嫋嫋沉香從鎏金獸爐中逸出，試圖驅散窗外隱約傳來的、屬於這座屍瘟之城的絕望氣息，卻更添幾分奢靡與頹敗的詭異對比。
    鄭嫣兒斜倚在鋪著雪白狐裘的貴妃榻上，一身輕薄的雲錦寢衣勾勒出曼妙身姿。
    她伸出纖纖玉手，姿態慵懶而優雅，執起一盞溫潤的白玉茶壺，為坐在對麵的少年斟了一杯色澤清亮的碧螺春。
    “阿秋，嚐嚐，南邊新貢的春茶。”她的聲音帶著一絲久別重逢的親昵，卻掩不住眼底深處那抹冰涼的算計。
    坐在她對麵的少年，正是她的庶弟，鄭秋。
    比起數月前那個鮮衣怒馬、意氣風發的鄭家小公子，此刻的他明顯憔悴了許多，眼神中帶著尚未完全褪去的驚惶和一絲不易察覺的陰鬱。
    從被皇帝雷霆手段投入詔獄，再到鄭家付出巨大代價將他撈出，緊接著便是這場席卷天下的恐怖瘟疫……短短時日，他仿佛經曆了半生的跌宕起伏。
    少年人的棱角被磨平了不少，隻剩下對眼前這位長姐深深的依賴和敬畏。
    他盯著姐姐遞過來的茶杯，那盞羊脂白玉杯襯得姐姐的指尖愈發瑩白如玉，如同上好的瓷器。
    這雙手……曾溫柔地牽著他，也曾冷酷地下達過無數指令。
    他喉頭滾動了一下，小心翼翼地接過茶杯，溫熱的杯壁卻讓他指尖微顫。
    “姐……好久……好久沒喝到你泡的茶了。”鄭秋的聲音有些幹澀，帶著劫後餘生的沙啞。
    詔獄的陰冷潮濕、刑具的寒光、獄卒的凶惡眼神……那些記憶如同附骨之蛆，每每想起都讓他不寒而栗。
    隻有此刻，在這熟悉的熏香和姐姐麵前，他才感到一絲虛幻的安全感。
    鄭嫣兒微微一笑，那笑容足以令百花失色，卻讓鄭秋心底莫名地一緊。
    “傻孩子，這不是沒事了嗎？”她端起自己那杯茶，輕輕抿了一口，動作優雅至極，仿佛談論的不是屍瘟與死亡，而是風花雪月。“讓你辦的事，如何了？”
    提到正事，鄭秋立刻坐直了身體，臉上的孺慕之情瞬間被一絲緊張取代“都送出去了。按照姐姐的吩咐，一共二百八十擔，通過不同的渠道，已經散到了境外……”
    他頓了頓，聲音壓得更低“不過……姐，這幾天朝廷查得實在太嚴了！周雨、楊同等人，簡直像瘋狗一樣！滿城抓人！隻要是跟藥材沾邊的鋪子，稍微有點嫌疑的，二話不說就衝進去抄家！賣假藥的，更是抓到就當街砍頭！腦袋……腦袋就掛在城門口！血淋淋的，嚇死人了！我們……我們損失了好幾條線，幾個老掌櫃……都被砍了！”
    “哦？”鄭嫣兒挑了挑眉，臉上非但沒有擔憂，反而露出一絲饒有興味的笑意，仿佛聽到了什麽有趣的消息。“查得嚴？好啊，查得越嚴越好。”
    “好？”鄭秋愣住了，不解地看著姐姐。
    損失慘重，人心惶惶，這還好？
    “當然好。”鄭嫣兒放下茶杯，指尖輕輕劃過光滑的桌麵。
    “你想想，皇帝為什麽突然下這麽狠的手？連三司會審都免了，直接砍頭抄家？還不是因為……他怕了！”
    她的眼中閃爍著冰冷而銳利“屍瘟失控，新毒株肆虐，焚化坑都填滿了！流言四起，暴亂不斷！他的江山，他的龍椅，已經在嘎吱作響了！他隻能用最血腥、最暴烈的手段，來震懾那些不安分的‘賤民’，來維持他那搖搖欲墜的統治！殺雞儆猴？嗬，他現在是在殺老虎儆猴！殺得越狠，說明他心底越虛！”
    鄭秋聽得似懂非懂，但姐姐那掌控一切的語氣讓他稍稍安心了些。
    “至於損失幾條線，死幾個掌櫃……”鄭嫣兒語氣淡漠，仿佛在談論幾隻螻蟻，“不過是必要的代價罷了。舊的不去，新的不來。周雨和楊同抓得越狠，砍得越多，市麵上真正的藥材就越緊缺，恐慌就越深！那些等死的、絕望的百姓，就越會像抓住救命稻草一樣，瘋狂地尋找任何能給他們‘希望’的東西！我們的貨，價格自然水漲船高，利潤……隻會更加豐厚！”
    她看著鄭秋依舊有些蒼白的臉，語氣放緩，帶著一種循循善誘的蠱惑“阿秋，你要記住。亂世，才是我們鄭家崛起的最佳時機！秩序崩壞，人心惶惶，正是渾水摸魚、火中取栗的大好機會！皇帝殺得越狠，抄得越凶，抄沒的那些‘贓款’最後還不是要送到宋知嫿手裏買藥？可這天下，還有多少真藥可買？我們手裏的‘貨’，就成了真正的‘硬通貨’！這銀子，我們不僅要賺，還要賺得盆滿缽滿！用那些蠢皇帝抄家得來的銀子，買我們鄭家的‘神藥’！你說，這是不是很有趣？”
    鄭秋的眼睛漸漸亮了起來。
    姐姐描繪的前景，充滿了巨大的利益和一種顛覆秩序的刺激感。“姐，我明白了！那我們接下來……”
    “接下來？”鄭嫣兒嘴角勾起一抹殘忍而玩味的弧度，“風聲緊，那就避其鋒芒。明麵上的渠道暫時收縮。讓那些剩下的‘掌櫃’們，都給我夾起尾巴，藏好了。把貨……散得更隱秘些。”
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    她纖指輕點“第一，利用流民。找些機靈的、快餓死的流民，給他們一點點糧食，讓他們去散布消息，說某某破廟的菩薩像後麵，半夜會有人兜售藥水；說某某荒墳地，埋著前朝神醫的秘方……讓他們去當我們的‘活招牌’和‘送貨人’。官府總不能把所有流民都殺光吧？”
    “第二，滲透隔離區。宋知嫿不是接管了那些隔離坊區嗎？裏麵魚龍混雜，絕望的人什麽都敢信。找幾個可靠的人，想辦法混進去當雜役或者‘病人家屬’，在裏麵悄悄兜售。就說……是偷偷從宋神醫那裏弄來的‘特效藥’，數量有限，高價者得。那些等死的人，為了活命，傾家蕩產也願意！”
    “第三，”鄭嫣兒的眼神變得幽深，“啟動‘紅貨’通道。把最新那批……摻了‘東西’稀釋液的‘特效藥’，通過我們的秘密渠道，優先送往幾個疫情最重、官府力量最薄弱的州府。記住，要限量，要神秘，要讓他們爭搶！價格……給我翻十倍！”
    “摻……摻了‘東西’？”鄭秋可是親眼見過那琉璃罐裏蠕動幽綠液體的可怕！“姐！那……那會死人的！而且會死得更快更慘！萬一……”
    “萬一什麽？”鄭嫣兒冷冷地打斷他，眼神銳利如刀，“不死人，怎麽顯出我們‘特效藥’的珍貴？怎麽讓那些絕望的人相信，隻有搶到我們的藥，才能活命？死得快？死得慘？那不正說明屍瘟更凶險了，我們的藥更‘有效’了嗎？恐慌……才是最好的催化劑！”
    她看著鄭秋驚恐的眼神，語氣放緩，卻帶著更深的寒意“阿秋，成大事者，不拘小節。婦人之仁，隻會讓我們萬劫不複。記住，這天下，很快就要亂了。我們鄭家要做的，就是在亂世中攫取最大的資本！錢！糧！人脈！還有……人心！這些染血的‘特效藥’，就是我們的敲門磚！至於那些螻蟻的命……” 她輕輕嗤笑一聲，“不過是燃料罷了。”
    鄭秋看著姐姐美麗卻冰冷如妖的麵容，聽著她輕描淡寫地決定無數人的生死，隻覺得一股血液直線升起。
    他內心深處變態的認為姐姐做什麽都是對的，在家族的野心和姐姐的威壓下，他更是沒有反駁。
    “是，姐姐，我明白了。我這就去安排。”
    “嗯。”鄭嫣兒滿意地點點頭，重新端起茶杯，姿態恢複了一貫的慵懶優雅，仿佛剛才那番冷酷的謀劃從未發生過。“去吧。小心行事。紅丫會幫你處理掉尾巴。”
    鄭秋起身告退。
    走出昭陽殿，風一吹，姐姐的笑容和話語，如同最甜蜜的毒藥，讓他既恐懼，又不由自主地被那巨大的利益和權力前景所吸引。
    鄭秋的身影消失。
    鄭嫣兒臉上的慵懶笑意瞬間消失，取而代之的是一片冰冷的漠然。
    “都聽見了？”她對著空無一人的殿角陰影處，淡淡說道。
    一道身影如同鬼魅般悄無聲息地浮現，正是紅丫。
    她臉上依舊沒有任何表情，如同一個精致的傀儡。
    “是，娘娘。”紅丫的聲音平淡無波，“小公子似乎……還有些猶豫。”
    “哼，溫室裏的花朵，總要經曆風雨才能長大。”鄭嫣兒毫不在意，“你親自去一趟，盯著點。確保貨安全送出，確保那些流民和混進隔離區的人，該消失的時候，消失得幹幹淨淨。還有……” 她的眼神變得銳利，“郭敏那邊最近有什麽消息？宋知嫿那個賤人，這幾天安靜得有些反常。”
    紅丫微微躬身“郭敏一直待在密室，未曾外出。但我們安插在京城的幾個暗樁都被拔掉了。手法……很幹淨，像是高手所為，沒留下任何線索。宋知嫿……似乎有所行動。”
    “密室？”鄭嫣兒秀眉微蹙，“她還在搗鼓那個‘引子’？告訴她，新毒株的效果很好，但還不夠！我要的是徹底摧毀！是讓整個大慶，變成人間鬼域！讓她加快進度！至於宋知嫿……” 鄭嫣兒眼中閃過一絲冰冷的殺意，“跳梁小醜罷了。她以為找到郭雙兒那個蠢丫頭，就能摸到我的尾巴？天真！至於幾個暗樁，拔了就拔了，再造就是了。”
    她站起身，走到窗邊，望著外麵被瘟疫和血腥籠罩的、死寂中暗藏瘋狂的京城，嘴角勾起一抹近乎癲狂的笑意“風暴已經刮起來了，而且……隻會越來越大。周雨、楊同抓人抄家，殺得人頭滾滾，看似威風，實則是在火上澆油！民怨在積累，恐慌在蔓延！當那些被他們搶走最後救命錢的‘暴民’，當那些吃了假藥加速死亡的家屬，當那些被強行隔離等死的絕望之人……他們的怒火被點燃時，那才是真正燎原的烈火！足以將這座腐朽的皇城，燒成一片白地！”
    “宋知嫿？”鄭嫣兒輕蔑地冷笑一聲，“她救得了幾個人？她擋得住這滾滾而來的大勢嗎？她和她那些解藥，不過是這場大戲裏……幾滴微不足道的眼淚罷了。真正的好戲，才剛剛開場。”
    “紅丫，”她轉過身，眼神幽深如寒潭，“讓我們的人，在幾個關鍵的地方……再加把火。把皇帝抄家得來的銀子，大部分都買了劣質藥材的消息，悄悄散出去；把那種煉獄的景象，添油加醋地描繪給那些隔離區的人聽；再散布點謠言……就說皇帝和那些達官貴人，早就帶著真藥和神醫躲到安全的地方去了，留下他們這些賤民在這裏等死……”
    紅丫心領神會“是。屬下會讓他們‘聽’到該聽的，‘看’到該看的。”
    鄭嫣兒滿意地點點頭，重新坐回貴妃榻，慵懶地閉上了眼睛，仿佛在欣賞一曲由死亡、恐懼和瘋狂譜寫的交響樂。
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