起初眾人不解大將軍的深意，但很快領悟到，一旦開戰，兩國必將動蕩，雖能占領土地，但也會招致眾多敵意，許多人可能銷毀糧食，絕不讓我們輕易獲取。然而，如若給予他們生存的途徑，如使他們成為大唐的藩屬，兩國便能貢納糧財，省去長途運輸的勞力物力。待後方安定，再行並吞也不遲，畢竟兩國已是我們觸手可及的獵物，吞噬之法，隻在我們一念之間...

    自然，若兩國表現出足夠的順從，我們可以如同對待吐穀渾一般對待他們。曆經兩年，我們在吐穀渾各地建造了要塞，如今即便吐穀渾意圖反抗，其內部許多人也會反對，因為他們已與大唐的各個組織緊密相連，叛亂並不符合他們的利益。同樣，新羅與百濟也可實行類似的策略。

    一切都取決於他們是否明智。如若明智，讓他們成為象征性的政權，協助我們治理這片土地的民眾，對所有人來說都是和諧共存的方式。若他們冥頑不靈，我們亦可隨時挺進。

    戰爭尚未結束時，何樂為意圖直接征服這兩國，但高句麗久經平穩後，他的觀念發生了轉變。直接征服帶來的遺留問題太過嚴重，如高句麗境內持續的動蕩，每天都可能導致我方損失。若扶持一個傀儡政權，情況或許會比當前更好。

    這也是何樂為臨時調整策略的原因，何靖大將軍對此全力支持。其他人深思熟慮後，終於達成共識。當然，變數依舊存在，關鍵在於兩國人民的選擇。

    次日清晨，何靖大將軍押送著豐厚的金銀財寶及一批輕傷士兵返回。如今大唐的新兵已大量湧入，輕傷者無需再堅持，他們的英勇已贏得榮譽，回國後隻需安心休養。

    一部分士兵卸下盔甲，他們的身體已不再適宜軍旅生活。但他們在當地分配到了二百畝田地，普通民眾則分得一百畝，士兵們享有雙倍。若家屬前來，再額外增益一百畝。所有土地皆屬高句麗，我們隻是慷慨他人之物。

    何樂為也希望建立這些士兵的家園。雖然他們無法參與正規戰鬥，但他會迅速在當地建立治安力量，他們會是治安部隊的精英。他們皆為大唐軍隊退役，對朝廷的忠誠毋庸置疑。他們在當地活躍，此地將永保安寧。

    三聲炮響後，何靖大將軍帶領隊伍浩浩蕩蕩出發。離開軍營的那一刻，何靖大將軍難以置信，僅僅半年，我們竟已平定了高句麗？

    要知道，高句麗並非易與之敵，它困擾了我們兩代人，百萬大軍未能攻克，反而使我們自損兵員。何世民也曾在此遭受挫敗，而如今，不過半年，我們已占領其首都，整個皇族都被俘虜了...

    在奇幻的旅途中，霍靜大將軍引領著一眾皇家成員，他們無法在異域紮根，以免引起更多動蕩，故而必須將他們護送回長安。對於何世民的命運，那已非當前所議。

    “殿下，您是否感到更為解脫了呢？”

    秦淮玉始終伴隨在霍樂為身旁，直至霍靜的隊伍消失於視線之外，他突然如此問道。秦淮玉提問並非無端，剛才他目睹霍樂為眼角閃爍的欣喜，畢竟，霍靜確如鎮海之錨，然而霍樂為一舉一動皆需請示，當年在幽冥山穀與魔族交戰時，霍樂為尚能自主決策，如今卻似被無形的枷鎖束縛，年輕人對此感受頗深。

    “你這小子胡言亂語什麽呢？速去與南方兩國使者溝通，告訴他們，本王欲與兩國之王親自會麵，賜予五日時間，若不願前來，屆時莫怪我無情。”

    霍樂為望向南方，那兩國疆域不大，至多相當於大唐一郡之地。

    “屬下立刻派人通報，其實他們近來一直在等待，盡管邊境戒備森嚴，但從我方密探傳回的消息可知，兩國高層恐懼不已。”

    秦淮玉輕蔑地回應，兩國雖未陷入動蕩，民眾心中卻充滿不安，許多人已湧向沿海，幻想大唐軍隊到來時，能立即登船逃離。

    “稟告殿下，蓬萊艦隊已抵達。”

    二人交談之際，霍伍自營帳外歸來，他去傳達霍樂為的命令，即令蓬萊艦隊駛向高句麗島。上一次何世民征伐高句麗，蓬萊艦隊全程參與，但在敗績之後，艦隊似乎被遺忘了。多年經費短缺，蓬萊艦隊日益凋敝。大唐時期的海洋力量並不強大，霍樂為在史書中也未曾記載蓬萊艦隊有何輝煌時刻。

    當霍樂為向何世民奏明重振蓬萊艦隊之意，何世民未加思索便任命霍樂為為蓬萊艦隊都督，唯一條件是不準動用國庫資金，艦隊之事全權交由霍樂為處理。

    無論哪個時代，海軍都是一項昂貴的軍事力量，此刻也不例外。就以他們現有的戰艦為例，雖自造而成，但從搜尋材料到工匠建造，耗費甚巨。

    大唐最大的戰艦采用帆槳並用，但體積並不宏大，全長僅三十米左右，寬約六七米，航行速度不快，抗風浪能力也十分有限...

    說到底，這僅是內陸的木製戰舟，一旦置身浩渺大洋，它們的作用僅限於貨運，若談起戰鬥，唯有依靠舟身的衝撞，加之船上安裝的石弩，或者幹脆是水兵躍船近戰。在何樂為看來，這些都是原始而過時的戰術。得益於他的係統已擁有裝備風帆與火炮的戰艦，何樂為才下令整個登州水軍艦隊起航。然而讓他驚訝的是，登州水軍竟是沿著陸路而來。“你們明明是海軍將士，怎會走陸路？”他疑惑不解。

    “末將何治龍，登州水軍副督，參見殿下。”眼前這位膚色黝黑的魁梧漢子，給何樂為的感覺更像是一名陸地上的將領，接近六尺的身高在這一時代堪稱罕見。

    何樂為以前未曾聽過這個名字，或許因為大唐的水軍並不強大，故此人在史冊上的記載寥寥無幾。原本登州並無水軍督軍，如今何樂為成為了首位，仿佛為他們帶來了新的曙光。

    朝廷對水軍的重視程度始終有限，自上次東征高句麗失利後，對水軍建設的投入更是微乎其微。他們平日僅能勉強糊口，若想提升生活質量，那隻能寄希望於夢境。如今突然被調撥至太孫殿下麾下，對他們來說無疑是一條生路。

    盡管他們世居海濱，但對長安的動態多少有所耳聞。自從何樂為出現，整個大唐都煥然一新。他們也曾渴望水軍能與何樂為建立聯係，隻是何樂為一直奔波於吐穀渾與吐蕃之間，水舟豈能裝上馬蹄？

    這次總算聽見了他們的祈願，皇上任命殿下為水軍督軍，他們也算看到了希望。“登州水軍現有可用之兵幾何？”若他們是乘舟而來，何樂為或許還能感到一絲欣慰。如今他們陸行至此，暗示船隻無甚用處，或者他們根本不具備海上航行的能力。若是如此，何樂為可能不得不解散整個登州水軍。

    何樂為的雄心遠超大唐的疆界，他夢想征服海洋的每一個瑰寶之地。若水軍無力，那些夢想之地隻能永遠停留在夢中。何樂為絕不允許這種情況發生，哪怕你們曾為大唐立下赫赫戰功，如今無法駕馭戰艦，便無法在這兒立足。

    “殿下，登州水軍全軍共計二萬三千五百人，已有一萬一千九百人抵達遼東，其餘將在一月內陸續到達，登州水軍大營僅留守三千人防禦。”何治龍滿心期待地回答，何樂為卻皺緊了眉頭。這家夥似乎沒聽懂他的問題，他要的不是人數，而是能戰鬥的兵力。

    "英勇的何將軍，你是否領會了吾王的詢問？"

    何樂為的聲音如同遠古的號角在風中回蕩。

    "稟告王上，您的旨意我已銘記於心，登州海軍全員皆可登艦戰鬥。然而，海軍營地內的戰艦僅存十四艘……"

    何治龍直視何樂為的眸光，毫不避諱，外界對他諸多指責，說他治理軍隊過於寬鬆。他在朝中孤立無援，心中滿是委屈。如今王上直接提及此問題，這正是他期待的話題，盡管艦隊規模有限，但他並未荒廢訓練，麾下的將士們都已磨煉有素，哪怕戰艦的數量不足，但他們登上艦船，戰鬥的能力毋庸置疑。

    "人人都能戰鬥，若此刻賜予你一艘巨艦，你能否帶領它破浪而出，安然歸來？"

    何樂為的質疑中帶著一絲疑惑，畢竟他已閱過兵部的文書，登州海軍每年的預算高達三十五萬枚金幣，但從前年開始，每年實際發放的軍費僅是預算的三分之一。士兵們能果腹已是不易，哪還有餘力進行高強度的訓練？

    "請王上見證，若無法將船隻駛向海洋並完好返回，屬下甘願以項上人頭謝罪。"

    何治龍的決心讓何樂為略感驚訝，常人多半會選擇回避，而何治龍卻選擇了硬碰硬，這正合何樂為的胃口。

    "前往海岸，挑選你最精銳的一百五十名戰士。"

    何樂為的興趣被點燃，係統中已有三種類型的戰艦：三階戰艦、二階戰艦，以及尚處於灰色不可兌換狀態的一階戰艦。他決定先兌換一艘三階戰艦。

    何樂為對曆史上的戰艦頗有研究，這三階戰艦幾乎等同於康熙年間的大艦。

    長約六十米，寬約八米，船頭兩尊雄偉的紅衣大炮，每側各布置十四門火炮，這樣的配置早已超越了當代的戰爭模式。

    當眾人見到這艘奇異的戰艦時，無不感到詫異。大唐的戰艦兩側平整，而這艘奇特的艦船卻保留了一些開口，那些開口有何用途？且開口內還伸出一些黑洞洞的器械。

    何樂為此刻並不期待他們懂得操作大炮，隻求他們能駕駛戰艦出海繞一圈，再安全歸來，便足以證明他們的實力。

    千年後之艦，其優越之處一觸即知。何治龍對此亦是專家，無論結構設計還是選用的材質，都遠超現有的戰艦。他立即下令士兵登艦準備。

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