現在李延寧又突然參加朝考下地方，皇帝讓暗衛一查，和興食肆近日與永鳳樓搞了波商戰，老四近日居然還去過和興食肆。這下李延寧迫不及待想離開京州就有了動機。

    都定城情況特殊，皇上物色了很久的人選，直到李延寧出現。皇上經過這麽久的考察，發現此子聰慧有謀略有膽識，把他放到哪裏都能做出實事來，現在看來又忠心耿耿。這樣的人才，絕不能折在都定城。

    “來人。”

    “奴在。”劉公公聽到皇帝的傳喚，立馬進來。

    “傳召邵澤忠。”

    “奴遵旨。”

    李延寧回到翰林院立馬往藏書閣跑去，將都定城的堪輿圖、風土民俗誌等書籍找出來。而他發現，關於都定城的記錄很少。

    他隻大致了解到都定城的西北部和東北部分別與平州、慶州接壤，西部和西南部都是高山密林，東南部靠海，東部靠近邛州。地形總體來說山多地少。

    據風俗誌記載，都定城雖然說隻有四個縣，但占地麵積還挺大，都快趕上一個府了，而且地形複雜、氣候多變，民風還彪悍，當然也是最窮的直隸州。

    李延寧粗略地將都定城的記錄找出來，還沒摘抄幾頁，天色已暗，藏書閣主事已經在催他回去，要閉館了。他隻能回去找老師和師哥商量。

    李延寧到了沈家，將今天的事情告知老師和師哥。

    沈頌冕在上職時便聽相熟的公公傳話，皇帝召見了李延寧，他一直七上八下地想著皇帝到底要幹什麽。

    原來竟是要師弟去都定城。沈頌冕不舍師弟去這樣的地方，可他冷靜下來後道：

    “都定城也是皇上的一塊心病，他這麽做自有他的目的，也絕無可能讓你孤身前往，且等著吧。”

    沈頌冕在內閣知道的消息更多。皇帝見完李延寧後，立馬召見了邵澤忠。邵澤忠可是皇上的親衛，他打聽到邵澤忠回去後便開始點兵。如此，沈頌冕推測皇上定然不會讓師弟孤身一人前去。

    都定城是個特殊的地方，原本隻是一個縣，後來和附近的雲天縣、永竹縣、風禾縣一起仿佛受了詛咒一般，不僅天災頻發，災荒連年，百姓還莫名死亡或失蹤，四個縣的人口在幾年內銳減。

    該地瘴氣濃厚，氣候濕熱，許多前去任職的官員大多都不適應該地氣候，一段時間後突然病死的不少。後麵便沒有外地官員願意去這四個縣赴任。長期無人管理，當地秩序混亂，地頭蛇遍布。

    皇帝在十年前便把這四個問題縣從平州、慶州的轄內劃出了，合在一起做直隸州，改名都定城，由從五品的知州管理，直接受中央管轄。

    這才終於有官員來任知州，可此地麵積大，偏遠的縣還是需要縣令，經過幾年治理後，當地有所改善，也陸續有新縣令到任。

    可近幾年都定城風不調雨不順，又出現災年，百姓暴亂，流為賊寇。

    皇上在去年臘月又收到新任知州就任還不到一年便斃命的消息，目前都定城已經半年多沒有知州了。

    皇帝一直想治理都定城。因為都定城地理位置特殊，是華朝西南的門戶，毗鄰好幾個小國和部族，守不住都定城，西南危矣。

    但是都定城占地麵積雖大，適合種植糧食的土地卻不多。山多，卻都是密林，瘴氣和雲霧濃厚，進山裏很容易迷路喪命。北方去的官員大多不適應，皇上一直在尋找合適的人前往。

    皇上問過大臣有無推薦人選，平常為了塞上自己人，一個小職位都爭得頭破血流的大臣們這次卻沒有一個吭聲。

    沈轍道：“延寧，這是挑戰也是機遇，皇上親自找你說明對你寄予厚望，若你能在都定城做出一番成績出來，仕途必然不愁。”

    李延寧麵露難色，在那樣的地方要做出成績難上加難。難怪皇上要提他在殿試上做的文章。

    沈頌冕道：“直隸州是受中央管轄，任何事情直接上達天聽，哪怕你隻幫皇上解決了一件事情，皇上都會記著你的付出。”

    李延寧換個方向想，都定城是中央直接管轄，有事他直接上奏皇帝，等於他的上司隻有皇帝，隻要他做出了政績，可以自己匯報，無需擔心被上峰卡著或者搶走。

    都定城的政績或許難出，但一旦有了政績，升得也會更快，所以說既是挑戰也是機遇。

    李延寧看了看老師和師哥道：“還有一件事，在皇上委任我去都定城前，還問我在戶部幹得怎麽樣。我……我把在戶部發現的稅收異常和鬼船傳說告訴了皇上……”

    “什麽？”沈轍和沈頌冕齊齊驚訝。

    “咱們自己查證據都不知道要多久，師哥在內閣沒證據不好提，怕被攻訐。但我就不怕了，我隻是提了布匹稅收沒漲的發現和鬼船的傳說而已，是皇上自己想到走私……”

    沈轍無奈道：“王太師說你初生牛犢不怕虎真沒說錯！”

    沈頌冕哈哈哈笑了起來：“你還挺會抓時機給自己攬功勞！”

    皇上早就懷疑戶部庫房那把火燒得異常，還狀似不經意地問過他李延寧感染風寒之事，當時沈頌冕還擔心皇上會懷疑失火與師弟有關。

    現在李延寧坦白了走私發現，裝病離開便是不想同流合汙，等於向皇帝表了兩次忠心。難怪皇上會讓李延寧去都定城，皇上是信任這個小師弟的。

    事已至此李延寧隻能走一步算一步了。

    回到家，爹娘還有娘子在等他吃飯。

    “今天怎麽這麽晚才回來？”李青鶴問。

    “去了趟老師那裏。”

    “相公來淨手。”

    “洗完快來吃飯，今天都是你愛吃的菜。”葉柔道。

    親人知道他要下地方，但不知道要去那麽遠、那麽窮的都定城。

    吃完飯，李延寧才開口告訴他們，知道都定城又偏又遠還危險，三人都沉默了。

    李延寧道：“都定城的情況你們也知道了，皇上希望我越快去越好。可是都定城當地情況如何我還不知道。我想先去那邊安頓好後再接你們過去。”

    李青鶴卻道：“爹和你一起去。”

    “你們去了忙衙門的事，我們可以去幫你打理好後宅。”葉柔道。

    “相公，我們不會拖累你的……”蘇熠薇聽到李延寧不打算帶她們去，眼圈先紅了。

    “都定城民風彪悍，我不能拿你們的安全去賭。你們三個等我安頓好後再過去。”李延寧第一次用這麽篤定而不容置疑的語氣道。

    他們三人還想說什麽，李延寧卻道：“就這麽決定了。”

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