李幼白記得，之前這麽大規模集結的情況，是發生在十多天前。

    那會將泗水縣打下，蘇尚照常發話，像個學堂裏的教書先生，但又差得很遠。也許是她有著商人那種精於揣測人心的習慣，每次說起話來，總是有著很強的感染力。

    今日，亦是如此。

    待李幼白趕到時，但見平日裏分散各處的頭領、民兵、衙差，此刻皆有條不紊地列成方陣。

    然而，這也是表麵上的形式而已，與真正的軍卒比不了。

    更別說裏頭混雜著農戶、流氓地痞、門派勢力弟子、投機者等等各式各樣的人群，不過作為一支稍有戰鬥力的民兵部隊，能做到這種規整程度已經完全足夠了。

    烈日高懸，熾熱的陽光毫無保留地傾灑在縣衙門前的空地上。

    一道命令自蘇尚口中擲出，便如漣漪般層層擴散，四百餘漢子迅速集結完畢，無一疏漏。

    蘇尚身著象征朝廷威儀的黑色官袍，衣袍上暗紋精致，在陽光下泛著微光。

    她身姿挺拔如青鬆，穩穩地立於高台之上，宛如一座巍峨的山峰，給人無盡的安全感。

    李幼白則站在不遠處斑駁的木牆邊、低矮的屋簷下，靜靜地凝望著高台之上的娘子。

    點點炙熱光影灑落，將整個縣城照得亮如白晝，陽光為蘇尚勾勒出一道耀眼的輪廓。她眼神堅定如磐石，麵龐嚴肅而認真，那模樣，早已尋不見初為人婦時的羞澀靦腆。

    此情此景，竟讓李幼白心頭泛起一陣莫名的熟悉感。

    她下意識地想要抓住那絲熟悉的記憶，可越是努力回想，腦袋裏便越是一陣劇痛。刺眼的陽光晃得她睜不開眼，也瞧不清蘇尚在光芒籠罩下的真切模樣。

    隻聽得蘇尚那清亮的聲音悠悠傳來：

    “本官心裏明鏡似的，知曉爾等為何甘願加入官府，投身朝廷。往昔歲月裏，不少百姓遭受官府欺淩壓榨，對官府、對朝廷，心中滿是抵觸與仇視。但這世間，雖奸惡之徒橫行，可良善之人亦不在少數。本官雖不敢自詡為清官，但在此向諸位保證，所言所諾，絕無半句虛假……”

    她明亮如星的眸子緩緩掃過台下眾人，聲音洪亮而沉穩，每一個字都像是用錘子重重敲在眾人的心坎上：

    “隻要爾等信得過本官，本官必定不會辜負爾等的信任與追隨。今日下午，我等便要快馬加鞭，加急北上，趕往水龍崗，協助祝家莊、季家莊、宏家莊，一同抵禦徐虎、段鶴年兩大賊首的進犯！”

    水梁山三大賊首的惡名，在這一帶早已如雷貫耳。

    蘇尚此言一出，原本安靜聆聽的民兵們頓時像被驚擾的蜂群，騷動起來，竊竊私語聲此起彼伏。一旁負責維持秩序的頭領們倒是早有預料，神色鎮定，有條不紊地安撫著眾人。

    雖說孫文興此前僥幸逃脫，可他在此地丟下的諸多產業，足以讓他卷土重來。而如今聽聞徐虎、段鶴年兩大賊首聯手，眾人心中皆是猛地一緊。

    不管己方實力究竟如何，麵對這兩個猶如龐然大物般的強敵，再高昂的士氣，再深厚的信任，此刻都不免有些動搖。好在先前蘇尚許下的諸多好處，就像一道堅固的堤壩，暫時緩衝住了眾人想要逃離的念頭，才使得眾人不至於當場一哄而散。

    蘇尚並未出聲製止眾人的議論，隻是靜靜地站在高台上，目光平靜地看著台下喧鬧的人群。

    待那喧鬧聲漸漸小了下去，她才再次開口，語氣變得更加誠懇實在：

    “想必諸位方才已經討論過，也都清楚此行的艱難凶險。這一回，可不是剿滅那些小山匪那般容易，我們要麵對的，乃是徐虎、段鶴年這樣稱霸一方的大賊頭……”

    她緩緩豎起一根手指，目光如鷹隼般銳利，再次將台下眾人掃視一遍，聲音雖不大，卻字字千鈞，仿佛帶著千鈞之力：

    “本官一心隻願讓水梁山重歸安寧，恢複往日的祥和景象。這片土地，不應再有賊匪肆虐，不應再有惡人橫行。爾等為本官效力，朝廷定然不會將你們的付出遺忘。本官也明白，你們大多是看重了本官給予的好處才選擇加入，對此，本官並不在意。有付出自然就該有回報，此番北上水龍崗，前路必定充滿艱難險阻，但凡願意參與此戰之人，本官便贈予一百兩安家銀。爾等且有半個時辰的時間仔細考慮。”

    言罷，蘇尚輕輕轉身，邁著沉穩的步伐走進縣衙大門，隻留下眾人麵麵相覷，眼中卻閃爍著熾熱的光芒。

    一百兩銀子，對於尋常百姓來說，那簡直就是想都不敢想的天文數字。即便辛苦勞作一輩子，甚至幾輩子，都未必能掙得這般巨額財富。

    當價值超過了代價，那生命就顯得可有可無了，膽敢鋌而走險的人不會再少數之列，可比什麽大義，大舉來得要實際得多。

    不出片刻，蘇尚的話便如一陣狂風，迅速在泗水縣四處傳開。

    不多時，整個縣城、鄉鎮，乃至周邊的村落都知曉了此事。

    正在田間辛勤勞作的農戶，聽聞有一百兩安家銀的重賞，顧不上擦拭額頭的汗水，隨手扔下手中的農具，赤著腳便朝著縣裏狂奔而去；

    正在修房子的工匠，將手中的磚瓦一放，錘子一扔；

    打鐵的鐵匠，顧不上熄滅爐火，紛紛爭先恐後地朝著衙門湧去，生怕去晚了就錯過了這難得的機會。

    江大寶平日裏便是個膽大之人，此刻更是毫不猶豫，第一個衝到報名處踴躍報名。

    待他裹著沉甸甸的百兩銀子從衙門內走出時，眾人雖還心存疑慮，不知真假，可一聽到有銀子，便瞬間將他圍了個水泄不通。

    江大寶見狀，嘴角微微上揚，得意地打開包裹，亮出裏麵白花花的銀子。眾人定睛一看，眼睛瞬間瞪得溜圓，直勾勾地盯著那些銀子，眼神裏滿是貪婪與羨慕。待江大寶將銀子重新藏好，眾人雖心有不甘，卻也不再糾纏，轉而拚了命地往衙門裏擠，生怕落後一步。

    江大寶好不容易躲開人群，抱著銀子匆匆往家趕。

    一進家門，便瞧見家中婦人正坐在院子裏做著女工，一針一線縫補著衣物。婦人抬頭，見丈夫抱著個東西神色匆匆地回來，又想起外頭大街小巷傳得沸沸揚揚的傳聞，心中頓時湧起一股不好的預感，“哇”&bp;的一聲便坐到地上痛哭起來。

    江大寶皺著眉頭，快步上前，一把將婦人從地上拽起，隨即將手中的銀子塞進她懷中，神色嚴肅地叮囑道：

    “把銀子藏好。此番我隨蘇大人出征，生死難料。我走之後，你一定要多留意消息，若是戰敗，你就趕緊帶著兒子和老人逃，往山裏跑，去東州。這一百兩銀子，省著些花，夠你們安穩度日了。”

    婦人哪裏肯依，心中又氣又急，一把將銀子包袱拍掉在地上。白花花的銀子散落一地，她癱坐在地上，哭得撕心裂肺：

    “你就隻知道錢！沒了你，我們一家老小就算到了東州，又能如何？難道要去討飯不成？”

    家中老人聽到動靜，顫顫巍巍地從屋裏趕來，看到院內這混亂的場景，隻是默默走到前院，在石凳上坐下，將孫子緊緊抱在懷中，一言不發，臉上滿是愁容。

    江大寶出奇地平靜，他緩緩蹲下身，眼神溫柔地看著地上的銀子，將它們一一拾起，重新仔細包好，再次塞進婦人手中，神情釋然，語氣卻無比堅定：

    “就算我不去，這仗也躲不過。我們這些小老百姓，在這亂世之中，又能有什麽法子？誰贏了，我們就隻能跟著誰討生活。況且，若是此戰戰敗，山賊定會殺回泗水縣，到時候，就算我不參戰，他們也絕不會放過我……”

    他轉頭看了眼屋外正在玩耍的孩子，眼中滿是慈愛，又接著說道，“日後一定要讓孩子好好讀書，像我們這樣打打殺殺，終究是沒有什麽前途的。”

    說罷，江大寶深深看了婦人一眼，那眼神裏有不舍，有愧疚，更有無奈。

    他緩緩拿起牆角的刀具，走出屋門。路過兒子身邊時，他停下腳步，伸手輕輕摸了摸孩子的頭，粗糙的手掌在孩子柔軟的頭發上停留了許久。出了小院後，他又忍不住回頭凝望，目光在這個生活了多年的小家上久久徘徊，這才咬了咬牙，毅然決然地大步離去。

    像江大寶這般的人不在少數，即便平日裏那些遊手好閑的流氓地痞，在泗水縣生活久了，有了牽掛，也難以在這亂世中獨善其身。

    在這紛紛擾擾的塵世之中，又有誰，不是那隨波逐流的浮萍呢？

    李幼白在縣衙裏，看著蘇尚為了此次出征忙得腳不沾地。

    蘇尚一會兒忙著分發銀子，臉上帶著親切的笑容，對每一個前來領錢的人說著鼓舞士氣的話；一會兒又準確地喚出某人的名字，那熱情的模樣，竟能讓一個普普通通的人興奮許久，仿佛真如她所說，朝廷定會將眾人的付出銘記於心。

    半個時辰過去，報名的人漸漸少了下來。

    蘇尚有條不紊地安排著，將經過訓練的民兵選為先鋒，那些未經訓練卻又渴望參戰的人，則全部安排充當後勤。她深知，一旦開戰，傷員必定不少，這些後勤人員至關重要，每一個安排都需謹慎斟酌。

    一個時辰即將過去，蘇尚終於能稍稍歇口氣，她疲憊地坐在內堂，端起桌上的茶碗，輕輕抿了一口。

    李幼白見狀，走上前，輕柔地為她揉捏肩膀，幫她放鬆緊繃的身體。“到底抄了多少銀子，竟能每人給一百兩安家銀？”&bp;李幼白忍不住好奇地問道。

    蘇尚享受著李幼白舒適的按摩，隻覺渾身的疲憊都減輕了幾分，心中暗暗想著，若能就此長歇，不再理會這世間的紛紛擾擾，該有多好。可現實卻容不得她有片刻懈怠，她無奈地提起精神，伸手從桌案上拿起一本厚厚的賬冊，緩緩翻開，說道：“數目驚人，遠超想象……”

    李幼白瞥了眼賬本，那些密密麻麻的數字於她而言，早已沒了吸引力，隻覺那錢財多得數都數不清，而這還僅僅隻是分到的五成紅利，平白少了整整一半。

    蘇尚深吸一口氣，她那素白纖細的手緊緊捏成拳，又緩緩鬆開，語氣中滿是難以置信：

    “這麽多錢，足夠這些商戶花上十幾輩子，可他們卻仍不知滿足，還在拚命地斂財。就因為有這般貪得無厭之人，這世道才會如此混亂不堪。”

    李幼白微微點頭，輕歎一聲道：“人性便是如此，喝了粥便想著吃飯，吃了飯又念著大魚大肉，**就像個永遠填不滿的無底洞，永無止境。”

    待李幼白停下動作，蘇尚緩緩從椅子上起身，目光低垂，久久地落在賬冊上，低聲說道：

    “蘇家亦是如此。爺爺雖已賺得盆滿缽滿，可仍不敢有絲毫停歇。仇家眾多，生意龐大複雜，一旦停下，就如同那高山上的飛瀑斷了水源，再難維持下去。”

    李幼白沒有回應，隻是默默地跟在蘇尚身後，隨她走出內堂。

    此時，人馬集結的號令再次響起，江大寶、吳保等幾名頭領匆匆前來稟報情況，尉遲磐也帶著備好的車架前來，準備隨行出征。此番集結的人數比剛開始時多出了三百左右，算下來，足足多花了三萬兩銀子。

    不過這些錢皆來自被抄家的商戶和孫文興等人，蘇尚花起來倒也毫不心疼，隻道是&bp;“取之於民，用之於民”。

    出城前，蘇尚特意將江大寶和師爺叫到跟前，壓低聲音，細細囑咐了幾句。

    待她走出縣衙大門，隻見七百多人早已整齊列隊於高台之下，個個精神抖擻。

    蘇尚邁著堅定的步伐走上高處，眼神淩厲如刀，掃視眾人：

    “爾等拿了本官的銀子，便莫要臨陣脫逃。如今，馬軍在前開道，步軍在後緊跟，出發！”

    隨著一聲令下，蘇尚坐上尉遲磐備好的馬車，馬車緩緩前行。

    七百人馬，拿下安家銀後大多抱定了視死如歸的決心，在蘇尚的帶領下，浩浩蕩蕩地朝著城外走去。後方，少數農戶趕著牛車，托運著糧食、藥材、兵器等雜物，緊緊跟隨。

    泗水縣離水龍崗不算太遠，平日裏常說的&bp;“糧草先行”&bp;的兵家之道，在此倒也用不上。這不過是幾千人的爭鬥，若是真刀真槍地拚殺起來，不出幾日，勝負便可見分曉。

    李幼白騎著馬，緊緊跟在蘇尚的車架旁。

    因時間倉促，許多人都沒來得及與家人好好告別。

    臨近出城時，才有一些民兵的家人匆匆趕來，他們哭喊著，想要跟隨親人一同前行，卻被後頭的頭領大聲喝止。

    “我這般行事，怕是又要害死不少人……”&bp;車簾內，傳來蘇尚幽幽的歎息，那聲音裏滿是愧疚與無奈。

    換作從前，李幼白聽到這話，定會感到愧疚不已，心中滿是痛心。可如今，經曆了諸多世事變遷，再聽此言，隻覺蘇尚也走上了她曾走過的那條布滿荊棘的路。

    她隻是微微一笑，輕聲說道：“你或許對不住身後這些人，可日後，定能對得起在此安居樂業的後輩。”（www.101novel.com）