任武和孫二一路啃幹糧，中途還自己修馬車的輪子，隻比皇帝晚半天到達大同府。
    三更半夜，他們帶著幾馬車糧食和藥材，來到城門口，卻發現有許多車馬與他們背道而馳。
    孫二感到奇怪，自言自語：“大晚上的不睡覺，往外跑啥？”
    到達官府之後，見到石師爺，他敘舊之後，順便把這怪事說出來。
    石師爺微笑道：“那些都是大同府的富戶，忙著逃跑呢！”
    “念在前些天他們捐銀子的份上，隨他們去。”
    接著，他看向旁邊的任武，眼神明顯欣賞，暗忖：這小夥子敢在這個時候回來，不是膽小怕事的鼠輩。
    他抬起右手，拍拍任武的肩膀，問：“累不累？”
    任武搖頭，絲毫也笑不出來，說：“我想先回家去看看我爹娘。”
    石師爺勸道：“如今情況特殊，外麵有好多巡邏的官兵，夜色又黑乎乎，難辨敵我。”
    “為了安全著想，我給你安排客房，休息半宿。等天亮後，我再派官差護送你回去。”
    眼看石師爺態度和藹，又是好心好意，任武勉強壓下內心的焦慮，答應下來。但是，他的心裏亂七八糟，不知為何，有不祥的預感。
    石師爺又安排他們吃夜宵。
    由於天色太晚，考慮到其他人都在熟睡中，所以他暫時沒有驚動趙家人。
    孫二跟石師爺算久別重逢，特別高興，一邊吸溜刀削麵，一邊跟石師爺聊天。
    石師爺詢問京城的情況。
    孫二咬一口荷包蛋，笑道：“那邊還是老樣子，這次夫人、晨姑娘和小肖都很擔心您，希望您早點回京城去。”
    石師爺歎氣，拍打膝蓋，神情複雜，無奈地說：“這邊情況越亂，我就越不能當甩手掌櫃。”
    “等戰事平息了，再說。”
    任武抓住機會，迫切地插話：“石師爺，情況很亂嗎？亂成啥樣了？”
    他滿眼憂慮，吃著香噴噴的刀削麵，卻食不知味，僅僅為了填飽肚子，讓自己恢複力氣。
    石師爺察言觀色，怕他擔心得睡不著覺，於是避重就輕，說：“打仗總是比較亂，不過，我對朝廷有信心。”
    “皇上這次禦駕親征，肯定能讓大同府重新變太平。”
    聽完這話，任武鬆一口氣，受到潛移默化的影響，希望變多，絕望變少。
    孫二在趕路途中跟任武混熟了，大大咧咧地笑道：“小任，我家師爺辦事老道，你信他的話，準沒錯。”
    任武點頭，擠出一些苦笑，然後端起麵碗喝湯，喝得一滴也不剩。
    因為家境的緣故，他不敢浪費糧食。畢竟，填飽肚子已經算不容易。
    石師爺笑眯眯，慈祥地看著他，關心地問：“要不要再來一碗？”
    “吃飽沒？”
    任武臉紅，不知該搖頭，還是該點頭，神情有點窘，說：“已經飽了，多謝您。”
    石師爺大方且爽快，又拍一下大腿，說：“不用謝。”
    “聽說你在京城時，搬到唐府住，我一家也住在那裏，哈哈，咱們不用見外。”
    孫二一點也沒見外，把麵吃光之後，又順手從果盤裏拿起一個蘋果，懶得再洗，直接啃，嘎嘣脆。
    趙家的客房啥也不缺，被褥幹幹淨淨。
    任武沐浴更衣之後，睡炕上，被窩很溫暖，聞起來還有一點花香氣。
    可能是趕路太累的緣故，他很快就熟睡。
    夢境，不請自來。
    他夢見自己變成打仗的士兵，他以前雕刻的佛像突然顯靈，在戰場上賜予他法力，然後他變成最厲害的兵，把馬背上的敵人都打了下來。
    憑借軍功，皇帝哈哈大笑，賞賜他白銀千兩。
    接著，唐知府賞識他，主動招他做女婿。
    接下來，夢境的場景變成洞房花燭夜……
    — —
    趙東陽昨天買了好多雞鴨鵝，沒吃完，還有活的雞鴨關在籠子裏。
    其中有一隻是大公雞。
    天還沒徹底變亮，大公雞就憑借習慣和本能，放開嗓子，喔喔叫。
    那叫一個嘹亮，仿佛要把睡懶覺的太陽叫醒似的。
    而且，它格外執著，叫完第一次，又開始叫第二次。
    狗都被它吵醒了，也汪汪叫幾聲，似乎在訓斥大公雞：“吵什麽吵？老子還沒睡夠呢！”
    王玉娥也被公雞的打鳴聲吵醒，在被窩裏翻個身，張嘴打哈欠，眼皮子仿佛被漿糊黏住了，睜不開，伸手在趙東陽的肚子上拍一下，抱怨：“都怪你，昨天買那麽多雞鴨鵝做什麽？”
    “以後，吃多少就買多少，免得它們吵吵鬧鬧。”
    趙東陽迷迷糊糊地“嗯”一聲，繼續睡覺，不一會兒，開始打鼾。
    另一邊，唐風年被大公雞吵醒之後，幹脆起床洗漱。他心事重重，憂思憂慮，做不到高枕無憂，也無法安心睡回籠覺。
    石師爺也起得早。
    師徒倆一碰麵，就開始聊。
    石師爺打量唐風年，問：“風年，是不是睡得不好？眼皮子怎麽腫腫的？”
    唐風年神情疲憊，無可奈何地說：“師父放心，我沒事。”
    石師爺又說起任武和孫二，微笑道：“他們倆三更半夜才趕到這裏，風塵仆仆，帶來藥材和糧食。”
    “另外，還有順風鏢局的鏢師們，也是為護送東西而來。不過他們怕被抓壯丁，怕打仗，沒留宿，連夜返程了。”
    “一半東西是妞妞托鏢師送來的，另一半是你師母和晨晨的心意。”
    “一家人齊心協力，不僅送來東西，還帶來好運氣。”
    清早太冷，他一邊說話，一邊把雙手插在衣袖裏取暖。
    唐風年也露出笑容，感激石夫人、晨晨和妞妞的心意，說：“希望快點打勝仗，然後給她們報喜訊，免得她們過度擔心。”
    他們吃早飯之後，一刻也不閑著，去忙正事。
    唐風年雖然無法插手軍營那邊的事，但大同府百姓的秩序需要他維持。有些壞蛋趁亂偷東西、搶東西、哄抬物價或者行騙，這些都需要官府處理。
    同時，還有百姓來官府告狀、哭訴。
    而且，皇帝那邊一旦遇到不順的事，也會派人來找唐風年，讓他幫忙解決麻煩。
    ……
    任武的美夢被吵醒之後，起床告辭，又婉拒石師爺派官差護送他的打算。
    “回家的路，我最熟，不敢勞煩官差大哥。您的好意，我心領了。”
    石師爺沒有過度熱情，微笑道：“小任，如果有情況，就來官府找我，隨時都可以。”
    任武如同吃下一顆定心丸，微笑著答應，離開官府，腳步加快，往自家走去。
    他家在城外，還要再走三四裏路。
    他內心火熱，歸心似箭。路上，眼看有許多人挑菜進城，他順便看幾眼，突然發現一個奇怪的現象。
    挑東西的人大部分是婦人和孩子，很少有男子的身影。
    平時，挑東西進城的人大部分是男子，與此時此刻的情況恰好相反。
    任武膽大心細，眼看有個婦人把籮筐放到地上，擦汗、休息，他連忙跑過去打聽：“伯母，為什麽路上很少見男子？他們幹啥去了？是不是服徭役去了？”
    擦汗的婦人一聽這話，眼睛一紅，當即哭起來，跺腳，說：“你是關在城裏的人吧，難怪不知道城外的事。”
    “比服徭役更糟糕，糟糕透了，他們被造反的那個朱大王抓壯丁，抓走了。”
    “怎麽辦？”
    她不停地抹眼淚，眼裏有許多紅血絲。
    任武大吃一驚，心跳加快，暗忖：抓壯丁？我爹會不會也被抓了？
    他顧不上多問，連忙撒腿就跑，抄近路，氣喘籲籲，跑向自家的茅草屋。
    在他背後，抹淚的婦人自言自語：“城裏人這次命好，城門之前關得嚴嚴實實，他們沒被抓壯丁，躲過一劫。”
    “這世道，總是欺負窮苦人，城裏的富人繼續過好日子，一點事也沒有，嗚嗚嗚嗚……”
    “但願我家大兒、二兒和孩子爹能平安回來。”
    她家太慘，一次被抓走三個壯丁。
    — —
    趙宣宣今天也沒心情睡懶覺，多年懶習慣都被戰爭嚇飛了。
    她起床清點石夫人、晨晨和妞妞送來的東西，分門別類，做出安排。
    “把藥材送給各大藥鋪，作為交換條件，讓他們在近期減免百姓的醫藥費，並且為受傷的士兵免費治病。”
    “至於糧食，用來免費施粥。”
    “打仗耽誤百姓養家糊口，有些人家估計過得艱難。”
    王玉娥愁眉不展，說：“剛才聽出門買菜的幫工說，城內富戶都連夜跑了。”
    “咱們要不要把親家母和巧寶送到京城去避難？”
    “打仗本就是男子的事，親家母身子不好，受不得驚嚇，巧寶又是沒成親的小姑娘，哎！去京城避一避更好。”
    “宣宣，你也去京城。”
    她絮絮叨叨，暗忖：別人都跑了，咱們為啥不跑？去京城，才安穩，女子千萬不能待在亂世。
    以前，她聽老人家講戰亂的慘事，那些燒殺搶掠……不僅搶東西，還搶女子。
    她越想越怕。
    趙宣宣一邊把藥材和糧食記賬，一邊微笑道：“娘親，風年是大同府的知府，是父母官。”
    “咱們作為他的家眷，如果帶頭逃跑，別人會怎麽想？恐怕個個都跟著跑，大同府要變成一座空城。”
    “再一個，我對風年有信心，不用逃跑。”
    王玉娥心思沉重，反駁：“不是逃跑，是避風頭。”
    “咱們不要大張旗鼓地跑，悄悄的，別人哪裏知道？”
    “就算你不跑，非要和風年同甘共苦，至少應該安排巧寶去京城。”
    “巧寶是小姑娘，越周全越好。”
    趙宣宣輕輕歎氣，一心兩用，一邊打算盤，一邊說：“巧寶比我更關心打仗的事。”
    “就算你勸她去京城，她也不會答應。”
    她自認為是這世上最了解巧寶的人。
    然而，王玉娥不信邪，非要親自去找巧寶說這事。
    巧寶彎腰親一下璞璞的小臉蛋，背著弓箭，正準備出門。
    王玉娥連忙拉她去臥房說悄悄話。
    “巧寶，咱們帶你祖母去京城避風頭，快點收拾東西，今天就走。”
    巧寶皺眉頭，一臉為難，思索片刻，搖頭，拒絕：“奶奶，咱們不用跑。”
    “我會保護你們，而且皇上帶了上萬士兵過來打仗，肯定能打贏。”
    “奶奶，你是不是害怕？是不是昨晚上做噩夢了？”
    她貼心地摟住王玉娥，伸手幫王玉娥撫摸後背。
    小時候，她害怕的時候，大人就是這樣安慰她的。如今她長大了，有樣學樣。
    王玉娥苦笑，表情比哭更難看，心裏著急，說：“你咋和宣宣一樣，都不肯走……”
    “咱們隻來大同府半年罷了，有啥好舍不得的？”
    巧寶繼續撫摸她的後背，腦子清清楚楚，胸有成竹地說：“奶奶，我絕不當逃兵。”
    “隻要每個人都出一份力，必定百戰百勝。”
    “如果人人都隻想著逃跑，肯定被敵人追著打，逃到天涯海角也沒用。”
    她沒把自己當弱者，反而覺得自己很厲害，能幫大忙，幹大事。
    王玉娥勸得口幹舌燥，卻無濟於事，忍不住氣餒，力氣似乎都被抽走了。
    她跌坐到炕上，愁眉苦臉，胡思亂想，唉聲歎氣，差點把手絹扯個稀巴爛。
    巧寶走出臥房，去找正在弄烤鴨的趙東陽，湊趙東陽耳邊說悄悄話，讓爺爺去安撫奶奶。
    趙東陽一聽，笑眯眯，說：“你奶奶以前像母老虎，這幾天被嚇成小花貓了，膽子咋比我還小？”
    他一邊說，一邊洗手，笑容滿麵，然後把手上的水甩一甩，往臥房跑去。
    “孩子奶奶，風年是這裏的官兒，不能跑。”
    “咱們是一家人，肯定不能把風年一個人撇在這裏。”
    王玉娥焦慮不安，用左手手背敲打右手手心，說：“宣宣也這樣說，道理我都懂，但是……”
    她不敢烏鴉嘴，不敢說自己做噩夢，也不敢說老人家嘴裏的悲慘經驗，於是欲言又止，然後飛快地換句話說：“但是，咱們都不會打仗，何必留下來拖後腿？”
    趙東陽不讚同，昂首挺胸，得意地說：“我可沒拖後腿！”
    “官差都誇我做的烤鴨香噴噴，吃了這烤鴨，他們精神抖擻，守城更有勁兒。”
    “朝廷的兵馬在城外守著，城內又有官差守著，怕啥？”
    王玉娥糾結萬分，有很多話壓在心裏，不方便說出口。
    她暗忖：不怕一萬，就怕萬一，萬一皇帝不頂用，打敗仗呢？
    這話如果說出來，再被別人聽見，可是殺頭的大罪。