西區，聖詹姆斯區。
    傑明街。
    夜幕降臨。
    月光下，載著富商、貴族或者學者們的私人馬車來來往往，馬蹄鐵在鵝卵石上敲出噠噠噠的響聲。
    紅磚立麵的聯排別墅陳列在寬闊的鵝卵石街道兩側，昏黃的煤油燈映照出那些窗框背後的剪影。
    某扇窗背後，女仆們正踮起腳擦拭酒櫃中的玻璃杯，她們的主人待會兒要在府上舉行一場關於自然哲學的沙龍。
    而另一扇窗後，貴族少女正對著鏡子試戴一枚昂貴的琺琅胸針，為一會兒的約會精心準備，琺琅胸針鑲嵌著牛頓手稿的紋樣，這段時間圈子裏正流行這個。
    熨燙羊毛呢子的微微焦糊味從裁縫鋪裏飄出來，和街角咖啡店裏的溫暖氣息混在一起，交織成一股奇妙的香味。
    某一間房內，助手火急火燎地推開了沉重質樸的書房大門。
    “爵士，皇家學會對於您上次提交的手稿有了回信。”
    助手手裏拿著一封信件，他推門的瞬間，書房裏紙筆摩擦的沙沙聲沒有絲毫的停頓。
    “是關於什麽的？”
    壁爐嗶撥燃燒，伏案的艾薩克·牛頓頭也不抬。
    “是您向學會證明流數法屬於您，而非萊布尼茨所寄去的舊手稿。”助手回答。
    對於流數法，牛頓爵士一直很在意。
    雖然那位競爭者萊布尼茨已經在幾年前去世了，但數學界對流數法是誰發明的這件事依舊存在著爭論。
    “信我就不看了。”牛頓專心致誌地盯著筆下的各種晦澀符號，“我用《原理》解釋了整個宇宙，卻要用大半輩子和一個德國人爭辯誰更聰明，這讓我感到厭倦。”
    助手一聲不響地聽完，默默將信件放在了那張堆滿了瓶瓶罐罐的櫻桃木書桌上，然後轉身離去。
    因為助手明白爵士現在之所以這麽說，隻是因為他正專心做著別的研究，等他閑下來就是另一副態度了。
    書房門再度合上，隻剩下壁爐燃燒和書寫的聲音。
    牛頓凝視著紙張上的晦澀符號和線條，又看了一眼上方的文字，陷入了沉思。
    “滿月之夜。”
    “月之紅化。”
    “無麵的存在。”
    “群山中的賢者之石。”
    緊接著文字的，是一串複雜的公理。
    這是有關煉造“賢者之石”的公式。
    玫瑰十字會在過往長達數年的信件中一步一步引導他推理出來，現在隻差其中的一個常量的確定。
    隻要能確定這個常量，就能夠得到賢者之石。
    作為煉金術師聚集的神秘組織，他們在尋找賢者之石的過程中需要牛頓的幫助。
    而作為科學家，牛頓也迫切地想要研究煉金術背後的原理。
    經過幾十年的鑽研，牛頓已經大概弄清了煉金術的一些基本原則，並試著總結了一些公理。
    第一條，“萬物歸一”公理。
    煉金術認為世間的一切都是由“物質”與“精神”兩部分構成的，而這些物質，都源於同一種原始物質。
    原始物質通過一些神秘的力量，相互之間進行轉變，從而呈現出多樣形態。
    但這種轉變的本質，隻是物質形態的重構，並不是能量或者質量的憑空誕生。
    這就涉及到了煉金中的第二條公理——
    “等價交換公理”。
    物質之間可以實現轉換，但一件物品隻能通過煉金術被轉化為另一件“等價”的物品。
    質量和能量不會憑空產生，也不會憑空消失。
    隻不過牛頓還不清楚“等價”是由什麽來衡量的。
    這種恒定的量，有可能是物品的質量、能量，但也有可能是別的某種度量。
    第三條公理，“天物對應公理”。
    天體的運動很可能與地球上的物質變化密切相關，譬如太陽對應黃金，月亮對應白銀，水星對應水銀。
    在一些高級的煉金過程中，儀式的實現和成功可能會依賴群星運動的軌跡，而物質的變化也可能和天體的運行存在著某種統一性。
    天物對應公理是牛頓從玫瑰十字會這些年的來信中總結出來的。
    這群煉金術師每次的來信內容都十分晦澀，牛頓要想讀透，常常需要數月乃至半年的時間。
    但這十多年裏，他們不止一次提到了“星星”。
    而牛頓最熟悉的赫爾墨斯主義中，也強調人類與神秘、宇宙和靈性的聯係。
    這讓牛頓不得不產生這樣的猜測，隻不過除了“等價交換”公理外，另外兩條他還無法驗證。
    “萬物歸一公理，等價交換公理，天物對應公理……掌握這三條公理，就能把這個常數推導出來麽？
    “那紅月、無麵存在……又是什麽意思？
    “找到了賢者之石，就能大規模地進行煉金實驗，就能總結出煉金術的數學原理……”
    牛頓渾濁的目光落在那串公式上。
    “或許我需要同一位真正可以接觸、對話的煉金術師交流。”
    牛頓喃喃自語。
    那位來自大清國的煉金術師。
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    從港口回來，牛頓就沒忘記過這個人。
    不過讓牛頓頭疼的是他等待了一整天，依舊沒有收到那位醫生來府邸找他的消息，皇家造幣廠那邊也沒有消息。
    一位活生生的、會說話的煉金術師！和那些藏在陰暗裏，隻會用書信交流的煉金術師根本不一樣！
    比黃金還珍貴！
    他必須找到！
    牛頓頭疼地揉了揉眉心，叫來了助手。
    “爵爺，現在有兩件事。”助手剛好也有事情找他。
    “什麽事？”牛頓疑惑地抬頭。
    “一是葛蕾夫人的沙龍就快開始了。”
    “凱瑟琳·葛蕾，倫敦最有名的女人、威廉·布萊克威爾議員的情婦……”牛頓喃喃著歎息，起身整理衣服，取下手杖，“收拾收拾，我們出發吧。”
    “嗯。”助手點點頭，“二是您在港口遇見的那位清國醫生，有下落了。”
    牛頓握住手杖的手顫了一下：“在哪？”
    “他似乎是應法國羅素家族的邀請來到歐洲，現在在克萊曼絲·德·羅素小姐的府上。”
    “走，出發。”牛頓將帽子一戴，健步如飛地走出了書房門。
    助手很少見過牛頓爵士有如此振奮的時候，畢竟他現在已經七十多歲了……
    助手忙不迭地跟上：“爵士，聽說葛蕾夫人的這場沙龍會有交易和募捐的環節，我們要不要帶一些現金？
    “同往的哈雷先生說可能需要上千鎊，越多越好，還說這是個前所未有的賺錢的好機會。”
    牛頓眉頭一皺，停下了腳步，表情怪異地看向助手。
    “誰說我要去沙龍了？”
    “啊……啊？”助手瞬間摸不著頭腦了。
    “準備兩輛馬車，你替我去沙龍。”
    “啊？又是我？”
    牛頓信任地拍拍助手的肩膀，微笑道：“我猜，葛蕾夫人是要張羅來賓們買股票，你帶3000鎊去，就當是買了個人情。”
    “您怎麽知道？”助手驚訝地問。
    這位數學界的天縱奇才仿佛什麽都能猜得到。
    “現在四國同盟和西班牙的戰爭正在籌備，正是缺錢用的時候。
    “作為一名政客的情婦，葛蕾夫人可不會放過這個絕佳的賺錢機會，你還記得布萊克威爾除了議員還有別的身份麽？”
    助手一愣：“好像還是南海公司的董事……”
    “那不就對了？”
    牛頓從衣服兜裏掏出紙筆，寫下簽名拍在助手懷裏。
    “觀察一段時間，如果那家公司股價漲勢不錯，再追加投資。”
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