朱大人平時有個疑神疑鬼的毛病，每次打噴嚏時，都懷疑是不是別人在背後咒罵自己……
    他甚至還會派心腹仆人去查一查，查到誰可疑，他就打壓誰。
    對此，洪水亮十分了解，所以這次對症下藥，故意往跳舞美人的衣袖上撒胡椒粉，目的就是讓朱大人打噴嚏。然後，他再趁機進讒言，說假話，來個無中生有，實現策反朱大人的第一步。
    此時，一聽洪水亮這麽說，再聯係剛才的噴嚏，朱大人果然變惱怒，問：“是誰膽敢說本官壞話？”
    洪水亮在心裏偷笑，表麵上同仇敵愾，湊到朱大人耳邊，繼續說：“石師爺和那個叫小法海的太監，狼狽為奸，詆毀您。”
    “他們剛才說，朱府的酒宴如此奢靡，朱大人肯定是個大貪官。”
    “幸好卑職懂唇語，破解得一字不差。”
    朱大人越聽越氣，握起大拳頭，捶一下大腿，一雙陰暗的眸子怒瞪石師爺和小法海，咬牙切齒地嘀咕：“豈有此理？”
    “老子用好酒好菜招呼他們，他們反而罵我，哼！”
    洪水亮又耍小心機，故意動腳走幾步，擋住朱大人瞪石師爺和小法海的視線，避免那兩人察覺異常。
    闊大的花廳裏依然歌舞升平，琵琶、箏、琴、簫等樂器合奏，恰好為小範圍內的陰謀詭計打掩護。
    反正，洪水亮的目的就是挑起朱大人單方麵的敵意，不需要朱大人與石師爺、小法海雙方對質。
    因為一旦對質、辯解，自己說的謊、設的圈套就容易被拆穿。
    朱大人信任洪水亮，因為洪水亮跟隨他多年，平時辦事辦得漂亮，馬屁也拍得好。相比而言，石師爺和小法海隻算外人罷了。
    此時，他已經相信石師爺和小法海明目張膽說他壞話，心裏忍不住生出報複的意圖。
    誰罵我，我就打壓誰！這是朱大人這些年養出來的習慣。
    他位高權重，手裏又掌管兵馬，便自以為高高在上，不容許別人侵犯自己的權威。
    此時此刻，朱大人把拳頭捏得嘎吱嘎吱響，青筋暴起，暗忖：死太監，姓石的，還有不肯赴宴的唐風年，你們給本官等著，等老子被封侯爵，一定搞死你們！
    洪水亮察言觀色，在內心深處偷笑，表麵上依然一本正經，而且故意裝作顫抖、害怕的樣子，欲言又止。
    “大人，還有件事，在這裏不方便說……”
    朱大人果斷起身，帶他去書房密談。
    其他人本來欣賞歌舞、喝酒、聊天，津津有味，忽然發現坐在上首的朱大人莫名其妙離開了，於是眾人麵麵相覷，竊竊私語。
    “朱大人剛才一臉豬肝色，為何突然不高興？”
    “是不是喝多了酒，去如廁？”
    “洪水亮跟去幹啥？難道去恭桶旁邊拍朱大人馬屁？”
    “不是如廁，往書房去了。朱大人那臉色，確實有點奇怪。”
    ……
    石師爺專心聽別人議論，暫時沒插話，暗忖：朱大人為何喜怒無常？剛才不還哈哈大笑嗎？倒是那個洪水亮，十分可疑……為了對付風年，他逼迫親生女兒去趙家做奸細，這種人，心太黑，而且對風年有莫名其妙的敵意。
    眼看這酒宴失去主人，石師爺感到乏味，而且心裏隱隱約約有些不安，於是站起來，身形故意搖搖晃晃，腳步虛浮，客客氣氣地笑道：“老夫不勝酒力，恐怕等會兒出醜，隻能先行一步。”
    “各位英雄好漢繼續喝，咱們下次再聊，下次再聚，哈哈哈……”
    其他人也有些醉了，嘻嘻哈哈，沒有挽留石師爺，甚至還調侃幾句：“哎喲，誰酒量最淺，下次再聚時，就要自罰三杯，這可是老規矩，石師爺別忘了！”
    “等朱大人變成侯爺時，咱們再喝！哈哈哈……”
    石師爺假意配合，醉醺醺地回答：“好！下次再喝！我再好好練練，下次一定千杯不醉！”
    小法海也站起來，主動伸手攙扶東倒西歪的石師爺，轉頭對另外幾個太監說：“雜家也先告辭，等會兒你們替我向朱大人賠個不是，順便美言幾句。”
    那幾個太監爽快答應，笑嗬嗬，完全陶醉在這奢靡的享受中，樂不思蜀。
    小法海攙扶石師爺出門，跨門檻之前，特別細心地提醒。
    太監似乎比丫鬟更懂得如何伺候別人，細心、周到，又溫柔，還比較機靈，把各種小細節拿捏得剛剛好。
    然而，石師爺此時卻百感交集，很想仰天長歎，再借著這發酒瘋的機會，好好哭一場。
    本應該對小法海道謝，但他說不出口，心裏太苦澀。
    因為他的小兒子也是太監，使家族蒙羞。
    時至今日，他仍舊無法接受石子固當初的選擇！
    他一想起來，就滿肚子氣惱，氣得心痛，暗忖：簡直太荒唐，太不可理喻，太糊塗！
    不一會兒，阿亮和阿光跑過來攙扶石師爺，並且向小法海道謝。
    “多謝法海公公。”
    “公公留步，我們送石師爺回去就行，不敢再勞煩公公。”
    小法海笑眯眯，甩一甩浮塵，把浮塵一端的長毛當玩具一樣把玩，說：“雜家正打算與你們同路，去拜訪唐大人，難道你們不歡迎？”
    阿亮和阿光誠惶誠恐，連忙說：“豈敢不歡迎？”
    “您是貴客！”
    “請上馬車。”
    醉醺醺的石師爺也被扶上馬車，然而，等車輪子滾動起來，離開朱府大門之後，他突然擺脫醉態，對同車而坐的小法海拱手施禮，微笑道：“剛才多謝公公。”
    馬車輕微搖晃，軲轆軲轆聲不絕於耳。
    小法海笑眯眯，說：“石師爺裝醉裝得挺像，唐大人作為您的徒弟，是否青出於藍而勝於藍？”
    石師爺哭笑不得，連忙為唐風年澄清：“我隻教徒弟念書，不敢教別的。”
    “比如我愛飲酒，風年卻不會，他比我真誠，懶得撒謊騙人。”
    “我雖然是個讀書人，但早就被這紅塵滾滾的濁世給汙染了。”
    他不裝讀書人的清高，小法海反而覺得他有趣，笑道：“雜家看這世道，也渾濁得很，找不到幹幹淨淨的人和幹幹淨淨的地方。”
    石師爺苦笑，不敢再接著說下去，如果再追究起來，皇上豈不是也不幹淨？皇宮也不幹淨？
    如果實話實說，不多留幾個心眼，他怕被別人出賣，於是主動換個話題：“難為公公念舊，還處處關照風年，老夫也對公公感激不盡。”
    小法海微笑道：“互相關照罷了。”
    “雜家從小進宮，沒有家人依靠，就像那無根浮萍。”
    “雖有幹爹在上麵罩著，但幹爹手下有幾十個幹兒子，哎！誰都不容易。”
    “偶然發現，與唐大人挺投緣，便多親近親近。”
    石師爺認真聽，鼻子和眼眶忽然酸澀，滄桑的眼裏浮現淚光，暗忖：子固是不是也這樣不容易？上次我生他的氣，與他斷絕關係，已有許久沒聽到他的消息，不知道他如今過得怎麽樣？
    石師爺長長地歎氣，鼓起勇氣，暫時不顧忌顏麵，向小法海打聽石子固的情況。
    小法海吃驚，暗忖：以前隻知道石師爺有個兒子在鹽道當官，沒想到還有個太監兒子，瞞得可真嚴實。那做太監的兒子是咋想的？這不是棄明投暗嗎？如果我是石師爺的兒子，肯定不幹這種事。
    為了不讓石師爺尷尬，小法海沒有刨根問底，而是想一想，客氣地說：“宮裏的太監們太多，來來去去，我也沒認全。”
    還有些話，他壓在心裏，沒說出口。
    比如，太監不僅多，每年死掉的太監也不少，反正每死一個，又有一個新太監入宮，反正太監的命不值錢。
    小法海和其他太監一樣，天天學著怎麽伺候主子，心思變得格外細膩、體貼。此時，他怕石師爺傷心，所以故意把一些殘酷的事瞞著，不說。
    過了一會兒，馬車的輪子在知府衙門的大門口停下。
    阿亮跳下馬車，說：“法海公公，石師爺，咱們到了。”
    阿光機靈，連忙跑去稟報唐風年，說那個叫小法海的太監來了。
    唐風年出於尊重，親自出來迎接。
    賓主盡歡，一起去喝茶、聊天。
    唐風年本來以為小法海會給自己帶來皇帝的秘密旨意，但聊許久之後，他才發現，小法海就是單純地把他當朋友，過來敘舊，並沒有什麽機密要告訴他。
    唐風年暗自歎氣，暗忖：皇上是不是低估了大同總兵的勢力？如果僅憑知府衙門和潛伏在大同府的部分錦衣衛打配合，風險還是很大，不一定能阻止兵變，畢竟朱大人在大同府經營多年，如同一棵大樹，根深蒂固，哎。
    麵對危險，唐風年不敢逞強，也不敢輕敵，本來他指望從朝廷和皇帝那裏獲得更多幫助，但目前看來，幫助有限。
    於是，他心裏的壓力變得更大，心事更加沉重。
    小法海主動說，自己明日再出發，今日不打算去朱府夜宿。
    於是，唐風年為他安排客房，又帶他去見家眷。
    小法海大大方方，從腰間懸掛的錦囊裏取出一個金蟬，遞給巧寶，當禮物。
    巧寶把雙手藏到身後，沒有直接收禮，而是先看看趙宣宣和唐風年的眼色。
    唐風年微笑，點一下頭。
    他想與小法海保持這種友好關係，互幫互助，就不能太見外。禮尚往來，心裏都舒服，關係才能長久。
    巧寶一看見爹爹點頭同意，便爽快地伸手收下，大大方方地道謝。
    小法海頓時更加高興，笑著與趙東陽聊天。
    趙東陽健談，有說不完的話，吹不完的牛。
    小法海平時被圈在皇宮裏，無法自由出宮，有點孤陋寡聞。趙東陽此時聊的都是宮外的趣事，恰好對他胃口。
    特別是聽趙東陽吹噓嶽縣民風淳樸，有許多美食時，小法海當即表示：“等我老了，一定要去嶽縣養老，到時候跟你們做鄰居，好不好？”
    “我也要養一隻貓，再養幾隻通人性的狗。”
    此時，貓貓和狗狗恰好在庭院裏一起玩耍。
    趙東陽拍打大腿，說：“好極了，再買幾塊地，年年收佃租。隻要風調雨順，就吃喝不愁。”
    “還可以去小河裏釣魚，我家附近恰好有一條小河，河裏的魚可多了，還有野生團魚，這麽大一個。”
    他用手比劃大小。
    兩人聊得津津有味，時不時哈哈大笑。
    王玉娥負責張羅小點心和鮮果，也笑容滿麵，暗忖：孩子爺爺真是個人來瘋，跟誰都能聊到一塊兒。
    把小法海交給趙東陽招待之後，唐風年放心地與石師爺去書房商量大事。
    石師爺壓低嗓門，小聲說：“朱大人挺張狂，真的相信自己能加封侯爵。”
    “敬酒時，他的那些下屬、幕僚個個拍馬屁，高興極了。”
    唐風年點點頭，說：“這樣也好，先麻痹他，到時候把他打得措手不及。”
    石師爺輕輕歎氣，眉眼憂慮，說：“不過，酒宴的中途發生一些異常。”
    “朱大人突然打噴嚏，然後洪水亮湊過去嘀嘀咕咕，不知說什麽秘密，然後朱大人就變得一臉怒氣，一聲招呼也不打，就帶洪水亮離席了。”
    “喜怒無常，變臉變得太快。我暫時想不出來，究竟是什麽緣故？”
    唐風年順著這話猜來猜去，眉頭微蹙。
    — —
    另一邊，洪水亮眼看朱大人惱火，不僅不勸，反而又故意火上澆油，態度神神秘秘，小聲說：“大人，那個太監還說，封侯爵是假的。”
    朱大人瞪大雙眼，如同發怒的牛眼睛，咬牙切齒地問：“你確定沒搞錯？”
    他坐立不安，在書房裏來回踱步，如同熱鍋上的螞蟻，察覺到危險臨近。
    洪水亮斬釘截鐵地表示：“卑職通過唇語觀察，絕對沒錯。”
    他睜眼說瞎話，絲毫不臉紅。
    朱大人信以為真，問：“咱們怎麽辦？”
    “皇上為何故意騙我？”
    “老洪，你不是學唐風年，養了幾隻信鴿嗎？”
    “趕緊飛鴿傳書，讓京城那邊的探子打聽打聽，問問京城有沒有傳出冊封侯爵的風聲？”
    “快去！”
    他感覺情況十萬火急，心急如焚，心口仿佛被無形的大手緊緊揪著。
    洪水亮在心裏冷笑，表麵上恭恭敬敬，立馬大步流星地離開，去辦事。
    這時，朱夫人打扮得花枝招展，帶著一群小妾，嬌笑著，來給朱大人助興。
    “恭喜侯爺，賀喜侯爺。”
    還沒當上侯爺呢，她就先喊上了。
    然而，她沒料到，自己恰好觸黴頭，被朱大人怒吼：“滾蛋！”
    朱夫人十分委屈，當即哭紅了眼，一邊轉身就走，一邊用手絹擦眼角，嘀咕：“哼！要當侯爺了，就喜新厭舊，尾巴翹天上去了，嗚嗚嗚……”
    哭著哭著，她又轉身罵那群小妾：“賤人們，休想看笑話！等老爺變成侯爺，就把你們通通賣掉！他相中那些更年輕，更漂亮的！”
    小妾們一個個敢怒不敢言，暫時隱忍，麵麵相覷，暗忖：老爺真的要當侯爺了？
    不知為何，這事兒充滿不真實感，就連小妾們都難以置信。
    但朱夫人偏偏深信不疑，還對別人說，肯定是因為自己旺夫，所以丈夫要當侯爺了。
    一個旺夫的好妻子卻被丈夫當麵罵滾蛋，可想而知，她的委屈有多麽大？簡直比天上的烏雲更大！