項原先是個國家，是周文王其中一個兒子的封國，不過到春秋時期，被魯僖公給吞並了。家沒了，項國王室有一脈人就到楚國去混了，有人混得還算不錯，當上了楚國的將軍，還獲得了一塊封地，後來他們一族以項為姓，封地也叫做項，這就是楚國的項氏一族。
    楚國末期，項家的掌門人項燕統領楚軍抵禦秦國，大破李信後，項燕被王翦給收拾了，本人戰死，楚國隨之滅亡。項羽是項燕的孫子，本名項籍，字羽，其父親早逝，一直跟著叔父項梁。楚滅亡時，項羽還不到十歲。年幼的項羽體驗到了國破家亡，心裏暗自下定決心，要向秦國複仇，但他現在無能為力，隻好跟著項梁四處逃亡。秦朝建立後，項梁帶著項羽隱居在了泗水郡的下相縣。
    項梁的願望和項羽一樣，光複楚國，給父親項燕報仇，他希望項羽將來能成為他的助力，因此十分重視對項羽的教育。首先是教讀書，項羽這個小夥子學了下就沒興趣了，項梁又教他練習劍術，項羽又是三天打魚兩天曬網。項梁看項羽這麽不學無術，氣不打一處來，項羽解釋說：“讀書沒啥用呀，隻能記個人名。劍術學了也隻能打一兩個人，大丈夫要學就學萬人敵。”
    項梁略感欣慰：“喲吼，小夥子有誌向，有你爺爺的風範。”於是項梁又教項羽兵法，可沒想到項羽學了個大概又棄學了，項梁拿他沒辦法，隻好任由他去了。
    項羽雖然這個不學，那個不學，但力氣是蠻大的。項羽年少的時候，已經是一個猛男了，身高八尺多，力氣巨大，能扛起一個鼎。扛鼎是不容易的，之前有教訓，秦武王扛鼎就被砸掛了。同時，項羽也很有野心。秦始皇有次東巡的時候路過會稽，乘著大船在錢塘江上玩耍，項梁和項羽站在遠處觀望，項羽突然說了句：“他是能被取代的。”
    項梁嚇的趕緊捂住了項羽的嘴，說：“可不興瞎說呀，要掉腦袋的。”項梁雖然這麽說，但心裏很高興，他高興的是項羽目標遠大，推翻秦朝的統治也是項梁的最終目標。項梁隱居的時候也沒有閑著，他一直暗中積蓄人脈，籠絡人心，在當地頗有名望。秦朝末期的亂象項梁看在眼裏，他在等待出手的時機。項梁沒有等太久，秦二世上位第一年，陳勝、吳廣借著楚國的名號起義，各地勢力並起，秦朝上下亂成了一鍋粥。項梁見時機成熟，決定動手。
    秦朝氣數已盡，會稽郡守殷通也看開了，他想著還是要順應局勢，自己再苦守下去遲早被人弄死，還不如主動起事，加入到起義隊伍裏。但要起事可沒這麽簡單，起碼要找個帶兵的將軍。殷通清楚自己不是打仗的料，不過眼前有一個合適人選，那便是楚國名將項燕的兒子項梁。
    殷通私下把項梁請來府上，向其求教：“現在天下亂套了，我該咋辦呢？”項梁回答：“先發製人，後發被人製，現在反秦形勢一片大好，正是創業的好時機。”殷通說：“果然是名將之後，靠你帶我飛了。”項梁說：“靠我一個人還帶不動，吳縣有個壯士叫桓楚，逃亡在外，隻有項羽才知道，要幹大事得把桓楚找來。大人你稍等，我出去問下項羽。”
    項梁走到門口，但他沒有問項羽桓楚在哪裏，而是讓他持劍做好準備，準備幹啥呢？殺殷通。項梁回到房間裏坐下後，對殷通說：“可以喊項羽進來了，讓他領命去找桓楚吧。”項羽進入室內，項梁對其使了個眼色，項羽心領神會，一個居合斬，可憐的殷通還沒反應過來就腦袋落地了。
    項梁拿著殷通的人頭，佩戴殷通的官印走出門來，殷通的手下都嚇傻了，亂成了一團。項羽趁亂大殺特殺，超神不知道超了幾次，其餘剩下的人識相得點投降按鈕，趴在地上舉起了白旗。項梁趕緊召集了以前結識的各路豪傑，宣布正式起事，自任為郡守，項羽為副將。陳勝、吳廣起義是打著楚國項燕的名號，而項梁可是項燕的兒子，起事以後特別有號召力，很快就占領了會稽下屬各縣，得到了八千精兵，形成了創業的基礎家底。