顧侯爺再一次呆住了。
    顧寶珠那張嘴最會鬼扯，但他娘、他夫人都該是和他一條心，處處維護他的呀。
    “這……這又是為何……”
    鬆山先生道：“侯爺之疾有不少人關心，有了機會自然想方設法套話。這也是恰好了，七小姐年幼毫無心機，老夫人隻要人問起七小姐的婚事就說要多留幾年，日後或許還會坐地招夫……夫人倒沒什麽……隻是並不辯解……”
    顧侯爺苦著臉一巴掌拍在腦門上。
    怪不得眾人在朝堂上掃過來的眼神隱晦又複雜。
    原來如此。
    原來如此！
    這等事，隻能是清者自清了，眼下也沒辦法給人解釋去。
    唯一慶幸的是，這不是真的。
    他真的行。
    鬆山先生還道：“老夫覺得如此甚好，想必不會再有人打侯爺的主意了。”
    顧十八道：“侯爺不納妾，他們打什麽主意也沒用。”
    鬆山先生搖頭晃腦：“非也，非也，沒人敢謀算七小姐，侯爺就成了塊大肥肉了。別的不說，若是皇上賜婚，侯爺是從還是不從，不從夫人就危險了，從了夫人又該如何自處？奪嫡之爭向來是白刀子進去紅刀子出來，誰會以理服人？以禮服人？”
    顧侯爺背上冷汗涔涔，點頭道：“這麽說來，的確也算是好事了。”
    鬆山先生捋了把胡子，虛眯雙目，更顯莫測高深：“上次說的司馬懿故事侯爺想必還記得，司馬懿裝病蟄伏多年，等皇上離開都城祭祀，便發動了高平陵之變，翻了天覆了地。示弱乃是司馬懿獲勝的手段。
    如今侯爺戰功卓絕，皇子們想要拉攏，皇上卻十分忌憚，侯爺最該做的便是示弱，消除皇上的戒心。”
    “示弱，”顧侯爺喃喃地念。
    ……
    皇上背著手站在禦花園的亭中賞菊，老王抱著拂塵站在斜後一步之距，衣擺與拂塵不時被瑟瑟秋風掀動，添了幾分飄逸。
    此時菊花正盛。
    秋日的天高且藍，便是無雲也涼爽怡人。
    秋風吹拂著肥厚細軟綿長的花瓣，純白、金黃、橙紅、紫紅、粉紅、深紫的花毯簌簌作響，綻出芳香。
    濃烈又爽利的菊香，霸道地撲鼻而來。
    不是花中偏愛菊，此花開盡更無花。
    皇上輕吟：“衝天香陣透長安。果然很香。”
    話音一轉：“晚間可讓人采些菊瓣煮鍋子吃。”
    老王漫不經心地想，不吉啊，這是黃巢的造反詩，皇上怎麽今兒念起這個，後一句便是滿城盡帶黃金甲了。
    誰會喜歡滿城黃金甲逼宮呢。
    嘴上卻道：“是，老奴這就讓人安排，陶美人的菊花餅也很味美。”
    皇上的眼睛眯成了一條細長的縫，唇角微翹，點頭：“菊花酒也擺起來。”
    老王拍了一下腦殼：“哎呦，怎麽忘了，邢昭儀去年采了花瓣泡酒，這都有一年了，可以挖出來喝了。”
    “對，燙一燙，配上螃蟹，說的朕都饞了。”
    “那不如弄個菊花宴好了，都是禦花園內產的，便是皇後娘娘也說不上浪費。今年的菊花格外的好，這麽肥大的花瓣燙鍋子，吃起來還不得口齒留香，就是沾上蟹腥也不俗氣。”
    聽老王提起皇後，皇上的眉心抽動，轉過臉：“一年也吃不了幾次，奢靡浪費什麽的你不說我不說，還有誰會說呢？”
    這口氣已然不好了。
    老王堆著笑道：“老奴這就讓人去摘，專撿那大的肥的開的好看的摘。”
    皇上笑道：“怎麽讓你這老貨一說便沒了意境。聽聞流螢集賣的不錯，日後不如拿這菊花為題來擺擂，賺了錢咱們吃鍋子。”
    老王一麵吩咐人去摘菊，一麵又提點著那些宮女太監們小心：“千萬不要摘了太後娘娘和皇後娘娘中秋宮宴要擺出來的花，到時候挨板子可別說咱家沒告訴你們。”
    皇上皺眉。
    恰巧此時齊王尋到這裏來，先行了大禮，道：“父皇這是要弄菊花鍋子？”
    皇上笑了笑：“都是老王這個饞貨勾起來的。”
    齊王道：“父皇今日氣色極好，是定下了太子妃而高興嗎？”
    皇上收了笑意。
    說到這個就不那麽高興了。
    “算是吧。你還有什麽事？”
    齊王輕聲道：“九妹將福芸的臉弄了又深又長的一條口子，孩兒擔心留下疤痕，求父皇賜下玉容膏。”
    皇上淡淡道：“這東西以前不算什麽，可現在卻很難尋，成了稀罕貨。朕這裏也沒有，若是你母後那裏有想必也早就給了。院正醫術超群，興許不會留疤。”
    齊王垂頭喪氣：“福芸躲起來哭，孩兒想讓她高興點。”
    皇上不悅：“張翰林還敢嫌棄朕的女兒不成，朕這就下旨廢了這樁婚事，讓你母後為福芸選個好的。”
    齊王忙道：“張翰林怎會嫌棄福芸，是福芸自個擔心留疤，想必父皇也明白小女兒家的心思，女為悅己者容。”
    皇上擺擺手，一副恨鐵不成鋼的樣子：“福芸是朕最愛的公主，誰敢嫌棄？看看定北侯府的顧寶珠，連嫡女都不是，還是個不詳的遺腹子，活的多自在。”
    齊王在心中翻了個白眼。
    最愛的受了傷就草草掩過不提。
    害人的卻毫發未傷。
    齊王歎了口氣：“外麵都在說定北侯不舉，顧寶珠又粗魯彪悍，定北侯府後繼無人，隻怕以後要改走文途了。”
    皇上嫌他大驚小怪：“好在塞北已定，定北侯府又是世襲罔替的爵位，朕又不小氣，繼續往下傳便是。”
    齊王最終也沒被留下來陪皇上用菊花鍋子。
    長史在宮門外接著齊王殿下，見他臉色不好，想著是不是恰巧碰見皇上餘怒未消吃了掛落，悄聲問：“皇上還在生氣？”
    齊王上了馬車，拉下車簾，走遠了方冷笑數聲：“他生什麽氣，倒黴的是福芸、晉王和鎮國公府，他最疼愛的太子又無大礙。眾人都說定北侯府後繼無人，他喜聞樂見，這會子高興的要擺菊花宴。”
    “為何？”長史不解。
    齊王道：“這有何不解，定北侯無後，手中握著的顧家軍沒法往下傳，心愛的太子殿下得不到定北侯的支持，其他人也一樣得不到。皇上可以毫無忌憚地任用定北侯了。”