直到天亮臨別之時，謝爾蓋還破天荒地送了神衣道主一個禮物，不是別的，乃是被戴神父深惡痛絕的那根人骨瑪瑙手杖。

    “勳爵您太客氣了……本座受之有愧……”神衣道主心裏喜歡，遇上卻客氣推辭。

    “你我投緣，在大清國不是盛行見麵禮嗎？這根小小的手杖，權當我贈與道主的見麵禮……還請不要推辭，爽快收下……”謝爾蓋十分客氣，將那根手杖遞過來。

    “這……來而不往非禮也，本座來的唐突，也沒有備什麽禮物……隻有……”神衣道主說完，小心翼翼地從自己的袖兜中，取出一枚做工考究的令牌。

    “道主，此乃何物？”一旁的錢老爺不曾見過，不禁好奇地問。

    “這是本座神衣道的火雲令，作為給勳爵的還禮，咱們自詡禮儀之邦，可不能壞了規矩，不講了禮數！”說著，神衣道主將那枚火雲令交給謝爾蓋。

    “道主的這般盛情，我甚為感動！這枚火雲令著實漂亮……”謝爾蓋一邊說，一邊把玩，愛不釋手。

    “勳爵，這枚火雲令，可不僅僅是華而不實……”神衣道主神秘兮兮地說。

    “哦，還有其他什麽妙處？”謝爾蓋好奇地反問。

    “今後勳爵要是見到本道弟子，隻要亮明這枚火雲令，就可以直接對他們發號施令。他們便會立即執行……”神衣道主急忙解釋。

    謝爾蓋聽得哈哈大笑，連連點頭。

    “道主可是送了我一份大禮，比起那根手杖，不知貴重多少……好！我收下道主的一番好意……”

    見謝爾蓋將火雲令收好，錢老爺湊過來，不由得感慨。

    “今晚好生痛快，勳爵和道主各得一摯友，錢某可是做了一件大好事，功德無量啊……”

    謝爾蓋和神衣道主笑逐顏開。

    “天色不早，本座和錢老爺也該告辭……免得給勳爵帶來不必要的麻煩……”神衣道主看看窗外的夜色，客氣地說。

    “說起麻煩……最近我倒是有一些……”謝爾蓋冷靜地隨口說道。

    “錢某怎麽沒有聽勳爵講起呢？”錢老爺故作倍感驚訝，看著謝爾蓋。

    “不是什麽大事……隻是那個戴神父，又打著降妖除魔的旗號，在暗中監視我……”謝爾蓋說的看似無意，但錢老爺心裏明白，這是他在試探神衣道主。

    “原來又是那個可惡的戴神父，他來聚居區本座沒有辦法，但隻要他在長石城，本座隨時可以再尋他麻煩，保準讓他再沒有工夫來惹您生氣……”神衣道主信誓旦旦地表起了忠心。

    “多謝道主的美意！此事我已經處理妥當……他們不會再來了……”謝爾蓋一臉自信，示意神衣道主不必再理會此事。

    錢老爺見狀，拉上神衣道主，立即向謝爾蓋辭行。男仆不知何時早已經在門外等候，他們上了那輛西式馬車，徑直奔向了長石城深處。

    謝爾蓋一個人站在二樓的陽台上，望著疾馳而去的馬車，臉上露出了詭異的笑……

    且說三日工夫轉眼即逝，第四日一大早，郝爺便和清風師徒二人，早早來到府衙門前，向守門的稟明事由，府衙裏立刻傳出知府何大人的吩咐，速請貴客入府。

    “師父，真是此一時彼一時啊……還記得第一次我們來，可沒有受到這番禮遇……”辛雲笑笑說。

    “可不是！今日不同了，誰又能想到，我們竟然成了何大人的座上賓……”清風冷靜地歎道。

    “天師，郝某聽說要給何大人做座上賓，那是如坐針氈……他的座上賓可不好坐啊……”顯然郝爺是話裏有話，何大人此人行事陰鷙，那是眾人皆知。

    “既來之則安之，隻要我們一心為民除害，保長石城安寧，這府衙裏的座上賓，難做又何懼……”清風笑著安慰。

    “天師言之有理，那咱們就去見見何大人，聽一聽他的高論……”郝爺說完，前麵帶路的，已經拐向後院，那裏有何大人的書房。

    片刻之後，書房外敲門聲響起，何大人不慌不忙地應了一聲，並親自開門。

    “幾位貴客到訪……快請！”見到郝爺和清風師徒，何大人熱情地請三人進屋。

    賓主按位落座，何大人吩咐管家上茶，請師爺和鐵先生一並過來。

    “看來何大人對鐵先生是禮遇有加啊……這下郝某可以放心了……”郝爺說此番話之時，語氣不象平常，稍微有些怪異。

    “郝爺真會說笑……本官隻是盡自己最大努力，能幫就幫。但朝廷的國法，還是要嚴守的……”何大人笑笑。

    “既然何大人已經決定徹查新發命案的真凶，郝某以為，過不了多久，總該可以還鐵先生一個清白吧？”郝爺順勢提起鐵先生牽涉命案一事。

    “郝爺，本官有說不出的苦衷，前兩起命案，我們暫且不提，隻說這新近發生的一起……”何大人心平氣和地說。

    “豈有此理……明明是同一凶手所為……卻要分而論之……”郝爺一臉氣憤，若不是當即被清風攔下，早就憤憤地轉身離開。

    就在此時，師爺攙扶著鐵先生在書房門口現身。

    “郝爺……”鐵先生一到門口，就聽到了郝爺的聲音。

    “鐵先生……你可還好？”郝爺急忙起身，快步迎過去，從師爺的手中接過，親自攙扶鐵先生到書房中落座。

    “托郝爺的福，鐵某一切安好！”鐵先生笑笑，甚是平靜。

    “郝某慚愧，日子過去了這麽久，還讓鐵先生在此受苦……”郝爺長歎一聲。

    “郝爺，盡人事看天命，不必自責！”鐵先生邊摸索著坐下，邊安慰說道。

    “話雖這樣說，可郝某的心裏，真不是個滋味……”郝爺麵露愧色。

    “一切都是天意……郝爺不要僅為了鐵某一事，終日不悅！我們還有大事要做……”鐵先生越發變得平靜。

    郝爺知道鐵先生口中提到的大事，立刻應了一聲。何大人見狀，示意自己的師爺開口，向各位問好……

    繼續磨刀！

    (本章完)