昭陽國邊城，旱災如同一隻無情的巨手，悄無聲息地奪走了邊地的生機。
    城外的村莊，土地幹裂，莊稼枯萎，一眼望去，盡是荒涼。
    村民們的臉上刻滿了風霜的痕跡，他們的眼睛裏滿是對雨水的渴望。
    孩子們瘦弱的身軀在烈日下顯得更加脆弱，他們的哭聲在空氣中回蕩，讓人心如刀絞。
    “爹，我餓。”一個小女孩拉著父親的衣角，聲音微弱。她的父親，一個皮膚黝黑、滿臉皺紋的農夫，隻能默默地撫摸著她的頭，眼中充滿了無力和痛苦。
    他們的家中，破舊的茅草屋在風中搖搖欲墜，屋內空蕩蕩的水缸和幹癟的米袋，無聲地訴說著饑餓的恐懼。
    與此同時，富商趙財的豪宅內卻是另一番景象。他的府邸坐落在城中最繁華的地段，高牆大院，金碧輝煌。
    院內流水潺潺，奇花異草，仿佛是另一個世界。
    那張寬敞而華麗的食案之上，琳琅滿目的山珍海味堆積如山，令人眼花繚亂。濃鬱的香氣仿佛化作有形之物，絲絲縷縷地在空中彌漫開來，撩撥著人們的味蕾與嗅覺神經。
    趙財側躺在主位之上，身軀微微後仰，顯得無比愜意。他身上穿著由綾羅綢緞精心裁製而成的華服，那細膩的質感和閃耀的光澤無不彰顯出其奢華與高貴。
    此刻的他麵色紅潤，猶如熟透的蘋果一般，散發出一種養尊處優所特有的光彩照人之感。
    每根手指都戴著沉甸甸的金戒指，這些戒指造型各異、工藝精湛，其上鑲嵌的寶石更是璀璨奪目；而他的手腕則套著一對價值連城的玉鐲，溫潤的玉石與白皙的肌膚相互映襯，更顯其富貴之態。
    “來，再給我滿上！”趙財突然鬆開了身旁婢女那光滑細膩的小手，斜睨過去，示意對方趕緊為自己斟酒。
    那婢女輕咬下唇，麵帶紅暈，順從地提起酒壺，小心翼翼地將酒杯斟滿。此時的趙財眼中閃爍著貪婪和滿足的光芒，似乎這世間所有的美好都已盡歸他一人所有。
    夜光杯剛剛滿上，就在這時，便瞧見管家急匆匆地從屏風後麵快步走了出來。
    待走到近前，管家先是不動聲色地朝身旁的婢女輕輕擺了擺手，示意其速速離去。
    待婢女退下後，管家這才趕忙移步到趙財身前，躬身行禮之後壓低聲音說道：“老爺，上頭來人了. . . . . .”
    聞得此言，原本還顯得有些慵懶的趙財，眼中閃過一絲銳利的精光，坐直身體問道：“來的是哪個？”
    管家卻並未直接作答。而是伸出右手，快速而又隱晦地做了一個獨特的手勢。趙財見此，心中明了，緊繃的身體也隨之稍稍放鬆下來。
    他的眼中閃爍著狡詐的光芒，嘴角掛著得意的笑容。“這可是個千載難逢的好機會。”
    趙財輕輕揮了揮手，示意管家退下，然後整理了一下自己的衣衫，準備迎接這位不速之客。
    “請他到書房來。”趙財不疾不徐說完，臉上已經換上了一副恭敬的表情。
    管家領命而去，趙財則緩緩站起身，步履穩健地走向書房。
    他的書房裝飾豪華，書架上擺滿了各種珍稀的古籍和卷軸，牆上掛著名家字畫，每一件都是價值連城的寶物。
    但此刻，趙財的心思並不在這些寶物上，他的腦海中正在飛速旋轉，思考著即將到來的會麵可能帶來的利益。
    不久，一個身穿官袍的中年男子被管家引入書房。他的眼神銳利，步履沉穩，一看就是個在官場摸爬滾打多年的老手。
    “趙老板，久違了。”嚴濂的聲音平靜，他的目光在書房中掃過，似乎在評估著趙財的財富。
    趙財急忙迎上前，臉上堆滿了笑容：“嚴大人，什麽風把您吹來了？快請坐。”
    兩人落座後，趙財親自為嚴濂斟了一杯茶，然後才緩緩開口：“嚴大人，您這次來，可是有什麽新的政令下發？”
    嚴濂抿了一口茶，然後放下茶杯，直視趙財：“趙老板，你是個聰明人，應該知道，朝廷最近對糧食的控製越來越嚴了。”
    趙財的眼皮微微一跳，他知道，朝廷最近因為旱災，對糧食的管控確實越來越嚴格，許多商人因為囤積居奇而被嚴厲懲處。
    他小心翼翼地回答：“是的，嚴大人，小民聽說了。”
    嚴濂的嘴角勾起一抹微笑：“趙老板，你囤積的糧食不少吧？朝廷現在需要糧食，你如果願意出售，價格方麵，我們可以好好談談。”
    趙財的心中一驚，他沒想到這次縣丞竟如此直接，一時間竟摸不準他什麽心思。
    趙財腦海中飛速旋轉，思考著對策。
    “嚴大人，您知道的，這些糧食我也是花了不少錢收購的，如果按照市價出售，我恐怕會虧本啊。”他試探著說道。
    嚴濂的眼中閃過一絲冷意：“趙老板，你是個生意人，應該知道，有時候，賺錢不是唯一的目的。現在國家有難，你難道不應該為國家出一份力嗎？”
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    趙財的額頭上滲出了冷汗，他知道，如果再拒絕，可能會有更大的麻煩。
    他咬了咬牙，最終妥協：“嚴大人，您說得對，我願意為國家出力。您說個價，我賣。”
    嚴濂的臉上露出了滿意的笑容，伸出兩根手指：“這個數，你接受嗎？”
    趙財的心中一陣肉痛，但表麵上還是勉強擠出了笑容：“成交。”
    見他識相，嚴濂滿意不少，也知道不該把這些豪商逼急，邊境之地民風彪悍，趙財這些人府中的護衛可不是吃素的。
    嚴濂端起桌上的茶盞抿了抿，隨後悠悠然道：“趙老板，皇城使者不日將會抵達漠北，縣令大人不會忘記你的付出的。”
    趙財聽到“皇城使者”四個字，心中一動，他迅速調整了表情，露出一副更加恭敬的樣子，說道：“嚴大人，您放心，我趙財雖然是個商人，但也是昭陽國的子民，國家有難，我豈能坐視不理。您說的這個價格，我接受了，而且我還會額外準備一些糧食，以備天使不時之需。”
    嚴濂見趙財如此識大體，滿意地點了點頭，說道：“趙老板果然是明白人，天使此次前來，除了處理糧食問題，還有其他重要事務。你若能在此期間好好表現，將來在皇城中，或許也能為你鋪開一條路。”
    趙財心中暗喜，看來，這次不僅僅隻是一個簡單的交易，更是一次與皇城建立聯係的機會。他立刻表示：“嚴大人，您放心，我一定會盡我所能，確保使者在漠北的一切需求都能得到滿足。”
    嚴濂站起身，拍了拍趙財的肩膀，說道：“好，那我就先回去了，你可要做好準備。”
    說罷，他轉身朝著門口走去。
    趙財連忙起身相送，臉上滿是恭敬之色。他一路將嚴濂送到門外，直到看著對方的身影消失在視線之中，這才轉身回到書房內。
    隨著嚴濂的離去，書房裏再次陷入一片寂靜之中。隻有窗外偶爾傳來的幾聲鳥鳴聲，稍稍打破這份寧靜。
    就在這時，管家輕手輕腳地端著一壺熱氣騰騰的水走了進來。他小心翼翼地將水壺放在桌上，然後拿起茶壺，熟練地為趙財重新泡起茶來。
    趙財慢慢地坐回那張雕花精美的太師椅上，身體微微後仰，靠在了鋪著精美獸皮的柔軟靠背上，心中已經開始盤算如何利用這次機會。
    他的臉色冷峻如冰，眼神中透露出一股讓人不寒而栗的寒意。突然，他冷冷地開口說道：“那些賤民的死活與我何幹？我要的是金子，是權力！”
    站在一旁的管家聽到這話，趕忙點頭哈腰地應道：“老爺英明，那些賤民不過是您的棋子。”
    幾天後，皇城使者如期而至。
    李翰林抵達邊城的那天，陽光明媚，但他的心中卻籠罩著一層陰霾。旱災的嚴重性遠超他的想象，百姓的苦難讓他感到沉重的責任。他決心要盡自己所能，為這些受苦的人們帶來希望。
    李翰林剛下馬車，就被趙財和當地官員們熱情地迎接。他們滿臉堆笑，言辭恭敬，縣令王庭驍恭敬地說：“李大人，您一路辛苦了，下官已經為您準備好了休息的地方，請隨我來。”
    李翰林點了點頭，跟隨這群人來到了一個別院外，王縣令恭敬道：“聞聽大人到來，這是趙老板特意為大人準備的下榻之處，趙老板是此次提供糧食最多的商戶，也是我們漠北有名的大善人。”
    趙財連忙上前，恭敬俯身道：“小民趙財，見過天使，小民能有幸得見天使一麵簡直是三生有幸，寒舍簡陋，望天使海涵。”
    李翰林看了看這和簡陋二字完全不搭邊的宅子，眉心微蹙，他知道這些官員和商人的熱情背後可能有所圖謀，但他也明白，要在這裏開展工作，離不開他們的支持。
    天高皇帝遠，此時再說要回館驛已是晚了，他沒有這麽多時間浪費在這種事情上，微微點頭後，提步走進了別院。
    趙財在後和縣令縣丞對視一眼，各自低頭跟了進去。
    夜幕降臨，天空中繁星點點，趙財在自家別院裏精心籌備了一場簡約而不失隆重的接風宴，以歡迎遠道而來的李翰林。
    宴席之上，燈火輝煌，佳肴美酒琳琅滿目。趙財滿臉笑容，頻頻舉杯向李翰林敬酒，嘴裏滔滔不絕地說著溢美之詞，字裏行間無不流露出對皇城的赤膽忠心，以及對李翰林這位朝廷命官的深深敬仰之情。
    李翰林坐在席上，起初還心懷戒備，畢竟身處這遠離京城的邊城之地，人心難測。但看著趙財如此熱情洋溢、誠摯相待，漸漸地，他也放下了心頭的防備。
    “李大人，您的到來讓我們邊城蓬蓽生輝，我們雖身處邊疆，但對皇城的忠誠之心從未改變。您有什麽需要，盡管吩咐。”趙財一臉諂媚地說道。
    在隨後的數日裏，李翰林在趙財等一眾官員的陪同下，馬不停蹄地走訪了那些遭受災害最為慘重的村落。
    一路上，所見所聞皆是滿目瘡痍，百姓們流離失所，生活苦不堪言。李翰林親眼目睹著這一切，內心深處被無盡的同情與想要拯救蒼生的堅定決心所填滿。
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    然而，每當李翰林為眼前的慘狀痛心疾首之時，趙財等人總會適時地湊到他身旁，壓低聲音在他耳畔輕聲細語道：“李大人莫要過於憂心，這些不過是極為個別的現象罷了。其實小民與王大人等一直在竭盡全力想辦法解決呢，請大人放心。”
    在邊城的夜色中，趙財的府邸燈火輝煌，如同一顆璀璨的明珠鑲嵌在這片幹旱的土地上。
    一輪明月高懸，為趙財的府邸披上了一層神秘的銀紗。這幾日，漠北的災情取得了一些進展，一場專為李翰林舉辦的宴會正在緊鑼密鼓地準備著。
    府邸內，燈火通明，每一處角落都被精心布置。大廳中央，一張巨大的圓桌上鋪著繡有金線的絲綢桌布，桌上擺放著精致的銀質燭台，燭光搖曳，映照著桌上的金銀器皿和精美瓷器。
    四周的牆壁上掛著名家的字畫，每一幅都是價值連城的珍品。庭院中，流水潺潺，假山奇石間點綴著點點燈光，仿佛人間仙境。
    李翰林在趙財和王庭驍等人的陪同下步入宴會廳，他身著官服，麵色凝重，心中對這場宴會的目的充滿了疑慮。
    趙財滿臉堆笑，迎上前去，深深一揖：“李大人，您這幾日辛苦了，今夜，小民略備薄酒，以表敬意。”
    李翰林微微頷首，他的目光在宴會廳內掃過，心中不禁感歎趙財的財力。他淡淡地回應：“趙老板客氣了，本官此次前來，是為了賑災之事，希望趙老板能多多協助。”
    隨著一聲清脆的鑼響，宴會正式開始。首先是一道道精致的冷盤，由身著彩衣的侍女們端上桌來，每道菜都做得栩栩如生，如同藝術品一般。接著是熱菜，每一道都是由邊城最有名的廚師親手烹飪，色香味俱全，令人垂涎欲滴。
    趙財不斷地勸酒，他的言辭中充滿了對李翰林的恭維：“李大人，您是皇城的使者，是我們邊城的貴人。這杯酒，小民敬您，願您在邊城的每一天都順心如意。”
    李翰林舉起酒杯，輕輕抿了一口，他的心情複雜。他知道，這杯酒背後，是趙財等人的算計和期待。他淡淡地回應：“趙老板，賑災之事，刻不容緩。本官希望你們能真心實意地為百姓著想。”
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