鄭貴妃如同人間蒸發般徹底消失無蹤。
    景仁宮的廢墟被掘地三尺，也隻挖出幾具無法辨認的焦屍和零星的、器物碎片。
    她沒有留下任何指向性的線索。
    朝廷發出的海捕文書如同石沉大海，懸賞的金額越來越高，卻連一絲漣漪都未曾激起。
    她的消失，沒有引起朝堂上預想中的軒然大波。
    相反，在皇帝雷霆萬鈞的鐵腕之下，整個京城陷入了一片死寂的噤聲之中。
    對於皇帝而言，鄭嫣兒的消失，或許是這場滔天風波最“體麵”的收場。
    一個曾經寵冠六宮的貴妃，若真被押上刑場千刀萬剮，丟的是皇家的臉麵。
    如今她畏罪潛逃，生死不明，反而給了皇帝一個既能彰顯威嚴、又能保留一絲皇家體恤，至少表麵如此的台階。
    至於她是否真的死了，逃去了哪裏，是否還會卷土重來…這些擔憂，在皇帝看來，遠不如眼前徹底鏟除鄭家這顆毒瘤來得重要和迫切。
    宮內，氣氛肅殺得如同冰窖。
    皇帝高踞龍椅，麵沉如水。
    那份匯集了鄭偉通敵叛國、勾結幽倭寇國、殘害百姓、意圖謀反等十數條滔天大罪、證據確鑿的最終定罪奏折，被他隨意地丟在禦案上，如同丟棄一件肮髒的垃圾。
    他沒有看階下噤若寒蟬、連大氣都不敢喘的文武百官。
    他的目光，如同冰冷的刀鋒，緩緩掃過那些曾經依附鄭家、在鄭偉倒台前還試圖為其搖旗呐喊的官員。
    那些人在他的目光下，如同被毒蛇盯上的青蛙，瑟瑟發抖，汗透重衣。
    “鄭偉，罪大惡極，罄竹難書！”皇帝的聲音不高，卻帶著一種令人窒息的威壓，清晰地傳入每個人的耳中，“其罪當誅！九族連坐！以儆效尤！”
    沒有冗長的宣判，沒有給任何人為其辯解或念及舊情的機會。
    冰冷的旨意如同最終裁決，帶著不容置疑的殺伐之氣
    “三日後，午時三刻，菜市口，鄭偉及其所有成年男丁，淩遲處死！鄭家所有女眷及未滿十四歲男童，斬立決！鄭家九族之內，凡在朝為官、受其恩惠、依附其門者，一並拿下！抄沒家產，男丁流放三千裏，永世為奴！女眷沒入教坊司！”
    “凡有為鄭家、為鄭偉、為鄭氏鄭嫣兒求情者——”皇帝的聲音陡然拔高，如同驚雷炸響，帶著刻骨的寒意，“無論品級高低，無論親疏遠近，無論以何理由！一律視為同黨！立斬不赦！其家眷，同罪論處！”
    “轟——！”
    雖然早有預料，但這道旨意所蘊含的血腥和酷烈，依舊讓整個朝堂為之震顫！誅九族！淩遲！斬立訣！連坐！更可怕的是那道求情者同罪的鐵律！這等於徹底堵死了任何一絲可能存在的法外開恩或人情轉圜的縫隙。
    皇帝這是要用鄭家滿門的鮮血和累累白骨，徹底清洗掉鄭家在大慶朝堂上最後一絲痕跡。
    用最殘酷的方式，宣告皇權的絕對威嚴不容侵犯。
    幾個鄭家鐵杆黨羽和受過鄭家大恩的官員，聽到九族連坐、一並拿下時，眼前一黑，當場軟倒在地，屎尿齊流，被殿前武士如同拖死狗般拖了出去。
    更多的人則是麵如死灰，抖如篩糠，連頭都不敢抬。
    “周雨！楊同！”皇帝點名。
    “臣在！”兩人出列，躬身領命。
    “此案由你二人全權監斬！三司協同！務必…讓天下人看看，通敵叛國、禍亂朝綱、殘害百姓的下場！”皇帝的聲音冰冷刺骨，“若有任何差池，唯你二人是問！”
    “臣等遵旨！必不負聖命！”周雨和楊同齊聲應道，聲音沉重。
    這不僅是執行命令，更是將自己推到了這場血腥風暴的最前沿。
    午時。
    同一個位置。
    京城最大的刑場——菜市口，被圍得水泄不通。
    數萬百姓被官兵驅趕著，聚集在刑場周圍。
    空氣中彌漫著一種令人窒息的、混合著恐懼、麻木、好奇甚至…一絲病態興奮的詭異氣氛。
    高台之上，臨時搭建的木架森然林立，沾滿暗褐色汙跡的行刑柱散發著不祥的氣息。
    劊子手們抱著寒光閃閃的鬼頭刀和特製的淩遲小刀，麵無表情地擦拭著，如同準備收割的屠夫。
    監斬台上，周雨和官頭正襟危坐，臉色凝重。
    周圍是如臨大敵、刀槍出鞘的禁軍和刑部衙役。
    “帶人犯——！”隨著監刑官一聲高亢淒厲的嘶喊。
    沉重的腳鐐拖地聲由遠及近。
    首先被押上來的，是形容枯槁、披頭散發、已然不成人形的鄭偉。
    他眼神空洞，仿佛靈魂早已被抽離，隻剩下一個麻木的軀殼。
    緊接著，是鄭家數十名成年男丁，其中不乏曾經意氣風發的官員、錦衣玉食的公子哥，此刻無不麵如死灰，抖如篩糠，有的甚至已經嚇暈過去，被兵丁拖行。
    最後，是哭天搶地、被強行拖拽上來的鄭家女眷和未成年的男童。
    孩童們被這恐怖的陣勢嚇得哇哇大哭，女眷們則是一片絕望的哀嚎。
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    鄭偉被剝去上衣，牢牢捆縛在中央最高的行刑柱上。
    當他看到自己年幼的孫兒、哭得撕心裂肺的女兒鄭惜兒和兒媳也被押上斷頭台時，那死灰般的眼中，終於閃過一絲劇烈的波動，喉嚨裏發出“嗬嗬”的怪響，卻一個字也吐不出來。
    那是極致的痛苦和悔恨，足以吞噬一切。
    “時辰到——！行刑——！”
    監刑官一聲令下，如同打開了地獄之門！
    “啊——！”
    “饒命啊！”
    “孩子！我的孩子！”
    淒厲的哭喊、絕望的求饒、孩童驚恐的尖叫瞬間爆發，匯成一股刺破雲霄的悲鳴！
    劊子手麵無表情地舉起鬼頭刀。寒光閃過！
    噗！噗！噗！
    一顆顆頭顱如同熟透的西瓜般滾落！鮮血如同噴泉般從無頭的脖頸中狂飆而出，瞬間染紅了刑台。
    女眷和孩童的屍體撲倒在地，鮮血順著木板的縫隙流淌下來，滴滴答答，匯入下方早已挖好的血槽。
    濃重的血腥氣瞬間彌漫開來，令人作嘔。
    與此同時，對鄭偉的淩遲開始了。
    經驗最豐富的劊子手，用鋒利的小刀，如同最精密的工匠，開始一片片切割鄭偉身上的皮肉。
    劇痛讓鄭偉發出不似人聲的慘嚎，身體瘋狂地扭動掙紮，卻無法擺脫繩索的束縛。
    每一刀下去，都帶起一蓬血霧，引來圍觀人群中一陣陣壓抑的驚呼和倒吸冷氣聲。
    整個菜市口，變成了真正的人間煉獄！慘叫聲、哭嚎聲、劊子手行刑的沉悶切割聲、圍觀者的驚呼聲…交織著成了最絕望的死亡。
    楊同臉色慘白，強忍著胃裏的翻騰，轉過頭去。
    周雨則死死盯著刑台上的慘狀，眼神冰冷如鐵，但緊握的拳頭卻暴露了他內心的不平靜。
    即便是見慣了生死，眼前這大規模的血腥屠戮，依舊讓人感到生理和心理的雙重不適。
    圍觀的人群，最初的喧嘩和病態的興奮漸漸消失了。
    看著那如同屠宰場般的刑台，看著那滿地流淌、匯聚成小溪的鮮血，看著那些在劇痛和恐懼中死去的生命，一種沉重的壓抑和恐懼感攫住了所有人。
    不少婦人掩麵哭泣，孩童被嚇得哇哇大哭，連一些壯年男子也臉色發白，不忍再看。
    菜市口的喧囂和血腥，似乎被宋醫館厚重的門板隔絕在外。
    但空氣中那若有似無的血腥氣，卻如同附骨之蛆，揮之不去。
    後院靜室內，宋知嫿獨自臨窗而立。
    窗戶緊閉，但她仿佛能透過牆壁，看到遠處刑場上那衝天而起的血光，聽到那撕心裂肺的悲鳴。
    她的臉上沒有任何表情。
    羅君悄然進來，低聲道“姑娘，刑場那邊…結束了。鄭家…完了。”
    “嗯。”宋知嫿淡淡應了一聲，沒有回頭。
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