“桃花開的時候，我來找你喝酒。”
    少年站在橋上，笑盈盈的。
    風卷著花瓣落在少年肩頭，青絲束成馬尾在身後隨風揚起，手中一把玉骨扇輕輕搖著，“洪辰溪，你別忘了。”
    洪辰溪愣愣望著，良久不言。
    少年似是不在意他是否回應，揚起手一揮，轉身離開。
    洪辰溪反應過來連忙上橋去追，踏上橋麵的一瞬，少年已騎於馬上，同行的人是謝辭、李忠明他們，幾人在馬背上說笑，少年人清朗的笑聲不斷，似乎是在談論何處的酒好喝，何處的景好看。
    洪辰溪張了張嘴，卻發不出任何聲音。
    謝辭瞧見了他，同周圍人說了什麽。
    少年拉著韁繩轉過身來，依舊是笑盈盈的模樣，大抵是在說話可洪辰溪卻一句也聽不清，他下意識想上前，可雙腿如灌鉛一般動彈不得，他一急，朝那少年人喊道：“渡危！”
    許宴知似是沒聽到他的喊聲，騎著馬轉過身去要和謝辭他們同行而去，洪辰溪急於上前奈何始終邁不出那一步，奮力掙紮之際一個不穩摔倒在橋上。
    再抬頭，李忠明在身側攙扶，他直直望著許宴知背影，不知為何，他總覺得許宴知和謝辭要去的地方很危險，“不行，不能讓他去。”
    “不行！”
    “渡危你回來！”
    “渡危！”洪辰溪一瞬驚醒，後背一片濕潤，他喘著氣心口的不安仍未平息，他胡亂拿過一件外袍披上就往屋外走，“來人！”
    推開門，許宴知就立在院中正和府中管事說著些什麽。
    雪落在她肩頭也渾然不覺，聽到身後動靜才扭頭去看。
    眼前的人的確是許宴知，可與夢中的明媚截然不同，她就這樣立在雪中，周身是緘默的沉穩，似乎要融進冬雪的寒裏。
    “渡危......”
    許宴知輕柔應道：“怎麽了？”
    她走過去攙扶洪辰溪，“怎麽起來了？可是哪裏不舒服？”
    洪辰溪盯著她，試圖從她麵上找出微末變化，“你何時來的？等多久了？”
    “不久，”她道：“你怎麽樣？”
    洪辰溪：“無妨，死不了。”
    許宴知輕拍他一下，“別瞎說。”
    二人進屋，許宴知扶他回床榻，用枕頭墊著後背方便他坐著，又幫他掖好被角，“我來的時候你還沒醒，瞧你額頭有汗又急急忙忙的，是做噩夢驚醒的？”
    洪辰溪搖頭，“沒有，睡得久了有些迷糊，一時忘了時辰這才慌張起來。”
    許宴知：“朝中的事你不用擔心，有我們幾個幫你照看著，你且好好休息，養好身子，一切有我。”
    洪辰溪笑了，“有你我自是放心的，顧月笙怎麽樣？”
    “他到底是習武之人，受點皮肉傷不妨事。”她又說：“我今日來看看你，見你恢複得不錯就放心了。”
    “這幾日吃著藥需得忌口，又是冷的時候更要注意保暖。”
    “我帶了不少上好的藥材和補品來，還有兩件狐皮大氅。”
    “吏部有傅淵擔著，你不用急著返朝。”
    “過幾日我去一趟萬佛寺，給你們幾個都求個平安符，想來萬佛寺是靈的——”
    “渡危，”洪辰溪打斷她，“桃花何時才開？”
    許宴知愣了一下，他繼續道：“你說桃花開的時候，你要找我喝酒。”
    “還作數嗎？”
    “作數，”她笑：“待你養好身子，桃花開的時候我就請你喝酒。”
    洪辰溪鬆了口氣，“好。”
    許宴知望一眼窗外寒雪，“桃花會開的。”
    “雪總會有停的一天。”
    ......
    三日後，都察院。
    傅淵端著熱茶卻不飲，直直盯著對麵悠哉飲茶的許宴知，“這幾日你們都察院下手太快太狠，逼得那群老鼠走投無路，個個狗急跳牆，巴不得要與你同歸於盡。”
    “全是都察院的功勞麽？”許宴知輕一挑眉，“多虧了你們吏部在背後幫襯都察院才能找到那群老鼠的藏身之地。”
    傅淵不置可否，又道：“眼下殘留的老鼠恨不得食你骨血，你可有把握？”
    她反問；“你還有別的法子嗎？”
    傅淵一默，低頭飲茶。
    她飲完一杯，站起身來，“時辰差不多了，你就在這等我消息吧。”
    傅淵望著她背影沒忍住道：“你不會出事的吧？”
    許宴知一哂，“安心等著吧。”
    馬車出城後薑祀和寧肆便隱了蹤跡，張戩一身車夫打扮坐在車頭，“大人，今兒太冷了，真要去萬佛寺嗎？”
    “去，天冷顯得心誠。”
    雪越下越大，周遭靜悄悄的，唯有馬車駛動的聲響。
    許宴知望著那已被白雪覆蓋的“通天”階梯，張戩接過她脫下的大氅，沒忍住勸道：“大人，要不還是穿著吧。”
    許宴知沒接話，撩開衣袍跪上台階，雙手合十虔誠一拜。
    額頭碰到台階的雪一陣冰寒，冷意直往腦門裏鑽。
    張戩捧著大氅守在一邊，看著她一階一階跪上去。
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    肩頭積雪，台階過半。
    張戩實在不忍，“大人，歇一歇吧。”
    許宴知額頭貼地，嗓音有些啞：“來了。”
    還不等張戩發問，周遭林子裏窸窸窣窣傳來動靜，張戩立馬握上佩刀警惕四周。
    下一刻，林中四麵八方湧出人來，個個手持兵器朝許宴知襲來。
    張戩將大氅披到許宴知身上，抽刀迎戰。
    薑祀和寧肆也在刺客刀刃即將碰到許宴知時現身，三人護在她周圍，台階下頓時湧出一群衣著統一的人在背後壓製著刺客，許宴知對身後廝殺充耳不聞，依舊虔誠的跪上台階叩拜。
    刺客殺紅了眼，拚了命一般不斷朝許宴知襲去，剛近一步就被逼退，那領頭刺客眼見勢弱便拿起胸前骨哨一吹，約莫半炷香後，刺客僅剩三兩人時從林中又衝出一群刺客，個個來勢洶洶勢要砍下許宴知的腦袋。
    張戩抹一把嘴角的血，冷笑一聲再次同刺客拚殺。
    許宴知身側的林子裏埋伏著弓箭，齊刷刷的箭從林中射出正射向毫無防備的刺客，不過片刻刺客再次僅剩三兩，刺客領頭不甘心，咬牙再次吹響骨哨。
    這一次湧出的刺客人數明顯少了許多，領頭大喊著：“殺了許宴知，王爺重重有賞！”
    刺客們收到鼓舞，殺瘋了似的直朝著許宴知而去，林中的射箭的人紛紛放下弓箭換上長刀走出來迎戰，第一批迎戰的護衛退後讓出場地，眾人組成人牆擋住刺客去路，護著身後虔誠叩拜的許宴知。
    雪下得很大，落到頭上濕了青絲，肩頭積雪如同小山，刀劍碰撞的聲音不絕於耳，刺客如野獸般的嘶吼打破了林中寂靜，血染紅白雪化成水順著台階流淌，血腥味混著寒氣直往人鼻子裏鑽，越臨近萬佛寺越能聽到念誦經文的聲音，寺門緊閉無人進出，但寺內香火嫋嫋，在寒雪中盡顯佛性。
    隨著最後一個刺客倒地，許宴知跪完最後一階。
    她閉了閉眼，慢慢從地上站起來。
    張戩揚聲喊了一句；“大人，刺客已悉數剿滅。”
    她轉身來，入目是血流成河，屍首布滿階梯，整條“通天”一般的階梯滿是血色，倒像是通往陰曹地府索命的台階，護衛齊齊站在台階兩側，刀刃的血還在不斷往下滴，她站在頂處俯視血色，麵無表情，眸如凝霜。
    身後是萬佛寺，僅一門之隔，一麵佛香嫋嫋，一麵人間煉獄。
    萬佛寺中煙火在空中散開，從李忠明的角度看著煙火嫋嫋倒像是出自許宴知頭頂，倒無端襯得她生出佛性，悲天憫人似的靜靜站著往下看。
    寺門緩緩打開，開門的小師傅目不斜視，隻對許宴知道：“阿彌陀佛，施主，方丈有請。”
    許宴知聞言轉身走進萬佛寺，寺門再次闔上，將一地血腥關在門外。
    “施主，殺孽太重不是什麽好事。”淨緣方丈歎道。
    許宴知舉著香，抬眼望著身前肅穆佛像，“若我殺孽不重，方丈還能有這一處清淨地禮佛避世麽？”
    淨緣方丈歎一聲，搖了搖頭。
    許宴知敬完香，對方丈淡笑，“我佛慈悲，可否容一個染了風寒之人留宿一晚？”
    “施主請便。”
    夜深時張戩摸進了禪房，許宴知坐在桌前，一隻手撐在額前。
    “大人，屍體都運回城裏了，兄弟們也都回去休整了。”
    “嗯。”
    張戩不解又問；“大人為何要在寺中留宿？”
    許宴知沒解釋，說：“今夜你就在我房中歇下，明日要緊跟在我身邊。”
    張戩沒多問：“是，大人。”
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