次日，左將軍劉備顧不得勞頓，再次召集核心幕僚討論曹操進魏公的對策，並特意囑咐劉封劉禪兄弟列席。參加會議的除了諸葛亮、龐統，還有蔣琬、糜竺、孫乾、簡雍。關羽、張飛等武將均已返回駐地，隨時準備執行任務。
    會上依然分為兩派，把白天的爭論又進行了一遍。劉備不得要領，便轉頭問兩個兒子的看法。
    劉封垂頭看看劉禪，道：“禪兒素有韜略，封不及也，還是聽他講。”
    劉禪扯一下劉封的衣袖，衝老爹嚷道：“兄長偷懶，爹給我做主。”
    一句話衝散了壓抑的氣氛，場內的人都被他逗笑。劉備拿這個兒子實在沒辦法，不得不板起臉嚇唬：“軍國大事，豈容兒戲？你若有主張便快講來，不可狂悖。”
    “哦，”劉禪被老爸訓過，撅起嘴低下頭去，想了一會兒說：“孔明師父與士元師父說的都在理。若不聲不響，必為諸侯詬病；若貿然用兵，又恐徒傷元氣。”
    劉備心想這不是廢話麽？讓你出主意，你把我知道的再說一遍有意思麽？剛這樣想，卻聽劉禪接著說：“倒也不是沒有辦法——”
    “哦？”劉備聞言來了興趣，諸葛亮、龐統都坐直了身子，蔣琬等人更是瞪大了雙眼，等著聽這位傳奇公子有何高招。
    劉禪語氣如常，好像看不到眾人的目光，隻望著劉備說：“曹操進公爵，必須使言官上表陳其功績，再由天子下詔，三辭三讓，然後可行。今割據天下者，西涼有韓遂馬超、漢中有張魯、西川有劉璋、江東有孫權，其餘碌碌者無能為也。操違製晉爵，意在淩駕諸侯。今欲破之，可反其道而行。不若上表天子，舉韓遂、張魯、劉璋、孫權之功，表韓遂為臨洮公、張魯為南鄭公、劉璋為蜀公、孫權為吳公。操若許之，則所晉公爵與諸侯無異；若不許，則獲罪於諸侯。屆時再言戰或不戰，隨機應變即可。”
    “哈哈哈哈——”率先打破沉默的還是龐統，他對這個徒弟滿意極了，忍不住走到劉禪身前，將娃兒一把拉進懷裏，讚道：“禪兒啊禪兒，你這條陽謀，當真能氣得曹孟德吐血。主公不必遲疑，照此計行事可也。”
    劉備剛想答應，諸葛亮卻出言打斷：“天子於曹操掌中。此計雖好，若操扣下表奏不提，又當如何？”
    龐統笑答：“這卻無妨，可將表奏書寫兩份，一份寄往許都，一份寄與諸侯，曹操如何能夠扣下？”
    孫乾聞言奏道：“僅投書恐難使人相信。須派出使者當麵說明更為妥當。”
    “但——，”蔣琬聽了半天，忽然提出個原則性問題：“主公匡正漢祚，乃明正大業，本應堂堂正正。異姓封公有違漢統，今曹賊僭越，若不伐其罪反效其所為，非仁者之術。”
    此言一出，屋內一片死寂。蔣琬這話說到了根上，原則問題是不可以用來交易的，否則劉備集團一直堅守的東西還有什麽價值？
    支持遣使的人都閉了嘴，就連龐統也找不到辯解之詞。孔明對蔣琬大為讚賞，應道：“公琰之言甚是。興漢本為正道，何必以詐而立。晉諸侯公爵，實非良策。”
    經過這麽一打臉，問題又回到了原點。讚成派啞了火，隻得看向劉禪。頭是他起的，看他能否收場。
    劉禪見大家都盯著自己，知道又該他發功了，從容一笑答曰：“昔日王莽攝政，宗室討之，然不得其法，以致功敗垂成。非但不能恢複漢祚，反助長莽賊氣焰。老子曰，反者道之動，故以屈為全、枉中求直。今顛覆禮製者，曹操也。複禮之要不在守禮，而在滅曹。曹不滅，禮亦不複。舉薦諸侯在於製衡曹操，此權也；克己守節、絕不僭越，此衡也。試問何損於統？武帝伐匈，曰寇可往我亦可往。今以操之詐還施操身，但問成與不成，何必拘泥於術。”
    這一番論辭仿佛旱地疾風，將人們心頭的陰霾一掃而空。隻因它抓住了問題的要害，那就是興漢的實質在於反曹，否則興複漢室就是空話，拘泥法統就是作秀。
    這道理諸葛亮聽懂了、蔣琬聽懂了、劉備也聽懂了。就連劉封都捏著拳頭，掩飾不住心裏的悸動。龐統更是仰天長笑，摟著弟子的手抱得更緊了。笑罷將劉禪扶正，正色道：“青出於藍而勝於藍。禪兒之言可謂至理，請主公速決。”
    劉備對這兒子何嚐不是一萬個滿意。見龐統請命，當即拍板，命孔明起草表文，孫乾安排人手聯絡諸侯，盡快赴許進表。龐統則統領司馬所做好戰爭準備，以防曹操狗急跳牆，跑來找荊州的麻煩。
    第二天清晨，整個荊州都忙碌了起來。部隊在加緊戰備，物資在集中清點，使節們也在做出行準備。江陵城內船廠的造船任務增加了三成，天剛擦亮就開始趕工，忙得不亦樂乎。
    正午時分，長史府擬定好奏章，孫乾的部下行動起來。四份奏表送往許都，另外四份分別送給四位諸侯。去張魯、韓遂和孫權的使者已經出發，隻有去成都的一路等到了最後。
    因為這一路的使臣並非孫乾的部下，而是龐統。與上次去潼關一樣，這次依然是左將軍劉備親自送到渡口。
    龐統獨立於船頭，對劉備拱手一拜：“所議諸項，有勞主公。”
    劉備點頭：“士元安心前往，不必掛慮此間之事。”
    船隻起錨解纜、逆流而上，慢慢消失在遠方。江麵之上，隻剩下荊州水師的戰船在密集地巡邏。水師主將霍峻親臨一線，組織兩江防衛體係，確保能把來敵隔絕在大江彼岸。
    劉備回到官署，屏退下人，將陳到單獨叫到密室，向他交待任務。這是龐統臨走前兩人密議的計劃，算是應對曹操的後手。陳到接到命令，麵無難色，隻說了聲“諾”便轉身出去執行。劉備望著陳到的背影完全消失在屏風後，才低頭去做別的事。
    許都的奏章如約而至，不出意外的，奏章連漢帝的麵也沒見著就被送到了鄴城，擺在了曹操的案頭。
    曹操此時已加九錫，儀仗用度又上了一個台階。披朱袍、頂賢冠、朱綠綬佩垂於身側。誌得意滿之時，忽聞荊州劉備上表，心中一震。這大耳賊一向狡詐，無事上表，必有蹊蹺。想罷急忙拆去封印，將表文拿起仔細觀看。看著看著，這臉色可就變了。
    果然不出所料，這老小子在這兒憋著壞呢。我剛晉位公爵，光辭表就跑了三趟，他倒好，大筆一揮整出四個公來，那我還玩什麽？
    “匹夫欺人太甚，孤誓伐之！”
    曹老板恨恨說了一句，將那奏章扔回桌麵。隨侍的程昱、荀攸見狀，俯身拾起，看寫了些啥把主公氣成這樣。
    二人看罷奏表，不覺好笑。萬萬沒想到這左將軍還挺有幽默感，咱們這裏剛封個魏公，他就一口氣給你又封了四個。要真這麽幹，那這公爵不就爛大街了麽？還值個什麽錢？
    “劉備名為道賀，實為挑撥諸侯共抗朝廷，這一手委實狠毒。”
    程昱替老板說了這句，曹操哼一聲並未搭腔，繼續生他的悶氣。荀攸連忙勸諫：“啟稟魏公，此事非同小可，不可意氣用之。還需召集謀士，集思廣益。”
    荀攸的話提醒了曹操，他轉睛想了想，還是放下了脾氣，把那奏章拾起來又讀了一遍，良久才下令，召集眾謀士探討此事。
    鄴城公府、聽政殿內，曹公的謀士們齊聚於此，等著看有甚大事發生。曹操端坐於主案之後，命程昱將劉備的上表給眾人傳閱，末了問：“劉備僭越，妄議封爵，故詔諸卿於此，請教高論，看此事如何應對。”
    程昱首先啟奏：“劉備居心叵測，欲使明公居於爐火，不可不討之。可速發精兵，移防於樊城，窺伺襄陽，迫使劉備上表祈罪，以安天下之心。”
    “不可！”荀攸和程昱一樣最早知道這消息，見程昱攛掇曹操出兵，急忙出言製止：“江漢之間，北軍無用武之地。即便獲勝，孫權必不肯作壁上觀，若再與劉備聯合，恐重蹈赤壁覆轍。明公慎之！”
    曹操沒有表態，他知道事關重大，應當充分聽取意見。於是抬頭看看一旁沉默的荀彧，主動問他：“文若，汝之見如何？”
    荀彧似乎早料到有此一問，出班拱手，平靜地回答：“左將軍意不在晉封諸侯，乃以子之矛攻子之盾，此陽謀也。明公若許之，則公器賤用、坐大諸侯；不許，又成眾矢之的；討之難勝荊州水軍；由之則明公威望蕩然無存。如此四難之局，不可不察也。”
    “似此當以何為啊？”曹操不滿意荀彧隻擺問題不說辦法，追問一句。
    “荀彧愚鈍，一時難有對策。”
    “嗯——”曹老板的語氣帶著不快，卻沒有發作，而是轉臉去問另一個人：“文和，汝權謀過人，可有對策？”
    有著“毒士”稱號的賈詡被點了名，他依然麵無表情，撚了下胡須，胸有成竹地回答：“既為陽謀，則無法可解。”
    “如此說來，孤隻好任大耳賊欺辱不成？”
    “非也。不可陽對，未必不能陰對。”
    “何為陰對？”
    “韓遂遠在西涼，雖貪婪成性，卻目光短淺。主公可遣使安撫，贈以重禮、許以厚祿，以安其心；隴蜀素來不睦，若陰結張魯，允其爵位，使攻劉璋，此二路亦不足慮；至於孫權，雖與劉備同盟，然覬覦荊州，早晚必生嫌隙。主公可增兵合肥，威懾濡須口，令其不敢造次。至於劉備之表，絕口不提便是，待事遷時移，不了了之矣。”
    “嗯，”曹操仔細琢磨賈詡的建議，越想越有味道，心情也好了起來，再看眾人時臉上又有了笑意：“文和之見諸君以為如何？各人都講講，不須藏拙。”
    “太中大夫之謀緩急有序，切中要害，王基以為可以施行。”說話之人是從屯田司馬一躍成為曹操近臣的王基，此時他已官至公府參軍，與主簿楊修一文一武，同為曹操的私人秘書。
    楊修見王基出來表現，也不甘落後，奏道：“西涼軍素無信義，雖以恩結，亦須提防。魏公還須增兵潼關，囑三公子與夏侯淵加強戒備，防賊偷襲。”
    “甚好！便依諸卿所言，各自行事。至於荊襄進表使節，命鴻臚寺虛與委蛇，含混打發回去。”
    曹操定好對策，使臣也相繼出發。三路大軍由於禁、徐晃、張合帶隊，分別向合肥、樊城和潼關增兵。曹軍的動向立刻被東吳獲悉，魯肅不得不提高戰備等級，並緊急修書向孫權報告。
    此時吳侯已聽從張紘的臨終建議，將治所從京口遷到了建業南京），沿江構築石頭城，內置水軍，監控江淮。消息送到，孫權大為震驚。這曹操剛晉魏公就往合肥增兵，敢情是要拿我開刀給群雄立威麽？這也太不地道了吧，放著襄陽的劉備不打，你老來惹我作甚？我這剛過了幾天安生日子，屁股都還沒捂熱呢，你咋又來找事？
    正鬱悶時，忽報兩路使節齊至，一路自江陵來，一路自鄴城來。吳侯更懵了，合著這段時間風調雨順，你倆趁我搬家都沒閑著啊。同時遣使，這事看來不小！
    吳侯沒有急著召見使節，而是先召集智囊探討局勢。張昭、顧雍、諸葛瑾等人聽宣而至，也沒人知道出了啥事。孫權簡單介紹了情況，現在兩路使臣已到，咱們見是不見？若不見，當如何回複；見，該先見誰、後見誰？
    張昭第一個發言，人家使臣都到建業了，見是肯定要見的，否則傳出去說吳侯羞於見人，咱江東這臉往哪兒擱？至於先見誰，人家曹操打得是朝廷的旗號，名正言順，自然要先見他。