作為亭長，劉邦經常要押人出去服役，之前的押送任務都還算比較順利，但秦朝越來越不給徭役活路，去幹活的人大部分都沒命回來，大家都不想去送命。這次在劉邦送人到驪山去當苦力的途中，就發生了意外。
    在押送途中，很多民工趁著劉邦不注意跑路了，劉邦想要是這樣下去，還沒驪山呢，這幫民工就要跑完了，自己也得玩完，那索性就不去好了。劉邦的隊伍來到豐邑西邊的沼澤地時，劉邦停下來和大家一起喝酒，等到了夜晚，劉邦和大家夥說：“你們幹脆都逃了吧，我也不幹了，要遠走高飛了。”隊伍就這麽解散了，民工們各自逃亡，其中有幾十個壯士很佩服劉邦，決定還是跟著劉邦混。
    劉邦帶著幾十個弟兄準備逃往山中，派了一個人在前麵探路。過了會兒探路的回來報告說：“前麵有條大白蛇攔住了去路，好害怕喲，我們還是掉頭吧。”劉邦還沒醒酒，醉醺醺說道：“蛇有什麽好怕的！”趁著酒意，劉邦抽出佩劍，衝去找大蛇拚命。大蛇雖然體型巨大，但俗話說“酒壯慫人膽”，劉邦手起刀落，一口氣把大蛇給劈成了兩半。“兄弟們，繼續上路。”沒走多遠，劉邦醉倒睡著了。
    隊伍後麵的經過劉邦殺蛇的地方時，碰到了一個老太太在那大哭，眾人問老婦：“深更半夜您老在這哭啥呢，怪嚇人的。”老婦說：“嗚嗚嗚，我兒子死了。”“怎麽回事啊？”“我兒子是白帝的兒子，剛才化身成為一條大白蛇在這裏，可誰曾想被，他被赤帝的兒子給殺了。”
    眾人聽得雲裏霧裏，他們以為這個老婦瘋了，在拿他們尋開心，就想衝上去揍她，剛準備上前，老婦突然消失了，隨之顯現的是被砍成兩半的白蛇，還有劉邦握著寶劍睡在一旁。這時劉邦醒了過來，大家把怪事告訴了劉邦。劉邦聽了大笑，說道：“好啊，我居然是赤帝的兒子，天命所歸呀。”這就是劉邦醉斬白蛇的故事。這個故事太玄乎了，肯定是劉邦後來自己編的，無非就是給自己起義一個名頭，畢竟出來混，還是要講背景的。
    劉邦這種小規模的流亡隊伍，本來不是什麽大事，可秦始皇不知道哪裏聽說，“東南方向有天子氣”，於是親自向東巡遊驗證。劉邦很自信，覺得這個天子氣說得就是自己，隻好帶著小弟逃到深山老林裏，以免被秦始皇抓住。別人找不到劉邦，但劉邦老婆和他的朋友找他卻很簡單，一找一個準，劉邦奇怪了，就問：“你們給我裝定位了嗎？怎麽一下就找到我了。”呂雉說：“是的，你是有定位，你在的地方頭上總有奇妙的雲，我們是根據這個找你的。”劉邦很開心，原來天子氣說的真是他。
    當然這個天子氣又是劉邦打的廣告。通過白蛇、天子氣等廣告，沛縣的年輕人越來越崇拜劉邦，來投靠他的人也越來越多，漸漸得，劉邦山寨有了數百個馬仔。
    過了一年左右，大澤鄉起義爆發，天下紛紛響應號召，起義軍像雨點一樣向秦朝打來，劉邦知道他的時機來了。當時沛縣縣令也有點蠢蠢欲動，找主簿蕭何和獄掾（相當於監獄長）曹參來商議，蕭何、曹參說：“大人你可是朝廷命官，你帶頭造反的話估計很多人不信你，我們可以把在外流亡的人招攬回來，用以充實自身力量，誰不聽話就讓他們去教訓誰。”縣令覺得可行，便派樊噲去請劉邦回來。樊噲是屠夫，也是劉邦當混混時認識的酒肉朋友。
    樊噲剛出城，縣令就有點反悔了，他想劉邦手下有那麽多馬仔，把他叫回來，萬一他不聽話怎麽辦。縣令越想越怕，趕緊下令關閉城門，還派人去捉拿出這個主意的蕭何和曹參，縣令覺得他們也不是什麽可靠的部下。蕭何和曹參很機靈，一看情況不對就趕緊開溜了，逃到了城外。
    另一方麵，劉邦帶著馬仔們跟著樊噲回來，發現城門緊閉，正好又碰上了逃出來的蕭何、曹參。劉邦看這個縣令這麽不識好歹，就寫了封信，一箭射入城中。信裏說：“父老鄉親們啊，天下吃秦朝的苦已經夠多了，如今你們卻還在幫秦朝守城。現在已經遍地都是義軍了，沛縣馬上就要失守了。你們應該主動一點，把縣令給幹掉，響應義軍，這樣方能保全家人，不然等義軍破城，恐怕你們身家性命不保呀。”
    經過劉邦這麽一號召，沛縣的小夥子們聚集起來衝到縣衙裏殺死了縣令，然後把劉邦迎了進來。按照級別來說，除了縣令，現在蕭何級別最高，曹參次之，劉邦原先是亭長，算是曹參的下屬，但蕭何、曹參也不想當出頭鳥，怕起義不成到時候被弄個誅九族，便一致推選劉邦當沛縣縣令。眾人也都支持劉邦，劉邦想自己果然是富貴命，現在都當上縣令了。於是劉邦聽從大家的意見，自稱“赤帝子”，正式起義，從此，人家便稱呼劉邦為“沛公”。
    劉邦逆襲的故事還將繼續，現在先看看楚漢爭霸中的另一名主角，項羽。