……
    “這甚至都不是一場戰爭。
    “銀河議會已經拿出了這附近的所有資源，前來營救——你以為我們不想打嗎？
    “但行星力場裏的那個東西，那根本不是什麽‘敵人’，不是我們可以交戰的東西。
    “那是鋼鐵神族內戰時創造的魔鬼，是一位科技之神，‘雷翼’，獻祭自身，製造的毀滅者！
    “碎顱，你和我一樣，都以特使的身份代表銀河議會——現在，我們不能把更多種族拖進這場災難！”
    阿珀肯特使，這個在議會中以智慧聞名的學者，罕見地提高了聲量。
    這讓戰意十足的碎顱不由得愣了一下。
    碎顱與阿珀肯已經相識了一百年。
    但他也很少見到特使高聲說話。
    而在吼出一個歎號後，阿珀肯頂端的植物部分也全部向內凹陷下去——這讓它的臉看起來仿佛一隻大菊花……
    它需要緩一口氣。
    實際上，阿珀肯所屬的種族幾乎從不大吼大叫，這是它們的植物體生理結構決定的——一次大喊會消耗太多二氧化碳，還容易缺氧，吼一聲後，腦袋就會變成這樣，類似哺乳動物肺部的收縮。
    但麵對亞加人這種肌肉快要長進腦子裏的生物，尤其碎顱這種亞加人裏最好戰的分子，阿珀肯不得不鬼叫一次。
    見對方冷靜了一點，阿珀肯喘了幾秒，頭部的結構逐漸複位，繼續耐心說道：
    “碎顱，我們的史書中記載過它的存在——不隻是我的種族，銀河議會的記史官們也有明確記錄。
    “那東西無可阻擋，隻有塞星人才能勉強對敵。
    “讓你的戰士們進去，除了激怒他，不會有任何好結果。
    “而且，銀河議會的決策，不止依靠智囊團和我的種族——
    “‘氣態智慧體’，七肢桶們heptapods），也給出了意見。
    “甚至，暫時喂飽那東西，本就是七肢桶的提議。
    “它們說，‘時機未到’，‘先喂著’。”
    聽到這個名字，氣勢洶洶的碎顱慢慢平複了下去。
    他寬闊的胸膛不再起伏，而是雙爪抱臂，不滿地哼了一聲：
    “……那些懶惰的墨魚怪。”
    七肢桶，一個十分奇特的種族。
    銀河議會的所有成員，都對這個種族尊敬有加，連暴戾的亞加人也不例外。
    這個安寧、平和，幾乎與世無爭的種族，之所以能贏得半個銀河的尊敬，源於其獨特的生理構造。
    它們的外形如同七個手指的手掌，又像七個觸須的章魚，能通過噴射墨汁狀符號進行非線性語言交流。
    但這並不是它們完整的樣子——這種生物的真正形態，難以在三維空間被實時觀測，它們實際上是一種四維生物。
    每一分，每一秒，每一個時間切片中的七肢桶個體，都隻是這隻生物長長身體的一個截麵。
    所以，每一個七肢桶，也都能以非因果的順序，完整地感知時間的全貌。
    對它們而言，時間並不是線性的單行道，而是一本近乎永恒的畫卷，每個七肢桶都可以任意翻看其中的前後部分。
    因此，這個力量不算強大的種族，對自己族裔的命運、宇宙的命運，都有著超乎其他生命想象的獨特認知——非線性的時間感知能力，讓這些墨魚怪真的見過了未來。
    它們是銀河議會的座上賓，每個七肢桶隨口噴出的墨汁這些生物用噴墨的方式交流），都會被智囊團持續分析，拆解，尋找其中有用的信息，以規避災難。
    可以說，七肢桶就是亞加人的反麵，這兩個種族在宇宙中的生態位幾乎完全對立。
    一個坦然、豁達到什麽都不在乎——對七肢桶而言，連自己種族的技術極限、未來乃至滅族之日都不是什麽秘密，又有什麽好在乎，好恐懼的？
    另一個則是熾烈的火，點燃一切——亞加人從一顆嚴酷的星球崛起，用戰無不勝的征戰征服了自己所在的星係，尚處於氏族文明，便蠻橫地擠進銀河議會。
    這些身高不到三米的戰士種族，甚至曾與塞星人的小股部隊正麵交鋒，戰力不相伯仲！
    可即使他們，對七肢桶的預言，也無法視而不見。
    畢竟，那些墨魚怪真的能洞悉未來。
    阿珀肯抬起一條觸手，安慰地拍了拍碎顱的肩甲：
    “冷靜，冷靜我的老朋友。
    “其實還有個好消息。
    “支援即將趕到。
    “臨近星係，一個相對友善的塞星殖民地得到了消息。
        “如果黑域失效，那麽他至少能拖延那個東西一陣子。
    “當然，在那之前，我們也要考慮最糟糕的可能——
    “兩天後，我們就沒有東西可以喂給它了。
    “如果屆時它出來了，而計算王尚未趕到……”
    碎顱的全覆式頭盔上，雙瞳鏡片紅光大盛，金屬麵罩下傳出昆蟲嘶吼般的聲音：
    “如果援軍尚未趕來，到時候，我們必須和它戰鬥！”
    “……唉，隻得如此。”
    阿珀肯再次歎息。
    歎息就是它種族的正常對話，但它確實不希望事情發展到那一步。
    它不想在所有人都撤離的時候，看到碎顱送死。
    忽然，碎顱的臂鎧傳出“滴滴”聲，亮起紅色的字符。
    高大的亞加人看了一眼手腕設備上的文字，扭頭便走：
    “兩天後喊我。”
    “你要去哪？”
    “回我的戰艦。
    “我的導航員要醒了，還有二十秒回到物理世界。
    “從契約成立的那一天開始，他的譜係就是我氏族的成員，
    “今天是他的第十天了。
    “我要陪在他身邊。”
    ……
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