雙姐兒眼睛放光，驚訝地說：“真是你一個人雕刻的嗎？”
    “你居然這麽厲害？”
    少年眉眼俊俏，神情驕傲，笑起來格外陽光，兩顆大門牙有點像兔子的牙，白白的，口齒伶俐地說：“我爹是雕刻的手藝人，我爺爺也是，我家世世代代都是幹這個活的。”
    “你們別以貌取人，別以為隻有老工匠才會雕刻。”
    他放下竹筒，雙手叉腰，劍眉飛揚，又抬一抬下巴，迫不及待想要讓別人心服口服。
    他暗忖：特別是這個個子高的小姑娘，剛才說話特氣人！
    他用挑釁的眼神，跟巧寶對視。
    此刻，巧寶對他的本事半信半疑，抿著嘴巴，暫時沒說話。
    雙姐兒比較活潑健談，又問：“你叫什麽名字？是本地人嗎？”
    少年爽快回答：“我姓任，單名一個武字。”
    “我家離這不遠。”
    “我要繼續雕刻，沒空跟你們閑聊。”
    不過，他明顯口是心非，一邊往未完工的大佛像上爬，一邊又問：“你們是親姐妹嗎？也是本地人嗎？”
    巧寶和雙姐兒對視一眼，心有靈犀一點通，選擇在這個問題上撒謊。
    雙姐兒笑得燦爛，說：“對啊，她是姐姐，我是妹妹，親親的表姐妹。”
    “我們也是本地人。”
    “真奇怪，以前沒見過你。”
    任武笑道：“這有什麽奇怪的？本地人多如牛毛。”
    叮叮當當的敲擊聲再次響起，他又開始幹活了。
    雙姐兒把馬鞭插到腰帶中，主動爬上這佛像，跟任武學雕刻。
    巧寶猶豫片刻，也爬上去。
    用來雕刻佛像的巨石太大了，他們三個人都爬在上麵，卻一點也不擁擠。
    在巨型佛像的眼裏，他們大概如同三隻小貓。
    與此同時，另一邊的唐風年正在朱大人府上隨機應變。
    朱大人不急著聊正事，反而邀請唐風年一起欣賞戲曲。
    唐風年心不在焉，朱大人卻笑容不斷，看起來十分陶醉。
    朱大人忽然意味深長地說：“賞戲，一定要有耐心。”
    “演著演著，就峰回路轉囉。”
    恰好這時，戲台上敲鑼打鼓，十分熱鬧。
    唐風年微笑，接話：“世事無常，戲也是如此。”
    朱大人用眼角的餘光觀察唐風年，卻故意不正眼瞧他，似乎是想等著對方主動來巴結自己。
    朱大人暗忖：如果我太給他麵子，恐怕他蹬鼻子上臉，反而不識抬舉。如果他有心巴結我，就應該主動拿玉顏膏製造局的好處來孝敬我。
    然而，唐風年看起來比他年輕，官兒又比他小，卻絲毫沒有孝敬上寮之心，就像死活不開竅一樣。
    朱大人等來等去，等得不耐煩，於是向陪在一旁的下屬洪水亮使眼色。
    洪水亮堆起滿臉笑容，立馬開口：“唐大人，你的玉顏膏製造局搞得怎麽樣了？”
    唐風年心裏咯噔一下，稍稍挑眉，暗忖：朱大人今日邀請我，是為了這事？
    他和煦地回答：“還在起步階段。”
    洪水亮注視唐風年，又試探：“這官營的東西，聽說一本萬利，是不是？”
    “比如出名的江南織造局，蜀錦織造局，等等。”
    “唐大人走這一步，真是走對了。”
    “絕！一絕！”
    他豎起大拇指，語氣誇張。
    唐風年深呼吸一口氣，搖搖頭，說：“目前隻有辛苦，還未見到實實在在的利。”
    他已經猜到朱大人和洪水亮的意圖，暗忖：今日不是殺人的鴻門宴，卻也跟鴻門宴差不多。朱大人居然看上玉顏膏製造局賺錢的前途，想要跟我談分錢之事？真是可笑！官府的錢，就是國庫的錢，國庫的錢就是皇上的錢……官員私下裏刮分皇上的錢袋子，這是要錢不要命嗎？
    眼下，唐風年幹脆裝糊塗。心裏想得明明白白，嘴上卻不說。
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