煉鐵廠內，依然是一片忙碌的景象。
    不同於以往的髒亂差，地麵上基本看不到堆積的廢料，所有的物料和工具都擺放有序。
    二十米高的石砌煙囪，很好地發揮出了煙囪效應，在內外溫度差的作用下，排走了木炭燃燒和鐵礦石高溫煆燒時，散發出來的嗆人煙塵。
    在廠房屋頂通風氣孔的幫助下，內部可以較好地形成對流，再也看不見原先烏煙瘴氣的景象，讓廠房內部的空氣，變得清新了許多。
    這時，正在冶煉車間忙碌的奧東科，小心翼翼地將鍋裏的鐵水，倒入沙子挖出來的模子裏麵。
    天朝早在公元6世紀的東漢時期，就發明了液態生鐵冶煉技術，歐洲直到14世紀時，才初步掌握了這個技術。
    這座煉鐵廠之所以能夠直接把鐵礦石裏的鐵熔成鐵水，得益於埃德蒙設計的巨大風箱和豎爐，省去了從前當煉好一鍋生鐵後，還得打碎爐體，取出鐵塊，再鍛造成型的過程。
    而且，這種液態鐵的質量非常好，硬度遠高於之前的固體鐵塊，隻要再進行相對簡單的鍛打，就能做成優質的鐵製品出售了。
    這段時間以來，煉鐵廠生產的鐵製品，成了圖爾市集市的熱銷貨，不僅在盧瓦爾河地區受到了不小的追捧，而且還在鐵製品商人的販賣下，銷售到了臨近的普瓦圖·夏朗特和諾曼底地區。
    所以，埃德蒙才能拿出比較充裕的金幣，用於修繕城堡、興建洛什鎮以及其他事物的開支。
    當然，這些都屬於埃德蒙的機密，不能讓蓋克蘭安插在他身邊的弗雷德看見。
    於是，埃德蒙直接把他領到了成品倉庫裏麵，展示剛剛製造出來的鎖子甲。
    弗雷德上過幾次戰場，見過英格蘭貴族老爺們穿戴的盔甲，一眼就認出了貨架上擺著的鎖子甲，質量絕對算得上優良，便直接拿起來套在了身上。
    這種在5世紀左右，由斯基泰人發明的護甲，是14世紀歐洲騎兵和步兵的主流。
    雖然此時亮閃閃的板甲已經出現，但礙於做工複雜，對鐵的硬度和韌性要求嚴苛以及造價過高等原因，並沒有普及，能在胸前的位置，增加幾片巴掌大小的護胸鏡甲，都算是頂級的奢侈品了！
    弗雷德摸著穿在身上的鎖子甲，臉上露出十分享受的表情。
    “哦天呐，我尊敬的埃德蒙子爵先生，這鎖子甲簡直太棒了，我長這麽大還是第一次見到這麽完美的鎖子甲，您瞧瞧這順滑的手感，摸上去就如同妙齡少婦的手臂那樣，激起了我戰鬥的欲望。”
    埃德蒙淡淡地笑笑。
    “是嘛，不如你再摸摸你的胸肌，看看還能激發出點什麽出來，我希望最好是對我應有的尊重，而不是像個怨婦那樣，毫無道理地跟我抱怨對你不公。”
    弗雷德滿臉漲紅地使勁搖著頭。
    “尊敬的子爵先生，我可是法蘭西軍中最忠誠的步兵，從來不會質疑上級下達的命令，更不會抱怨受到了什麽委屈，這一點請您放心。”
    埃德蒙見弗雷德一臉諂媚，立刻預判到了他想說的話。
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    “弗雷德少尉，你一定很想告訴我，你非常喜歡這件鎖子甲，想要穿走它。其實，這本來就是給你們準備的，但因為鐵礦石不夠，隻做了七套，不過你可以拿走四套，分給優秀的騎兵。”
    弗雷德喜出望外地道。
    “喔上帝啊，您簡直太慷慨了，我在蓋克蘭軍中整整服役了二十年，一直都是穿別人用舊的盔甲，從來還沒有得到過嶄新的盔甲，謝謝您，我是說，我會繼續刻苦訓練，不再抱怨沒有戰馬的事情了，我發誓！”
    埃德蒙並沒有完全相信弗雷德的話，在他看來，人的欲望是會不斷增加的。
    所以，他又朝倉庫裏麵走了幾步，從靠牆的貨架上麵，取下一支足有四米長的騎槍，放到弗雷德的手裏。
    “光有鎖甲可還不算騎兵，你得學會使用它才行，記住，這種新式的騎槍，比原來的更加輕便，會讓你在高速衝鋒的過程中，更容易保持身體平衡，方便對準敵人的心髒。”
    弗雷德如獲珍寶似地握著騎槍，仔細端詳著這個由橡木杆製成的武器，目光由上至下地掃過槍頭、槍翼、鐵口、槍柄和槍墩，聲音顫抖地道。
    “尊敬的子爵先生，你確定它是我的武器嗎，我怎麽感覺它像一件藝術品，是的，一件殺人的藝術品，我幾乎舍不得用它，生怕它會被折斷！”
    埃德蒙從弗雷德手裏，重新拿回騎槍。
    “哦不，弗雷德少尉，它還沒有製作完成，還需要調整一下各個部位的重量和尺寸，然後再刷上帥氣的油漆，確保能在高速衝鋒的過程中，保持相對的穩定與平衡，並且還能給敵人帶來更強的視覺衝擊感。”
    它作為中世紀重裝騎兵的精華所在，製作工藝與設計是否合理，決定了騎兵戰鬥力的高低。
    弗雷德失落地點點頭。
    “尊敬的子爵先生，您能不能答應我，等到騎槍製作完成後，第一時間分配給我們，您也知道，騎兵光有優質的鎖甲可遠遠不夠，想要幹掉敵人的話，還得要靠騎槍！”
    埃德蒙略做思考。
    “我非常願意答應你，但是你應該明白，現在我們要著手準備聖誕節前舉行的狩獵比賽，我們需要的是相對輕巧的武器，而不是騎槍這種笨重的武器，因為樹林相對狹小，不利於騎兵衝鋒。
    這次狩獵比賽非常重要，包括威爾頓伯爵主在內的所有盧瓦爾河貴族都會參加，希望你也提前備戰一下，不要被貴族們當成了獵物。”
    弗雷德撇撇嘴。
    “這是貴族老爺們的遊戲，我隻是個普通的法蘭西士兵，屬於第三階級的平民，您還是讓我去訓練騎馬吧，免得讓您丟人。”
    弗雷德說著，就對著埃德蒙行了簡單地軍禮，帶著四套嶄新的鎖甲，頭也不會地離開了倉庫。
    埃德蒙聳聳肩膀，無奈地歎了口氣。
    本來，他還打算讓弗雷德參加狩獵比賽，檢驗一下近期訓練的結果，可目前法蘭西的社會狀況就是這樣，平民沒法參加貴族的活動。