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    第53章

    ……

    天氣轉涼時， 鄉試開場。

    一連三日，葉蘭日日吃齋。

    三日後，鄉試結束。

    考生們歸家， 不少人都會和夫子或是家裏的長輩複盤一二。薑瑜如今是葉蘭的義子，又蒙杜明禮指點過， 是以他洗漱休息後來到謝家， 當著謝十道和杜明禮的麵將自己所作的文章一一默寫出來。

    葉蘭和葉氏親自張羅飯菜， 謝姝則和姐姐謝嫻坐在小亭內說話。瀾哥兒到了學走路的時候，由謝則秀和謝則美兄弟扶著在院子裏蹣跚學步。

    桂樹已結了滿枝的小花苞， 空氣中飄蕩著平淡而和美的氣息。

    這時多樂從外麵回來，在謝姝耳邊小聲低語。

    謝姝慢慢垂下眼皮， 如今鄉試已完， 她也就不用顧忌太多。她和謝嫻說明情況， 然後出去見人。

    來找她的人是陳頌， 不知是不是鄉試幾日太過辛苦的原因， 看著瘦了一些。神情略有倦色， 臉色也不是很好， 唯有一雙眼睛在看到她之後迸發出強烈灼熱的光芒。

    “嬌嬌妹妹， 鄉試已過，我先生和父親都看過我的文章，他們說我肯定能中……”

    “那恭喜陳大哥了。”

    陳頌的臉突然一紅， 靦腆道：“嬌嬌妹妹，如今我已考完， 這兩日我就讓我父母來提親……”

    謝姝打斷他的話， 平靜道：“陳大哥， 這是婚姻大事，不是你能做主的。有件事你可能還不知道， 前些日子白家有意與我結親，你母親曾充當過說客。”

    “不，這不可能！”陳頌不信。

    這些年兩家走得近，母親又極喜歡嬌嬌妹妹，曾不止一次暗示過兩家有結親的打算。父親也說娶妻當娶賢，對這門親事也很是贊成。

    “嬌嬌妹妹，你們是不是誤會了？”

    “是不是誤會，陳大哥為何不回去問問薛姨？如兩姓結親這樣的大事，皆是父母之命，所以陳大哥以後莫要再找我私下說這事，我覺得不太妥當。你要聽你父母的，我同樣如此。若真是兩家有意，那也應該是兩家大人坐在一起商議。”

    “嬌嬌妹妹，你放心，我一定和我父母說清楚，除了你，我誰也不會要。我對你的心意天知地知你知，我知道你對我……”

    謝姝皺眉，再次打斷他的話。

    “陳大哥，我隻是與你相熟，並無私情。”

    陳頌臉一白，突然就想到了那位出身顯赫長相不凡的世子爺。相形見絀的同時又有幾分不平，神色間也多了一絲嫉恨。

    “是不是因為鎮南王府的那位世子爺？”

    謝姝心下嘆息，搖了搖頭。

    “與他無關。”

    “那你為何……難道我們這些年都是假的嗎？”

    “陳大哥，你我自小相識，因著兩家長輩往來親近，是以走得也近，交情自然不是假的。但人心易變，世事無常，並不是所有的事都會如期發生，也不是所有的計劃都會一成不變。如今你們另有打算，我們自當各自安好。”

    陳頌的心，又嫉又慌又亂。

    他不信。

    他等了這麽多年，盼了這麽多年，他對婚姻所有的期待都有眼前的少女，他接受不了這樣的結果。明明下場之前母親還答應了自己，說是等鄉試過來就會來謝家提親，他不信母親會騙自己。

    “你還說不是因為那位世子爺？我知道他比我出身尊貴，比我長相出衆，你分明就是有了別的心思，居然還口口聲聲說我們家另有打算，根本就是你們另有打算！”

    這鍋謝姝可不背，她父母更不能背！

    她看著處於憤怒中的陳頌，突然笑了。

    “你說我是因為蕭世子，那你可知我拒絕過他？”

    陳頌愣了。

    這話他信。

    那位蕭世子親口說心悅嬌嬌妹妹，但卻一直未來謝家提親，想來正是因為被拒絕了的緣故。須臾間，他心中又升起希冀，“嬌嬌妹妹，方才是我口不擇言，……向你道謝，我就知道你不是那種貪慕虛榮的姑娘……”

    “陳大哥，我是個什麽樣的人，不用你來告訴我，我自己知道就好。雖然你我認識了好多年，但你可能並不了解我。我對親事的要求既簡單又複雜，如果是很簡單的門當戶對兩不相疑，我會順應父母的安排。”

    “我們……”

    “我們兩家確實門當戶對，所以我們要聽父母的安排。”

    陳頌有些糊塗了，這就是他的意思啊，那為什麽聽起來如此的奇怪。突然他想到了什麽，問：“那什麽是複雜的？”

    謝姝清澈如水的眼眸中驟然有漣漪暈開，一時之間波光瀲灩。

    “複雜的便是遵從我自己的本心，除非兩情相悅，否則寧願不嫁。”

    “那你對我……”

    “是第一種，隻是合適而已。一旦父母無意，便是無緣。倘若有朝一日我真的與蕭世子在一起，那也僅僅是因為我心悅於他，而非他的身份地位。”

    陳頌看著她，仿佛從不相識一般。

    那位世子爺說他根本就不了解她，他還不信。他以為這些年的相處，他們不僅相互了解，且互通心意。沒想到竟然是他的一廂情願，而她隻是覺得兩家門當戶對合適而已。

    他像是被抽光了精神氣，目光漸漸變得茫然。

    半晌，他又恢複過來，急切道：“第一種也無妨，嬌嬌妹妹，我對你是真心的，我發誓一定會對你好。你等我，我這就回去與我父母商議。”

    說完，他生怕再聽到謝姝說出自己接受不了的話，一下子跑遠。

    謝姝剛進門，打眼看到薑瑜。

    她笑了笑，薑瑜也笑了笑。

    這一笑，仿佛穿越了多年的時光，回到了彼此苦難之前的曾經。一時之間空氣中都彌漫著說不出的感慨，如風雨過後再去迎接碩果秋實，更像是久別的人在等待著人間喜相逢的美好結局。

    “你和他不合適。”薑瑜說。

    這話謝姝認同。

    如果是以前，她不顧國仇家恨願意隻做謝家的姑娘，陳頌對她而言確實是一個還算合適的選擇。而今不管是前些日子發生的事，還是她即將要做的事，都早已注定了回不到以前。

    “我知道。”她說。

    “你自小聰慧，我也就不多說了。”

    “好。”

    兩人錯身而過時，她聽到對方一聲極低的呢喃。

    “小人精。”

    ……

    桂花樹上的花苞開始吐香時，鄉榜張貼出來。

    謝家派出去看榜的人還未回來，報喜的鑼鼓聲就到了舉人巷。喜訊如桂香一樣，不多時就傳遍巷子裏的角角落落。

    薑瑜雖名次比較靠後，但榜上有名。人們向謝家人恭喜的同時，議論得更多的是陳頌的解元之名。

    其中不乏一些看出陳謝兩家有意結親的人家，隱晦地向葉氏賀喜，一時誇葉氏和葉蘭姐妹兩有福氣，一時又誇謝家風水好。

    但這樣的話也有人不愛聽，酸不溜地刺上幾句。

    “要我說啊，陳家大公子這一中舉，最有福氣的就是陳大人和陳夫人。你們說他們的兒子都是解元了，那可不得好好挑個稱心如意的兒媳婦。”

    “就是啊，有些人就別癡心妄想了。”

    說話的不是別人，正是蘇夫人和蘇嬋娟母女。

    蘇夫人之所以出言相諷，一是見不得謝家好，二是心裏來氣。他們進京的原因一是為大女兒的親事，二是為自己兒子謀個好前程。

    自打搬進舉人巷以來，蘇嬋娟就看上了陳頌。為此母女二人沒少厚著臉皮巴結薛氏，都被薛氏不冷不熱地擋了回來。後來一打聽，才知道陳家和謝家有意結親，這可把母女倆氣壞了，私底下沒少罵謝姝是個勾男人的狐媚子。

    如今陳頌不僅中了舉，還是頭名解元，眼看著她們最討厭的人就要成為解元夫人，自然是心裏老大的不痛快。

    大喜的日子，葉氏不想與她們爭論，免得壞了心情。

    誰知蘇夫人見她不說話，越發來勁，不知不覺顯擺起來。一時摸著自己頭上的金釵，一時又摸著自己的衣裳。

    “你們是不知道啊，我最近老去長公主府，長公主殿下對我別提有多客氣。說我是郡主的大恩人，還說以後要讓郡主給我養老。你們說說，那可是陛下親封的郡主娘娘啊，居然要給我養老，我這命啊，還真讓人給說對了，就是好啊！”

    不少人看不上她，卻不妨礙有人違心地巴結。

    她聽著那些花團錦簇的誇獎，別提有多意。

    事實上她也沒有說錯，最近長公主確實總請他們一家去公主府做客，將他們奉為座上賓，對他們很是客氣。

    每一次長公主都讓他們講郡主小時候的事，初時她還有些心慌，後來見自己無論講什麽長公主都信，而且還一再表達對他們的感激之情，賞賜更是一次比一次多，她這心總算是踏實了。

    “之前有個黑心肝的長舌婦亂說話，暗指我們虧待了郡主娘娘。天地良心哪，那年兵荒馬亂的，我們自己都沒吃沒喝的，要不是存了善念，誰願意家裏多了一張嘴。好在長公主是個明事理的人，知道我們的不容易，還處處擡舉我們。”

    這個黑心肝的長舌婦，分明就是在說葉蘭。

    經過這些日子的適應，葉蘭的性子也有所改變，漸漸有了早年的樣子。是以在聽蘇夫人這番話後，當下譏笑一聲。

    “我說的句句屬實，莫非蘇夫人怕人知道郡主小時候是個聰明懂事的孩子嗎？”

    “我們收養郡主的時候，她生了一場大病，人都病糊塗了。你說她以前聰明懂事，難道是說她現在不聰明不懂事嗎？好哇，你們大夥聽聽，她居然敢說郡主娘娘的壞話，是不是黑了心肝？”

    有人附和，有人搖頭。

    那天的事，巷子裏大多數人都知道。熙和郡主是個什麽樣的人，但凡是長了眼睛的人，都能看出一二來。

    葉蘭反駁道：“我隻說郡主小時候聰明懂事，我可沒說她現在如何。蘇夫人如此緊張，難道是做了什麽虧心事嗎？”

    蘇夫人心一虛，虛張聲勢地爬起來，作勢要和葉蘭拚命。

    “你個亂嚼舌根的賤人，我和你拚了！”

    葉蘭被激起了以前的烈性，不僅不避，反倒迎上去。

    這世上總有一些人，看著蠻橫又撒潑，實則是個欺軟怕硬的慫貨，一旦看到別人硬剛，自己三下兩下就矮了勢。

    蘇夫人就是這樣的人。

    她見葉蘭來真的，反倒連連往後退。

    “你個賤奴才，你給我等著！”

    撂下這句狠話，她頭也不回地往家跑。

    葉蘭冷哼一聲，朝她的背影啐了一口。

    葉氏一直在旁邊看著，眼眶漸漸發紅。

    “姐，你這個樣子真好。”

    原本葉蘭回過神來之後還很懊悔，悔自己一時忘了分寸，一聽到葉氏這話，忽然就覺得鼻子發酸。

    一下子，仿佛回到了很多年前。

    那時候左鄰右舍都看不起她們，不時有人欺負上門。葉蘭總是沖在前麵與人對罵，將葉氏緊緊護在身後。

    姐妹看著彼此，皆是滿眼的淚光。

    圍觀者不明所以，還當她們是被蘇夫人這一鬧，而覺得委屈難過，不少人開始指責蘇夫人行事混賬。

    一場鬧劇結束，衆人散去。

    等到謝十道下值回家，葉氏便同他商議如何為薑瑜慶賀一事。夫妻二人的意思相同，皆是顧念薑瑜父母皆不在，在這樣的大事上要好好為薑瑜操辦一番。

    主屋的燈很晚才熄，卻在熄滅不到一個時辰後又被點亮。

    寂靜的深夜中，外麵有人在喊：“走水了，走水了！”

    夫妻倆聽到動靜匆忙而起，忙問：“誰家走水了？”

    這時謝姝也被吵醒，隻聽到多樂說：“二姑娘，是蘇……家走水了！”

    很快，更多的消息傳來。

    蘇家這次走水發生的突然，蘇夫人和蘇嬋娟還有蘇大官被人救出來，但蘇老爺因為睡前喝醉的緣故，被燒死在大火之中。

    蘇夫人哭天搶地，蘇嬋娟和蘇大官姐弟倆都嚇傻了。

    街坊們七嘴八舌地議論著，問了半天也沒問出到底是誰第一個發現蘇家著的人，又是誰把蘇家母子三人救出來的。

    天亮時，熙和郡主來了，也不知道她和蘇夫人說了什麽，接著派人去報官，說蘇家這次大火是有人故意為之。

    謝家和蘇家有過矛盾，所以這樣的熱鬧謝家人沒有去湊。近巳時時，巷子裏呼啦啦來了一群官差，直奔謝家而來。

    不多時，謝家就被官差圍住。他們聲稱有人報官，指認蘇家這次大火就是謝家人放的，然後便要將謝家所有人帶走。

    葉氏大驚，“這可真是天大的冤枉啊，我們根本就沒有做那樣的事。”

    “謝夫人，不管有沒有做，你們都要隨我們走一趟。”

    言之下意，他們一定要帶走所有人。

    也不怪他們強硬，畢竟給蘇家人撐腰的可是熙和郡主。不看僧麵看佛麵，他們寧願得罪謝家人，也不敢得罪一位郡主。何況他們話也說得有餘地，隻說隨他們走一趟，並沒有一上來就強行把人帶走。

    這時謝家門外已圍了不少人，人群之外有人想往裏麵沖，正是陳頌。

    隻是他還未擠過來，便被薛氏死命拉住。

    “頌兒，你不能去。”

    “娘，謝家人不可能做這樣的事，他們一定是被冤枉的。如今謝伯父不在家中，他們家連個男子都沒有人，我去和那些官差說清楚。”

    “頌兒，他們真是冤枉的，官府自會查明，又何需你出麵。你好不容易中了舉，還是頭名解元，多少雙眼睛看著，萬一惹上什麽事，你的前程怎麽辦？”

    “娘，難道我們就什麽都不做嗎？你答應過我，你說等我鄉試過後就會去謝家提親……”

    “頌兒，這都什麽時候了，你怎麽還想著這事。你有沒有想過，那蘇家背後靠的可是長公主府，權貴二字壓死人，你說謝家是冤枉的，你說了不算啊。娘說過，你和嬌嬌無緣，她那樣的長相，先是被白家人給盯上，現在家裏又出了這樣的事……”

    陳頌目露痛苦之色，神情中盡是掙紮。

    薛氏見狀，忙朝身邊的婆子使眼色，二人齊心協力將他拉走。

    他們還未走遠，隻聽到人群一陣騷動，然後有人喊，“清風院來人了，……麽又是那位世子爺！”

    陳頌回頭望去，看到一身官服的蕭翎下了轎子，所到之處人人避讓。那樣的矜貴從容，那樣的氣度不凡，讓他望而自卑。

    先前那些官差是京兆府的人，為首之人一見蕭翎，當下彎著腰笑臉相迎。

    “蕭大人，您怎麽來了？”

    蕭翎道：“既是命案，我們清風院豈能不管？”

    “正是，正是。”那人附和著，轉念想起之前的一些傳言，後背出了一身的汗。早就聽說鎮南王府處處給謝家撐腰，看來所言不假。“小的們也是按規矩辦事，有人來報了官，少不得要跑一趟。”

    “是這個理。”蕭翎話風一轉，“這案子我們清風院接了，諸位請回吧。”

    那人豈有不依之理，正好將這個燙手的事甩出去，當下恭恭敬敬，直說“辛苦蕭大人了，那我們先行回去複命了。”

    他一個揮手，隨行的官差齊齊退下。

    蕭翎走到葉氏等人麵前，道：“既然出了命案，又有人指證，你們少不得還是要委屈一下。”

    葉氏甫一見他，不知為何心就踏實了。

    “世子爺說怎麽辦，我們就怎麽做。”

    蕭翎點頭，看向謝姝。

    二人有些日子沒見，謝姝沒想到會在這種情形之下再見。他的目光幽深隱晦，似有千言萬語要說。

    葉氏也不知怎麽想的，竟然走到一邊，好讓他們說話。

    謝姝：“……”

    【蕭翎，火不是我們放的，是蘇家人誣告的。】

    蕭翎的手動了一下。

    “方才我看到了你那位門當戶對的陳大哥，他在外圍看了一會熱鬧，然後被他母親帶走。若是他不顧一切沖過來，替你爭辯幾句，我反倒會高看他一眼。但他實在不成器，如此英雄救美的好機會都能退縮，可見不是一個值得托付的人。”

    謝姝有些懵。

    這都什麽時候了，這人居然還在意這些事！

    【我說世子爺，您說這些不相幹的事做什麽？他如何做，與我有什麽幹係？再說了，從他自身的利益來說，他也沒做錯。我剛才在和您說案子呢，您作甚扯這些有的沒的？】

    蕭翎聲音極低，僅有她一人能聽見。

    “我隻是告訴你，他配不上你。再是門當戶對，也不值得你托付。”

    “我知道了。”謝姝回答著，聲音有些悶。

    她低著頭，眼眸微垂，那長睫似翹起的羽扇，一下下輕顫之時又似振翅的蝶翼在若有似無地輕刷著別人的心。

    【早在他母親給白家當說客時，我和他就沒可能了。】

    “那就好。”

    圍觀的人很多，還在議論紛紛，不時有人指指點點。嘈雜聲中，還有不少人的心聲，有說謝姝容貌過人的，有猜測蕭翎是不是看中了她的，還有人在感慨他們站在一起如同金童玉女的。

    蕭翎的嘴角揚起，滿眼都是謝姝的樣子。

    謝姝被他看得心裏發毛，好似自己像一隻弱小無依的小白兔，正慌不擇路地向一頭餓極了的狼求助。

    【你能不能別再這麽看我了？這麽多人看著呢，你不是能聽到別人的心聲嗎？你仔細聽聽，是不是有人在懷疑我們有不正當的關係了？】

    “嗯。”

    謝姝無語。

    她就知道！

    “蕭大人，火真的不是我們放的，懇請您查明真相，還我們一個清白。”

    “有沒有想我？”

    謝姝：“……”

    前幾日他讓信鴿送了一封信來，信上隻有四個字：莫急，信我。

    她想事情確實急不來，也知道除信他，自己也沒有別的人可信。不見的這段時間，她自然會想起他，無關男女之情，僅是朋友和合作關係。

    【蕭翎你丫的，你有病吧！這都什麽時候了，你發什麽浪啊。有什麽話你不能以後再問嗎？非要趕在這個時候，你是不是故意的？】

    “好，那我晚些時候再問。”

    謝姝惱了，別過臉去。

    她卻是不知道自己這般似嗔似惱的樣子最是動人，眉目越發如畫，在嗔惱之間徐徐展開，然後美不勝收。

    蕭翎喉結不自覺滾動一下，生忍著內心的躁動。

    一旁的葉氏都看不下去了，暗道這位世子爺果然是對嬌嬌有意，隻是這大庭廣衆之下的竟是一點也不收斂，那眼神都恨不得把嬌嬌給吃了。饒是她已經是這個年紀，還是臊得麵紅耳赤，連心都在發燙。

    “世子爺，您……您是不是還有什麽要問的？我們是不是該走了？”

    蕭翎這才將目光從謝姝臉上移開，示意他們跟自己走。

    謝姝低頭走路，突然聽到他低聲問：“何為發什麽浪？”

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