胡鵬程道：“我本來就要去地方，你們都是知道的，現在隻不過和寧弟一起去。”

    “你們！”顧淮謹轉身不看他們，天高路遠，這一別就不知道什麽時候才能再見了。

    三人第一次不歡而散。

    皇帝看到朝考名單時眉頭一挑，李延寧居然想去地方？

    僉都禦史的彈劾皇帝已經查明了真相，沈頌冕所言都是真的。在禦史再次彈劾時，皇帝為李延寧證明，還了李家清白。

    選官考試在七月二十二日，隻考策問和經義。進士們看到李延寧來考試時都不由得瞪大了眼睛，狀元郎放著六品侍講不當，跟他們搶著下地方？這世界怎麽了？

    李延寧不顧他人好奇的目光，抽了號牌後，到自己的位置上準備考試。

    朝考題目不難，主要考進士們的實際處理問題的能力，畢竟朝考選的是父母官，必須有掌管一縣的能力。李延寧經過了幾個部門曆練，對衙門辦事流程都很熟悉。

    考完後，李延寧一身輕鬆地回家，他對自己有信心。

    然而事與願違，朝考排名出來後，皇帝先召見了他。

    公公來翰林院傳旨時，李延寧自己都很驚奇，皇帝為何要召見他。他在同僚或奇異或羨慕的眼神中走出了翰林院。

    到了禦書房，李延寧先行禮。

    “平身，知道朕為何召見你嗎？”

    “臣不知。”

    “你為何想去地方曆練？”

    “回陛下，下地方能深入百姓的生活，能更好地為民謀福祉，這是臣科考的初心。”

    “在京州不能讓你為民謀福祉了？”

    “臣不是這個意思。臣覺得普天之下莫非王土，在華朝境內的百姓都需要眾大臣們為其謀福祉。臣想下地方多學習，為皇上分憂，為華朝謀富強。”

    皇上點點頭道：“難得你有這份心。在工部和戶部輪值感覺怎麽樣？”

    “回陛下，臣受益良多。”

    “聽說你在戶部還工作勞累到感染風寒了？”

    “臣夏季貪涼，受了寒氣，耽誤了戶部工作，實在萬分慚愧。”

    “戶部如此忙碌，可就是不見給朕多算出些稅收來，我泱泱華朝各處稟報的奏折都是欣欣向榮之派，可戶部還年年哭窮。你說錢都到哪裏去了？”皇帝盯著李延寧問。

    李延寧一驚，皇上這是什麽意思？難道皇上已經知道江州司的賬簿有問題，特來問他？

    頭腦裏思緒萬千，他想反正都要下地方了，不如趁此機會攪攪局！

    最終李延寧心一橫，決定賭一把：“回稟皇上，錢不流向國庫，自然就流進各家各戶了。”

    皇帝眼一眯：“何出此言？”

    李延寧雙眼往四周環視一圈。

    皇帝大手一揮道：“你們都退下吧。朕與李侍講好好聊聊天。”

    “是。”公公們告退。劉公公臨走前特地看了李延寧一眼。

    “說吧。”

    李延寧斟酌語句後道：“臣在戶部的江州司負責核算布匹稅收，也與皇上有相同的疑惑，這江州風調雨順，百姓安居樂業，織布機改良多次，為何產量總是上不去呢？臣也想不明白。

    “直到前些時日臣聽到了一個怪誕的傳說。據說泉熒城的沿海時常有鬼船出沒。鬼船隻在晚上的深海中飄蕩，凡是見過鬼船的百姓無一幸免於難，導致那片海域至今無人敢靠近。臣鬥膽猜測或許布匹讓鬼船運走了呢？”

    李延寧說完，飛快地瞄了皇帝一眼，皇帝的神情嚴峻，半晌才道：“這傳說朕聽著有趣，得讓人好好再去打聽打聽。”

    李延寧暗喜，皇帝聽懂了他話裏的意思，走私一事皇帝會親自去查。

    “李侍講膽大心細，進戶部這麽短的時間裏幫朕打聽到這麽有價值的傳說，朕該賞你什麽好呢？”

    “為皇上分憂是臣本該做的事。”

    “你曾在殿試時寫過如何因地製宜發展農業，寫過開通絲綢之路。當初你的策問看的朕心潮澎湃，在看到你報名選官後，朕有了一個想法，李侍講想不想聽？”

    李延寧不知皇帝什麽意思，隻能道：“請皇上明示。”

    “你此次選官考試是第一名，有優先選擇地方的權利。現在朕再給你一個選擇，去直隸州都定城任知州如何？”皇帝說完威嚴地看著李延寧。

    “……”李延寧愣住了，直隸州知州，從五品官員，相當於去直轄市當市長了！

    這是皇帝對他發現戶部稅收異常的獎勵？李延寧怎麽覺得不太對。都定城的知州官職並不在此次朝考選官中。

    皇帝說到了殿試的文章，明裏暗裏在提醒他，皇帝之所以選他當狀元，就是看中他文章裏寫的措施。現在言外之意是要李延寧去都定城實踐措施？

    華朝的大部分地區的行政劃分為州、府、縣三級，當然也有直隸州。

    直隸州一般就兩三個縣的麵積，由中央直接管轄。直隸州通常在一些戰略要地，比如與烏孜國接壤的順城，北部的寒霧城，曾經平州的炎城等等。

    而都定城，是整個華朝最偏遠的地方。皇帝不僅讓他去，還直接給他官升半級，由此可見這個地方大家有多不想去。

    李延寧抬頭看向皇帝。

    “如何？”皇帝的目光深沉，宛如一個深潭，李延寧竟在皇上的眼裏看到了對他的期望。

    “臣願意前往都定城任知州，為皇上治理都定城，為當地百姓謀福祉。”李延寧作揖道。

    “哈哈哈，朕果然沒有看錯你！有膽識，有勇氣！”皇帝舒展笑容道。

    李延寧出了禦書房，整個人都是呆的，他的計劃落空了，得重新安排起來。

    皇帝看著李延寧走出禦書房後，敲了敲桌子，一個暗影走了出來。

    “陛下有何吩咐？”

    “去查一查泉熒城是否有人走私。還有，再去仔細查查戶部的那把火究竟是誰放的！”

    “是。”

    皇帝孤身一人坐在禦書房裏，他拉開右側的書桌暗格，裏頭是陳大人貪汙案的卷宗。陳大人死得蹊蹺，皇帝一直不願相信自己會看走眼。

    剛剛李延寧的話，讓皇帝心裏有了猜測。戶部賬簿庫房莫名失火卻查不到原因，燒又不全燒，隻燒江州司整理過的賬簿。

    而重新整理賬簿時，一向身壯如牛的李延寧竟然突然感染了半個月的風寒，有異常。

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