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    第30章 下院

    陳筱艾又跑去廚房騙來幾盤糖果點心，全都塞給女孩子們，要她們今晚當作沒看到她們兩個。女孩子都應了，還不忘幫忙盯梢外麵，讓陳筱艾和文靈秀可以更安全的離開。

    “都是可憐的孩子......芸芸原也是大戶人家的女兒，家道中落後被她舅舅賣到玉春樓來。”文靈秀戴上麵紗，眉眼間都是不忍。

    陳筱艾腳步略慢，她眼神沉靜，對文靈秀說道：“靈秀，你先回去吧。”

    “怎麽了？”

    “若你妹妹真與那幾宗少女失蹤案有關，恐怕我也幫不上什麽忙。大人他應該會讓傅葉歌他們加大力度搜索，你們行動快一些。”陳筱艾指了指樓上，認真道，“我有件事情要去辦。讓大人不用管我。”

    說完她麵紗一戴，直接拐彎上樓梯去了。文靈秀沒來t得及拉著，心情又全在她妹妹那，原地焦急轉了兩圈後，還是掩著麵紗，腳步匆匆的離開玉春樓。

    陳筱艾一上二樓，直接摸進一間空房間裏，房間主人估計正在樓下待客，一屋子的脂粉香氣。

    她脫了清吟坊的衣裙，從櫃子裏找出兩件不至於過露，稍微正常些的粉藍色衣裙，換好後出門，取了一盤點心和酒壺端著，一路低著頭往三樓去。

    二樓到三樓都是姑娘們待客的房間，現下一樓宴會正辦得熱火朝天，除了一兩個偷偷帶著情郎回房溫存的，基本沒有人。

    很順利的到了四樓，因高層格局的關係，四樓房間不多，隻有一間房間門前有一個護衛正守著，正翹著腿倚靠在欄杆上，嗑著瓜子朝樓下張望。

    陳筱艾眼珠子一轉，重新回到樓梯上，踩重腳步，故意造出些聲音來，端著盤子上了四樓。

    護衛一邊嗑瓜子一邊喊住她：“幹什麽的？怎麽到這兒來了。”

    陳筱艾一臉無辜，捏著嗓子嬌聲道：“姐姐讓我給大哥送來點心和酒水。”

    護衛頓時來了興趣，他放下盤子打量陳筱艾幾眼，問：“是誰讓你送的？”

    “姐姐不讓我說呢，隻說看大哥辛苦，特地準備的。”陳筱艾撇嘴，又故意小小聲道，“姐姐真笨，不說名字人家哪知道你嘛，就知道成天盯著人家看，光是看著有什麽用嘛。”

    護衛一聽，立即明白過來是樓裏的姑娘私底下正暗戀著他呢！頓時在腦海裏想入非非，臉上也露出猥瑣的笑容來。

    陳筱艾趁機將東西塞到他懷裏，說：“我家姐姐一番心意，大哥可不要推辭。”

    “行行行，跟你家姑娘說，謝謝她了！”護衛咧嘴一笑，神情好不得意。

    陳筱艾假裝下樓，躲在三樓的角落處默數十幾秒後，樓上傳來咚得一聲，得逞！

    她連忙上樓，將昏倒在地的護衛拖到旁邊的空房間藏起來關好門。在書房外仔細聽，沒有任何聲響後推門進去，迎麵牆上就是一張等人高的畫像，畫像女子半露，站在一頁小舟上垂眼吹笛，畫中周圍景色雖雅致，但因女子酮體曲線並露，頗有點春宮圖的感覺。

    陳筱艾仔細一看，發現這畫像女子與瑚媽媽有幾分相似，看來還是她年輕時身為頭牌所畫。

    果然混得好的老鴇，年輕時都是美人。

    書房頗大，以臨窗畫像為正，擺了紅木書桌與扶手椅，旁邊還一架披著貂皮的貴妃榻，上麵隨意放了水煙槍與香盒，看來瑚媽媽沒少到這裏休息。

    陳筱艾加快動作，在書桌書架上翻找起來。也果真如她所料，重要的東西不會隨意放在這些顯眼的地方，她隻能到處摸索，試圖找到瑚媽媽經常使用留下痕跡的地方，書房右側是一間小小的茶室，擺放了矮小四角桌和蒲團，桌上擺了茶具與香爐。

    以瑚媽媽肥胖的體型來看，她跪坐在蒲團上招待客人的姿勢是不是有點太勉強了？

    陳筱艾伸手查看四角桌，看桌麵有些磨損，茶具底部也有相應的痕跡，應該是常用的。她屈起手指敲了敲各處，果然發現了中空的地方。

    抽出發中銀簪，旋開簪頭，露出裏麵薄薄的鐵片，將鐵片插入縫隙裏，用了點巧力，上半部分的桌麵便被撬鬆動了些，桌子是經過改裝的，撬出後隻要一拉，就露出裏頭空間。

    “哇哦......”陳筱艾差點被占滿空間的黃金珠寶閃瞎眼睛，除了金子銀子和各種貴重首飾，居然還有幾張地契，看來瑚媽媽是賺得不少啊。

    裏頭有個被珠寶蓋住的薄木盒，陳筱艾一打開一看，幾十張白紙黑字，還有手指畫押，就是她想要的東西。

    門口樓梯傳來咚咚咚的聲響，瑚媽媽尖利的聲音傳來：“快下去幫忙搬東西！喬世子都快把玉珍閣搬來了，沒眼色的東西，都快下去幫忙！”

    瑚媽媽腳步匆匆，爬了四層樓梯已經讓她氣喘籲籲，她推開書房門，讓開些許，後頭跟進來一個男人，男人約莫四十歲，蓄著胡須，背著手閑庭信步，看來不是第一次來這裏了。

    “怎麽這時候來了！也不怕人瞧見。”瑚媽媽說著將房門關上。

    “放心吧，樓下熱鬧成這樣，沒人發現我的。”男人說著從懷裏取出信封，遞給臉色不太好的瑚媽媽。

    瑚媽媽不願意接，驚訝道：“前麵幾個這才送過去幾天呀！怎麽都沒了嗎？”

    “就沒了兩個。”男人將信封塞進瑚媽媽胸口裏，“上次送過去那幾個不錯，很合我家老爺胃口，正疼愛呢，下一批可以緩一點。”

    “什麽叫就沒了兩個，上次送過去那幾個我可是千挑萬選的！老爺要求那麽高，我找來那幾個可不容易！”

    “你急什麽，你手裏不是還有一批新的嗎？”男人說著從桌上摸下一盤瓜子，悠哉悠哉地磕起來。

    瑚媽媽沒好氣道：“都是姿色平平，也沒什麽天賦，我正愁呢！好不容易有個漂亮的，前不久帶出門還給逃跑了，真是氣死媽媽我了！”

    男人一彈瓜殼，笑道：“那就是你自己的不是了，現在女娃兒都精的很。剩下那幾個你得好好教著，別拿什麽歪瓜裂棗來敷衍老爺，不然仔細你的皮。”

    瑚媽媽悻悻道：“媽媽我知道了！死了的那兩個呢？你拉過來沒有？”

    “老樣子，放你後院柴房了。死了大概有兩天了，叫人送去下院的時候注意點。”

    “我的老天，死兩天了你才拉過來？”

    “怕什麽，現在天氣冷了，也不怕有氣味兒。”

    “哎喲你別說這些了.......”瑚媽媽一臉嫌棄，推著男人出門，“瑩瑩留了房給你呢，快些去吧！晚上還有人來找她呢。”

    “哎你這老貨，不是說把瑩瑩整晚留給我嗎.......”

    “快走吧你！”

    趕走男人，瑚媽媽捏著信封鬆了一口氣，她將信封裏的一疊銀票取出來，仔細數了數後頓時眉開眼笑，哼著歌來到書架前，將銀票仔仔細細地塞進夾層處，理了理衣裙後才推門離開了。

    藏在書架後的陳筱艾又等了一會，沒聽到聲響後才爬了出來，看著書架夾層擰了擰眉頭。

    她好像知道了不得了的事情。

    .......她得去下院一趟。

    樓下宴會已經舉辦的如火如荼，瑚媽媽被姑娘們推上舞臺，她用猩紅的指甲捂著發髻上的珠翠玉簪，與男人們談笑風生，舉著酒杯笑得前仰後合。

    陳筱艾冷眼看了一會，轉頭朝後院走去。

    後院柴房大開，後門處停了一輛藍布馬車，年過花甲的老伯正將裹著草席的屍體搬上車子。

    陳筱艾趁老伯彎腰解繩，快速爬進馬車裏，所幸老伯已經將東西搬完，坐上車駕後開始趕路。

    以陳筱艾的經驗來看，下院一般不會離花街太遠。老伯專心趕路，一個時辰後到了城西靠山處，這裏同樣有幾條破落的巷子集合在一處，但又算不上貧民區，更多的是勞作的農戶，還有穿著粗布衣裳的小孩子嘻嘻哈哈的跑過。

    來到一處還算齊整的院落前，一個身著舊裙的女人不願意靠近馬車，隻簡單和老伯打了個招呼便到門前招呼過往男人，她和花街裏那些耀眼奪目的年輕姑娘們不同，因為年老色衰或是身患疾病，隻能到下院這種地方來，勉強接客度日。

    老伯駕車來到後院，陳筱艾見四處無人，跳下馬車躲在暗處。

    老伯將車停在一口蓋著木板的古井邊，下來伸伸懶腰後，背著屍體來到古井前，左右張望後，將屍體投進古井裏。

    陳筱艾皺著眉頭，看著老伯將兩具屍體投下古井，便在馬車邊上抽起了煙。

    “六伯，您又來啦？”一名女子磕磕絆絆的走出來，頭發淩亂衣不蔽體，卻在嘴唇上點了鮮紅的胭脂，陳筱艾注意到她露出來的大腿上長了不少水泡，這是個得病後被送來下院的女人。

    她朝六伯笑了笑，“要不要進來喝口水啊？”

    六伯擺手道：“不啦，等會就要回去交差了。你最近怎麽樣呀？”

    女子嘲諷一笑：“等死啦，還能怎麽樣。”

    六伯搖搖頭，沒有多說什麽，問道：“鳳愛，我記得你得病後不是一直住在山腳下那個大屋子裏嗎？怎麽跑這兒來了。”

    “瑚媽那個老貨，哪裏舍得讓我住大屋子。不知道把那屋子租給了什麽人，我就被趕出來了。”

    “那是她不對了。你曾經也是玉春樓的頭牌嘛，都不知道給她賺了多少。”

    “我命就這樣了，能怎麽辦呢？”鳳愛低頭咳嗽幾句，“不跟你說啦，我還剩幾日能活。你找點時間把我那些東西都收了，給我換口好點的棺材就行。”

    “哎，知道了。去吧。”

    六伯抽完煙，慢吞吞地爬上馬車離開了。

    陳筱艾看四下無人，便偷摸著到古井邊t，剛掀開木板差點就被沖天的腐臭氣掀倒在地，捂著口鼻緩了好一會，吹開火折子往古井下一照，一個森白的骷髏頭正麵對著她，兩個眼洞黑漆漆的。

    除了剛剛扔下的那兩具屍體，古井下的屍體光是目測就是五六具，最久的一具已經化為森森白骨。

    下院的女人大都不得善終，的確存在死後屍身隨意丟棄的現象。

    但那個男人到底與瑚媽媽私下交易些什麽？買賣女孩嗎？虐死後不顧老遠跑到下院丟棄屍體，企圖製造是在下院死亡的假象？

    陳筱艾覺得自己有點接近真相了。突然聽到不遠處傳來重重的的馬蹄聲與呼喝聲，有兩名男人騎著馬從遠處飛馳而來，過往的人們紛紛被嚇退，其中一名男人被身後緊追不舍的飛箭所傷，從馬上跌下來，滾出去好幾圈直到院落門口，門口本來在招客的女人們都嚇得跑回屋裏，就見那男人咬著牙，一身狼狽，捂著傷口搖搖晃晃站起來。

    “在那裏！站住！”

    男人一聽背後追兵，不知道哪裏來的力氣狂奔幾步，一腳踹開了其中一間房門，將裏頭躲在桌下的鳳愛扯起來擋到身前，一把鋒利的匕首橫在她的脖間。

    鳳愛嚇得尖叫起來。

    追兵趕上前來，為首居然是卓煜。

    “別過來！不然我就殺了這女人！”

    “救命！啊——”

    卓煜拉著韁繩，黑色的駿馬正焦躁的踱步，他神色冷峻堅毅，對著男人說道：“你已經走投無路了，何必禍害他人。隨我回去坦白一切，說不定還有一條命在。”

    “少在那糊弄老子！我了解你們這些當官的，趕盡殺絕倒是有一套！老子就算死了也有這個女的給我墊背，不虧！”

    卓煜不欲廢話，聞言舉起右手，身後的弩箭手立刻做出準備姿態。

    男人沒想到他居然這麽果斷，連他手中挾持的女人都不在意。

    “救命——”

    鳳愛的尖叫聲嘎然而止。

    她身後的男人瞪大雙眼，目眥欲裂，喉嚨裏發出嗬嗬聲響，鬆開抓著女人的雙手後直直倒在地上，身體硬直。

    卓煜也沒料到，就見男人倒下後才露出陳筱艾的身影，陳筱艾半跪在地上，一手撐地一手抓著女人，齜牙咧嘴，模樣有些狼狽。

    “你怎麽在這兒？”卓煜跳下馬，幾步上前來扶起她，見她腳軟起不來不由得蹙眉，“哪裏受傷了？”

    “不是，是您嚇得.......”陳筱艾的確腳軟，她驚魂未定，望著卓煜誠懇道，“我剛到這王八犢子身後就看到您叫弩箭手做準備.......我魂差點都沒了，當然這不是大人您的錯，是我矮我認。”

    卓煜一時也有些無語，不僅是因為陳筱艾個子小，躲起來暗算男人的技巧也很好。

    “陳姑娘，這人......”石信飛蹲在男人身旁問道。

    陳筱艾撐著腿晃悠悠地站起來，卓煜一看，直接伸手把住她的腰將她撐起來，他力道大，陳筱艾一個沒注意，整個身子都撞進了卓煜懷裏。

    兩人一個低頭一個擡頭，正巧是望進對方眼睛裏的最好角度。

    陳筱艾心裏咯噔一聲。

    卓煜眼也不眨，他的眼珠在夜色下極黑，正一動不動的看著她，嘴裏卻道：“你身上有一股味。”

    .......是的，一股死人的腐臭味。

    “.......容我等會跟您解釋，能先放開我嗎？”陳筱艾看著眼前人漂亮的鳳目，幹巴巴的說道，“墊腳很累的。”

    “抱歉，我看你連腰都軟了。”卓煜認真道。

    ......這是調戲吧？這不是調戲吧！不對啊這人剛剛是在調戲我嗎？！陳筱艾眼睛都直了。

    “咳咳......陳姑娘，那啥.......”

    “哦哦，等會啊，我看看我是給他紮了什麽藥，一時緊急.......”陳筱艾回過神，趕忙在袖子裏檢查針頭，連卓煜放在她腰上的手都忘記了，“哦是見血封喉啊，來給你解藥。”

    石信飛接過陳筱艾扔過來的小荷包，有點茫然道：“.......見血封喉？那他這不是已經死了嘛？”

    “你再不給他吃解藥就快啦。”

    石信飛趕忙低頭一陣忙亂，將人捆紮嚴實扔到一旁。

    “大人，不是還有人逃了嗎？不用去追嗎？”陳筱艾被卓煜半撐半抱著放到一旁椅子上，她坐下來看到卓煜有些不自然，隻能出聲問問別的。

    “靈秀帶著人追過去了。葉歌探聽到他們的藏身據點，已經現在附近等待，應該能一舉抓獲。”

    “他們這群人是？”

    卓煜回頭示意，護衛將人拉過來，石信飛蹲身拉開男人的袖子露出臂膀，隻見男人上手臂上紋了三條紋路聚在一起，狀似水紋又似花朵。

    陳筱艾眉頭一蹙，認出來這個紋身：“.......水蓮教？”

    “你知道？”護衛從黑馬上取來水囊，卓煜接過後遞給陳筱艾。

    “以前在川洲一帶碰到過。”陳筱艾剛好口渴著，接過來連忙咽了幾口，梗著脖子說，“.......川洲有些地方十分貧困，人們大都靠水吃水，勉強度日。後來不知道是誰創立了這個水蓮教，說什麽信奉者可獲水神娘娘庇護，因著有人會戲法騙人，所以在那一帶信徒衆多。沒想到金都也有，順天府管製不力啊。”

    “你知道他們為何抓少女？”

    “大約是他們需要這些女孩做........聖女。”

    “聖女？”衆人不解，有人問，“那就代表，這些女孩沒有危險？”

    “不，我說的這個聖女，不是你們理解的那個聖女。”陳筱艾苦笑，她揉了揉臉還是解釋道，“這種教會若需要維持下去，那就需要錢。除了騙那些可憐的教徒外，便是想方設法的從各地富戶手中索取，讓他們成為教會的最頂級教徒，再榨取錢財。靠什麽呢？就是這些聖女。”

    石信飛瞪大眼睛：“難不成......”

    “對。他們會抓出身良好且美貌嬌嫩的少女，逼迫她們熟讀水蓮教教本，能順利洗腦最好，再把那些富戶教徒聚集起來，對他們說，聖女就是水神娘娘的化身，隻要交出足夠的建橋費，就能讓水神娘娘通過聖女獻身於你，從此一生獲得水神娘娘的庇佑。”

    衆人聽完，麵露驚訝與嫌惡。

    陳筱艾說完也頗感不適，當時在那個地方，有些少女甚至不是抓來的，而是當地的人家入教後將女兒送進去的。

    嘴上突然觸碰到什麽，陳筱艾擡眼，卓煜手上拿著一塊糖，正抵在她嘴邊示意她吃。

    陳筱艾剛想說不用，聞出來這糖塊和當初糖丸的回禮是一樣的，她有些奇怪，這個人隨身還帶糖不成？

    卓煜以為她不喜歡手中這塊，從兜裏摸出一個藍色荷包，沉甸甸的，放到陳筱艾手裏——好家夥，裏麵全是各色各樣的糖！

    震驚！沒想到大人您看著鐵麵無私的，私底下卻是個瘋狂磕糖的啊！

    陳筱艾捧著荷包呆若木雞，卓煜眼角微挑，似乎在問：怎麽，不行？

    行！當然行！大人磕糖的樣子也很男人！

    陳筱艾啊嗚一口將卓煜手上那塊糖吃了，含得臉頰鼓鼓的，不忘將荷包裏的糖倒一半到自己的荷包裏。

    大人不愧是大人，懂得分享！

    卓煜收回來的糖隻剩下一半了，他見陳筱艾假裝遙望天邊，沒有計較，將荷包放回懷裏。

    “那個.......”弱弱的聲音傳來，陳筱艾回頭一看，鳳愛神情瑟縮的站在一旁，她似乎很怕卓煜，看都不敢看一眼，隻抓著衣領一臉懇求的看著陳筱艾。

    陳筱艾想起來她叫鳳愛，將手中糖塊一遞，道：“不好意思鳳愛姐姐，剛驚嚇到你了，吃塊糖壓壓驚？”

    鳳愛不知道為什麽眼前少女知道自己的名字，她愣愣的接過糖塊，被陳筱艾拉著在一旁坐下。

    石信飛蹲在一旁歉意道：“姑娘，不好意思。你的屋子我們會賠償的。”

    “不不......那原也不是你們的錯。”鳳愛連忙拒絕，她有些窘迫的把拉著自己的頭發，“而且我這病......本來也沒幾天好活了，就不必費那個心思了。”

    陳筱艾拉過她的手把脈，如鳳愛所說，她的確已經病入膏肓，這是青樓女子最容易得也最難根治的病。

    “你們......你們是沖山腳下那個屋子去的嗎？”鳳愛小心翼翼的問。

    陳筱艾看向卓煜，卓煜問：”如何這麽說？”

    迫於卓煜的威勢，鳳愛有些緊張地吞了吞口水，她不能理解旁邊這個少女為什麽能和這個氣勢如此冷漠堅硬的男人這樣親密。

    “另外兩個逃跑的男人我認識的.......他們曾來我們這兒找過女人。聽他們說過，他們幾個是被雇來守著山腳下那個大屋子的。我原先是住在t那的，後來被趕了出來。”

    陳筱艾與卓煜對視一眼，陳筱艾連忙問：“姐姐，那個房子都有誰？是不是關著一群女孩子？”

    “女孩子？沒有呀。”鳳愛驚道，“那就是個空屋子，什麽都沒有！他們也經常抱怨說讓他們守著一個什麽都沒有的空屋子，我去拿過兩次東西，一個女孩子也沒有看到過。”

    此言一出，卓煜預感不妙，隻見遠處天邊突然炸開紅色的煙花，石信飛等人如臨大敵，紛紛上馬。

    卓煜一把抱起陳筱艾就走，陳筱艾趴在卓煜肩頭，隻來得及對鳳愛喊道：“姐姐，這個給你，照顧好自己！”

    鳳愛看著手上荷包，愣愣地看著他們騎馬遠去。

    

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