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    第378章 幽壙螢擾擾

    平沙淺草接天長，路茫茫，洗岸骨如霜。

    成德三年，樞密副使祁念笑對陣海都，勝，北境軍收複乞兒吉思、撼合納兩部，屯兵駐守。海都雖大敗，暫且不敢來犯，可北境軍卻也傷了元氣，穩妥起見，便該韜光養晦。

    海都作亂西北二十載，一向以遊擊戰為主，擅偷襲。他能一次次僥幸製勝元軍，也非等閑之輩。經過與祁念笑多年的對戰，機警如他，早摸清了祁念笑的戰術與弱點。

    就在祁念笑領精兵追擊到謙河、幾乎拿下海都王帳之際。

    海都果斷地棄城而逃，臨走前還燒了城內所有草木、汙染了水源、留了座烏糟糟的空城給北境軍。

    於元軍而言，大家艱辛地殺到此地，一路拉長了補給線，還遇上這種惡況，已是困難重重。

    偏偏這時，傳來軍報，海都率軍攻襲了遠在幾十裏開外的陰山。駐守陰山腳下的元軍措手不及，連連敗退，竟是被海都逼退了數百裏，最後困在了大後方的玉速曲。

    眼看海都再次集結軍馬，目標將是孤立無援的玉速曲。

    此城乃沙漠綠洲，地處哈密力，本是采玉名城，裏頭居住的大多是采玉或染織的工匠百姓，軍防薄弱。

    副將鄔術提議：“祁大人，我們不要管玉速曲了！左右那裏沒駐軍，就算被海都攻破，傷亡的也隻是平頭百姓，且玉速曲周邊盡是黃沙大漠，遠離我軍的軍事要塞，距中原也還有十幾重城關，”

    鄔術眉飛色舞，道：“海都從那兒，攻不破西北邊防，我們卻能利用玉速曲牽製海都的兵力，拖延海都戰線，耗其元氣。”

    鄔術說，“我們應當趁現在，反過來包圍海都殘餘勢力，來個甕中捉鼈，讓海都沒有退路。”

    “捭闔”，將一切折損降低到最小，以保全最大的利益，是行軍之道，為官之道，做人之道。

    鄔術沾沾自喜，以為自己定能得褒獎。他跟了祁副使那麽多年，最熟悉他的打法，亦能學以致用其權衡與取舍。

    可鄔術猜錯了。

    祁念笑沉吟片刻，隻說，我們不能放棄玉速曲，那裏住著的黎民，數以萬計。

    他下令，北境軍精銳兵分兩路，由鄔術率領七成人馬包抄海都後方，作為主攻；他自己和察罕，則攜三成精銳，另走近道，先一步抵達玉速曲，掩護城中百姓安全撤離。

    此言一出，鄔術霎時變了臉色。

    他根本無法理解，驚詫道：“大人！海都大軍已逼近玉速曲，縱你有那三千精兵，能暫時拖些時日，但難免與海都正麵交鋒——如何能敵？！”

    更何況，撤離百姓，說得輕巧，實則難於登天。玉速曲的百姓。祖祖輩輩都在這片綠洲之城生活，若突然要舉城搬離，肯定浩浩蕩蕩、拖家帶口的，家家還要帶著糊口的營生，那走得該有多慢啊！

    “所以，本將才要帶兵死守玉速曲，為他們撤退……多爭取些時間。”祁念笑麵不改色。“能拖一日，便有一日的價值。”

    “大人執意要帶我們的軍兵送死？”鄔術語氣很沖，“折損百姓哪堪折損軍隊！大人作為元帥，不懂顧全大局？便讓百姓犧牲又如何！”

    “鄔術，你是個軍人。”祁念笑肅然冷厲，揚聲道，“軍人的使命，是萬死不辭，是守護家國安平，包括這片土地上每一個小家——沒有誰，活該作犧牲品！”

    他頓了頓，繼續道：“服從上級命令，也是你的使命。”

    “大人幾時高尚如此了？”鄔術冷笑：“當初在汴梁，是你先決定不管叛軍屠城，因為你也覺得，將士們的命比百姓的重要吧？你也覺得可以拿百姓當誘餌，對吧？！”

    祁念笑捏住了拳頭，眼瞳一顫。

    “知道你女人身上什麽最令人生厭嗎？”鄔術早不服管束了，言語越發冒犯。

    “清高！”他譏誚道：“清高，這虛頭巴腦的東西，它當不了飯吃！比這更愚蠢的，是假，清，高！”

    有的人，生來便在泥潭打滾，沾染黑暗，那就該一條路走到死，要麽極度理智，要麽極度感性——最忌諱搖擺不定——既有不堪的過去，卻還半路佇足，茫然四望，希冀板正自己扭曲的魂靈。

    多可笑？

    鄔術說完，甩袍揚長而去。

    祁念笑兀自沉默了很久，很久。

    還是下令按計劃行事。

    他做不到舍棄玉速曲，他要去掩護百姓撤離。

    察罕愣愣地觀望，頓然百感交集。

    此舉，屬實不像祁念笑會做出的決定。“仁”字，寥寥幾筆便能書就，卻是從不會出現在這個男人身上。

    他好像變了，不知不覺地變了。或許連他自己都不曾覺察，因為他現在雖然做了決定，眼神卻是那種極致空茫的。

    他或許也不明白自己為何如此。

    但這不會影響他的判斷和決定。

    幾日後，他們抵達玉速曲。

    境況的確糟糕。海都大軍異常兇猛，硝煙風塵漠漠，百場久戰昏天黑地。

    海都幾乎集結了全部兵力來攻城，算是背水一戰。他摸透了祁念笑的打法，知其“善強攻而不擅守成”，便是專挑其弱勢來擊。

    三千元軍，有一半都在跟隨察罕護送百姓，隻剩半數在祁念笑手裏，一齊守死城門。

    硬生生拖了海都十一天，擊退了上百次攻襲。

    這些天內，鄔術那邊一切順利，徹底封死了海都的後路，即將領九萬北境軍合圍哈密力。

    玉速曲卻危在旦夕。

    等百姓撤離得差不多了，城內糧草早已消耗殆盡。防守城門，已到了極限。

    海都最後還是沖殺進了這座城。

    不久後，鄔術率軍趕來，卻發現，因一場颶風沙暴，存活的北境軍早與元帥和察罕副將斷聯了，海都帶著剩餘的數千兵力，也不知去向……

    ……

    飛沙揚礫，昏塵蔽天，八麵茫茫。

    “祁大人——”

    察罕攙扶著重傷流血的祁念笑，艱難穿行在風沙中。

    “撐住啊大人！我們……我們應當……就快到久泉驛了……”

    其實察罕自己心裏也沒譜兒。眼前黃沙漫天，難辨方向，他們身後還有殺紅了眼、破釜沉舟的海都，還在追擊他們呢。

    他扶著祁念笑靠坐在一截巨大的枯木後，拿出懷中水囊，將最後幾滴水倒在祁念笑幹涸的唇上。

    “察罕……對不起……”祁念笑艱難地睜開眼，失血過多，麵色灰白如枯澤，“早知……如此……該讓你……和鄔術一起……”如果察罕沒隨他來到玉速曲，也就不會冒這樣的生命危險。

    察罕搖頭，說：“我倒覺得，大人如今的內心，比起從前，多了太多柔軟的東西……不過，誰說一軍統領就不能有仁慈心了？反倒更令人欽佩，更值得那‘蘇魯錠’的稱號了，”

    “大人，不必覺得連累我。早從阿爾泰山那場戰役，我便立誓要追隨你，定要與你並肩作戰，絕不背棄，”風沙灌口，嗆得察罕幹咳，眼也被迷住了，“若岱欽大人還在世，也定會和我一樣，堅定地站你啊……”

    他們才停歇沒多久，又隱隱聽到了海都軍馬追上來的噪聲，愈發近了。

    察罕慌忙架起祁念笑，想背他繼續逃走。

    “察罕……別管我……你……快走……我是累贅……你走，走啊……”

    “不可能！”察罕紅著眼，“大人，我不可能拋下你！要走一起走，要死一起死！我——”

    “我不值得……”祁念笑用盡全力掙開他，搖搖晃晃地站定，“你快逃，顧全自己，別救我……我不值得……”

    “怎會不值！你可是——”

    “阿勒臺穀——”祁念笑虛弱地喘息著，捂著胸腔，嘔出一灘黑血。“那夜，我，就在……”

    察罕愣住了。

    先是迷惑，好像做夢一樣，聽到了不屬於現實的話音。

    卻在對上祁念笑那幽黯死寂的眸光時，腦中有道驚雷，轟隆隆炸裂。

    “你……在？”察罕打了個寒戰，抖得越來越厲害，“以什麽……身份……在……”

    “我沒去鎮海關，”

    祁念笑擦去唇邊汙血，麻木地開合雙唇。

    塵封在心底多年的秘密，不敢教人挖掘出哪怕一絲的秘密，做夢都警惕著不敢洩漏的秘密……現在，就這麽平淡地從他口中說了出來。

    重重壓著他魂魄的大山，好像忽然變輕了。

    “瑪納斯湖畔，我用弓弦……勒死了道戈辛，沉屍湖底……”

    “我換上他的甲胄……聯合金帳汗國，殺入阿勒臺穀……”

    “岱欽……認出了我……我……”他眼前一黑，說不下去了。

    麵前，察罕瞳孔驟縮。

    血一樣的洪水翻攪在眼底，呼嘯在心間。

    恨意狂暴猛烈，遠超過周圍肆虐的風沙。

    

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