任武眼含焦慮，堅定地說：“我必須回去。”
    “我是家裏的男丁，不能貪生怕死。”
    盟哥兒翻個白眼，明顯不讚同，說：“人怕死，想活下去，是趨利避害，是人之常情。”
    “明知山有虎，偏向虎山行，反而不可取。”
    任武搖頭，並未被說服。畢竟，十幾年的人生信念，豈能在片刻間推倒重建？
    他心事重重，站起來，打算回去收拾行囊，今日就出發。
    盟哥兒連忙拉住他的胳膊，問：“你打算如何回大同府去？”
    任武不假思索地說：“走路回去。”
    他沒有馬，也沒有多餘的錢，隻能步行。
    接著，他又補充：“如果路上遇到拉貨的馬車，或許別人願意順便載我一程。”
    盟哥兒輕輕搖頭，無奈地說：“目前，沒有商人敢去大同府送死。”
    “等你一路步行回到大同府時，恐怕雙腳長滿水泡，自身難保，還怎麽保護你家人？”
    “如果你是個聰明人，就應該留在京城等消息。”
    “我敢保證，十天之內，肯定會有朝廷的捷報。”
    任武低著頭，依然心神不寧，失魂落魄，起身告辭。
    離開時，他眼睛一直盯著路麵，仿佛地上有錢撿一樣。
    盟哥兒長身玉立，一身錦衣華服，右手拿折扇，扇子尾部的精致玉墜足以買好幾匹趕路的馬。
    他目送任武的背影，眼神不再屬於孩子式的單純、清澈，深邃的城府已經初具雛形，暗忖：我好言勸你，你不聽，吃苦也是活該。你慢慢走回老家去，也好，等你抵達時，說不定大同府的仗已經打完了。如果你半路迷路，走到南邊去，反而更好，至少不必擔心遇上反賊的長刀。
    畢竟相識一場，再加上任武與趙家有些交情，又在京城無依無靠，為人又有些趣味，所以盟哥兒願意多關照他。
    不過，既然勸不動，盟哥兒懶得再插手。
    — —
    任武回到唐府，把自己的打算告訴石夫人。
    石夫人和晨晨恰好也得到消息，正在擔心大同府的石師爺和趙家人，急得焦頭爛額。
    晨晨愁眉不展，說：“上次遼東邊關打仗時，宣宣姐和巧寶帶著我們做藥丸、藥膏，還送糧食。”
    “打仗最怕缺這些。”
    “小任師傅，你等一等，等我們把藥材和糧食籌備好了，裝滿兩馬車，然後你和孫二負責把東西運去大同府，行不行？”
    任武一聽，連忙點頭，有點驚喜，暗忖：用馬車趕路，肯定比我走路快得多。
    晨晨是個急性子，立馬帶著女幫工去外麵買東西，一刻也不耽誤。
    石夫人憂心忡忡，用手絹擦眼淚，說：“如果我是男子就好了，不用在家裏幹著急。”
    昭哥兒雖小，但會心疼人，跑過來，抱住石夫人的腿，仰著小胖臉，一臉關心，稚聲稚氣地說：“奶奶別哭。”
    “昭哥兒不怕，奶奶也別怕。”
    石夫人忍不住，蹲下來，摟著又小又矮的昭哥兒，哭得稀裏嘩啦，門牙甚至把嘴唇咬破皮，越哭越憔悴。
    昭哥兒人小鬼大地歎氣，用小胖手給石夫人輕拍後背，小眉頭皺皺的，如同包子上的褶兒。
    任武歎氣，明白勸說隻是徒勞，於是不囉嗦，趕緊回屋去收拾行囊。隻帶必要的東西，因為行李越輕、越簡單，趕路才越快。
    — —
    妞妞乘坐轎子，忽然趕來這裏。
    孫二嫂連忙大聲稟報：“夫人，史娘子來了。”
    石夫人連忙擦掉臉上的淚，客客氣氣地迎接，吩咐小丫鬟沏茶。
    妞妞一臉著急，說：“石奶奶，不必沏茶，我特意趕來問你們，要不要捎東西去大同府？”
    “因為我已經跟順風鏢局的焦鏢師商量好了，托他們送藥材和糧食去大同府，等會兒就出發。”
    石夫人感動得眼淚汪汪，拉住妞妞的手，哽咽道：“好孩子，你姑奶奶和宣宣沒白疼你，你和我們想到了一塊兒。”
    “我們也打算送藥材和糧食過去，晨晨帶幫工上街買東西去了，正好跟你們的東西一路送過去。”
    妞妞點點頭，深呼吸，心裏沉甸甸。
    石夫人拉她進屋去坐。
    妞妞說：“本以為天下太平，沒想到偏偏是大同府那邊打仗。”
    “如果唐姑父調回京城做官，就好了，不用這樣提心吊膽。天子腳下，才最太平。”
    丫鬟端茶盞過來，妞妞伸手接下，但一口也沒喝，隨手擱茶幾上。
    石夫人一邊用手絹擦眼角，一邊說：“下次，我一定好好勸宣宣和風年，不能去天高皇帝遠的地方做官。”
    “晨晨她爹如今也老了，遇上打仗，恐怕他受不了那個折騰。”
    妞妞安慰道：“您放心，皇上這次禦駕親征，會帶很多兵過去抓反賊。”
    “聽我夫君說，這一仗肯定能速戰速決，禮部已經在籌劃該怎麽慶功。”
    石夫人一聽這話，終於安心一點，淚中帶笑，說：“老天爺保佑，少折騰最好。”
    下午，孫二和任武駕馭馬車，跟順風鏢局的人一起出發，前往大同府。
    任武心急如焚，歸心似箭，總覺得馬車還不夠快。
    趕路時，他偶爾看見鳥在天上飛，忍不住歎氣，羨慕鳥有翅膀，飛得快。
    — —
    皇帝禦駕親征，已經出發。
    他安排太子監國，並且把錦衣衛指揮使歐陽凱留在京城穩定局勢。
    對歐陽凱而言，這是重如泰山的信任，是官場裏人人羨慕的榮耀，同時也是沉甸甸的責任。
    深夜，霍飛提著酒壇子，特意來歐陽府，找義弟歐陽凱喝酒談事。
    歐陽凱神情有些疲憊，用手掌蓋住酒杯，微笑道：“近日不敢飲酒，怕變成醉貓，抓不到耗子。”
    他用耗子比喻那些不安分的權貴。
    並非所有權貴都對皇帝忠心耿耿，或者對太子心服口服，有些權貴在暗地裏打著換人做皇帝或者太子的壞主意。
    霍飛拍一下大腿，哈哈大笑，說：“那咱們就效仿風年，以茶代酒。”
    兩人端起茶盞，幹一杯。
    霍飛笑道：“義弟，咱們要不要打個賭？賭皇上禦駕親征，幾天大獲全勝？”
    歐陽凱想一想，輕輕旋轉手中的茶盞，笑容變淺，說：“我猜不出來。
    “霍兄為何看起來信心十足？”
    霍飛劍眉飛揚，雙目炯炯，胸有成竹地說：“我對皇上有信心，皇上英明神武，是難得的明君。”
    “同時，我也對唐風年有信心，他做官時，特別得民心，運氣也特別好。”
    “那造反的大同總兵與風年為敵，估計討不到好果子吃。”
    說到“運氣”二字時，他深有體會，感觸頗深，甚至勾起久遠的回憶。那一年，唐風年憑借運氣，變成半路殺出的程咬金，搶走他心裏的姑娘，後來又官運亨通……
    往事不堪回首，他此時特別想喝酒，一醉方休。但想一想，他還是忍住了。
    雖然與歐陽凱稱兄道弟，情深義重，但他不敢在歐陽凱麵前放肆。
    畢竟歐陽凱位高權重，比他的官大得多。官小的人，不可避免變成小心翼翼討好的一方。
    歐陽凱喝一口茶，笑容複雜，意味深長，說：“霍兄的話有道理，不過，我還有別的顧慮。”
    霍飛明顯吃驚，問：“有何顧慮？”
    歐陽凱看向窗外的夜色，看不到星星，也看不到月亮，眼神像夜色一樣深邃，幽幽地說：“朝廷中，幾乎人人都認為這次禦駕親征的勝利易如反掌，唾手可得。”
    “所以，皇親國戚們、官員們忙著把自家的紈絝都安插到隨行的士兵名單中。”
    霍飛思索片刻，撇嘴，不屑地說：“讓紈絝去打仗，虧他們想得出來。”
    “目的，無非就是讓各家的紈絝去撿功勞。”
    “如此走歪門邪道，就算天神下凡，帶著一幫紈絝子弟，也很難百戰百勝。”
    他的話，恰好與歐陽凱的心思不謀而合。
    歐陽凱笑容加深，問：“霍兄，你覺得我家盟哥兒算不算紈絝？”
    霍飛立馬擺手，真誠地說：“肯定不算。”
    “我在五城兵馬司，天天跟紈絝打交道，熟悉得很。他們既想領取朝廷的俸祿，又不想幹活，平時就上衙門點個卯，然後出去吃喝玩樂。”
    “我最看不慣那種貨色。”
    他自認為是草根出身，與紈絝廢物截然不同。
    歐陽凱點頭讚同，提起茶壺，親手為霍飛斟茶，兩人越聊越多。
    兩人達成共識，擔心紈絝們去戰場上拖皇帝的後腿，導致本應該速戰速決的大勝仗變得難以預測。
    夜色越來越深，霍飛一邊吃盤子裏的花生，一邊侃侃而談：“紈絝們跑去撈功勞，歸根結底，問題是出在根子上麵。”
    “這個根，就是武將世襲和恩蔭的老規矩。”
    “如果什麽時候能廢掉這個規矩，徹底變成賞罰分明、能者居上，我相信士兵們打仗的能力肯定更上一層樓。”
    歐陽凱笑出聲，對霍飛豎起大拇指。
    義兄義弟，誌同道合。
    接下來，歐陽凱歎氣，說：“可惜，斬掉根，這種事做起來太難。”
    “即使明眼人都看得見，這根已經爛了。”
    霍飛點頭，苦笑，暗忖：義弟如此得皇上信任，就像皇上的心腹一樣，天天見麵，尚且不敢勸皇上斬掉爛根。哎！像我這樣的小官，更加沒有做主的餘地。
    站在他自己的立場，如果官場不搞世襲和恩蔭，他自認為可以升到更大的官位上去，他對自己的能力有信心。
    兩人都若有所思，沉默片刻之後，歐陽凱忽然自嘲地笑一笑，問：“霍兄，你長子這次有沒有鬧著要去打仗？”
    霍飛頓時來勁，重重地拍一下大腿，笑道：“他確實想去，但拙荊故意裝病，不讓他去。”
    “我怕家裏鬧騰得雞犬不寧，所以睜隻眼閉隻眼，沒拆穿她裝病的把戲。”
    歐陽凱眼神裏流露少許羨慕，說：“霍兄，你家長子擔得起‘青出於藍’四個字。”
    “如今，我比較擔心我家盟哥兒，他不敢上戰場去，從小到大，一直喜歡跟在城哥兒的背後，做小跟班。”
    他越說越無奈，搖搖頭，眼睛裏的光變暗淡。
    霍飛立馬為盟哥兒說好話：“依我看，盟哥兒屬於不愛出風頭的好孩子。”
    “有時候，站在背後，反而把局勢看得更清楚，運籌帷幄，總攬全局。”
    歐陽凱忍俊不禁，搖頭，說：“不敢如此高估他。”
    “他沒有運籌帷幄的天賦，也沒有那個膽量。”
    哎！
    他在心裏歎氣。
    平時，他很少把這種心裏話告訴別人，因為對霍飛十分信任，所以才一起討論此事。
    霍飛笑道：“明目張膽，不一定算真膽量，比如這次造反的大同總兵朱大人。這種人，下場注定不好。”
    “在我看來，扮豬吃老虎的人，才是真的有膽有識，比如唐風年。”
    一聽這話，歐陽凱溢出一連串笑聲，肩膀忍不住聳動，暗忖：唐兄看起來又高又瘦，為人如春風一樣溫和，頭一次有人說他是扮豬吃老虎，真稀奇。
    霍飛忽然打個哈欠，夜太深了，他起身告辭。
    歐陽凱起身送他到書房門外，沒送太遠。
    歐陽府的大門外，京城的夜色中，失去白天的熱鬧，隻有官兵在巡邏。
    宵禁的規矩雖大，但總有一小撮人是例外的特權者。
    霍飛作為中城兵馬司的指揮，在這深夜裏來去自如。偶爾遇上巡邏官兵裏的愣頭青，需要出示令牌。
    深秋的風，冷冷的。
    他騎馬回到家，迎接他的不是溫柔鄉，而是郭湘鳳的冷言冷語。
    “哎喲，霍大人，您總算回來了。家裏的姨娘還不夠您左擁右抱嗎？是不是在外麵又養什麽外室了？”
    “是香的，還是臭的？”
    自從霍飛納妾、生庶子之後，夫妻倆的感情越來越差，話裏話外的陰陽怪氣變成家常便飯。
    霍飛頓時冷嗤一聲，嘴角扯出不屑的弧度，懶得解釋，直接說：“大晚上的，少添堵，莫要教壞孩子。”
    郭湘鳳火氣旺盛，不肯善罷甘休，語氣尖銳：“我哪裏教壞孩子了？讓你的庶子庶女餓著了？還是打罵了？”
    霍飛並非脾氣溫柔之人，越吵越惱火，忽然抬起右手，用食指指著郭湘鳳的額頭，強行忍耐，咬牙切齒地說：“明日，我讓嶽父嶽母來勸你。”
    吵來吵去，結果總是郭大財主和郭夫人充當和事佬。
    吵架的人累，和事佬也累。