得了消息，知府何大人這才吩咐師爺隨自己一同上路，親自前往郝府。

    趕到之時，郝府外早已經被圍了一個水泄不通。若不是師爺考慮的周全，命人提來了開道的銅鑼，圍觀的鄉親，還不會閃出一條道來。

    郝府門口被圍，自然驚動了郝爺，他跟著管家站在門口，聽了圍觀鄉親們七嘴八舌的一番議論，才知曉個中蹊蹺，立刻悄悄命人將鐵先生，暗中送出府外安頓。

    待一切妥當，知府大人穿過剛散開的道，來向郝爺打招呼。

    “郝爺，別來無恙啊？”

    郝爺笑笑，立刻恭敬地回道。

    “上次之事，郝某還沒有登門向大人致謝。今日大人便親自登門，失禮失禮！”

    “郝爺客氣了！過去之事不提。今rì běn官來府上，還是為了那兩起命案！”何大人開門見山，毫不避諱此行的目的。

    郝爺聽後，還是笑笑。

    “莫非大人也是聽到了這些鄉親們的議論？”

    何大人故作無奈地回道。

    “是啊！本官也是職責所在，還請郝爺見諒！”

    郝爺當即點點頭。

    “那是自然！如果此事真的牽扯到我們郝家，在下絕不包庇縱容！”

    何大人聽後大笑，不禁連連稱讚。

    “還是郝爺爽快，那本官就多有得罪了！”

    郝爺接著道了一聲請，何大人便命人小心翼翼地推開了郝爺的大門。

    果然如那位報案的老婦人所講，郝府大門口的一處牆角內，滴有幾滴血跡。

    這些血跡郝爺剛才便已看到，不想越抹越黑，幹脆沒有除去。

    “郝爺，本官這就不清楚了，這些血跡從何而來？”何大人追問。

    “回稟何大人，這自然是雞血，或許是偷雞賊所為！”郝爺不慌不忙地解釋。

    “偷雞賊？依本官看，恐怕沒有那麽簡單！”何大人並不讚同。

    “那還請何大人不吝賜教！”郝爺客氣地說。

    何大人笑笑，轉身對郝府門前的百姓說道。

    “依本官看，這絕非一般的偷雞賊所為！偷雞賊，哪有殺了雞，扔下不管的！更何況，郝府是什麽地方，他擅闖，不是自討苦吃嗎？”

    圍觀的百姓，立刻有人響應。

    “大人所言極是！”

    “大人，不是一般的偷雞賊，又會是什麽人？”

    “不會是先前兩案，未歸案的凶手，又行凶了吧？”

    此話一出，圍觀的人群中炸開了鍋。好多百姓都想起了前些日子的兩起命案，不由得感到害怕。

    何大人見狀，一本正經地說道。

    “鄉親們說的不無道理，本官之所以說這偷雞賊不尋常，就是認定他與那兩起命案的凶手，是同一人！”

    圍觀的百姓，又開始議論，因郝爺的為人，自然有人不信，直接便問。

    “大人，您有證據嗎？”

    何大人不慌不忙地點點頭，命幾個親兵，每一人從地上撿起一隻死雞，提起雞脖子給眾人看。

    圍觀的百姓中，立刻傳出了分歧。

    “你別不信，我們之前就看過雞的傷口……”

    想替郝爺說話之人，縱然不信，但事實擺在麵前，頓時啞口無言。

    “大人，那兩起命案，連上今日偷雞一事，您不會以為是我郝某人所為吧？”

    聽到議論的郝爺，立刻追問知府。

    何大人微微一笑，轉身對郝爺說道。

    “本官怎麽能懷疑郝爺，誰人不知，您是長石城的大善人。就是長石城中的人都有犯案的嫌疑，也得先將您排除在外！”

    “多謝何大人信任！郝某人甚為感動！”郝爺當即致謝。

    何大人卻話鋒一轉。

    “本官自然是信任郝爺的！不過本官得到了線報，說您府上有人有重大嫌疑！”

    郝爺早就料到，何大人會有此舉動，並不驚慌，一臉鎮定地請教。

    “不知何大人提到的嫌犯，是郝某人府上的何人？”

    何大人微微一笑，沒有答話，示意師爺道明。

    “郝爺，實不相瞞！那位嫌犯，就是您府上的座上賓——一名姓鐵的先生！”

    郝爺不由得感慨。

    “師爺的消息真是靈通！就連郝某人府上曾請過什麽客人，都一清二楚啊！”

    師爺隨即一臉陪笑。

    “在下多有得罪！還請郝爺大人不計小人過！”

    “師爺是秉公辦事，也是為了長石城的安危！郝某人自然不會在意！你說的沒錯，前些日子，郝某是在府上招待過一位姓鐵的朋友！隻不過，他前幾日已經離開了……”郝爺心平氣和地說。

    “離開了？不會這般巧吧？”師爺陰陽怪氣地問。

    郝爺聽後爽朗地笑了。

    “師爺如若不信郝某的話，盡管可以帶人入府去搜！”

    “這……”師爺頓時有些犯難，看著知府何大人。

    “既然郝爺深明大義，我們職責所在，郝爺定會諒解！你且帶人入府去搜！免得因為嫌犯一事，壞了郝爺的名聲！”何大人委婉地下令。

    師爺當即領命，吩咐一眾親兵輕拿輕放，速速入府。

    “何大人，讓他們先搜著，不妨到郝某府上喝杯茶，如何？”郝爺遂提議。

    何大人微微一笑，婉言拒絕了郝爺。

    “不必了！本官在執行公務，免得圍觀的百姓見了，又議論出了什麽是非！”

    “也好！”郝爺應道，立刻命人從府中搬出太師椅，請何大人坐下。

    半個時辰過後，師爺帶著一眾親兵空手回來。何大人的臉上，紅一塊，白一塊，甚是難看。

    “怎麽樣？”何大人提高嗓門問道。

    “回稟大人！郝府裏並沒有尋見那位鐵先生的影子！”師爺低著頭，全沒了底氣。

    “何大人，郝某已經說過，那位鐵先生幾日前早就離開！的確不在府上！”郝爺跟著說道。

    “那郝爺一定知道他去了何處？”何大人話鋒一轉。

    “這……何大人有所不知，那位鐵先生可是行蹤不定！郝某也不知啊……”

    何大人聽後，不禁冷冷一笑。

    “郝爺，他一個瞎子！還行蹤不定？依本官看，恐怕是郝爺又盡了地主之誼吧？”

    “何大人，郝某所言，句句都是實情啊！”郝爺忙又解釋。

    “唉！郝爺，那本官就對不住了！”何大人臉色一沉，大手一揮，眾親兵圍住了郝爺……

    繼續磨刀！磨刀！

    (本章完)