當白捕頭緊鑼密鼓地為趙家挑選新護衛時，有幾個太監從京城出發，到達大同府，向大同總兵朱大人宣讀皇上的聖旨。
    聖旨的大意是：朱愛卿保家衛國多年，功勞顯著，龍心大悅，特召朱愛卿即日進京，重重有賞！
    朱大人驚喜萬分，激動地跪拜，說：“臣接旨，吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
    傳旨的領頭太監是小法海，他笑眯眯，根據上頭的指示，故意對朱大人小聲說：“恭喜大人，這是天大的好事啊。”
    “根據小道消息，皇上這次打算為勞苦功高的武將們冊封爵位，您就是其中之一。”
    一聽說爵位，朱大人頓時高興得找不著北，拿著聖旨站起來，挺著肥肚腩，哈哈大笑，大手一揮，豪情萬丈地說：“多謝公公提點，本官重重有賞。”
    太監小法海收下賞銀，笑得像隻小狐狸，暗忖：老子故意騙你哩！你還真上當了！等到了京城，你的死期就到了。得罪誰不好，非要得罪皇上，哼！
    朱大人財大氣粗，又大聲說：“公公們遠道而來，本官略盡地主之誼，請各位喝酒賞曲，希望公公們不要推辭。”
    幾個太監麵麵相覷，笑嗬嗬。
    小法海把玩手中的浮塵，暗忖：不久後，這姓朱的就要變成死鬼，跟死鬼一起喝酒，感覺怪怪的，有點晦氣，倒不如抽空去會一會唐風年大人，他恰好在這大同府做知府。這滿朝大臣，我最喜歡他，而且許久未見，正好敘敘舊。
    於是，他對另外幾個太監說悄悄話，叮囑他們不要喝醉，不要亂說話，然後他自己當麵告辭：“朱大人是否與這裏的唐知府相熟？他和雜家有些親戚關係，雜家今日不宜飲酒，正好抽空去瞧瞧他。”
    “等到了京城，再喝朱大人的封爵慶功酒。”
    有權有勢的太監，狐假虎威，底氣足得很。麵對文武百官，他並不懼怕，甚至有平起平坐的意思。
    朱大人大吃一驚，打量太監小法海，琢磨：唐風年跟這太監是什麽親戚？幸好我已經跟唐風年同流合汙，沒有貿然得罪他。否則，恐怕他聯合這些亂七八糟的親戚，來害我。
    他一邊以小人之心度君子之腹，一邊笑著試探：“請問公公與唐風年是什麽親戚關係？是本家嗎？”
    小法海迷之自信，撒謊不臉紅，說：“七拐八拐的親戚，說來話長。”
    “按輩分來說，雜家與他算平輩。”
    他之所以敢一本正經、一廂情願地胡說八道，是因為料定唐風年不會生氣，不會報複他。
    他暗忖：如果唐風年大人日後追問此事，我就說開玩笑罷了，他脾氣最好，又親切隨和，不會瞧不起太監，不像其他人那樣兩麵三刀。
    其他人如何兩麵三刀？當麵客客氣氣，托太監們幫忙辦事，行方便，還悄悄塞銀子行賄，背後卻口口聲聲罵閹狗。哼！這些，他可都知道。誰好誰壞，他都記著呢！
    見他如此說，朱大人心裏半信半疑，嘴上笑道：“本官與唐知府熟得很，稱兄道弟，請公公不必見外，我直接派人去把唐知府請過來，一起喝酒取樂，豈不是兩全其美？”
    小法海心裏咯噔一下，暗忖：這姓朱的為何撒謊？唐風年根本不喝酒，而且怎麽會跟這貪官稱兄道弟？難道近墨者黑，唐風年也變壞了？那可不妙！等這貪官被錦衣衛抓住，招供時，萬一把唐風年供出來，唐風年豈不倒黴？我一定要單獨跟他聊聊，提點他早點跟朱大人撇清關係才好。
    於是，他假笑道：“多謝朱大人美意。”
    “唐知府每次都以茶代酒，恐怕他不自在，喝酒的人也不自在，不如幹脆不請他。”
    朱大人本性霸道，不聽勸，當即擺擺手，非要派人去把唐風年叫過來助興。
    他本來就猖狂，把自己當成大同府的土皇帝，如今又聽說自己要被加封爵位，於是更加得意忘形，不把唐風年放在眼裏，頗有一種“呼之即來，揮之即去”的霸氣。
    小法海臉上依然笑嘻嘻，心裏卻罵罵咧咧，暗忖：把唐風年牽扯進來，恐怕弄巧成拙。這姓朱的，忒討嫌。
    — —
    此時此刻，唐風年手裏拿著朱大人那邊的下屬名單，正在與石師爺秘密商量，打算知己知彼，借力打力。
    這份名單十分詳細，不僅僅是姓名、官職那麽簡單，還涉及到誰與誰之間不和睦。
    這名單是錦衣衛暗中送給唐風年的。
    唐風年相信錦衣衛刺探情報的本事，拿到這份名單之後，如獲至寶。
    石師爺也歡喜、激動，小聲說：“有錦衣衛相助，事半功倍。”
    “從這名單上看，朱大人那邊並非鐵板一塊。”
    “敵人內鬥，咱們便好好利用他們的矛盾。”
    唐風年點頭認可，但不敢過分樂觀，眉眼依然凝重，若有所思。
    忽然，阿亮在門外稟報：“大人，朱大人派人過來，邀請您去朱府喝酒慶祝。”
    唐風年皺眉頭，與石師爺對視一眼，然後起身去開門，問：“慶祝何事？”
    阿亮回答：“聽說皇上派人去朱大人府上傳聖旨，讓朱大人進京去接受賞賜。”
    “朱府的小廝吹噓，說他家老爺大概要被封個侯爺。”
    阿亮不知背後的隱情，當真信了朱府那吹牛的小道消息，表情充滿羨慕。
    唐風年再次轉頭與石師爺對視，兩人都啼笑皆非，眼神複雜。
    石師爺撫摸長胡須，暗忖：朱府上上下下，想得可真美。何德何能，就想封侯爺？皇上以這個手段，把朱大人騙去京城，再抓捕，就是因為忌憚朱大人掌兵，怕兵變。但願此事順利，不要節外生枝。
    唐風年暗忖：這所謂的喝酒慶祝，大概就是朱府的斷頭飯。
    他詢問：“師父，我不打算去，如何拒絕？”
    石師爺思量片刻，眼眸精明、深沉，出主意：“派人送份厚禮過去，說你忙於公務，要處理案子，沒空赴宴。”
    “或者，由為師代替你去赴宴，如何？”
    唐風年覺得這主意好，但又有些擔心石師爺，於是問：“師父怕不怕？”
    石師爺胸有成竹，整理左右手的衣袖，笑道：“有何好怕的？朱府今天上上下下都高興，肯定有好酒好菜。”
    “風年，你不喝酒，但為師愛美酒。為了美酒，拍他幾句馬屁，有何不可？”
    “再一個，他的那些下屬、幕僚肯定也上趕著跑去拍馬屁。不入虎穴，焉得虎子？我當麵去瞧瞧他們，尋找破綻。”
    唐風年聽得受益匪淺，敬佩不已，說：“多謝師父不辭辛苦，讓阿亮和阿光陪您一起去，一切小心為上。”
    石師爺發出笑聲，抬起手，拍拍唐風年的肩膀，說：“我去換身好衣衫，擺擺闊，免得被那些貪官汙吏看扁了。”
    唐風年哭笑不得。
    很快，石師爺就換上嶄新的綢緞袍子，帶上禮物和隨從，坐馬車出發，前往朱府赴宴。
    唐風年長舒一口氣，然後繼續忙自己的事。
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    石師爺到達朱府之後，利用三寸不爛之舌，先對著朱大人大拍馬屁，拍得朱大人飄飄然，然後又為唐風年解釋不親自赴宴的緣由。
    接著又說：“石某仰慕朱大人，特意來討一杯慶賀酒，不知朱大人是否嫌棄？”
    朱大人坐在主位上，昂首挺胸，人逢喜事精神爽，問：“聽說唐知府是你的徒弟，是不是真的？”
    石師爺笑容滿麵，回答：“能收風年為徒，是石某三生有幸。”
    朱大人看看左右的幕僚，交換眼神，然後拍打大腿，哈哈大笑，說：“你說話，比你徒弟好聽多了。”
    他又開始張狂，暗指石師爺會拍馬屁，唐風年卻不懂這個竅門。
    他的下屬和幕僚們也跟著哈哈大笑，如同一群馬屁精。
    石師爺沒有生氣，並且假裝沒骨氣，笑道：“多謝朱大人誇獎。”
    朱大人豪爽地吩咐：“石師爺識時務，算自己人，請坐，不用客氣。”
    石師爺落座之後，暗暗鬆一口氣，環顧一圈之後，主動找旁邊的人攀談。
    今日朱府大開宴席，喝酒、賞舞、聽曲。
    有些賓客是色鬼，看見美人兒跳舞，就衝過去摟摟抱抱，醜態百出，而不自知。
    石師爺表麵上不氣不惱，總是笑眯眯，非常給麵子，推杯換盞，心裏卻充滿鄙夷，暗忖：幸好風年沒來這種場合，否則他肯定如坐針氈，適應不了這烏煙瘴氣。
    那幾個傳旨的太監也是座上賓，雖然他們不是色鬼，但看熱鬧看得陶醉。
    太監小法海作為領頭的太監，還算清醒，接受別人敬酒時，假裝喝酒，實際上用各種手段把酒灑出去。
    他不敢喝醉，擔心醉酒之後變傻，怕泄密。
    至於另外幾個太監，心思沒小法海這麽深沉，知道的秘密也不多，所以吃吃喝喝，沒啥顧忌。
    在這賓主盡歡的歌舞升平之中，有一個人卻是例外，那就是洪水亮。
    他陰險狡詐，居心叵測，眉頭微蹙，眼睛微眯，時而打量石師爺，時而觀察小法海的一舉一動，懷疑這加封爵位的消息是假的。
    洪水亮暗忖：上次歐陽大將軍在遼東那邊軍功赫赫，尚且沒有獲封爵位，這次皇帝老兒為何突然大方，要賞賜表現平平的大同總兵？事出反常必有妖！早就聽說朝廷國庫空虛，皇帝連親孫子都隻封郡王，而不是王爺，目的就是減少國庫開支……
    他端著酒杯，去向朱大人敬酒，本來打算把心裏的懷疑稟報給朱大人聽。但是，轉念一想：朱大人正在興頭上，我這個時候潑冷水，恐怕觸黴頭，反而被他責罰。怎麽辦呢？
    洪水亮的腦海裏掀起巨浪，在打算提醒朱大人的同時，又意識到：這是策反大同總兵的最佳時機。
    他作為奸細，潛伏多年，等的不就是這一刻嗎？
    隻要讓朱大人起疑心，懷疑皇帝這次召他入京是陰謀，進京必死，即可！
    洪水亮暗忖：當朱大人起疑心時，我就勸他在大同府發動兵變，殺了知府唐風年，自立為王，與朝廷和皇帝為敵。等到朝廷派兵來攻打大同府時，我再趁機勸朱大人找外援，聯合長城外的鐵騎，一起對付皇帝老兒。
    越琢磨這事，他就越熱血沸騰，一顆心時而冷靜得像堅冰，時而興奮得像烈火。
    他對長城外的鐵騎充滿信心，覺得隻要鐵騎越過長城，南下中原，便能勢如破竹，把長城以南的土地全部攻占。
    他本身就屬於長城外的部族，即使來大同府生活多年，娶妻生子，高官厚祿，連孫子都有了，但他的內心依然沒被中原人同化，他胸腔裏跳動的依然是狼子野心。
    洪水亮自始至終，都牢記自己是奸細，懷著使命，這使命說得露骨一點，就是他們對這廣闊肥沃之地的眼饞，就像野狼眼饞肥羊和兔子一樣。
    為了更快地說動朱大人造反，他決定撒謊、汙蔑。
    過了一會兒，他悄悄吩咐丫鬟拿一些胡椒粉來，他故意把胡椒粉撒到一個跳舞女子的衣袖上，吩咐她去朱大人麵前跳九天玄女舞。
    “朱大人想看九天玄女舞，還不快去？”
    九天玄女舞需要久久地旋轉，衣袖也轉得飛起來，從而達到飄逸的美感。
    美人兒旋轉、舞動時，真的如同仙子一樣美。
    朱大人看得目不轉睛，眼睛色眯眯。
    隨著美人兒舞動，她那衣袖又長又飄逸，如同靈蛇一樣，在朱大人麵前飛來飛去。不知不覺間，那衣袖上的胡椒粉也被送到朱大人臉上。
    “啊——啊——啊嘁！”
    “啊嘁！”
    “啊嘁！”
    朱大人突然連續打好幾個大大的噴嚏，響亮極了。
    喝酒、劃拳、談笑風生的其他人紛紛暫停，不約而同，轉頭看向朱大人，有些驚訝。
    忽然，跳舞的美人兒也打噴嚏，另外幾個靠得近的人連忙用手揉鼻子，但還是忍不住，噴嚏一個接一個。
    酒香和美人兒的胭脂香氣太濃鬱，再加上那咕嚕咕嚕沸騰的羊肉火鍋，各種氣味掩蓋了胡椒粉的氣味，這導致一群人暫時沒往陰謀上懷疑。
    瞅準朱大人打噴嚏的時機，洪水亮心裏冷笑，湊過去，嘴巴靠近朱大人的耳朵，說悄悄話。
    “大人，剛才有兩個人說你壞話，幸好卑職懂唇語，識破了他們的陰謀詭計。”