涼州地處中原西側，氣候幹燥，多戈壁草原。這裏混居著漢、匈奴、羌、氐等民族，畜牧業發達，民風彪悍。尤其出產良馬，耐力強、爆發力十足，是公認天下最強的騎兵。
    作為西涼地區的戰神，馬超幾乎是在馬背上長大的。對他而言馬不隻是交通工具，更是生存的武器和精神的寄托。馬超對騎兵的理解是獨一無二的，他深知騎兵的生命不在於數量，而在於空間和速度。
    馬超將五萬大軍分成十股，由馬超自己、馬岱以及梁興、馬玩等八健將各領一隊，彼此保持一定的間距，到了關中平原就全部跑起來，互相穿插掩護，既能分散出擊，又能圍殲敵人。就像一群馬蜂，單股的戰力雖然有限，但整個係統的能量卻大得驚人。
    這個戰術讓負責糧道安全的徐晃和臧霸吃盡了苦頭。在長達三百裏的運輸線上，在如此廣闊的平原戰場，西涼騎兵可以快速到達任何一點、打擊任何一點，並且打完就走，絕不拖泥帶水。
    而徐晃和臧霸卻無法分兵。因為中原騎兵的戰鬥力遠不如西涼，在兵力相近的條件下完全無法取勝。因此這倆人就成了無頭的蒼蠅，頭疼醫頭、腳疼醫腳，逐漸地喪失了戰場的主動。
    徐晃知道這樣下去不行，第一時間向潼關報告，請求支援。夏侯淵得知馬超的打法，也吃了一驚。十股騎兵在廣袤的關中平原上來回奔襲，他們是如何做到統一指揮和協調步調的？夏侯淵百思不得其解。現在他也沒時間去研究了，找到對策扭轉戰場態勢才是當下的重中之重。
    夏侯淵一邊給魏公上報，一邊將軍需物資分包成小份，把由馬車集中運輸改為由戰馬分散運輸。這樣做雖然降低了運輸效率，卻能提高速度和機動能力，增加對方襲擊的難度。雖然無法從根本上消除馬超的威脅，卻也能解一解燃眉之急，穩定張合的軍心。
    說到張合，他最近的確有些鬱悶。自從西涼軍開始化整為零騷擾補給線，這補給的頻率和效率就大打折扣。長安城沒有供養大軍的能力，照此下去，早晚得把存糧消耗光。兵無糧自亂，到時候即便城牆再完整、武器再鋒利也隻能棄城。他很想分兵出去主動消滅敵人，可西涼騎兵來去如風，壓根就抓不住人家。萬一哪支部隊落了單讓人給揍了，豈非偷雞不成蝕把米？
    曹植見此窘況，又去找徐庶問計。徐庶饒有興趣地研究了一會兒態勢，點點頭說：“馬超果非尋常。能將騎兵運用到如此地步，隻怕當年的呂布也得甘拜下風。”
    曹植歎一口氣，心想都火燒眉毛了，您還有心情品評人物？倒是抓緊想個辦法呀。
    徐庶再認真看會兒地圖，心中有了計議，對曹植道：“敵軍分成數股，行蹤飄忽不定，想逐個殲滅很難辦到。與其被動挨打，不如攻敵必救。”
    曹植知道徐庶從不說大話，聞言來了精神：“何為必救？”
    “公子請看，西涼軍來回奔跑，糧草消耗如何補充？必不時自涼州運至某處，等待騎兵回來補給。”
    “先生之意是攻打西涼軍的補給點？但，不知在哪裏啊。”
    徐庶笑一笑，指了指圖：“不管在哪，都必須經過岐山才能進入關中。”
    “啊！”曹植明白過來：“就是說咱們去岐山紮營，就能切斷馬超的補給，他便不得不退軍了！”
    當曹植拿著徐庶的建議跟張合商量時，張合的眼睛也有了光。他懊惱地拍了下自家腦門，心說我怎麽沒想到？於是二話不說，撥出一萬人馬交給曹植，與曹植本部合兵一處奇襲岐山。
    馬超在岐山沒有像樣的防守，這裏更多的是扮演物資中轉的角色。當曹軍騎兵發起進攻時，營寨裏的那一點守軍上馬就跑，不做任何留戀。曹植卡在了岐山，立刻開始挖溝築牆、修建工事。這裏可是西涼軍的命根子，想在此處把腳站住，沒兩把刷子可不行。
    果然，馬超很快感覺到了壓力。後勤對騎兵有多重要無需多言，它會直接影響行動速度和作戰意誌。不得不說曹操手下有能人呀，一眼就看出了西涼的弱點。
    趁著糧草還未耗盡，馬超不得不放棄對敵軍的騷擾，命令部隊全部後撤，回援岐山。
    然而西涼兵到了岐山就失去了用武之地。這裏缺少足夠的空間給騎兵展開，曹軍的陣地又修繕得十分穩固，根本不可能輕鬆拿下。現在馬超隻有一個選擇，就是徹底放棄關中，退守隴縣、天水二處，把曹軍擋在涼州以東。
    馬超未作過多的糾纏。既然隻有一條路，那就沒什麽好糾結的。他命令部隊繞過曹軍營寨向隴縣進軍，同時派出快馬給韓遂送信，請他進駐天水，防備曹軍進入西涼。
    戰局由此進入相持階段。消息傳到鄴城，曹操得知是曹植主動出擊改變了局勢，立刻心花怒放，當著群臣就大笑不止：“子健文采無雙，如今也學會用兵了，哈哈哈，孤後繼有人，甚慰。”
    臣子們自然少不了一通吹噓，捧得魏公更加得意。隻有站在曹操身後的曹丕一臉陰暗，雖說他的世子之位已十拿九穩，但三弟的看漲對他而言永遠都是威脅。
    回到府邸，憋了一天的憤懣感更加猛烈，被曹丕忍著性子一直強壓著。直到在花園中看到甄宓在和兒子曹叡說說笑笑，這座火山才終於忍不住爆發出來。
    “來人，帶公子下去！”曹丕冷冷盯著甄宓，眼中似要冒出火來。
    甄宓感到一陣驚恐，雖不知做錯了什麽，但對方的表情還是令她不安。曹叡拉著母親的衣袖不肯走，甄宓站起身，優雅地攏了攏長發，彎腰對兒子說：“聽你爹的，去吧。”
    等兒子走遠，又恭順地向丈夫行拜禮：“不知將軍回府，未及遠迎，妾失禮。”
    曹丕哼了一聲，還是一臉冰涼。他慢慢走過去，伸出右手勾住甄宓的下巴，將那張美麗的麵孔抬起，盯著她看了好一會兒，才一個字一個字地說：“子健立了大功，父相當著群臣讚歎不已，開心麽？”
    甄宓眼中的幽怨一閃而過，顧不得被對方掰著脖頸的不適，嘴角微微翹起：“國家大事，豈妾身可以置喙？既然家翁高興，想來定是好的。”
    “巧言令色！”曹丕冷笑著擠出四個字，用力放開妻子的臉。不顧她瞬間湧下的眼淚，甩甩袖子往內室去了。
    公子曹丕氣鼓鼓地把自己關進書房，桌案上擺著的正是關中的戰報。他拿起來又看了一遍，然後又生一遍氣。這時抬頭看到牆壁上掛著的“實幹興邦、空談誤國”的木雕，沉吟了片刻，吩咐下人去把陳群和司馬懿找來。
    陳群、司馬懿前後腳趕到，兩人已猜到曹丕為啥找自己，陳群先開口：“平原侯遠在關中，縱有戰功，公子也不須多慮。切不可無事生非，徒惹魏公不快。”
    曹丕點點頭，歎了口氣：“唉——，長文之言吾豈不知？隻是子健開始積攢軍功，若與將領們交往密切，遲早是個禍患。”
    說罷側目看向司馬懿，這家夥正盯著那兩塊木牌發呆，被曹丕叫了兩聲才回過神來：“馬超韓遂占據涼州，從赤壁開始便成為我軍一條尾大不掉的隱患。隻要出動大軍，他們就依靠高速機動來襲擾關中、威脅中原。此次重奪了長安，魏公定會繼續增兵，一鼓作氣徹底消滅西涼匪患。如此才有餘力去對付劉備孫權。”
    “哦？先生的意思是父相會親征西涼？”
    司馬懿點點頭，臉上一絲表情都沒有，就好像整件事跟他完全沒關係：“不但會，而且很快。”
    曹丕聞言又來了煩惱：“若父親去長安見了子健，必當麵封賞，豈非更壯其聲勢？”
    司馬懿忽然被這句話逗樂，嘴角機械式地往上勾了兩下，道：“魏公縱然有一千條理由喜愛平原侯，公子都隻須一條應對。”
    “哪一條？”
    “長幼有序。”司馬懿的表情再次變得無比冰冷，平靜地說：“隻要公子自己不犯錯，就誰也取代不了你。”
    陳群趕緊幫腔：“對呀對呀！魏公出發之日，公子切記表現出悲傷之情，以示仁孝之意。”
    ……
    到了十一月，鄴城的白天已稱得上凍人。魏公曹操點起虎豹騎，駕著天子儀仗，要親征西涼，平定這塊北國邊患。
    群臣十裏相送，免不了一番吹吹打打、歌功頌德。但唯一讓人記得住的，隻有長公子曹丕的眼淚。他從宮門一直哭到十裏亭，一路就沒停過。哭得曹操自己也掉了淚，直到隊伍已走了半日還在回想丕兒如此孝順，真令孤老懷寬慰。
    從各地集結的部隊零零總總都匯集到了長安，整整二十萬大軍，把破敗不堪的關中平原攪得鑼鼓喧天。曹操到了長安，首先接見兒子曹植，對他大加讚賞，稱其“一人文章往日，天下武功將來”。除了口頭表揚，還給曹植增加食邑兩千戶。其餘有功人員按功勞封賞，不在話下。
    麵對當前的僵持局麵，曹操召開了作戰會議。會上出啥主意的都有，魏公隻默默地聽著，始終沒有表態。會議最終也沒個結果，隻得暫時散了，等人走得差不多了，曹操叫住了賈詡：“文和，上次西征因劉備孫權半途而廢。此次若用兵太深，他倆如法炮製，該當如何？”
    賈詡靜靜地回答：“魏公已有對策，又何必問。”
    曹操大笑：“公何以知之？”
    “二十萬大軍西征，耗費甚巨。經前次教訓，魏公若無把握，豈會親臨長安？”
    “汝且試言之，看中與不中。”
    “凡事皆有緩急，取舍而已。孫權經合肥一戰，深知東吳水師難以與我軍陸戰。今劉備得了漢中，其必更以荊州為意，此一路不須擔憂；劉備跨有兩州，兵力分散，難以集中一點。縱然襲擊宛城，亦是虛張聲勢。倘為所獲，也不須在意一城一池，來日大軍回朝，奪回失地即可。而西涼騎兵日進千裏，一旦中原空虛，須臾可至。不除此後患，永無南征之力。為今之計，當一鼓作氣消滅馬超，無論其他。”
    曹操撫掌大笑，拍著賈詡的臂膀稱讚：“高帝得留侯諫言北上，其如今日乎。”
    此時的涼州，形勢已然十分嚴峻。曹操集結大軍，陳兵長安以西，瞎子也看得出這是衝誰來的。馬超韓遂為了保命，隻得不斷往前線增兵，把能掏的鳥蛋全都掏了個幹淨。
    雖然兵力上仍比不過曹操，但也沒到完全無法抵抗的程度。此時龐德向馬超諫言：“賊軍勢大，一旦開戰，非短期可以結束。主公何不聯絡劉備，邀他再次襲擾曹操後方，形成牽製之力。”
    馬超立刻批準，派使者快馬趕去南鄭，向劉備求援。
    劉備難得的過了幾天舒坦日子。仗打完了，人也放鬆下來。法正、孟達二人被正式安排了職務，屬於公開跳槽了。對此劉璋也不在意，反正這倆人他本來也看不上。
    關於治理漢中的問題，按照諸葛亮的建議，將各掾的編製一分為二，正職留在江陵，副職搬去漢中，各管一攤，方便上手。軍事上就以魏延、黃忠駐守漢中，關羽、張飛駐守荊州，水軍以江陵為母港沿江機動。
    後備軍可就忙了。他們負責甄別、改訓、收編降卒。這可是好幾萬人，光吃飯拉屎就能把人累死。靡芳是甩手掌櫃，所有的事都落在了關平頭上。小夥子雖然能幹，可這任務太重人也受不了啊。劉若蟬眼看著丈夫早出晚歸，累得眼眶子都黑了，心疼自不必說。終於一日忍不住了，跑去找關羽說理。都是一樣的當差，憑啥活全讓關平去做？
    關公一聽就火了。他惱的不是兒子吃了虧，而是靡芳目無軍法消極怠工。當即把人找來，劈頭蓋臉罵了一頓，一點情麵都沒給靡芳留。靡芳這個羞啊，好歹我也是主公的小舅子，雖說妹妹沒了，可糜氏耗盡家財一路跟著主公從徐州跑到荊州，沒有功勞也有苦勞啊。就你關羽功勞大？我也是在長阪坡跟著主公從死人堆裏爬過來的，你就跟訓孫子似的訓我，我以後咋見人呢？