笑了笑。
    他確實是想省點錢。
    預算超支的比較嚴重。
    聽張大哥這麽說，接下來的話他也不好直接講。
    於是坐在張大哥身邊開始訴苦，講他有多不容易，講他這次要是賺了錢就能翻身了，還了債，家裏人也就不至於東躲西藏。
    他還說自己有一兒一女，這些年沒少跟著他受委屈。
    話說了一大堆，張大哥不為所動。
    眼見著沒效果，何好生隻好用了最後的法子。
    還是得直接說。
    “張大哥，我這次帶的銀子不多了，您看明天您帶著兄弟們回去，商量好的銀子咱們能不能少付三成？”
    張大哥隻是看了看他。
    何好生不好再說什麽，他身邊兩個得力夥計卻看不下去了。
    “差不多就得了。”
    這兩個夥計一個叫王學文一個叫王學武，也是自幼就練武的人。
    他們兩兄弟原本也是胸有大誌，學成之後想開武館收徒以作營生，可開門的第一天就遇到上門踢館的。
    按照規矩，有人來踢館那可要放開手腳打，要簽訂生死狀。
    兩兄弟誰也不想留手，這第一天開門就遇到踢館的若是不打狠一些，以後誰還能來找他們學武？
    打的可太狠了，兩兄弟臥床了三個月才能起來活動。
    兩人一商量，江湖高手太多，開武館樹大招風，咱倆雖然本事不小可江湖高人太多，咱們得換個事幹。
    於是他倆就去做了富豪的私人保鏢，誰想到第一天保護富豪出門的時候就被人堵了。
    原來那富豪是假的，因為欠了別人太多錢想跑路結果出門沒多久就被圍住。
    兩兄弟說，我們雖然知道他是王八蛋，欠了你們這麽多錢，坑了那麽多人家，可我們拿了人家的銀子就得辦事。
    所以諸位鄉親，那就對不起了！
    那可真是太對不起了，兩兄弟又臥床了兩個月。
    等好了之後兩兄弟一商量，這事也不能繼續幹了，名聲不好。
    於是倆人仗著有一些本事，糾集了一些地痞，準備到碼頭上收收保護費。
    反正要麵對的都是扛大包的苦力，他們還敢反抗？
    兩兄弟說，第一次做事一定要夠狠，要立威，不然的話誰能怕他們？
    那可真是太狠了。
    他們倆再加上六七個手下，被二三百在碼頭混生活的挑夫險些給打死。
    倆人好不容易又好了，一時之間也想不出幹點什麽。
    正好這時候，何好生招募夥計。
    倆人一想，咱倆不能好高騖遠，要從底層做起，做夥計也挺好，走南闖北見見世麵。
    何好生見他倆的時候問了問他倆都幹過什麽，兩兄弟那叫一個驕傲。
    把他倆的從業經曆一說，何好生立刻就高興起來，這是撿到寶貝了啊。
    他倆告訴何好生，他們學武十年，開過武館，教過徒弟，在家鄉他倆的名聲很響亮。
    後來被一個富豪重金聘請做私家保鏢，倆人麵對數倍敵人凜然無懼一步不退。
    再然後組建了一支維護碼頭秩序的隊伍，這次麵對的是數十倍的窮凶極惡的碼頭惡霸，他們依然沒有退縮。
    這履曆，光鮮漂亮。
    現在倆人得了何好生重用，見這張大哥如此不識抬舉，於是決定出頭。
    “姓張的，我們當家的給你臉麵好好和你商量，不給你臉麵直接把你們轟走，別說結給你們七成的錢款，便是剩下的一個銅錢都不給你們能怎麽樣？”
    王學文擼起袖子，露出他那結實的肌肉。
    “我們兩兄弟在江南也是有些名聲的。”
    王學武嗬嗬一笑：“七成銀子現在結給你，馬上走人，不然的話......”
    他也把袖子擼起來。
    張大哥沒有回答，隻是展示了一下雙手棍法。
    王學文和王學武是棍。
    “可以隻收你七成，但我們一定要安全把你們護送到南心城。”
    張大哥說：“這是我們的規矩，做人做事，有始有終。”
    說完後他往旁邊看了一眼，那商隊裏唯一一個讓他有些看不準的黑臉漢子沒動。
    那個漢子看起來二十幾歲年紀，膚色和他差不多的黑。
    這一路上那漢子都沒怎麽說過話，可張大哥這樣的老兵又怎麽看不出來，那個家夥一定也當過兵，而且手上的人名一定不少。
    等何好生被嚇退了，張大哥拎著那壺酒找到黑漢子。
    他把酒壺遞過去：“你剛才怎麽沒出手。”
    黑漢子看了他一眼反問：“我為什麽要出手？”
    張大哥說：“我看的出來你才是這支隊伍裏最能打的，如果你出麵我可能會不好應付。”
    他問：“原來在哪兒當兵？”
    黑漢子回答：“就在北疆。”
    張大哥點了點頭：“怪不得看你一身殺氣，在北疆的兵都是頂天立地的漢子。”
    黑漢子難得的笑了笑。
    張大哥說：“怎麽進了這樣的商隊？”
    黑漢子回答：“缺錢。”
    張大哥：“要不這趟走完，你跟我。”
    黑漢子說：“不跟，你們生意太少，賺不了多少錢。”
    張大哥：“你既是退伍戰兵，朝廷給的銀子應該不少。”
    黑漢子：“你們也是退伍的老兵，朝廷也給的不少，你們不也是在做生意。”
    張大哥：“不想白拿朝廷的錢，在漠北做些力所能及的事。”
    他問：“你為什麽缺錢？”
    黑漢子：“娶媳婦。”
    張大哥問：“缺多少？”
    黑漢子：“缺的多了，擺酒席的錢都不夠。”
    張大哥：“你要擺多少桌？連擺酒席的錢都不夠。”
    黑漢子：“大概得擺一千桌吧。”
    張大哥：“吹他媽牛逼吧。”
    轉身就走了。
    黑漢子：“沒吹啊......我算過，一千桌都未必夠。”
    張大哥：“當我沒說！”
    黑漢子：“你們這把年紀了，為什麽不好好歇著？”
    張大哥說：“歇著？不死就不要歇著，人一歇著就忘本，但賺錢要有底線。”
    他回頭看向黑漢子：“你也一樣，以後不要為了錢什麽都做，再說，讓你擺一千桌的娘們兒，不要也罷！”
    黑漢子歎了口氣。
    “可我真的看上那娘們兒了，那娘們兒也是個命苦的，家裏有個什麽都不管的母親，有個遊手好閑的父親，老一輩因為犯了大錯已經蹲了幾十年大牢還沒放出來，如今還在大牢裏養豬呢。”
    他說：“多可憐。”
    張大哥一回頭：“你這他媽不是掉大坑了嗎！”