官道愈發寬闊平整，夯土堅實，可容數駕馬車並行。兩側的田舍村莊明顯稠密起來，屋舍儼然，雖仍有災荒過後的凋敝痕跡，但田野間勞作的人們臉上已多了幾分生氣，播種下的“金陽稻”嫩苗在春風中泛起淺淺的綠意。
    越往北行，沿途的車馬行人越發絡繹不絕，裝載著各色貨物的商隊、騎著騾馬趕路的行人、甚至還有裝飾華美的官家馬車，匯成一股川流不息的洪流。
    各地的口音腔調混雜在空氣中，喧嘩而富有活力，卻也隱隱透出一種無形的緊張與喧囂，仿佛每一個擦肩而過的人都帶著目的，每一次目光交匯都藏著審視。
    最大的馬車內，蘇語茉微微蹙著眉，指尖再次輕輕搭在周蘭舒的手腕上。脈象雖仍算平穩，但比前幾日略顯虛浮。
    “姨母，今日感覺如何？胃口可好些了？”她關切地問，看著周蘭舒略顯疲憊的容顏。
    周蘭舒靠著柔軟的墊子，勉強笑了笑：“就是覺得乏得很，總也睡不醒似的，胸口也有些悶悶的，吃不下什麽東西。許是快到京城，心裏有些掛念，反倒添了症候。真是辛苦你了，語茉，一路上這般勞神照顧我。”
    她語氣中滿是歉意，下意識地輕撫著自己隆起的腹部，“本該是我這做姨母的照顧你才是，如今反倒成了累贅。”
    “姨母萬不可這麽說！”蘇語茉立刻打斷她，語氣溫柔卻堅定，“您如今是雙身子的人，最是金貴的時候。照顧您是我分內的事，何來辛苦之說？”
    她邊說邊從旁邊溫著的小泥爐上取下一盅一直煨著的藥膳湯，“這是我剛用紅棗、山藥、蓮子並幾味安胎補氣的藥材熬的湯，最是溫和滋補，您多少用一些。等到了京城，外祖母見了您，定要心疼的，到時候讓家裏廚子天天變著花樣給您做好吃的，好好補回來。”
    她小心地喂周蘭舒喝了幾口湯，又取來精油，輕柔地為她按摩有些浮腫的腿腳，手法專業而體貼。雲容也乖巧地趴在一邊，用小手輕輕給姨祖母捶腿，奶聲奶氣地說：“姨祖母乖乖喝藥，弟弟才能長得壯壯的！”
    馬車外，與車內溫馨氣氛截然不同，夜屹川與周宇軒並轡而行，兩人的臉色都如同這京畿之地看似晴朗卻隱含壓抑的天空，凝重無比。
    “窺探的人越來越多了，”周宇軒壓低聲音，目光銳利地掃過路邊一個看似蹲著歇腳、實則眼神閃爍的貨郎，以及遠處茶棚裏幾個看似尋常、但坐姿過於挺直、目光過於警惕的茶客，
    “手段也愈發下作隱蔽。上午那輛‘意外’失控撞向姨母馬車的運草車，若非暗衛提前發現異常暗中做了手腳，後果不堪設想！”
    夜屹川眸色深沉如寒潭，周身散發著生人勿近的冷冽氣息。
    他早已察覺，這些窺探和試探，與之前遭遇的悍匪截然不同，更像是一種陰冷的、無處不在的騷擾和威懾，旨在消耗他們的精力，試探他們的底線，尋找可能的漏洞。
    “跳梁小醜，隻會使這些上不得台麵的手段。”他聲音冰冷，“看來京裏那幾位，是鐵了心要在我們進城前，就給足‘驚喜’了。”
    “豈止是驚喜，簡直是惡心人！”周宇軒啐了一口，眉宇間滿是厭煩與警惕，“依我看，葉家那群瘋狗怕是急了，眼看王爺您安然回京，還帶著……帶著表妹這樣的助力，他們怕是寢食難安了！”
    “跳得越高，摔得越慘。”夜屹川唇角勾起一抹毫無溫度的弧度，眼中殺意一閃而逝，“吩咐下去，所有人打起十二分精神，尤其是王妃和姨母的馬車，護衛再增加一倍。最後這段路，便是龍潭虎穴，也給本王平趟過去，不得有絲毫差池！”
    “是！”周宇軒肅然應道，立刻策馬向後傳達命令。整個護衛隊的氣氛愈發緊繃，如同拉滿的弓弦。
    是夜，車隊入駐京畿最後一處大型驛站。此地已能感受到濃鬱的帝都氛圍，驛站規模宏大，往來官吏眾多。夜屹川依舊包下獨立院落，護衛們如臨大敵，將院落守得密不透風。
    蘇語茉仔細安頓好因旅途勞頓而早早歇下的周蘭舒，又檢查了孩子們的房間，這才回到自己的客房。她剛推開門，便見夜屹川正站在窗前，負手望著窗外沉沉的夜色，玄色的身影幾乎與黑暗融為一體，唯有窗外零星燈火在他冷硬的側臉上投下明明滅滅的光影。
    聽到開門聲，他轉過身，臉上的冷峻在看到她時稍稍融化，但眉宇間仍凝著一絲化不開的凝重。
    “姨母和孩子們都歇下了？”他聲音低沉。
    “嗯，都睡下了。姨母今日氣色稍好了些，隻是依舊嗜睡。”蘇語茉走到桌邊，倒了杯溫水，“王爺也忙碌一日，早些歇息吧。”
    夜屹川卻沒有動，而是從懷中取出一樣東西，遞到她麵前。
    那是一枚觸手溫潤異常的玉佩，通體玄黑，卻在燈光下流轉著內斂深沉的幽光。玉佩雕刻著繁複無比的盤龍紋樣，龍睛處以極細微的點金工藝鑲嵌，栩栩如生，仿佛下一刻就要破玉而出。玉佩本身散發著一股淡淡的、令人心安的氣息，握在手中，竟有一絲奇異的暖意緩緩流入四肢百骸，驅散了不少疲憊感。
    “這是……”蘇語茉驚訝地抬頭看他。
    “這是我的貼身令牌，”夜屹川目光沉靜地看著她，語氣不容拒絕，“見此玉佩，如見我本人。王府內外，無人敢不尊。同時，它亦是一件難得的奇物，乃天外玄冰鐵所鑄，經高人煉製，能辟百毒，清心凝神，於你身子有益。”
    他頓了頓，聲音愈發低沉，“京城不比外麵，王府更是……龍蛇混雜，齷齪手段防不勝防。明日便要入京，將此物貼身戴好，我也能安心些。”
    蘇語茉心中一震，這玉佩一看便知絕非凡品，不僅是權力象征，更是護身奇寶。他將其贈予自己，這份心意和擔憂，沉重而溫暖。她沒有矯情推辭，小心地將玉佩接過，那溫潤的觸感和奇異的暖流讓她倍感安心。“多謝王爺。”她輕聲道，指尖摩挲著玉佩上精致的紋路。
    “你我之間，何須言謝。”夜屹川向前一步，伸手，並非接過玉佩，而是就著她的手，輕輕握住她拿著玉佩的手。
    他的手掌寬大溫熱，帶著習武之人的薄繭，將她的手和那枚玉佩一同包裹住，熱度透過皮膚傳來，比玉佩本身的暖意更令人心悸。
    蘇語茉微微一顫，卻沒有抽回手，抬頭望進他深邃的眼眸。那裏有關切，有擔憂，有一種她從未見過的、幾乎要將人溺斃的深沉情感。
    “語茉，”他喚她的名字，聲音低沉得如同耳語，卻帶著千鈞之力，“明日之後，便是真正的龍潭虎穴，恐再無寧日。京中局勢複雜遠超你所想，明槍暗箭，陰謀算計，隻會比路上更多、更凶險。”
    他握緊了她的手，目光灼灼，仿佛要看到她靈魂深處，“但無論如何，記住，我永遠在你身後。王府是你的家，亦是你的堡壘。無人可欺你，無人可傷你分毫。一切有我。”
    這不是甜言蜜語，而是最鄭重的承諾，是曆經生死、看透人心後，將軟肋與後背全然交付的信任與守護。
    蘇語茉隻覺得一股暖流從被他握住的手直達心底，衝散了所有對未知京城的忐忑與不安。
    她反手輕輕回握了他一下，唇角揚起一抹清澈而堅定的笑容：“王爺放心，我記下了。我也並非柔弱莬絲花，兵來將擋，水來土掩便是。何況，”她晃了晃手中的玉佩，眼中閃過一絲狡黠的光，“如今我還有了王爺給的‘護身符’，更是什麽都不怕了。”
    她的笑容和話語，像一道光，驅散了夜屹川眉宇間最後的陰霾。他低低地“嗯”了一聲，終於鬆開了手，指尖卻似乎留戀般地在她手背上輕輕劃過一道微不可察的弧度。
    “歇息吧。”他最後深深看了她一眼，轉身離去，玄色的衣袂在門外消失。
    蘇語茉獨自站在房中，低頭看著手中那枚蘊含著無上權力與深切關懷的玄龍玉佩，指尖感受著那奇異的溫潤，心中一片寧靜與堅定。
    京畿在望，暗流洶湧。但前路再難，似乎也不再那麽令人畏懼了。因為她知道，她不是一個人。