埃德蒙送走了弗雷德少尉，感覺自己瞬間又輕鬆了不少，仿佛比贏得了狩獵比賽還要開心。
    他現在終於體會到，當領導是一件多麽不容易的事情，既要分配好手頭有限的資源，讓農田、煉鐵廠、洛什鎮以及未來的騎兵得到發展的機會和資金。
    又要照顧到尼古拉、弗雷德、奧東科以及夏爾的情緒，不能過度打壓，也不能寵信過度。
    總的來說，就是要把他們扛在肩膀上走鋼絲，誰都不能少，自己則更不能失去平衡。
    想到這裏，埃德蒙頓感還是當導遊比較輕鬆，除過偶然遇見幾個比較奇葩的遊客外，根本不像現在這樣，被那些殘忍的貴族老爺們盯著，隨時還會有生命危險。
    不過，現在他還沒有時間去抱怨這些，一直在煉鐵廠內等待他的奧東科，不適時宜地來到倉庫。
    “尊敬的埃德蒙子爵先生，我已經等您很長時間了，請問您現在方便嗎，我打算為您展示最新的武器。”
    埃德蒙連忙打消了所有的負麵情緒，看著自信滿滿的奧東科，連忙點點頭。
    “走吧，去看看它的威力怎麽樣，希望能在茂密的森林裏麵，發揮出令人意想不到的威力。”
    很快，兩人就來到了煉鐵廠存放木材的倉庫裏麵。
    奧東科在犄角格拉裏麵找出了一個木盒子，放到一張木桌子上麵，小心翼翼地將其打開，露出裏麵一把鐵質的十字弩。
    本來，埃德蒙很想製造火繩槍參加狩獵比賽，他不僅畫好了圖紙，用木頭製作出了模型，而且還從外地商人手裏，弄到了稀缺硫磺和硝石，準備繼續配製相對先進的黑火藥。
    但考慮入冬後的盧瓦爾河地區，降水量比較豐富，森林裏麵的環境又相對複雜，不利於存放火藥，使用火繩槍。
    再加上火繩槍射擊時的聲音很大，會引起周圍人的注意，非常不利於偷襲，於是，就轉而讓奧東科製造鐵質的十字弩。
    因為他經過再三思考，以威爾頓伯爵為首的貴族們，肯定會在狩獵比賽的過程中，默契地圍剿自己，然後找到一個合適的理由解決掉自己。
    所以，為了應對他們的策略，埃德蒙決定像穿越前，玩吃雞遊戲那樣，高舉猥瑣發育的大旗，一聲不響地向前推進，能打到獵物當然更好，打不到獵物也無所謂，隻要活著就行。
    然後也尋找向威爾頓伯爵等貴族動手的機會，履行信使交辦的任務，因此，鐵質的十字弩就成了最佳的武器。
    要知道，這家夥在火槍普及的19世紀還在使用，它的射速雖然比較慢，但在鋼鐵的加持下，射程可達到恐怖的250米，比英格蘭長弓的射程還要遠一些，非常適合在茂密的叢林中，悄無聲息地射殺獵物。
    為了鍛造出更接近於鋼鐵的熟鐵，奧東科等到鐵水成型後，將其放入火爐加熱燒紅，再放到鐵氈上麵鍛打，去除裏麵的雜質，然後重複上百次，總共花費了十幾天時間，才勉強達到了埃德蒙的要求。
    這把十字弩長約65厘米，寬42厘米，弓身部分由鋼鐵打造，後半段為了減輕重量，提高靈活性，選用橡木製作。
    在射擊的時候，它需要用腳蹬的方式上力，這也使得它的射程很遠。
    埃德蒙從箱子裏拿出鋼鐵十字弩，一絲不苟地觀察著每一處細節，盡可能找出存在的缺陷，方便提前修整。
    畢竟，這玩意兒好不好用，可關係到自己能活多久，絕對不能有絲毫的馬虎。
    奧東科自信地拿起另外一把十字弩，熟練地裝上弩箭，猛地用腳一蹬，比較輕鬆地完成了上力。
    “放心吧，尊敬的子爵先生，在此之前，我已經測試過很多次了，準保沒有任何問題，唯一的缺陷，就是上力的時候費點事。
    根據之前的測試結果，大約等到連續射擊10次以上，胳膊和腿容易出現疲勞，導致上力的過程出現困難，但是休息一會，就不存在這個問題了！
    還有就是它的弩弦損耗較大，長時間的使用時，需要攜帶幾個備用的弩弦，免得在射擊的過程中斷裂。”
    奧東科說著，就端起鋼鐵十字弩，對準了大約180米開外的大樹，然後扣動了扳機。
    嗖！
    伴隨著沉悶的破風聲，弩箭在空中留下一道黑色的殘影，準準地射穿了手臂粗細的枝幹。
    埃德蒙喜出望外地看著掉在地上的弩箭，長長地鬆了口氣。
    “哇哦，非常好非常好，它的威力已經超過了我預想的那樣，你簡直太棒了，親愛的奧東科先生，等到我騰開空來，就把你和你的工人們，轉為平民階層，然後任命你為煉鐵廠的廠長。”
    奧東科不好意思地笑了笑。
    “子爵先生，您忘了嗎，我已經在管理煉鐵廠了，而且我們隻是名義上的農奴，事實上我們跟平民階層沒有區別，既有絕對的自由，也有豐厚的工資，還有您為我們提供的住房和免費的餐食。”
    埃德蒙搖搖頭。
    “哦……這可還還遠遠不夠呢，等到鐵質水車建成，咱們再把煉鐵廠擴建個幾倍，我會繼續給你們增加工資，你們就能生活得像個有錢的商人那樣！”
    埃德蒙一邊說著，也拿起一直弩箭，裝在十字弩上麵，然後使出渾身的力氣，手腳並用地給十字弩上了力。
    然後端起十字弩，閉上左眼，放慢呼吸，再度瞄準了那顆樹的枝幹，輕輕扣動扳機。
    手中的十字弩，隨即猛地震動了一下，在弩弦的劇烈抖動中，弩箭再度以極快的速度，直接洞穿了數的枝幹。
    奧東科露出驚訝的目光。
    “沒想到子爵先生您的力量這麽大，居然不需要我的幫助，就能獨立完成上力，煉鐵廠比你大幾歲的小波特，可都沒有你這麽大的力氣呢！”
    埃德蒙把弩箭放回到木箱子裏，笑著搖搖頭，甩了甩因為用力過度，有些抽筋的胳膊道。
    “我差一點兒就失敗了，看來最近得好好練習一下力量了，不然別說是連續射擊10次了，估計射到第3次就沒勁了！”