“爹爹、娘親，皇上禦駕親征，我能不能跟著去，去找巧寶姐姐？”
    “我保證不拖後腿，不闖禍，行不行？”
    歐陽凱剛回到家，一杯茶還未喝完，雙姐兒就跑來撒嬌。
    蘇燦燦故意板起臉，對雙姐兒說：“不得胡鬧。”
    歐陽凱沒有生氣，反而笑問：“你消息怎麽這麽靈通？”
    自從當上錦衣衛指揮使之後，他越來越像笑麵虎。不管心裏是咋想的，反正臉上不缺笑容。
    此時，他摩挲茶盞上的青花，暗忖：是不是巧寶在信裏攛掇雙姐兒去大同府打仗？這兩孩子，從小就頑皮，沒輕沒重。
    雙姐兒察言觀色，一見他笑，膽子瞬間變大，說：“城哥哥說的，他正在收拾包袱，他說最好的士兵都要跟隨皇上去大同府。”
    “他去保護巧寶姐姐，我也想去。”
    城哥兒身處神機營，神機營有特殊且厲害的武器——火銃、火炮。
    皇帝這次點兵點將，重點要求神機營派出一半士兵，帶上最厲害的武器，跟隨他去剿滅反賊。城哥兒以自己去過大同府，熟悉風土人情為理由，主動請纓，很快就被寫上隨行名單。
    當時，筠姐兒先得知哥哥要去打仗，她嚇得害怕，趕緊跑來告訴雙姐兒，雙姐兒又跑去找城哥兒細問。
    城哥兒光明正大，熱血沸騰，認為自己不僅是去保護趙甜圓，而且還要剿滅反賊，立軍功，內心激動無比，所以沒瞞著雙姐兒。
    雙姐兒聽他一說，也想跟著去。她自認為不是膽小鬼，暗忖：大伯父是大將軍，在遼東邊關立大功，城哥哥也要去立功，我不比城哥哥差多少，我要去和巧寶姐姐並肩作戰。
    這段日子，因為任武的事，她被爹娘禁足在家，早就憋壞了，如同籠子裏的雄鷹，迫不及待地想要去天上翱翔。
    之前，她沉迷於兒女私情，天天想著該如何說服爹娘，讓他們別嫌棄任武是窮小子。如今，一得知大同府發生戰亂，皇帝要禦駕親征，她的心頓時飛向大同府，她也想去大同府做英雄。
    在她心裏，巧寶甚至比任武更重要。
    得知巧寶麵臨危險，她哪裏還有心情想什麽兒女私情？她巴不得插上翅膀，飛去大同府，和巧寶一起做女俠。
    她曉得娘親膽小，肯定不同意她去打仗。在這個家裏，如此重要的事，肯定是由爹爹做主。
    所以，她特意拖到歐陽凱回來，才把心裏的主意說出來。
    此時，歐陽凱似笑非笑，手指輕輕叩擊茶幾的邊緣，暗忖：城哥兒啥都好，但嘴巴不太嚴實，城府不夠深。
    雙姐兒仗著爹娘的寵愛，主動靠近，拉扯歐陽凱的衣袖，搖一搖，晃一晃，再次懇求：“爹爹，以前你說過，我不輸給男子。”
    “再說了，皇上禦駕親征，肯定打勝仗，我隻是跟在後麵當尾巴而已，肯定沒有危險。”
    蘇燦燦不讚同，插話：“打仗，哪能沒危險？”
    “何況，你一個小姑娘，混在士兵裏頭，很多事都不方便。”
    “別人是去打仗，不是遊山玩水，也沒空保護你。”
    雙姐兒對答如流，說：“我隻是跟城哥哥一起趕路而已，等到達大同府，我就和巧寶姐姐待一起，一點也不麻煩。”
    這時，恰好盟哥兒進屋來給歐陽凱問安。
    歐陽凱挑眉，問：“盟哥兒，你想不想去大同府參戰？”
    盟哥兒的表情一點也不激動，考慮片刻，緩緩搖頭。
    蘇燦燦立馬鬆一口氣，微笑道：“不去靠近危險，是對的。”
    “雙姐兒，這次盟哥兒比你省心。”
    歐陽凱卻沒誇讚盟哥兒，反而懷疑兒子是不是太膽小、軟弱？
    他對待兒子時，比對閨女更嚴格。
    於是，他直接挑明了問：“盟哥兒，你是不是害怕？”
    盟哥兒立馬搖頭，感覺“害怕”二字是對自己的侮辱，忍不住變得麵紅耳赤，著急地解釋：“才不是害怕呢！”
    “我跟大哥商量好了，他去外麵打仗時，由我在家保護一家老小的安全，順便幫他收集京城的情報，及時飛鴿傳書。”
    “如果他在那邊缺什麽東西，也飛鴿傳書告訴我，到時候，我盡快想辦法，派人把缺的東西送給他。”
    “我和他是兄弟，這樣協作，更能打勝仗，就像大伯父和爹爹一樣，一個在邊關，一個在京城。”
    他說得有理有據，蘇燦燦和歐陽凱對視一眼，感覺無法反駁他。
    但歐陽凱還是覺得不滿意，他對盟哥兒的要求很高，甚至希望兒子的能力超過自己。如此一來，家族才不會走向衰弱。
    目前，盟哥兒顯然還達不到他的期待。
    雙姐兒和盟哥兒是龍鳳胎，從小一起長大，對彼此的缺點心知肚明，了如指掌，平時最喜歡鬥嘴、吵吵鬧鬧。
    此時，雙姐兒對盟哥兒做個挑釁的鬼臉，說：“膽小鬼，不敢去打仗。”
    “解釋，就是掩飾。”
    蘇燦燦一點也不想讓一雙兒女一起去打仗，生怕盟哥兒被雙姐兒傳染，於是伸出手，拉住雙姐兒的手，對雙姐兒輕輕搖頭，流露不讚同的眼神。
    雙姐兒跟蘇燦燦對視，瞬間變得悶悶不樂。
    盟哥兒生氣，抬起下巴，昂首挺胸，胸膛上下起伏，響亮地反駁：“你嘴上說要去打仗，說得好聽罷了。”
    “你哪次出門不是帶十幾個護衛？這還不包括暗衛呢！”
    “與其讓你去打仗，不如直接派護衛去，免得你拖後腿。”
    歐陽凱抿嘴微笑，繼續喝茶，沒阻止兩個孩子爭吵。
    因為他覺得，吵架時還嘴，至少能練練嘴皮子功夫，證明嘴巴不笨，畢竟朝堂上的文武百官經常吵架，他司空見慣。有時候，有些官員嘴上吵不贏，心裏幾乎要氣死，直接氣病了的人都有。
    蘇燦燦與他的想法不同，她充當和事佬，勸盟哥兒和雙姐兒握手言和，不要針鋒相對。
    兩個孩子都是她親生的，她最希望他們和睦。然而，孩子長大之後，就不乖了。
    雙姐兒不樂意被盟哥兒指責“拖後腿”，氣呼呼地反駁：“我有護衛，你也有護衛，彼此彼此。”
    “但我膽子就是比你大，我敢去打仗，你不敢。”
    蘇燦燦有點惱了，突然抬手拍一下茶幾，不再溫柔，冷冷地說：“打仗是誰想去就去，想不去就不去嗎？”
    “如果士兵和百姓都這麽沒規矩，豈不亂套了？”
    “反正，你們都不在出征的名單上，都不用去。”
    “特別是雙姐兒，從今天開始抄書，修身養性。”
    雙姐兒撇嘴，不服氣，搖晃歐陽凱的胳膊，指望爹爹幫自己。
    然而，比起縱容閨女，歐陽凱更願意給蘇燦燦麵子，於是放下茶盞，對雙姐兒做出一個無奈的表情，溫和地說：“盟哥兒的話不全對，但有一件事說對了。”
    “你們可以跟大同府那邊的巧寶飛鴿傳書，問問她那邊缺什麽，然後你想方設法幫她。”
    “互幫互助，不一定非要像牛皮糖一樣黏在一起。”
    盟哥兒頓時長舒一口氣，理直氣壯，故意對雙姐兒挑動眉毛，眼神挑釁。
    雙姐兒暗暗磨牙。
    兩人的小動作都被蘇燦燦看在眼裏，為了避免他們再吵架，她主動牽住雙姐兒的手，帶雙姐兒去書房。
    — —
    同一個家裏，另一邊的歐陽大少奶奶也有煩惱。
    丈夫在遼東邊關對付外敵，明天兒子又要出發去大同府對付反賊。
    刀劍無眼，一聽說打仗，她就心驚膽戰，生怕丈夫和兒子受傷。
    此時，她把城哥兒收拾完畢的包袱又打開，看看還缺什麽，還需要添什麽，一邊查看，一邊抱怨：“這世上的戰火，都是那些狼子野心的男子搞出來的。”
    “像我們女子，從來隻是嘴上罵一罵罷了，生怕打仗。”
    “你這次不去，行不行？托你三叔幫個忙，把你的名字從名單上劃掉，不就行了？”
    “對你三叔而言，這就是小事一樁。”
    城哥兒不讚同，他是自己想去，並非被強迫。如果別人不讓他去，他反而不舒服。
    不過，他也理解親娘的感受，於是好聲好氣地勸說：“娘，你放心，我一定平安回來。”
    “我練武這麽多年，又學了很多兵書，不是白學、白練。”
    “爹爹和三叔都常常告誡我，武將不能局限於紙上談兵，要多積累實戰經驗。”
    “這次皇上禦駕親征，點兵點將，點的都是最有實力的士兵，眾誌成城，去剿滅反賊。這一仗，必定被寫上史書，流芳百世。”
    “我能參與，是榮幸，而且還能近距離保護趙甜圓一家人。”
    說著說著，最後一句話才是他的重點。
    知子莫若母，歐陽大少奶奶瞬間抓住這個重點，感到好氣又好笑，白他一眼，意味深長地說：“你和趙甜圓注定無法成親，她要招上門女婿，你作為長子長孫，要娶妻生子，延續香火，傳宗接代。”
    “就算心裏有些兒女私情，也必須以大局為重。”
    城哥兒心裏沉甸甸，表情裏有超乎年紀的深沉。
    他據理力爭：“這世道，並非隻有一條路可走。”
    “如果靈活變通，就可以兩全其美。”
    歐陽大少奶奶在心裏“哼”一聲，似笑非笑，問：“什麽兩全其美的好辦法？你說來聽聽。”
    城哥兒猶豫片刻，沒有選擇徹底坦白，而是半遮半掩：“娘，以後你就知道了。”
    “這種事，不能單單靠計謀，最關鍵的是要靠真心。”
    “等趙甜圓看到我的真心，心裏感動，就水到渠成了。”
    歐陽大少奶奶一聽這話，明顯吃驚，變得啞口無言，暗忖：這臭小子，是當真長大了，為了娶唐家巧寶，費盡心機。如果真能折騰成功，倒是省去我的操心。如果能和宣宣做親家，我當然樂意，家世也般配。不過，好事多磨，不曉得這臭小子最後能折騰出什麽結果？
    她拭目以待，幹脆不囉嗦了，反正兒子的歲數還不老，還沒到催他盡快成親的地步。
    眼看親娘不再追問，城哥兒默默鬆一口氣。
    — —
    任武在玉器行做學徒，為了學本事、使手藝超過師兄們，他兩耳不聞窗外事，珍惜每一次練手的機會，把經手的每一件玉器都視為瑰寶，認真對待。
    熟能生巧，再加上雕刻石頭和雕刻玉器的手藝有許多共通之處，他憑借天賦、經驗和勤奮，很快就在一群學徒中脫穎而出。
    不過，再勤奮的人也要吃飯。
    午飯時，別的學徒嘻嘻哈哈，聊大同總兵造反的事。他們抱著看熱鬧不嫌事大的心態，聊得津津有味。
    “聽說這是皇上登基之後，頭一次禦駕親征。”
    “皇上帶多少兵馬？大同府那邊有多少反賊？”
    “朝廷的兵馬肯定是反賊的十倍，十個打一個，肯定能贏，到時候把反賊的首領五馬分屍。”
    “嘖嘖，五馬分屍，太慘了。”
    ……
    任武聽見這事，十分震驚。因為他離開大同府時，那裏十分太平。這才過了多久，為何就造反了？
    他家人都在大同府，如果這一仗打得大，恐怕大同府人人都要被戰亂連累。
    他暗忖：還有唐巧寶一家，她爹是大同府的知府，有沒有跟著造反？
    越想越擔心，他連忙跑去跟師父請假，然後跑去歐陽府的大門口，托小廝給城哥兒和盟哥兒傳話，因為他覺得城哥兒和盟哥兒的消息肯定靈通。
    任武如同熱鍋上的螞蟻，心急如焚，來回踱步，時不時向門內的方向張望。
    過了一會兒，盟哥兒親自來門口見他，沒有請他進府裏去坐坐，而是勾肩搭背，帶他去外麵的茶樓。
    盟哥兒心裏鬼精鬼精的，早就發現自己的爹娘不喜歡任武，所以不敢帶任武去家裏，怕被爹娘懲罰。比如雙姐兒從大同府回京之後，一直被罰禁足、抄書，他可不想重蹈覆轍。
    任武剛開始住在蘇家，後來蘇燦燦親自幹涉，經過一番委婉的周旋，讓他搬去唐府住。唐府的宅子也是禦賜的，不比蘇家差，而且聽說那裏是唐巧寶在京城的家，任武便住得甘之如飴，絲毫沒有難受。
    此時此刻，他主動向盟哥兒打聽情況。
    “大同府真的打仗了嗎？”
    盟哥兒歎氣，點頭，說：“你家人在那邊，我曉得你肯定擔心，所以之前不敢告訴你。”
    “其實我也擔心，因為我家也有親朋好友在那邊。”
    “不過，你放心，皇上禦駕親征，那邊的反賊肯定翻不起風浪。”
    任武琢磨片刻，眉頭緊皺，下定決心，說：“我想回大同府去。”
    盟哥兒大吃一驚，盯著任武的眼睛，問：“兵荒馬亂的，你回去能幹啥？”
    “你又不是士兵，沒習過武，連打架都不會，何況打仗。”