當樞機主教墨菲那帶著無盡屈辱與怒火的馬車駛入永恒之城羅馬時，那份關於諾恩·阿德勒狂妄至極的報告也如同天降隕石，令台伯河為之沸騰。
    “諾恩！簡直如同亨利四世一般的暴君！”這便是墨菲麵見教皇英諾森三世的第一句話。他詳細描述了根特城堡大廳內那場充滿火藥味的會麵，尤其是諾恩在戰爭正當性、破壞封建秩序問題上寸步不讓的強硬反駁，以及——最令聖座無法容忍的——諾恩對主教敘任權神聖性的徹底否定和公然挑戰！
    墨菲的這份報告，迅速在梵蒂岡的核心圈層內引發了前所未有的震動和激烈的爭論。一場決定對諾恩政策的秘密樞機會議在凝重的氣氛中召開。
    聖彼得大教堂深處，一間掛滿深紅色天鵝絨帷幔的密室。
    教皇英諾森三世高踞主位，他年近五十，麵容清臒，眼神深邃如淵。在他統治下，教廷權勢達到了中世紀以來的巔峰，他本人更是以鐵腕、智慧和絕對的權威著稱。此刻，他麵無表情地聽著樞機們的爭論，手指無意識地撚動著胸前的金十字架。
    “狂妄！瀆神！這是對聖座、對基督建立的教會最赤裸裸的挑釁！”墨菲樞機首先發難，他激動得滿臉通紅，猩紅的樞機袍仿佛燃燒的火焰，“諾恩·阿德勒的言行，已經徹底越過了紅線！”
    “他不僅否認聖座對主教任命的至高權力，甚至公然宣稱世俗權力有權決定教職人選！這比曆史上任何一位僭越的君主都要惡劣！”
    “聖父，這已經不是簡單的冒犯，這是異端的邊緣！是對整個教會根基的動搖！必須予以最嚴厲的懲處——立即開除他的教籍！讓整個基督教世界都知道，對抗聖座的神聖權威，將麵臨靈魂永墮地獄的絕罰！”
    墨菲的話如同投入油桶的火星，立刻點燃了以他為首的鷹派樞機們的怒火。他們紛紛附和：“同意！必須絕罰！否則教廷的威嚴何在？”
    “此風絕不可長！若放任諾恩如此，其他君主必將效仿，教會千年來建立的秩序將毀於一旦！”
    “他依仗的無非是軍事勝利！但上帝的憤怒勝過千軍萬馬！絕罰會讓他失去所有虔誠臣民的支持！”
    一時間，要求立即絕罰諾恩的聲音占據了上風，密室內的氣氛充滿了肅殺。
    然而，一個溫和卻堅定的聲音響起，打破了鷹派的一邊倒。
    “諸位尊敬的同僚，請冷靜。” 說話的是樞機主教菲利普。但回應他的卻是懷疑甚至鄙視的眼神，原因無他，菲利普在來羅馬城之前，一直擔任呂貝克主教，據說和諾恩交往不少。
    但菲利普十分坦然，因為他雖然從諾恩那收了不少，但是根本算不上罪孽，接受信徒的饋贈是一個合格神職人員的責任，而且他在諾恩領地多年，比這些隻會誇誇其談的樞機更了解諾恩的實力到底有多恐怖。
    因此菲利普站了出來，想要阻止這群人帶領教會走向衰敗甚至滅亡的深淵。
    “墨菲樞機的憤怒，我深表理解。”菲利普的聲音平和而清晰，帶著一種安撫的力量，“諾恩攝政的言論，無疑是對教會傳統和聖座權威的嚴重挑戰，這不可否認。但是，”
    菲利普話鋒一轉，目光掃過眾人，最後落在教皇臉上，“在決定采取最嚴厲的宗教製裁之前，我們是否應該更全麵地考量當前的局勢？”
    “其一。 諾恩·阿德勒剛在根特城取得了堪稱傳奇的勝利，擊敗並俘虜了法蘭西國王菲力，吞並了法蘭西近四分之一的精華領土。現在他的軍隊士氣高昂，裝備精良，是歐陸無可爭議的霸主。此刻對他施以絕罰，無異於逼迫一頭剛剛戰勝了獅子的猛虎！我們真的準備好承受他的怒火了嗎？”
    菲利普的這番話無疑給剛才叫囂著絕罰的樞機主教們澆了一盆冷水。不少樞機主教開始思考，哪裏還有足夠強大的國王或者勢力能擋住諾恩的兵鋒。但依然還是有堅持的樞機叫囂道：“他的軍隊未必會願意服務一個沒有教籍的人。”
    而菲利普還在開口：“其二，絕罰的目的是什麽？是為了維護教義和秩序？還是為了各位神職人員的利益？諾恩雖然言語冒犯，但我們必須承認，在他實際控製的區域內，教堂依然開放，彌撒照常舉行，對教會的捐贈也未曾停止。”
    “而且北地數十萬的災民都靠著諾恩引入的馬鈴薯活了下去。如果我們貿然絕罰，勢必導致教會在北境威望大損，甚至有可能把諾恩生生的推向東正教會！”
    “要知道諾恩不僅是一名天主教徒，他的妻子還是正教牧首的皇帝。”
    菲利普說到這裏，語氣中多少帶些嘲笑：“要是諾恩陛下不管不顧選擇由正教受洗，那恐怕大牧首做夢都能笑出來。”
    “這不可能，諾恩不可能冒天下之大不韙受洗正教！”一名樞機主教跳了出來，但聲音說到一半就顯得有些中氣不足了。
    菲利普瞟了一眼，沒有理會這名樞機，反而舉起了第三根手指：
    “其三， 諾恩並非沒有敵人。被他擊敗的菲力國王及其支持者，東南部未被波及的法蘭西貴族，甚至那位逃走的王太子路易，還有與諾恩在意大利有利益衝突的勢力……與其現在與他正麵衝突，不如暫時隱忍，利用這些矛盾，甚至嚐試與諾恩進行更務實的談判，也許能讓他至少在主教人選上做出一定讓步？
    “直接絕罰，等於堵死了所有對話的渠道，將他徹底推向對立麵。”
    菲利普的話條理清晰，切中要害，尤其是關於諾恩強大實力和絕罰可能失效的擔憂，讓一些原本激憤的樞機陷入了沉思。密室內出現了明顯的分歧，爭論聲再次響起，以菲利普為首的鴿派和以墨菲為首的鷹派針鋒相對。
    “菲利普樞機！您的謹慎聽起來更像是怯懦！”墨菲厲聲反駁，“您被諾恩的捐贈蒙蔽了雙眼！他資助教會，不過是為了收買人心，掩蓋其僭越的野心！對神權的挑戰，必須迎頭痛擊！否則教廷將威信掃地！”
    “墨菲樞機！過度的強硬隻會帶來毀滅！”菲利普也提高了聲調，“教廷的威嚴不僅來自懲罰，更來自智慧與引導！我們需要時間觀察，需要策略分化，而不是在對方力量巔峰時用自己的血肉之軀來麵對諾恩的鋼鐵利刃！”
    雙方爭論不休，誰也說服不了誰。密室內充滿了火藥味和壓抑的張力。所有的目光最終都投向了端坐主位、始終沉默的教皇英諾森三世。
    英諾森三世緩緩抬起眼簾，那雙深邃的眼睛掃過爭論的雙方，最終停留在菲利普樞機身上片刻，又移向激動不已的墨菲。他的手指停止了撚動十字架。
    “夠了。”教皇的聲音不高，卻帶著一種終結一切爭論的絕對權威，密室瞬間安靜下來。
    “菲利普樞機的顧慮。”教皇緩緩開口，肯定了鴿派的部分觀點，“諾恩·阿德勒的力量，確實不容忽視。”
    菲利普眼中閃過一絲希望。
    然而，教皇接下來的話，卻讓這絲希望徹底破滅，也讓墨菲等人精神一振：
    “但是，”英諾森三世的聲音陡然變得無比冷硬，“教廷的根基，在於神授的、不容置疑的權威！尤其是對聖職的敘任權，這是基督授予聖彼得的權柄，是教會神聖性的核心保障！諾恩·阿德勒對此權力的公然否定和篡奪，是對上帝之城的直接攻擊！此例若開，教廷將不再是普世教會的燈塔，而會淪為世俗君主股掌之間的玩物！”
    他的目光變得銳利如鷹隼，帶著不容置疑的決心：“為了扞衛上帝賦予聖座的神聖權力，為了警告所有覬覦神權的世俗君主……”
    教皇的聲音如同雷霆，在密室中回蕩：“我決定，立即起草並頒布絕罰令！開除諾恩·阿德勒的教籍！”
    “聖父英明！”墨菲等鷹派樞機激動地躬身行禮。
    菲利普樞機臉色瞬間變得難看起來，他張了張嘴，似乎還想做最後的勸諫，但看到教皇那決絕而冰冷的目光，最終隻是深深地歎息一聲：“你會把教會推向衰敗的深淵！！”
    說完這一句，菲利普轉身就走，不再理會身後這群看不清形勢的老頑固。
    “墨菲樞機，”沒有理會獨自一人離去的菲利普，教皇看向墨菲，“由你負責起草絕罰令。措辭要嚴厲，要詳盡列明其褻瀆神權、妄圖僭越聖職敘任權的罪狀！同時，”
    教皇眼中閃過一絲精明的算計，“在絕罰令中，可以提及……對前法蘭西國王菲力·奧古斯都處境的關切，以及教廷願意為所有在諾恩暴政下受苦的基督徒提供庇護和調解的意願。”
    墨菲會意，這是利用絕罰令分化諾恩的敵人，給菲力和那些俘虜貴族一個希望，一個投靠教廷對抗諾恩的借口。
    “謹遵聖諭！”墨菲眼中閃爍著興奮和複仇的光芒。