在草原度過了無數歲月，昂古爾泰明白，能向薛延陀可汗派遣密探，薛延陀可汗亦能在他身邊埋伏眼線。然而，無人能完全洞悉所有人的真實麵目，因此他事先已明言，軍中極可能混入了敵方的探子。

    蘇定方將軍也曾言辭鑿鑿，既然無法逐一揪出，便允許己方人馬潛入敵營。一旦找到確鑿證據，那些叛徒的首級必將落地，昂古爾泰當時欣然應允。

    起初他以為這隻是一場形式，哪料短短幾十日，幾乎日日有人被揭露，他們要麽自行招認，要麽身上搜出種種暗號標記，總之，無一無辜之人。

    昂古爾泰對何樂為的手下改觀，原先僅視為勇猛戰士，如今看來，他們身懷多技，搜尋密探的本領亦是高超。僅憑日常行為的細微之處，他們便能察覺到他人的破綻，顯見他們的洞察力何等驚人。

    清除大部分密探後，何樂為掌握了草原腹地的情勢，於是向部下下達命令，準備三日，三日之後全軍啟程。

    何樂為並未率領大軍，僅帶昂古爾泰的三千精兵，三千突厥戰士，以及霍去病與何樂為麾下的六千人，總計一萬兩千勇士，假若一切順利，這支隊伍足矣蕩平薛延陀。

    按照何樂為最初的規劃，隻需九千鐵騎，便可摧毀薛延陀，然而那樣會造成慘重的損失，尤其是在草原深處，非戰鬥性減員可能是駭人的數字。如今，有了薛延陀和突厥的六千叛軍加入，預計的傷亡數字將大幅減少...

    對於這些生靈的存亡，赫勒維隻能承諾賦予他們豐裕的魂石賠償，你們皆需交付信物，否則如何能確信你們的真心歸順？時下，欲投身大唐帝國者眾多，若無染血之誓，任何人都可能輕易背叛。

    然而，一旦誓言烙印在心，即便是你們想回頭，也是天方夜譚，此生隻得追隨我們直至終焉。這樣的追隨者在草原上日益增多，意味著大唐帝國對這片大地的統治日益鞏固。

    當營地中眾人仍沉浸在夢境之際，赫勒維已帶領部下悄然啟程。昂古爾泰原以為自己會在遠征之列，畢竟三天前宣布時，他仍在出征名單之中。豈料昨夜，他被幾位親衛士兵製住，被禁錮於營帳之內。

    赫勒維選擇了副將巴彥淖爾擔任首席指揮官。這不是他對昂古爾泰的不信任，而是為實行內部權力分割，未來薛延陀將交予昂古爾泰，但不能隻交給他一人。巴彥淖爾便是另一股力量。

    當選那一刻，巴彥淖爾心中充滿疑惑與不安，不知未來會如何。他內心忠誠於昂古爾泰，否則也無法成為其副手。但從赫勒維選定他起，他的主人便隻剩一個，那就是大唐皇太孫赫勒維。

    而昔日的主人，從此隻能是對手。這一點，從他的封號便可看出端倪。薛延陀將設立左右大將軍，昂古爾泰自然為左大將軍，而巴彥淖爾已被封為右大將軍。

    他曾隻是小小副將，從未想過晉升如此之快。這個淳樸的草原漢子原以為唯有戰場功勳才能帶來提升，卻未曾想，政壇的明爭暗鬥也能助他躍升，直接從副將晉身為大將軍。

    短短幾刻之間，他的命運經曆了翻天覆地的變化。騎馬跟在赫勒維身旁時，他仍如墜雲霧之中。

    “巴彥，你有多少兒女？”行軍路上，赫勒維似察覺到他的迷茫，主動問道。

    “回殿下，微臣有三子兩女，都已登記在冊，待春暖花開，便要送往長安學習魔法與智慧。”草原人繁衍力強，巴彥身為前任副將，擁有廣袤的牧地，家中牲畜眾多，足以養育這些孩子。

    “我所知的舊規，不說你那三子，你的兩女成年後，應當入王宮侍奉吧？”赫勒維言辭真切。無論是突厥還是薛延陀，可汗身邊的侍女都必須出自大臣之女或侄女，以此確保無人敢刺殺可汗...

    在神秘的薛延陀帝國，女子雖隸屬於各自家族，卻能在可汗的宮廷中找到位置，每一步都需謹慎小心，因為任何失誤都可能導致家族的衰敗，但也可能帶來無盡榮耀，若是有幸誕下王子，家族將瞬間躍升至權貴之列。

    “殿下的言辭，正是如此。”

    巴彥淖爾忠誠地回應，但他並未揣摩透何樂為的真實意圖。

    “同樣是侍奉，唯有誕下子嗣才能攀上巔峰，即使登高望遠，也要看他人臉色。然而，當你成為大將軍，你的女兒還需要屈尊侍奉別人嗎？”

    何樂為騎在馬背上，笑容溫和，與先前那位果斷決絕的皇太孫判若兩人，讓巴彥淖爾一時恍惚，難道殿下本性如此寬厚？

    巴彥淖爾迅速恢複冷靜，這隻是談話的方式不同，何樂為的本質未曾改變，身為上位者的威嚴依然存在。但他說的是事實，薛延陀草原上最高貴的職位便是左右大將軍。

    一旦他成為右大將軍，獲益的不隻是他個人，更是他的整個家族...

    巴彥淖爾想起了他的堂姐，當年伯父也是一位勇猛的將領，但堂姐的命運未能改變，依舊要在大汗的帳篷中侍奉。

    雖然免除了風霜雨雪，然而，一旦侍奉不慎或觸怒了哪位王後，生命便可能頃刻間陷入危險。別以為宮廷爭鬥隻存在於中原王國，草原上的鬥爭同樣殘酷無情。

    堂姐僅僅兩個月便因未知的陰謀喪命，這樣的事無法深究，就算知曉她的無辜，又能如何改變呢？

    如今，這是一個扭轉命運的契機。成為右大將軍後，草原上隻有左大將軍能與他並肩而立，家中的姐妹也將不再需為他人服務，即便在長安城進修學識，也擁有了尊貴的地位，遠勝過在草原上忍受沙塵。

    想到這，他緊握手中的韁繩，未來戰鬥中，他必須全力以赴為殿下效力。殿下未待他立功，便已封他為大將軍，這正是展現價值的時刻。

    蘇定芳在一旁默默注視，內心深處對巴彥淖爾深感敬佩，無聲地豎起大拇指。

    巴彥淖爾之前尚無明確目標，此刻已清楚應效忠何人。再待一段時間，他也許會與昂古爾泰立場對立。無論昂古爾泰以往給予多少庇護，如今涉及全家的生死存亡，巴彥淖爾自會懂得如何抉擇...

    事實證明，蘇定方的預見毫無偏差。在隨後的兩天裏，巴彥卓爾不曾片刻停歇，他對四周領地的每一個部落了如指掌。他曾是一位傑出的副將，如今為了贏得大將軍的權責，無論是何樂為的指令，還是他認為必要的事務，他都衝鋒在前，力求在何樂為眼前展現出最佳狀態，也讓何樂為確信，委任他為大將軍是明智至極的選擇。

    何樂為對此欣然微笑，沒有競爭便無法催生卓越，這對任何人來說都是真理，而此刻的何樂為也需要競爭。昂古爾泰原是草原的左大都尉，民眾基礎穩固，為了避免權力過於集中，何樂為此行並未帶他，這便是賜予巴彥淖爾的良機。

    然而，機會往往隻有一次，把握住便能獲益匪淺，錯過則一切成空。大將軍的稱號雖已賦予，但地位並非世代相傳，若是表現不佳，麾下眾多副將隨時準備取而代之。

    接下來的幾日，何樂為目睹了無數空蕩的部落，冰冷的屍骸散落各處，這些人甚至來不及逃生，暴風雪的肆虐剝奪了他們最後的希望，除了被凍死，他們別無選擇。

    當然，天災之外，**更為致命。薛延陀可汗撤退時席卷了沿途所有部落的生存物資，若非如此，這些人或許不會因饑餓與寒冷而喪生。

    昂古爾泰為何選擇造反？若非造反，除少數貴族外，其餘人也將麵臨相同的境地。目睹此景，巴彥淖爾等人更加堅信昂古爾泰的抉擇是對的。

    他們以此教導部下，若非大唐太孫殿下賜予木材與糧食，我們無法生火取暖，無法果腹，如今這些凍死者，或許我們在黃泉路上也會與他們相遇。

    隨著發現的部落增多，士兵們深信不疑，在那樣的嚴寒中，缺少木料和食物，死亡隻是時間問題。早些時候離世痛苦尚輕，但若持久掙紮，隻是延長苦難。

    眾人緊緊相依，有的是親族聚在一起，渴望共享體溫度過危機。起初一兩日尚可，然而當燃料燃盡，食物耗盡，日子便難以維係下去...

    "從今往後，你們投身大唐的庇護，寒冬將至前，帶領家人向南方遷徙。朝廷會贈予你們糧食與取暖之物，待到春風拂麵時，以手中的牲畜向大唐繳納貢賦，我以王的名義保證，遵循我的指示，寒冬將不再有生命消逝於冰冷之中。"

    何樂為並非無情之人，他深知如何幫助這些人在冰凍的季節存活。哪怕隻是向南稍行幾步，氣溫也會稍許溫暖。如今大唐的糧倉已滿，到時候將陳糧運送給他們，足以使他們安然度過冬天。

    而他們貢獻的牛羊，經朝廷運至內地，又能帶來一筆財富，大唐的民眾也能享用更多的牛羊肉，同時他們也將獲得足夠的糧食過冬，可謂兩全其美。

    "感謝殿下的恩賜，感謝殿下的恩賜……"

    巴彥淖爾的眾人聽聞此言，紛紛從馬背上躍下，跪在何樂為麵前，感激的淚水在眼眶中打轉。何樂為除了鐵血的一麵，更帶給他們生存的希望，尤其在這殘酷的寒冬中，這樣的希望讓人心生暖意。

    許多人曾打算日後背叛大唐，但此刻他們猶豫了。原本堅定的叛離之心，無論何樂為提供何種好處，他們都渴望草原上自由翱翔的雄鷹。然而現在，他們真的猶豫了，如果何樂為能使他們安穩過冬，為何要背叛大唐呢？背叛後，又有誰能給予他們更好的庇護？（www.101novel.com）