王俏兒在這裏吃完晚飯才離開，然後乖寶親自為趙甘來、璞璞和紅兒安排客房。
    趙甘來生怕給王玉娥和乖寶添麻煩，所以小心翼翼，啥要求也不敢提。
    嶽縣的冬夜有些濕冷，偏偏不像大同府那樣燒暖炕。
    沐浴後，又洗衣裳，然後丫鬟紅兒縮著脖子，跑回客房，凍得瑟瑟發抖，小聲抱怨：“以前老聽說南邊暖和，可這裏怎麽比咱們大同府更冷啊？凍死我了。”
    “嘶嘶——”
    她使勁搓手，跺腳，倒吸氣。
    趙甘來連忙提醒：“噓——少說幾句，咱們要知足。”
    “難道你想回大同府去嗎？”
    紅兒連忙搖頭，暗忖：大同府抓奸細，奸細都沒好日子過，奸細的家眷也沒好日子過，就連奸細家的仆人也沒好日子過……
    她和趙甘來一樣，怕被奸細連累。
    璞璞坐在床上玩耍，擺弄藤球，滾來滾去。雖然這床不像炕那樣熱乎，但被子夠厚，很舒服。
    趙甘來感激紅兒的忠心，讓她跟自己一起睡這張床，主仆之間的界線越來越淺。
    不過，等到了深夜，璞璞熟睡，紅兒在夢中磨牙時，趙甘來卻睡不著。
    她憂思憂慮，在黑夜中睜著雙眼，考慮自己和璞璞的將來，暗忖：我們不能永遠住趙家的客房裏……如果不能自食其力，恐怕腰杆子挺不直。上次，唐娘子提過，她老宅那邊有菜地，有豬圈、牛欄，還養雞鴨鵝，還可以養蠶……可是，幹娘暫時沒那樣安排，我怎麽好意思主動提？
    問君能有幾多愁？恰似一江春水向東流……
    目前，她的愁緒就像她在趕路途中見過的長江一樣。
    正因為她懂琴棋書畫，所以更加多愁善感，心細如發。
    第二天上午，王玉娥高高興興，拿銀子給趙大貴和趙大旺，吩咐他們去買哪些東西，準備回娘家去。
    趙東陽感覺渾身骨頭酸痛，靠在搖椅上，懶得動。
    王玉娥準備得差不多時，在趙東陽胳膊上拍一下，笑道：“不幹活的懶鬼，反而毛病多。”
    趙東陽不樂意，大胖臉往下沉，反駁：“千裏迢迢趕路，誰不累啊？就連馬兒都累。”
    王玉娥哄道：“好了好了，曉得你累，趕緊上馬車，別磨蹭，否則趕不上午飯。”
    她對娘家感情深，恨不得立馬插上翅膀，飛回去。
    趙東陽帶著渾身的肥肉，動作慢吞吞。
    王玉娥招呼趙甘來和璞璞也上馬車去，笑道：“我娘看見我收這麽漂亮的幹女兒，肯定高興。”
    “你放心，我娘家人個個好說話，不要怕。”
    趙甘來微笑著點頭，話不多。
    乖寶也上馬車，不過李居逸要忙公事，沒空去。
    馬車裏的璞璞東張西望，大眼睛充滿好奇。
    乖寶對他笑。
    他忽然害羞，小臉紅紅的，小身子一扭，把小臉埋趙甘來肩膀上，偷偷地笑哈哈。
    王玉娥也被逗笑，說：“這小子，水靈靈的。”
    趙東陽張開大嘴巴，打哈欠，像沒睡飽一樣。
    另一邊，王俏兒家的馬車也出發了，她接上韋春喜、王猛，然後去城門口與王玉娥的馬車會合，一起前往王家村。
    鄉野間的路，坑坑窪窪，有些顛簸。
    不過，馬車上的人各懷心事，誰也沒抱怨這爛路。
    王猛由於守夜的緣故，這會子忍不住打瞌睡，但嘴角明顯翹起，顯然很高興。
    韋春喜擠出幾絲假笑，有些勉強，同時，看向對麵的王俏兒和元寶時，她心裏有些幸災樂禍，暗忖：我可聽說了，元寶私下裏給一個姓羅的官差送東西，不清不楚。如果傳出去，不知該多丟臉……
    王俏兒緊緊拉著元寶的手，神情疲憊，看向韋春喜，微笑道：“嫂子，姑母收了個幹女兒，是大同府那邊的人，叫趙甘來。”
    “等會兒她也會去奶奶家，她還帶著一個孩子。”
    韋春喜吃驚，皺眉頭，有些不悅，問：“姑母為啥收她做幹女兒？”
    她不禁回想起多年前，當時她多麽想讓王玉娥認韋夏桑和韋秋桂做幹女兒，可王玉娥毫不留情地拒絕。
    她瞬間生出傷感，暗忖：如果當初姑母幫幫我妹妹，她們不至於走上絕路。
    王俏兒微笑道：“因為緣分吧。”
    “昨天我跟甘來妹妹聊了聊，她有些害羞，話不多。”
    “聽說她打算去乖寶的女子學堂做女夫子，琴棋書畫，樣樣都行。”
    旁邊的元寶心不在焉，正發呆，情不自禁在想羅無憂，耳朵像擺設一樣，聽而不聞。
    韋春喜板起臉，不屑地說：“富人家的女子，才能學琴棋書畫。”
    “咱們窮，沒機會學罷了。如果咱們也從小學那些，肯定不比她們差。”
    “那個什麽幹女兒，她家裏肯定有錢，為啥帶著孩子來咱們這兒？她丈夫呢？”
    王俏兒壓低嗓門，小聲說：“等會兒咱們千萬別當麵提這事，因為她丈夫去世了。”
    韋春喜的思路另辟蹊徑，皺眉，說：“她克夫？”
    “恐怕命不好，姑母何苦認這種幹女兒？”
    “萬一帶來黴運，多不好。”
    王俏兒苦笑，強忍尷尬，難以接話，真真切切感受到話不投機半句多。
    幸好路途不長，馬車終於到達娘家門口，王俏兒趕緊下車，遠離尷尬。
    王老太盯著王玉娥看，感覺像做美夢一樣，老眼滄桑，淚花閃閃，淚中帶笑。
    由於生病，她掏出手絹，擦一下鼻水，問：“上次不是說，要在大同府那邊過年嗎？”
    王玉娥扶她進屋去，免得在外麵吹冷風，順便接話：“聽說乖寶有喜，我就趕緊回來，怕她頭一次懷娃娃，啥也不懂。”
    “娘，你鼻梁掐得紅紅的，又生啥病了？吃藥沒？”
    王老太敷衍地回答：“吃過了。”
    實際上，她吃的藥不過是羅漢果和枸杞泡水罷了，而且那羅漢果還是半年前王玉娥買給她的，枸杞是乖寶給的。
    她平時省吃儉用，連藥都舍不得吃。
    王玉娥了解親娘的毛病，於是又追問她吃啥藥，還有哪裏不舒服？
    王老太幹脆揭開茶杯蓋，給她看。
    王玉娥看見茶杯裏的羅漢果，輕輕歎氣，無可奈何，暗忖：曾外孫女婿都當上本地縣令了，你還這樣省，幹啥？沒苦硬吃……
    王老太這會子心裏高興，精神抖擻，挨個兒跟小輩說說話，又對韋春喜問：“順哥兒呢？洋洋呢？還有方哥兒……怎麽沒回來？”
    韋春喜喝一口熱茶，笑道：“學堂還沒放假呢，順哥兒要念書，否則被夫子打手板。”
    “洋洋和方哥兒幫我看鋪子。”
    她曉得洋洋懶，不是做生意的料，所以今天特意讓方哥兒從李大夫的藥堂請假，回鋪子裏幫忙。
    她那鋪子，每天都舍不得打烊，生怕流失顧客。
    喝完一杯熱茶，她趕緊去廚房幫忙。王猛則是回屋補覺去了，否則頭重腳輕，走路都走不穩。
    王玉娥把趙甘來和璞璞介紹給娘家人認識。
    王老太先是吃驚，不敢相信，跟王玉娥說兩句悄悄話，確定這幹女兒是真的之後，她趕緊回屋去打開櫃子，準備見麵禮。
    她給的見麵禮並不貴重，隻是像過年給孩子們紅包一樣，紅包裏包幾個銅板，銅板用紅線串成梅花狀。
    看起來不大方，但心意是好的。
    趙甘來看見王老太用蒼老、顫抖的手遞紅包過來，看不到紅包裏麵，不知道裏麵包了啥，所以不好意思收，委婉地推辭，說：“幹姥姥，我心領就行，您不用客氣。”
    王玉娥勸道：“甘來，快收下。”
    “我娘喜歡你，把你當自家人，不要見外。”
    趙甘來左右為難，最後隻能收下，道謝。
    王老太又遞一個紅包給璞璞，然後鬆一口氣，重新坐下，嗓子有點咳嗽，又趕緊喝那個羅漢果泡的水。
    乖寶已經悄悄打發趙大旺趕馬車去城裏請李大夫過來，想給太姥姥仔細瞧瞧，免得小病拖成大病。
    另一邊，王玉安和趙理陪趙東陽聊天。
    趙東陽不放過任何吹牛的機會，把打勝仗的事說給大舅子聽，滿心驕傲。
    王玉安卻嚇得心跳到嗓子眼，說：“妹夫，你膽子真大。”
    “如果換做是我，肯定想辦法逃難。”
    趙東陽拍打大腿，歎氣，說：“風年是大同府的知府，哪裏能逃？”
    “全家人患難與共，同甘共苦，誰也沒法逃跑。”
    “正因為沒想著逃跑，所以才打勝仗。”
    說著說著，又笑出聲。
    王玉安點頭讚同，說：“風年了不起，是個好官。”
    趙東陽笑眯眯，端起茶盞，潤嗓子，然後繼續吹，越吹越高興。
    趙理因為這些日子為閨女元寶的親事操心，所以話反而說得不多。
    他本來想把元寶送去大同府，讓趙宣宣和唐風年的家風熏陶元寶，免得她眼光太低，非要嫁給那什麽沒有前途的窮小子羅無憂……
    但是一聽說那邊會打仗，他心裏一咯噔，免不了又打起退堂鼓，暗忖：打仗如同洪水猛獸，人命如草芥，可不是鬧著玩的……萬一命沒了，還想啥親事？
    趙東陽吹完唐風年的功績，又開始吹巧寶，說：“我家巧寶射箭百發百中，站在城樓上，直接射中城外的反賊頭子，連皇上都誇她。”
    “皇上信任我家，後來還讓小皇子在我家養病，養得白白胖胖，可好玩了。”
    趙理聽得大吃一驚，眼珠子差點瞪出來。
    雖然是親戚，但此時此刻，他真真切切地體會到自家與唐風年一家的等級差距，如同天上的雲和地上的泥。
    他暗忖：難怪乖寶選中的夫婿當官，而我家元寶隻選個窮小子，這從小的眼界就不一樣啊。瞧瞧巧寶，天天跟皇子玩耍，前途肯定不一般。
    於是，他的心思又開始活泛，又動起之前那個念頭，想把元寶送去趙宣宣身邊鍍個金。
    王玉安聽這些，就像聽神仙的故事一樣，嘴巴忍不住發出“嘖嘖”的聲音，驚歎道：“可了不得！連皇上都能見到啊！”
    “皇上長啥樣？”
    趙東陽笑眯眯，一邊輕拍胖肚皮，一邊說：“皇上穿龍袍，可威風了！”
    “相貌堂堂……”
    他見皇帝時，是在大街上，當時皇帝準備班師回朝，百姓們跪在街道兩旁高呼萬歲，恭送皇帝。當時，趙東陽就夾在百姓中，遠遠的，根本沒看清皇帝長啥樣，隻看見龍袍的顏色有些晃眼，而且感覺特別威嚴。
    趙理豎起大拇指，誇讚：“姑父真有福氣。”
    “不像我，世世代代，沒一個人見過皇帝。”
    王玉安點頭讚同，心裏驚歎，感覺像做夢一樣。以前，他萬萬沒想到，妹妹家那個不愛說話的上門女婿唐風年會牛到這種程度，變成這麽大的官兒。真真是一人得道，雞犬升天。
    他暗忖：我家王猛比宣宣和風年大幾歲，如今還隻靠守夜賺錢，人各有命啊，分賤命和貴氣的命。
    另一邊，乖寶和元寶在說悄悄話。
    元寶問：“姐，我爹娘都反對我的親事，咋辦？”
    她的手不停地剝瓜子殼，卻懶得吃，把瓜子仁全放到小碗裏。
    乖寶想一想，眼神狡黠，眉開眼笑，輕聲說：“有個辦法，就看你心夠不夠狠。”
    元寶一聽，內心砰砰亂跳，暗忖：難道是私奔？
    乖寶跟她對視片刻，不再賣關子，直接說：“狠下心來，考驗那個羅無憂，看看他是真心，還是假意？”
    “是不是貪財好色之徒？是不是容易變心的負心漢？”
    元寶鬆一口氣，手指擺弄腰間下垂的五彩絲絛，暗忖：剛才想歪了，幸好不需要私奔。
    她雖然喜歡羅無憂，但還沒到那種拋棄家人的程度。
    她信任乖寶，覺得乖寶比自己聰明，於是趕緊問：“姐，怎麽試探？”
    乖寶本身沒這方麵的經驗，但她忽然想起趙宣宣說過的故事，於是舉一反三，說：“第一步，派人去引誘他，看看他是否經得住吃喝嫖賭的誘惑？”
    “反正，吃喝嫖賭之徒，絕對不能要。”
    “第二步，派人假扮匪徒，試探他在危急關頭是否拚命保護你？”
    “第三步，試探他是否會為了錢而出賣官府秘密。”
    “一步一步來吧，不急。”
    元寶的心思不像乖寶這樣深，所以聽得暈乎乎，感覺好複雜。
    乖寶眼見她點頭同意了，便伸手攬住她的肩膀，暗忖：元寶妹妹還有救，不至於徹底瞎了眼。如果羅無憂真能通過這重重考驗，那他就配得上元寶，到時候小姨和小姨父肯定不會再反對，一切都水到渠成。
    如果不能通過考驗，那就是另一種結果……