停！”宋知嫿的聲音不高，瞬間刺破了馬車內略顯溫馨的回憶氛圍。
    她沒有通過車窗看去，而是憑借對周遭環境細微變化的直覺。
    車夫聞聲立刻勒緊韁繩，馬車猛地一頓，停在了路中央。
    孟時宴話語中的溫情還未散去，卻被這突如其來的指令凍結。
    車輪滾動的吱呀聲消失，取而代之的是一種令人窒息的寂靜，隻有拉車的馬匹不安地打著響鼻，蹄子輕刨著地麵。
    他們正處在一條僻靜的官道段落，前後望去不見人煙。
    道路兩側是茂密的樹林，春日的新綠本該充滿生機，此刻卻仿佛潛藏著無數眼睛，顯得幽深而壓抑。
    孟時宴的臉色瞬間變了。
    該死！
    他在心底暗罵自己一聲。
    方才沉浸在與嫿姐姐過往的回憶裏，竟然放鬆了對周圍的警惕，連被人摸得這麽近都未曾察覺！
    他幾乎是立刻收斂了所有外露的情緒，身體微微繃緊，一隻手已悄然按在了腰間的劍柄上，眼神銳利地掃向車窗外，試圖從寂靜的樹林中分辨出危險的來源。
    他側身半步，下意識地將宋知嫿護在了自己與車廂壁之間，形成了一個簡單的保護姿態。
    宋知嫿則比他更加冷靜。
    她並未顯露出絲毫慌亂，隻是靜靜地坐著，耳朵微不可察地動了動。
    沒讓他們等很久。
    從他們來的方向，也就是返回京城的那條路上，傳來了清晰而整齊的馬蹄聲，由遠及近，速度不快，卻帶著一種官家特有的、不容置疑的威壓感。
    蹄鐵敲擊著路麵，發出清脆而有節奏的聲響，在寂靜的環境中格外刺耳。
    很快！
    一隊約十數騎的人馬出現在視野中。
    他們身著統一的公門服飾，腰佩製式長刀，行動間透著訓練有素的幹練。
    為首之人，騎著一匹神駿的黑馬，身姿挺拔，穿著象征身份的深色官袍，麵容在樹蔭下顯得有些模糊，但那份氣度已然表明其身份不凡。
    隊伍在距離馬車約十步遠的地方停下，呈一個半包圍的態勢，既保持了距離，也阻斷了馬車輕易前衝或後退的可能。
    為首的官員輕輕一夾馬腹，上前少許，朗聲開口，聲音平和卻帶著官腔特有的穿透力
    “寧安郡主果然好耳力，在下佩服佩服。”
    來人正是大理寺卿，周雨。
    他端坐馬上，朝著馬車廂微微拱了拱手，算是行了禮，臉上甚至帶著一絲若有若無的、讓人捉摸不透的笑意。
    但他的眼神卻不動聲色地掃過停駐的馬車、略顯緊張的車夫，最後似乎能穿透車廂壁，落在裏麵的兩人身上。
    “本官公務在身，路經此地，不料竟能巧遇郡主的車駕。”周雨繼續說，“郡主近日為屍瘟之事勞心勞力，剛剛得閑便出城休憩，真是辛苦了。隻是不知……郡主此行欲往何處？這城外近來似乎並不太平，郡主千金之軀，還是多加小心為妙。”
    他的話聽起來像是關切，但結合這突如其來的攔截陣仗，其間的試探與審視意味，不言而喻。
    馬車內，孟時宴的眉頭緊緊鎖起，按著劍柄的手心微微出汗。
    周雨，曾經的上司，位高權重，掌管刑獄，心思縝密，手段老辣，絕不可能僅僅是“巧遇”。
    他出現在這裏，直奔嫿姐姐而來，必定有所圖謀！是衝著她解決的屍瘟之事？
    還是因為她剛封上了寧安郡主的身份，引起了某些人的忌憚？或是……與基地有關？
    無數個念頭在孟時宴腦中飛速閃過，他全身的肌肉都繃緊了。
    宋知嫿感受到了孟時宴的緊張，她伸出手，輕輕在他按劍的手背上拍了一下，動作細微。
    她臉上不見波瀾，甚至唇角還勾起一絲恰到好處的淡然弧度。
    她微微提高了聲音，清越的嗓音透過車廂傳出，既不顯得失禮，也毫無怯懦
    “原來是周大人。有勞大人掛心了。本宮隻是覺得府中煩悶，隨意出城透透氣罷了，竟勞動大理寺卿親自過問行程，實在是……受寵若驚。”
    她的回應同樣滴水不漏，既未說明具體去向，又將問題輕巧地拋了回去，點出對方此舉的非常規性。
    氣氛一時間顯得有些凝滯。
    官道之上，馬車與騎兵沉默對峙，林風拂過，隻吹得樹葉沙沙作響，更添幾分山雨欲來的緊張感。
    周雨臉上的笑容似乎更深了一些，眼神卻越發銳利。
    他輕輕撫摸著坐騎的鬃毛，緩緩道
    “郡主言重了。保護京畿“ji”安危，本就是大理寺分內之職。尤其是近日，有些不太平的風聲……郡主身份尊貴，更是我等需要重點護衛的對象。既然在此巧遇，不知周某可否有幸，護送郡主一程？”
    這話，聽起來是請示，實則更像是不容拒絕的“監護”。
    孟時宴的心沉了下去。
    周雨這是要明目張膽地跟著他們，監視他們的一舉一動了！
    他去莊子布置的一切，那份精心準備的驚喜，以及他深藏心底、渴望宣之於口的求親計劃……難道都要毀在此人手上？
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    更重要的是，周雨的出現，本身就是一個極度危險的信號。
    上麵的人懷疑了。
    宋知嫿沉默了片刻。
    周雨既然親自來了，就絕不會輕易被幾句話打發走。
    強硬拒絕沒必要。
    片刻後，她的聲音再次響起，依舊平靜無波 “周大人恪盡職守，本宮自然感念。既然如此，那便有勞周大人了。”
    她竟然……答應了？
    孟時宴驚訝地看向宋知嫿，隻見她對他幾不可察地搖了搖頭，眼神冷靜得可怕。
    那是一種臨危不亂、靜觀其變的鎮定。
    車外的周雨似乎也略感意外，但很快便笑道“郡主通情達理，周某感激。那便請郡主的車駕在前，我等在後護衛。”
    形勢比人強。
    此刻撕破臉絕非明智之舉。
    宋知嫿對車夫淡淡吩咐道“繼續走吧。”
    馬車重新緩緩啟動。
    原本輕快的行程，此刻卻變得無比沉重。
    車轍聲再次響起，但後麵清晰地跟隨著十數騎大理寺的官差，如同無聲的陰影，將他們牢牢罩住。
    孟時宴緊繃的身體緩緩放鬆下來。
    他壓低聲音，幾乎是用氣音問道“嫿姐姐，為何……”
    宋知嫿目光投向窗外不斷後退的樹林“他既然來了，就不會空手而歸。與其在此地僵持，惹他更深懷疑，不如讓他跟著。看看他到底想做什麽，也好過他在暗處，我們在明處。”
    她頓了頓，聲音更低，隻容兩人聽見 “而且，他出現得太過巧合。他現身的目的，是來‘保護’，還是來‘確認’？跟著我們，或許也能讓他露出些馬腳。”
    孟時宴瞬間明白了她的用意。
    隻是，他們原本期待的寧靜度假，以及他精心策劃的一切，已然被這突如其來的大理寺卿徹底打亂。
    不知道為什麽，他心裏有股不祥的預感。
    錯過了這次求親，還能有下一次嗎？
    馬車在官道上不緊不慢地行駛著，後麵跟著沉默而威嚴的騎兵隊伍。
    陽光透過枝葉縫隙灑下光斑，明明滅滅，照得前路也晦暗不明起來。
    孟時宴看著宋知嫿平靜卻堅毅的側臉，無論麵對何種困境，她總是如此冷靜睿智。
    他輕輕握緊了拳。
    無論如何，他必須保護好她。
    周雨也好，其他敵人也罷，誰都別想傷害他的嫿姐姐。
    而車外，端坐馬上的周雨，望著前方的馬車，臉上的笑意漸漸收斂，隻剩下深沉的思量。
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