“可是……”薑林沉思了許久，終於開口。
    “首領，我知道你在想什麽。”石平不等薑林說完，雙手按在薑林的辦公桌上，俯下身子盯著薑林的眼睛，很是認真地說道。
    “你知道我在想什麽？”薑林聽石平如此說，也來了精神。
    “是。你之所以不想接受‘皇帝’這個稱號，是因為在你的規劃中，最終是想實行民主，想實現共和。你曾對我說過，‘皇帝’這個稱號，是極其專製的君主的稱謂。”石平終於道出了答案來。
    “是，確實如此。”薑林反而平靜了下來。
    “首領，以前我年紀小，不太懂。咱倆外出時你對我說的那些話，我當時雖然沒聽的太明白，但幻想起來，覺得終究是美好的。但現在，我已經快三十歲了，已經開始懂得許多事情了。首領，你設想的那些東西，在現階段有些太過理想化了。”石平仍是一雙熾熱的眼神望向薑林。
    “太過理想化？什麽意思？”薑林雙手交叉，想聽聽石平的見解。
    “首先，你所說的民主，需要民眾的覺醒。現階段下，你和民眾談民主，用你的話講，就是對牛彈琴。你的這一思想有些太過超前，很多人根本理解不了。民眾理解不了，自是無法很好地去把握這一你賦予他們的權利。到最後，恐怕要走偏了。”
    “其次，你所說的共和，亦是需要大唐國民眾必須有一個堅定的信念、共同的目標之後，才能談共和。大唐國現在由大唐國、故周國、故商國、草原上的蒙古族人四大部分組成，而故周國、故商國之下，還有許多小諸侯國和方國，蒙古族人裏，還有諸多部族。這些人礙於大唐國目前的實力，放棄了自己的特權，加入到大唐國中來。但任是誰也無法確定這些勢力的心中到底是怎麽想的。而日後還會有淮夷、東夷、萊夷，還有南邊的虎方、西邊的戎人、羌人……總之，就是形形色色的群體加入到大唐國中來。你所說的共和，是要賦予不同民族、不同族群、不同部族一定的權利。那麽這樣的話，和大肆分封又有什麽區別呢？這些勢力若是拿到權利，各懷心思，最終大唐國豈不是還會分裂！”
    “即便不分裂，權利分散也勢必會影響國力、軍隊的戰力。而首領一直在說，在我們的周邊，在我們生存的這個地球上，還有許多外族、異族，日後都會對我華族虎視眈眈。現在首領不趁著自己有生之年，帶著我們建立一個強有力的強權國家，盡快將我們已知的地方統一成一個強大的國家。而隻是想著民主、共和這樣不合時宜的事。那……是不是有些本末倒置了？”
    “標下若是記得不錯的話，首領今歲已經三十有九，若這世上沒有長生不老之藥，若是按照首領此前所言六十歲退休，退居二線的話，首領還可執掌大唐國權柄二十年。首領用了十五年，終於將大唐國發展壯大，又將大唐國、故周國、故商國三國統一，現在又要用後麵在任的二十年，將大唐國再拱手送出去麽？首領剛剛在大唐國這片土地上灑下強盛的火種，現在打算再親手將這燎原之勢澆滅嗎？”
    “以標下想，大唐國發展到現在，必須盡快建立起一個強有力的強權國府。先將唐、周、商三國牢牢地結合在一起。借用首領的話講，這三國之地是我大唐國的基本盤，隻要保有這個基本盤，日後無論是哪個外部勢力對我大唐國不利，我們都不怕。這也是我為何會對王副總長提及‘皇帝’這一稱號的原因。”
    “首領若是現在加‘皇帝’稱號，我大唐國改為大唐帝國，所有的行事風格便不需再循以前商王朝的先例。大唐國的一應規章製度則可以不用受到慣例的襲擾，順利地推行到各地。那些幻想著繼續分封、阻撓流官的原大小貴族，在強權政府的治理下，在大唐國的鋼鐵雄師麵前，想必也無法翻起多大的浪頭來。”
    “以標下想，首領所說的民主和共和，必須等到我們人類發展的足夠文明。我指的全人類，首領所說的地球上所有的人類發展到足夠的文明之時，才能實現。我們現在隻是剛剛解放了奴隸，才邁出了第一步……”石平沒有朝薑林行軍禮，而是抱拳朝薑林彎腰說道。
    “嘶……”薑林倒吸一口冷氣，很是認真地盯著石平。
    “我以前是覺得你小子這些年成熟了，但我沒想到你竟然想了這麽多，想的這麽全麵。”薑林盯著石平看了半天，終於幽幽地開了口。
    “這也全賴首領早些年對標下毫無保留地悉心教導。若是讓標下自己去想，恐怕就是想破腦袋，也想不明白這些道理。”石平很謙虛地朝薑林答道。
    “那……現在稱‘皇帝’，不早嗎？我大唐國現在的局麵其實談不上強盛、興盛，最多隻是地盤大了些而已。”薑林其實也很矛盾，石平說的這些話，薑林不是沒想到過，隻是平時的軍、政事務太多，不等薑林深入地思考，思路便被打斷。現在聽石平如此說，薑林的心中卻也漸漸地拿定了主意。
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    “但是，首領沒發現嗎？故周國、故商國的民眾臉上透露出來的信心和驕傲的神情卻是裝不出來的。雖然這兩地的民眾今歲剛剛遭受了兵災、天災，但我大唐國給他們帶來的希望，卻是以前的周國國府、商國國府無法帶給他們的。以前這兩國若是出現天災，民眾幾乎都是自生自滅的狀態，像我們大唐國國府能如此重視民間的疾苦、能專門出台抗災、賑災、救災的政策，甚至還要專門成立協助民眾渡過災情的部門……長安城自開始規劃到現在，堪堪不到半年時間，民眾們的熱情比之當年晉陽鎮的第一年還要高漲，建設的速度比之以前明顯地要快。以標下想，若是此刻首領能加‘皇帝’稱號，國府再適當地進行一番宣傳，大唐國各地民眾的幹勁會更足。”
    “標下是軍中之人，這十幾年，政務方麵的數據標下無權知曉，但標下走遍了大唐國的幾個城，標下認為隻要我大唐國的一係列政令、政策、國策不變，晉陽城、平陽城、涑陽城、安邑城、平城，這幾個城就是很好的例子。首領還愁大唐國不強盛、不興盛嗎？”石平一口氣將自己心中的所想一股腦全道了出來。
    “唔……”不得不承認，石平的一番話確實挺有道理。
    “首領，那接下來怎麽辦？會議廳裏近百大唐國的中高級官員還等著你！”石平見薑林終於沒再提出反駁的意思來，接著問道。
    “你先去，我十分鍾後到。我給你寫個手令，讓包爽他們先撤出來。”薑林拉開抽屜從中取出一張自己專用的信箋來，匆忙寫下了幾個字，遞給石平。
    “那……首領的意思是接受姬旦副院長的提議了？”石平接過薑林的手令，揣進兜裏，仍不肯放過薑林。
    “你去給黑院長和姬副院長說，此事會上先不做定論。十分鍾後，年終總結會照常進行，由我發表新年賀詞，但是現在我要先如廁。”薑林語氣輕鬆地朝石平說道。
    “是！”石平從薑林的語氣中再也沒有聽到氣憤的意思來，忙朝薑林行了一禮，轉身朝首領辦公室門外走去。
    ……
    五分鍾後，會議廳內的眾人從石平的口中得到消息，立刻沸騰了。
    十分鍾後，薑林如期返回會議廳，像沒事人似的走上發言台做了大唐國十五年的新年賀詞。新年賀詞發表完，全文將一字不動地以電報的形式發往各城政務廳，第二日的大唐國十五年元旦，一大清早，薑林的新年賀詞便會貼在各城的幾處張榜處。有了來自首領的祝福，大唐國的民眾將在歡樂、祥和的氣氛中迎來新的一年。
    當然這是後話。年終總結大會之後簡短的宴會上，從黑世工以下，大唐國政務院的幾名正、副院長，總參某部的正、副三名總長，防務部唐塗部長和劉良總政委陸續接到了首領衛隊兵士的通知，宴會結束後，幾人要去一趟首領辦公室麵見首領。
    今日的總結會上，因為薑林的離去，耽誤了不少的時間。與會的大小官員各懷心事，本就簡短的宴會舉辦的便更加地匆忙。眾人在宴會上隻是寒暄了幾句，隨著薑林和一眾高級官員離開，宴會很快也就落下了帷幕。
    薑林的首領辦公室裏，一眾人分左右垂手而立，低著頭等待著薑林的爆發。隻是薑林坐在的自己的位子上，翻閱著麵前孫虎已經分門別類整理好的文件，頭也不抬，一聲不吭。
    “首領，都到齊了。”包爽走到薑林身側俯身朝薑林說了句，抬頭又意味深長地看了看站立著的眾人，徑自出了房門。
    “你們可知道，以你們今日所做的事，我就是當場下令斃了你們都不過分。”薑林起身繞著垂手而立的幾人轉悠了一圈，終於幽幽地說道。
    ……
    站立著的幾人紋絲不動。
    “你們今天的行為，不亞於一場政變，你們明白嗎？”薑林走到王郊的身邊，衝著王郊的耳朵咆哮道。
    “首領恕罪……”王郊也意識到了事情的嚴重性，豆大的汗珠從兩頰流了下來。
    “我往日待你們太過隨和，我是不是給你們臉了？你們這麽一幫高級官員串通一氣，今日可以行這樣的事，他日是不是還會瞞著我行廢立之事，甚至還會篡了我的權？是不是？”薑林徹底爆發了。
    “首領，我們錯了，請首領責罰。”
    “首領，我們錯了，請首領責罰。”
    ……
    首領辦公室裏，眾人齊齊跪地，口中稱罪。
    “我若不是看在大唐國現在百廢待興、若不是看在你們平日辦理國事還算盡心盡力，我真想將你們全部撤職查辦。”薑林顯然因為今日的事情很是生氣，一番話說完，胸口劇烈地起伏著，鼻息間的喘息聲也變得急促、沉重。
    “首領，我等有罪，請首領責罰。還請首領能理解我等一番苦心，萬不可生氣，傷了自己的身體。”楊戩跪在地上向前膝行幾步，寬慰起薑林來。
    “呼！”薑林聽著楊戩的話，突然望向跪在最前麵的黑世工兩鬢的白發，卻也心軟了下來。此刻自己麵前跪著的這些人，除了姬旦、姬奭二人外，其他人無不是跟隨自己十年以上的人。這些人的忠誠，自己其實不應該懷疑的。
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    今日薑林氣憤的，無非就是這麽大一件事，自己事前竟然沒有得到絲毫的信息。今日會議廳裏的年終總結大會上，薑林屁股都抬到一半了，卻硬是被會議主持人黑世工又給壓回到座位上。這可是當著大唐國近百官員的麵啊。試問那種場合下，換誰誰不尷尬？
    “行了。你們都起來吧。”薑林的氣終於順了些，朝著眾人道了句。
    “請首領降下責罰！”眾人無人起身。
    “行了，每人罰俸半年，所罰俸祿捐給長安城的福利院。”薑林終於給出了自己的處罰決定來。
    “謝首領！”除了姬旦、姬奭二人外，對薑林行事風格已經再熟悉不過的其他人聽薑林道出了處罰來，紛紛鬆了一口氣。往日裏但凡有人犯了錯，隻要薑林還能開出處罰的決定，那就說明此事終究是能挺過去的。若是首領一直不開口……好像也沒有不開口的事情。
    這些年，大唐國每一城都設立了福利院用來收養因各種原因變成的孤兒以及年老喪失勞動力且無子女贍養的孤寡老人。故周國之地、故商國之地這裏因為連番的兵災、天災，這半年來已經陸續發現了不少的孤兒。長安城裏的福利院，大唐國政務院已經撥了好幾筆款，仍顯不足。現在薑林對眾人道出這一番處罰來，眾人也欣然接受。
    “首領，那今日姬旦副院長所說之事……石平說首領沒否決，我等該何去何從，還請首領示下。”王洪見眾人起了身，自己的姐夫臉上的神情也不那麽地氣憤，上前躬身行了一禮，壓低聲音問道。
    “這事……乃是開天辟地的第一次，要有個章程。”薑林幽幽地說道。
    “章程我已經擬好了，敬請過目。”姬旦從懷中取出一遝文件，雙手呈到薑林眼前。
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