拿到這批木料後，蘇尚心中便反複琢磨著兩個問題：其一，這批木料究竟出自何人之手；其二，相公既已來到泗水縣，緣何不願現身與自己相見。
    於她而言，後者私心更重，亦讓她陷入深深的糾結之中。而前者的緣由，同樣令她苦思冥想。良久，在這苦惱與未知的迷茫裏，她仿若覓得了一絲頭緒。
    相公自北邊一路南下，打著範海琴的旗號，惹得不少人惱怒。然而，卻未遭遇多少波折，亦未曾聽聞其遭人圍困剿殺之類的消息，反倒一路順遂，暢行無阻。
    蘇尚雖非謀略高手，卻也竭盡全力去思索相公此舉的深意以及背後可能引發的結果。從當下局勢來看，水梁山中的各方勢力，似乎並未將相公太過放在心上。換個說法，他們默許了範海琴所代表的勢力。照此情形，水梁三十六幫，日後極有可能再添新員。
    如此一想，相公此前的所作所為，便有了合理的解釋。在範海琴抵達泗水縣之前，這風聲便已四處傳揚。直至今日，範海琴在泗水縣著手建廠，此事才算塵埃落定。
    幾日前，有幾股勢力前來，以頗為誘人的價碼拉攏範海琴，此事蘇尚亦是知曉。結果與當下的局麵相仿，範海琴嚴詞拒絕，甚至還將對方狠狠斥責了一番。
    這些人，大多來頭不小。蘇尚難以深究他們背後勢力的真實想法。但從整個水梁山的布局而言，範海琴與自己合作已然板上釘釘，且就此在此地紮根。
    關注此事的人不在少數。然而，他們在意的並非範海琴的生意，而是擔憂她會搶走自己的飯碗。重點並非針對範海琴個人，而是她來泗水縣建廠這一行為。
    加之蘇尚與燕王有過接觸，自身的存在，使得所有事情都變得敏感且令人不安。昨日夜裏，在她尚不明就裏之時，相公恰在此時送來了這批木料，致使她的名字再度在縣裏商戶間傳開。
    直至此刻，蘇尚終於明白相公為何未曾露麵。當所有事件交織在一起，組成的這張大網，脈絡逐漸清晰，她終於得以窺見前方的道路，以及途中可能遭遇的荊棘。
    去年，她隨相公在清河縣做事。如今，她將在相公的輔助下，主持這場鬥爭，而她，亦將成為整個事件的核心領導者。
    身處這般局勢，蘇尚囑托法昭臨留意縣內商戶們的動向。依她判斷，不出意外的話，商戶之間恐將陷入紛爭。
    這是她基於自身判斷分析得出的結論。所謂敵人的敵人便是朋友，倘若商戶們相互爭鬥，於她而言，無疑是件好事。總而言之，隻要這些人並非鐵板一塊，對自己的威脅便不會太大。
    思及此，蘇尚招來師爺。此人言辭刻薄，起初對蘇尚這個縣令也多有輕視，不過都是些禮節上的瑣事，蘇尚倒也並不在意。如今，縣裏來了位大商戶與她合作，這位師爺相較初次見麵時，態度客氣了許多。
    “老爺，您喚我何事？”
    衙門之中，留在此處等候差事的衙役，大多也都住在這裏，師爺亦是如此。起初，他並未將這位女官放在眼裏，心想她也做不出什麽大事，或許折騰幾日便會放棄。未曾想，蘇尚一趟北上，不僅麵見了燕王，歸來時還引得大商戶主動尋求合作。
    他整日居於縣衙，本無多少事務可做，便隨著蘇尚四處忙碌。沒承想，時日不長，蘇尚竟真做出了些許成績。盡管如此，對於泗水縣城中潛藏在暗處的勢力，他作為一個小小的師爺，心中懼怕不已，生怕蘇尚會安排他去做一些危及性命之事。
    “近來外邊流言蜚語眾多，我都有所耳聞。範大東家原本有意與祝家莊做生意，如今卻與我合作了。我且問你，這祝家莊究竟是何來曆？”
    蘇尚記得清楚，相公曾在祝家莊逗留了一段時間。以相公的為人，向來未雨綢繆，必定有所謀劃，絕不可能如傳聞那般，僅僅隻是代表範海琴與祝家莊洽談生意這般簡單。
    師爺這一角色雖不起眼，卻勝在在此地生活已久，對本地之事，定然知曉不少。
    聽聞此問，師爺頓時鬆了口氣。他可不想像那些衙役一樣，某天被人發現慘死在荒野之中。若隻是打聽事情，那便再好不過了。
    “這祝家莊啊，莊主名叫祝宏，乃是外來之人，原本並不在此地……”
    師爺絮絮叨叨地講了起來，所提供的消息頗為詳盡，從祝宏如何遷徙至此，怎樣發家致富，再到如今成為一方勢力的整個過程，事無巨細，說得倒也清楚。還提及在祝家莊旁，另有兩個小莊子，仰仗著祝家莊生存，三者形成三角之勢。若與之不合的徐虎貿然攻打，三家聯合之下，徐虎定難討得便宜。
    “聽你所言，這三個莊子向來本分，未曾做過打家劫舍、走私販煙之類的勾當？” 蘇尚聽後，不禁來了興致。來此之前，她隻聽聞外頭勢力凶狠殘暴，卻未曾料到，在這水梁山中，竟還有這般人物存在。
    師爺小眼睛一瞪，滿臉難以置信，高聲說道：“這怎麽可能！天下烏鴉一般黑，在這泗水縣，就連水都是黑的。他們如今不做，可不代表從前沒做過。大多富商皆是靠著不正當手段發家，待生意做大後，便開始洗白，接著與官府合作，謀求更大的利益。官府見有利可圖，自然不會深究，久而久之，外人便將此事拋諸腦後了。真要有良心，能賺得大錢，做成大買賣？”
    他一口氣說了一大串，說到後麵，才意識到自家老爺的祖家便是商戶，這話出口，實在不妥。不過，一個有背景之人，來此做縣令卻如此寒酸，又怎會是商戶背景？這般一想，便閉上了嘴，不再多言。
    蘇尚一字不漏地聽完，她並不在意別人對商戶的看法。多數文人之所以看不起商人，很大程度便是因為此，認為商人敗壞世俗風氣，令人厭惡。
    世道如此，身處洪流之中的商人們，無論大小，皆渴望在各種場合獲得認可，也就是所謂的話語權。而祝家莊如今的形勢，與之有著異曲同工之妙。
    這愈發讓蘇尚覺得祝宏此人深謀遠慮，絕非師爺所言那般簡單。僅僅是生意做大後便洗白自己，這般商人，往往都需要有一個立身之本，而祝宏卻似乎並非如此。
    “看來，我有必要去接觸一番。”
    於是，蘇尚喚來衙役，讓其幫忙送去拜帖。泗水縣與水龍崗相距不遠，這兩日天空放晴，烈日高懸，此前被雨水打濕的泥路，又變得幹硬，行走起來顛簸不已。
    到了第二天清晨，蘇尚早早獨自出發。她留下小翠看家，而法昭臨則負責留意泗水縣內眾多商戶的動向。
    對於法昭臨而言，起初，這是件頗為無聊的差事，類似於盯梢。她可是法家代表之一法正的寶貝女兒，怎能做這般下人之事？然而，隨後發生的事情，卻讓她提起了興致。
    那是臨近晌午時分，知了聲聲，叫得格外吵鬧，天氣悶熱難耐。隻需在日光下站上片刻，便會滿頭大汗。
    法昭臨身著常服，帶著幾個身著便裝的衙役在街上閑逛。遠遠望去，仿若某家商戶家的小姐。泗水縣商戶眾多，老百姓平日忙於生計，甚少出門閑逛。因此，在街上行走的，大多是商戶背景之人。
    天氣炎熱，茶館裏聚集了不少小商戶。與喜好飲酒的江湖人不同，生意人更鍾情於品茶，追求字畫等典雅之事，以此彰顯自己的品味。
    法昭臨一行人走進茶館，喚來小二，要了兩壺涼茶，一邊喝著，一邊聽眾人談論事情。他們所討論的內容，大多是這幾日發生的事，其中最為熱鬧的，便是前天蘇尚得到的那批木料。
    由於何、候、餘三大商戶都未將木料賣給蘇尚，他們手中雖有不少存貨，可礙於身份立場，這些小商戶更是不敢私自售賣。而當聽聞蘇尚手中有了一批木料時，在場做木工生意的人，頓時破口大罵。
    在這行業潛規則裏，大家都約定好不賣，結果卻有人偷偷賣料向官府示好。況且，這官府如今尚未站穩腳跟，此舉實在是丟了他們的顏麵。
    如今，何、候、餘三大布行都在私下排查，究竟是誰將木料賣給了官府。對此，坐在茶館裏的木料商販們紛紛表示讚同。
    “定要將那家夥找出來，亂棍打死！”
    眾人你一言我一語，皆是抱怨之詞。法昭臨聽著，差點笑出聲來。這些人到底是鄉下之人，沒見過大世麵，又被大豪商壟斷了生意，見識與格局實在太小，看不清其中利害關係。
    她的笑聲雖小，卻還是被鄰桌之人聽到了。見法昭臨是個小姑娘，又帶著仆從，料想是有身份之人，雖心中不悅，卻還是客氣地問道：“小姑娘，大人說話，你笑什麽？”
    法昭臨抿了抿嘴角，搖了搖頭，實在憋不住笑意，說道：“我笑你們被人耍得團團轉。”
    此言一出，茶館裏喝茶的人紛紛將目光投向她，上下打量起來。法昭臨如今不過及笄不久，本就是個嬌俏玲瓏的小姑娘，皮膚白皙嫩滑，並非本地人的麵孔。觀其言行舉止，卻又感覺不到尋常小孩該有的稚氣，尤其是小女孩的那種天真爛漫。
    “你這是何意？你家大人呢？” 其中一個喝茶的小商戶開口問道。
    法昭臨拿起茶杯，輕抿了一口，然後昂起頭，露出雪白粉嫩的脖頸，頗為高傲地說道：“我爹在南州府做生意，尚未歸來！”
    她聲音清脆，在茶館裏回蕩一圈。一時間，眾人交頭接耳，有羨慕的，有疑惑的，更有眼紅的。
    有能力之人，早就離開了水梁山。此地做事雖無規矩約束，卻並不適合長久生存。多數人是無奈之舉，手中所賺錢財，遠走他鄉後根本難以維持生計，隻能被困於此。
    “你爹是何人？我怎從未見過你？” 又有一個商戶問道。
    法昭臨哼了一聲，說道：“我才不告訴你。我爹如今可是攀上了朝廷的關係，我日後也是要嫁給官家之人。平日裏爹爹都不讓我出門，今日是趁看護不在，我才偷跑出來玩耍的。”
    此話再度驚人，問話的商戶不敢再言語。那樣的生活與地位，對他們而言太過遙遠。而此刻，更多人心中所想的，已然變成了如何巴結討好，或許能從中撈得些許好處。
    法昭臨年紀尚小，卻已是個美人胚子。她來到泗水縣後，從未在外拋頭露麵。其他人打聽消息，也多是圍繞蘇尚，根本不知有她這號人物。今日在此，她隨意幾句話，竟讓眾人信以為真，這讓她差點忍不住開懷大笑。
    其實，最關鍵的還是她身上的氣場。秦國推崇法學數十年，法家從默默無聞到一步登天。自法昭臨出生起，法家便如日中天。那種居高臨下、以法掌控天下的傲慢，隨著她的誕生，便深深銘刻在骨子裏。即便她為人並不傲慢，可這深埋在骨子裏的氣質，在不經意間，依舊持續影響著他人。
    “原來是大戶人家的小姐，不知方才所言，我們如何被耍了？” 一人話音剛落，便有人緊接著諂媚地拱手詢問。
    法昭臨杏眼一轉，煞有其事地說道：“你們想想，誰有這般膽量，敢在眾人眼皮底下，偷偷將木料送給官府？”
    “我們不知啊，誰都有可能膽子大，但肯定不是我！”
    眾人紛紛附和，即便不是木工出身的商戶，也都屏氣斂息，認真聽著。畢竟，官府如今已在泗水縣與人做起了生意，木工這邊又出了這等事。若時局變動出現契機，說不定能從中獲利。
    “你們就從未想過，這是賊喊捉賊？”
    法昭臨再度語出驚人，自信滿滿地說道：“大的賺得盆滿缽滿，小的隻能遭殃。莫說是在水梁山，外頭亦是如此。真正出事之時，還不是小老百姓倒黴，輪得到那些大老爺、大地主受苦？真到了無可挽回的地步，他們才會出麵。你們這些小商小販，說難聽點，死了也就死了，反正賺得不多，他們可不會有絲毫損失。今日這事，你們各自都小心些，莫要被人當槍使，還幫人數錢。”
    扔下這一大段話後，趁著眾人還在發愣，法昭臨帶著人迅速離開了，並讓這些衙役回縣衙躲著，切莫再出來閑逛。
    看著她離去的背影，茶館裏不少商戶都沉默不語，默默喝茶，不再像先前那般高談闊論。
    關於前些天夜裏有人送木料之事，一看便知是李白的手筆。泗水縣看似勢力眾多，實則不過是烏合之眾。法昭臨暗自思忖，自己這番添油加醋，不知能否推動這枚小棋子。反正，這段時間自己可不能隨意亂跑了。
    法昭臨想著，若自己這番話能起到作用，等回到中州，定要讓李白在自己爹爹麵前美言幾句。參與了這麽多事，去刑部謀個差事又有何難。
    她心中暗自歡喜，樂滋滋地想著這些事。
    另一邊，同樣是臨近晌午時分，蘇尚終於抵達了水龍崗，與祝家莊主祝宏見麵了。