……
    什麽日子？
    不就是我要死了嗎？
    怎麽臨死前還招來這麽個神棍呢？
    要布施的？
    那您也來晚了啊，我人都要涼了，才來？
    而且這一看就不是什麽正教，哪家正經神職人員往腦袋上鑲金屬片子……
    女人還在旁若無人地念叨著：
    “從我年幼時，父親就向我提起過您。
    “一個在我主的領域最大限度創造了平衡的人。
    “那之後，在我成長的過程中，教眾們無數次提到您的名字，您的作為。
    “他們說，破碎之神教會的分裂中，是您製止了齒輪正教與麥克斯韋宗的戰爭，也是您，一次次收容了雙方的戰爭機器；
    “您還壓製了安德森機器人，讓他們不要試圖操縱加密貨幣；
    “您追殺了‘工廠’十年，把他們的造物從普通人的生活中驅離了十年……直到退休。
    “我曾無數次感到疑惑——為什麽您身為神選，卻不在教中？
    “為什麽您是一位獄卒？
    “後來，我才明白。
    “正因為獄卒的身份，您才能不偏不倚地處理好那些涉及我主、安德森機器人，甚至“工廠”的問題。
    “而這也是我主選擇您的原因——發條與齒輪之神，最青睞秩序與理性的維係者。
    “但您退休後，很多事都在向不可控的方向發展，如今這次危機，更是導致教會與基金會處於開戰的邊緣。
    “幸好，那名典獄長最終提出了一個方案——
    “您。”
    “咳、咳咳……你等會兒……”
    陸明掙紮著想要起身。
    他斷斷續續地問道：
    “姑娘，你說的這些，我聽不懂。
    “你是不是找錯人了？
    “另外，是的，我要死了……但我不信任何神明，抱歉。”
    女人笑著看向困惑的陸明，堅定地搖了搖頭：
    “我沒找錯人。
    “而您當然不信神——我從小就聽說了。
    “但，請看看您手中的東西吧。”
    手……？
    陸明皺著眉頭，從筆記本上拿起自己的手，翻轉手掌——
    一枚金屬齒輪，正安靜地躺在他的手裏。
    陸明擠了擠眼睛，再睜開。
    它還在那。
    這東西是什麽時候被塞進手裏的？
    老人皺著眉頭，疑惑地研究著這枚看起來由金屬鑄就，卻完全沒有重量的齒輪。
    女人再次蹲下身，耐心地說道：
    “我尚未出生時，我的父親，破碎之神教會的上一任牧首，便將它交給了您——在我主的要求下。”
    她的目光和聲音仿佛是在循循善誘，讓一名健忘症患者回憶起往昔：
    “您從來沒意識到嗎？
    “您名下的工廠，那些機械永遠正常運轉，從不出錯。
    “您的個人電腦和設備永遠沒有任何故障。
    “你的賬戶安全從沒有任何問題，即使那次，cia的黑客對你進行針對性的攻擊。
    “甚至三年前，您的私人飛機遭遇鳥擊，也依舊安全將你帶回了地麵，而它早就應該在空中失速。
    “更別提您的身體——您從未有任何機能性疾病，如今，您隻是老了——如果將身體是為一台機器，它隻是磨損到了極限。”
    陸明沒有注意女人在說什麽。
    他隻是呆呆地看著這枚忽然出現在手中的，金屬齒輪。
    良久，老人有些呆滯的目光轉向女人，低聲說道：
    “我……見過這東西。
    “但我想不起來……在哪？”
    “是的，您當然見過，”
    女人的聲音帶上了神聖的肅穆，如同詠唱：
    “這是索迪亞克。
    “破碎之神的神軀之一。
    “而它早就選中了您。
    “早在您身為獄卒的時候。
    “它即是祂的一部分，存在於祂主宰的所有維度，以不同的形式。
    “而在我們的維度，從幾十年前，父親與您在墨西哥灣相遇後，它就一直跟隨著您。
    “等待著今天。”
    陸明完全理解不了這個女人的話語。
    他甚至懷疑，這一切都隻是自己瀕死時的幻覺。
    忽然，他的眼角餘光看到了什麽。他昏花的老眼從女人身上移開，看向那扇敞開的窗子——
    窗口，一個戴著牛仔帽的腦袋冒了出來，看到他的目光，又縮了回去。
    “？”
    陸明微微皺眉，他很確定，那裏有一個人。
    他看向光頭女人：
    那是你的同伴嗎？
    女人卻搖了搖頭，站起身，讓到一邊：
    “不，是您的同伴。
    “就是這位典獄長與我們達成了協議——我教的兩個分支，齒輪正教與麥克斯韋宗，全都同意了這個方案。
    “唯有您，是我方與貴方都能接受的人選。”
    隨著這句話，那個戴著帽子的人影從窗外跳了進來。
    他身材瘦高，穿著一件髒兮兮的風衣，牛仔帽下露出一個大大的鼻子和狡黠的雙眼。
    他嘲弄地看向光頭女人，笑嘻嘻地說：
    “我甚至還沒給他打恢複劑，你說這些他怎麽可能聽得懂？”
    女人沒有說話，隻是向他微微欠身，儀態優雅，反而襯托得這個男人粗魯瘋癲。
    男人攤了攤手，用跳著踢踏舞般的步伐來到陸明的床前，笑眯眯地看著這個衰邁到近乎死去的老人：
    “陸，
    “我的老朋友。
    “時候到了。
    “我們需要你——
    “人類，需要你。”
    ……
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