月光如水，將灶房裏的身影勾勒得格外清晰。
    束起的長發有些鬆散，幾縷碎發黏在汗濕的額角，灶火映照下。
    側臉泛著淡淡的紅暈，專注的神情與戰場上指揮若定的模樣判若兩人。
    馬兒用腦袋頂了頂他的後背，易年這才回過神，抬腳朝灶房走去。
    待看清是易年後，南北北手忙腳亂地用袖子擦了擦臉，卻忘了袖口也沾著灶灰，這一擦反而把臉抹得更花了。
    "你你怎麽來了？"
    聲音有些發緊，手指不自覺地絞著衣角。
    兩人上次分別不過月餘，按理說易年不該這麽快返回南昭。
    "有事要辦。"
    易年站在窗外，目光掃過灶台上散落的食材，當歸、紅棗、枸杞，還有砂鍋裏飄出的淡淡藥香。
    作為大夫的嗅覺立刻分辨出了這是安胎湯的配方。
    視線下意識往下移，卻在落到南北北腰間時猛地僵住，耳根瞬間發熱。
    太失禮了！
    南北北順著他的目光低頭，頓時明白過來，臉頰"騰"地燒了起來
    "不是是我二嫂！"
    "恭喜。"
    易年幹巴巴地吐出兩個字，兩人之間的空氣頓時凝固。
    灶膛裏"劈啪"爆出一顆火星，嚇得南北北一哆嗦。
    "那個"
    她急中生智，指著砂鍋轉移話題，"你幫我看看熬得對不對？"
    易年點點頭，縱身從窗口翻進來，動作輕得像片葉子。
    湊近砂鍋聞了聞，又用勺子攪了攪
    "火太大了，當歸放得太早。"
    南北北連忙湊過來，易年不動聲色地往旁邊挪了半步，拿起案板上的藥材開始重新配比。
    "茯苓要切片，不能整塊丟進去"
    手法嫻熟地處理著藥材，刀光閃爍間，藥材已成均勻的薄片。
    "水開後先放紅棗，煮半刻鍾再加"
    南北北湊在旁邊，眼睛一眨不眨地盯著他的動作。
    灶火映照下，睫毛在臉上投下細密的陰影，鼻尖上的黑印顯得愈發滑稽。
    "記住了嗎？"
    易年轉頭問道，卻見南北北正盯著湯出神。
    南北北去摸紙筆，開口道
    我記一下…"
    馬兒的大腦袋不知何時又探了進來，好奇地看著這對奇怪的二人。
    一個教得認真，一個學得專注。
    砂鍋裏的湯漸漸冒出香氣，水汽氤氳中，易年的聲音溫和而清晰
    "最後加一小撮鹽，不能多，孕婦口味要淡些。"
    南北北重重點頭，突然小聲問道
    "你，能不能去幫我看看二嫂？"
    易年攪動湯勺的手頓了頓
    "方便嗎？"
    "當然！"
    南北北眼睛亮了起來，"二嫂要知道你來，肯定高興！"
    說著，轉身就要往外跑，易年指了指自己的臉，開口道
    "你要不要先把臉洗了…"
    南北北這才想起自己滿臉灶灰，嘿嘿一笑，前去打水了。
    易年搖頭輕笑，順手往湯裏又加了片黃芪。
    窗外，馬兒甩了甩尾巴，月光將它的影子拉得很長，一直延伸到院牆外的夜色中。
    ……
    月色如水，透過雕花窗欞在青石地上投下斑駁的光影。
    杜清墨半倚在床榻上，一襲素白中衣外披著墨藍色外袍，發絲鬆散地挽在腦後。
    雖已是深夜，她的眼眸卻清明如星，靜靜看著坐在床邊的易年。
    易年的手指輕輕搭在她的腕間，指尖泛著淡淡的青光。
    屋內安靜得能聽見銅漏滴水的聲響，南北北站在一旁，雙手不自覺地絞著衣角，眼睛一眨不眨地盯著易年的表情。
    "脈象平穩，胎氣穩固。"
    片刻後，易年收回手，聲音溫和
    "不過王妃近日操勞過度，肝氣有些鬱結，我開副安神的方子，睡前服用即可…"
    南北北長舒一口氣，連忙去取紙筆。
    杜清墨卻微微坐直身子，目光如炬
    "易公子深夜造訪，應當不止是為診脈吧？"
    燭火搖曳，將三人的影子投在牆上。
    易年沉默片刻，從袖中取出一隻青玉瓶放在床頭
    "這是"養心丹"，對安胎有奇效。"
    "多謝…"
    杜清墨沒有去接，隻是靜靜注視著他。
    這個曾經在烏衣巷醫館要取他性命的倔強女子，如今眼中已沒了當年的鋒芒，卻多了幾分洞悉世事的清明。
    "南嶼要變天了…"
    易年終於開口，聲音壓得很低。
    南北北手中的毛筆"啪嗒"掉在紙上，墨跡暈開一片。
    杜清墨的瞳孔微微收縮，手指無意識地撫上小腹。
    "前段時間，南嶼妖族的帝江出事了…"
    易年的目光掃過窗外，仿佛在確認無人偷聽。
    "聖山的白笙簫因此入魔，如今…"
    他頓了頓，聲音更輕"現在恐怕整個南嶼已經陷入混亂，妖族…"
    話沒說完，但杜清墨懂。
    南嶼，阻擋不住北疆妖族了。
    其實按照杜清墨之前的計劃，在得知北疆妖族前往南嶼之後，南昭還是有時間的。
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    隻要把諸國聯軍解決掉，南昭依舊能守住國土。
    但這有一個前提，那就是時間，南昭需要時間打敗諸國聯軍。
    而這個時間，隻能由南嶼妖族來爭取。
    南嶼妖族雖然和平了太久，但補給充足，人數眾多，雖然北疆妖族盡是精銳，但在杜清墨的推算下，也能堅持不短的時間。
    可易年帶來的消息讓杜清墨如墜冰窟，因為帝江出事，南嶼妖族絕對會大亂，南嶼一亂，隻會加快滅亡的速度。
    而萬妖王率領的北疆妖族在統一南嶼，甚至不需要統一，隻需要穿南嶼而過，踏上那片戈壁灘，便能威脅到南昭。
    更重要的是，此時永安城原本準備抵擋妖族的禦南軍有一部分正在南昭地界與諸國聯軍交戰。
    此時雖然算不上空虛，但麵對驍勇善戰的北疆妖族，勝算依舊渺茫。
    所以易年帶來的消息，對南昭無異於晴天霹靂。
    杜清墨沉默了，就連方才還欣喜無比的南北北，神色也黯了下去。
    燭火在青銅燈盞中輕輕搖曳，將三人的影子投在紗帳上，忽長忽短，如同此刻飄搖不定的局勢。
    屋內彌漫著安胎藥材的苦澀氣息，混著窗外飄來的夜曇花香，本該是令人安神的味道，此刻卻顯得格外沉悶。
    杜清墨的手指無意識地摩挲著錦被上的繡紋，那是南昭特有的金線曇花，象征著轉瞬即逝的美好。
    目光落在不遠處的地圖上，南嶼與南昭交界處那片戈壁被朱砂重重圈出，刺目如血。
    "按照原計劃…"
    她的聲音很輕，像是怕驚醒了什麽。
    "可為什麽每次都是這樣…"
    窗外傳來守夜士兵交接的腳步聲，鎧甲碰撞的脆響在靜夜裏格外清晰。
    南北北攥緊了手裏的筆，指節發白。
    "若是南嶼在，時間上足夠我們平定諸國聯軍，調禦南軍回防永安…"
    杜清墨起身來到地圖前，指尖在南昭與諸國聯軍交戰的標記上點了點，繼續道
    "可是現在"
    聲音戛然而止。
    "那我們立刻撤軍！讓禦南軍…"
    南北北剛提出建議，便被杜清墨打斷。
    "怕是不行了…"
    杜清墨打斷她，聲音冷靜得可怕，"諸國聯軍就像聞到血腥的鯊魚，一旦我們後撤，他們立刻就會撲上來撕咬…"
    "那…"
    一時間，南北北也不知說什麽好了。
    屋外傳來更夫敲梆子的聲音，三更天了。
    遠處軍營的號角隱約可聞，那是夜訓的士兵在換崗。
    這些平日令人安心的聲響，此刻卻像催命的符咒。
    "我是找我五哥…"
    南北北說著，出了房間。
    ……
    南昭大營的帥帳內，四角青銅火盆燒得正旺，卻驅不散眾人心頭的寒意。
    易年站在沙盤前，手指沿著北祁與南昭的邊境線緩緩移動
    "如果需要的話，北祁可以抽調一部分兵力前來南昭…"
    沙盤上的小旗被他一一調整，北祁軍的藍色旗幟向南移動，形成一道弧形防線。
    帳外風雪呼嘯，偶爾有雪花從簾縫鑽入，落在沙盤上，很快融化成水珠。
    南風瑾端坐在主位，鎏金鎧甲映著火光。
    這位年輕的南昭皇帝眉頭緊鎖，手指無意識地敲擊著扶手
    "北疆真值得信任嗎？若我軍剛與諸國聯軍交戰，北疆妖族卻卷土重來"
    他的聲音戛然而止，目光掃過杜清墨微微隆起的小腹，又迅速移開。
    易年沉默片刻，搖了搖頭
    "我不知道…"
    帳內一時寂靜，隻有火盆中木炭爆裂的劈啪聲。
    "但眼下別無選擇…"
    易年抬頭，目光如炬，"而且我相信我的夥計。"
    "夥計？"
    南風瑾挑眉。
    龍桃。
    易年沒有解釋，因為信任這個東西是沒有道理可講的。
    南風瑾沉思良久，終於點頭
    "好…"
    易年的目光轉向杜清墨，欲言又止。
    搖曳的燭光在她臉上投下細碎的光影，襯得膚色如玉。
    "需要個中間人…"
    易年輕聲道。
    杜清墨微微一笑"我可以…"
    "可是…"
    南北北急道，"二嫂你現在…"
    "無妨…"
    杜清墨的父親在北祁文官中人脈頗廣，大伯又是周信的引路人，所以這個角色，非杜清墨不可。
    "多謝…"
    ……
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