巨鹿之戰後，項羽不但白撿了二十萬秦軍，更是收獲了章邯、司馬欣、董翳三員大將。章邯自然不必多少，出山以來把義軍打得七零八落，項梁也幹不過他，司馬欣、董翳的實力在秦朝裏也是屈指可數的，跟著章邯大殺四方。有了章邯等人的加盟，現在項羽這部隊可以說是再無敵手了。
    相逢一笑泯恩仇，真的有這麽簡單嗎？未必。很多義軍士兵原先都吃過秦朝的苦，兵役、徭役，不堪重負，活得沒有人樣。現在好了，原先高高在上的秦兵成了降軍，當了喪家犬，那可不得有仇報仇、有怨報怨。在項羽軍營中，義軍肆意奴役著秦兵，完全不把他們當人看，通過這種方式來宣泄對秦朝的恨。
    當然，並不是所有人都是因為恨秦朝而去欺負這些秦兵，而是身份差距帶來的優越感。章邯是個體恤下屬的領導，看著兄弟們現在混得這麽慘，也無可奈何，畢竟他殺了項羽的叔父項梁，項羽能接受投降已經是萬幸了。現在章邯隻能看項羽的臉色行事，而項羽才不會管秦兵的處境，因為他比誰都要恨秦朝，或許在他看來，這些秦兵都是罪有應得。
    義軍與秦兵的矛盾越來越多，越鬧越大，當大軍行至新安的時候，雙方之間的關係已經相當緊張了。於是，關於秦兵謀反的消息傳開了。項羽聽說後，趕緊召來英布、蒲將軍，項羽覺得秦兵人數眾多，不好控製，項羽使了個眼色，英布、蒲將軍心領神會，連夜坑殺了二十萬秦軍降兵。
    坑殺二十萬秦軍後，項羽繼續率軍向西，馬不停蹄朝鹹陽的方向行進，章邯、司馬欣、董翳三人雖然悲憤萬分，但也不敢多說什麽。
    項羽走的這條路要過函穀關的，函穀關雖然是出了名的難打，但項羽現在一點也不虛，項羽部隊開到函穀關的時候，前方傳來了一個重大消息，劉邦已經攻入鹹陽。“竟讓這個家夥搶先了！”項羽覺得劉邦搶了他的風頭，心裏很不爽，就準備入關教育一下劉邦，沒想到守關的士兵竟然不予放行，做出了一副守城的樣子。
    “好你個劉邦，敢和我耍心眼。”項羽發飆了，當即派英布率領大軍，以碾壓的人數優勢強行攻下了函穀關。在項羽行軍路上，又傳來了一個消息，是劉邦手下的軍政官曹無傷派人傳的消息，說劉邦準備做關中王了，並封子嬰為丞相。項羽聽了很火了，當即下令：“明天好吃好喝的招待兄弟們，給我滅了劉邦小兒。”
    現在雙方的情況是劉邦率軍十萬，駐紮在灞上，項羽領兵四十萬，駐紮在鴻門（今陝西臨潼鴻門）。項羽不是已經坑殺了二十萬秦兵嗎，怎麽兵力又有四十萬了？當時坑殺秦軍的消息還未傳開，在項羽進軍的路上，各方勢力都慕名來投，他們都覺得項羽就是推翻秦朝的救世主，一來二去，項羽的兵力又增加到了四十萬。
    雖然兵多將廣，但項羽的亞父範增還是很擔憂，他不斷告誡項羽：“劉邦以前沒入關的時候，貪財戀色，現在進關了卻一本正經，會所都沒去過，說明這個人的目標不小呀。我叫人看過他那邊的天氣預報，說他那邊的雲都是龍虎的形狀，還五顏六色的，這就是傳說中的五彩祥雲，天子龍氣呀。這種禍患留不得，趁他還沒發育成形，趕緊滅了他。”範增的意見很中肯，項羽也做好了打仗的準備。
    按照這樣的劇情發展，劉邦是在劫難逃，不過一個人的出現，挽救了劉邦的命運，他叫項伯。項伯是項梁的弟弟，也是項羽的叔父，以前秦朝時期他犯過罪，本來是要處死的，湊巧被張良給救了下來，他一直很感激張良。聽說了項羽接下來的行動計劃後，項伯連夜跑到劉邦軍營裏，偷偷找到了張良，告訴他事情經過，並勸他：“阿良啊，大事不好了，楚軍馬上要打過來了，你快點跟我走，別在這枉送性命。”
    張良倒吸了一口涼氣，回答說：“我奉韓王之命護送沛公入關，如今他有難，我怎麽能不講義氣丟下他不管。”張良趕緊去找劉邦匯報，劉邦一下就慌得六神無主，歎息道：“完了完了，芭比q了，現在怎麽辦呢？”張良問：“派兵把守函穀關是誰給您出的餿主意？”劉邦說：“是一個憨逼，他說隻要守住函穀關，諸侯們就進不來關中，我就好當關中王了，現在想想真是被他給害死了。”
    “現在扯這些也沒用了，大王你覺得你的軍隊比的上項羽嗎？”“當然沒法比了。”“那我去和項伯說一下，就說你永遠是項羽的馬仔。”“你怎麽認識的項伯？”張良把他和項伯交往的事告訴了劉邦，並和劉邦說：“現在能救你的隻有項伯了。”劉邦又問張良：“項伯大點還是你大點。”“項伯大點。”“快，把他請來，現在開始他就是我的親大哥。”
    張良把項伯請到劉邦帳中，劉邦畢恭畢敬得接待了項伯，連連向他敬酒：“來來來，喝了這杯酒，你就是我的大哥了。”為了保住自己，劉邦還與項伯約定將來要當親家，並對項伯說：“我到關中一來，一毛錢都不敢動呀，官員、百姓我一一登記在冊，物品封存完好，就是為了迎接項老大過來。派人守函穀關隻是為了防盜和治安，別無他意呀，我怎麽會反水呢？伯哥你可一定要幫我到項老大那裏解釋解釋。”
    看劉邦如此央求，項伯一口答應了下來，並和劉邦說：“明天你早點過來親自道歉，這事估計就能翻篇了。”劉邦同意。項伯趕回營中，把劉邦的話複述給項羽聽，並說：“沛公攻破關中是有大功勞的，不然你怎麽這麽簡單就進來了，現在你要打他是不是太不講義氣了。”項羽點了點頭，說：“好像是這麽回事。”範增不樂意了，說道：“此時不除劉邦，今後必成大患，明天他要敢來，一定抓住機會做了他。”項羽也沒有明確表態：“明天看情況吧。”
    到底去不去鴻門，劉邦心裏其實很糾結，去吧，凶險萬分，極有可能有去無回，不去吧，雖然暫時死不了，但也要被項羽追著打，也是死路一條。最後劉邦還是決定去鴻門，搏一搏，好歹還有一線生機。