元寶正要追問具體辦法時，恰好趙大旺把李大夫帶來了。
    乖寶連忙站起來，跟李大夫打招呼，托他給王老太診病。
    李大夫跟趙家人和王家人都混熟了，笑容滿麵。
    把脈之後，他對王老太叮囑：“太夫人，不舒服一定要及時找我看看，不能拖。”
    然後，他動手寫藥方子。
    王老太有些不好意思，抿著嘴，點頭答應，暗忖：年輕的時候，生病就是幾天的事，熬過去就好了。如今老了，身子骨不中用，哎。
    李大夫把寫好的藥方遞給王玉娥過目，王玉娥又遞給乖寶看。
    乖寶看得認真，然後留李大夫在這裏吃午飯。
    李大夫推辭，但敵不過王玉娥、乖寶和趙東陽的熱情，最後還是留下了。
    午飯暫時還沒開席，李大夫一邊喝茶、烤火，一邊聽趙東陽吹牛。
    趙東陽愛吹，其他人偏偏愛聽，都笑容滿麵，越聊越熱鬧。
    王老太眼看家裏熱熱鬧鬧，人氣旺，她就高興，眼睛裏顯得有光。
    趙甘來聽不懂本地方言，但她認真聽，認真學。
    王俏兒陪她聊天，順便教教她。
    下午，馬車回城去，王家的熱鬧也隨之散去。
    王老太扶著門框，目送馬車遠去，眼眸滄桑，依依不舍。
    王玉安勸道：“娘，妹妹明天還會來。”
    王舅母拿著掃帚，一邊掃地上的瓜子殼，一邊笑道：“為了乖寶，玉娥肯定要在這邊住兩三年，到時候還要幫乖寶帶娃娃呢，不會再跑大同府去了。”
    王玉安接話：“等乖寶生娃娃，估計宣宣也會回來一趟，她和風年好多年沒回老家了。哎！”
    王舅母問：“乖寶她爹也能回來嗎？”
    她想見見大官兒親戚的風采，說出去倍有麵子。
    王玉安歎氣，說：“聽妹夫說，風年不能隨便離開大同府，否則會被朝廷罰俸祿，甚至官帽子都保不住。”
    “這次那邊打仗，他們都不敢逃，隻能關城門。”
    “那些做生意的富戶，反而跑得快。”
    王玉安又把趙東陽吹的那些牛轉述給妻子和王老太聽。
    他們都信以為真，絲毫沒懷疑趙東陽瞎說或者誇大。
    王舅母像沾光一樣，聽得與有榮焉。幾天後，她回娘家去坐坐，又把這些話當談資，轉述給娘家人聽，講得津津有味。看到娘家人那齊刷刷的羨慕眼神，她感到臉上有光彩，心裏像喝了蜜一樣甜。
    — —
    回城的路上，王玉娥讓馬車拐個彎，去老宅那邊看看，順便跟菊大娘聊聊。
    王俏兒的馬車先回城去了，因為韋春喜和王猛沒空玩，急著去賺錢，所以兩撥人馬分開。
    下馬車之後，趙甘來仔細打量院子，覺得這裏很親切，就像冥冥之中注定的緣分一樣，似曾相識。
    璞璞靠在她的肩膀上睡覺，全身心都依賴她，而她又不得不依賴趙家。
    她暗忖：等會兒，我找個機會對幹娘說，看看能不能搬來這邊住？這裏既清靜，又有活兒幹。
    這兩天，她一直被趙家當貴客對待，心裏反而不自在，從頭到腳都尷尬。
    老宅這邊，眼下隻有菊大娘在。
    菊大娘歡天喜地，連忙去泡茶，又端來一大盤橘子、一盤花生瓜子。
    王玉娥許久沒回，忍不住把裏裏外外都看看，問：“胡三嫂哪去了？”
    上次考慮到菊大娘年紀大，一個人看家太辛苦，再加上胡三嫂主動想回來做幫工，所以王玉娥又把她聘了回來。
    此時，王玉娥暗忖：那胡三嫂該不會老毛病又犯了？賺著這邊的工錢，卻天天往家裏跑？
    上上次，她之所以辭掉胡三嫂，就是因為這個緣故，當時唐母還在老家住著呢，是唐母向王玉娥告狀，說胡三嫂總是偷懶……
    菊大娘尷尬地微笑道：“胡三嫂的兒子兒媳吵架，她回去勸架去了。”
    王玉娥收斂笑容，小聲問：“她是不是經常跑回去？”
    菊大娘的表情顯得為難，雙手下意識揉搓衣衫下擺，暗忖：如果實話實說，恐怕胡三嫂的飯碗保不住，到時候她肯定怨恨我。但是……如果我撒謊，恐怕我也變得討嫌。夫人對我這麽好，我怎麽能幫外人騙她呢？
    經曆艱難的糾結之後，她點點頭。
    王玉娥沒有發火，隻是歎氣，說：“算了，先不提這事，等過完年再說。”
    她預料到，如果立馬辭掉胡三嫂，胡三嫂肯定哭哭啼啼。離過年不遠了，最忌諱這種事。
    菊大娘一聽，頓時鬆一口氣，重新露出笑容，問：“夫人，殺雞鴨鵝嗎？”
    “晚飯在這邊吃不？”
    王玉娥擺手，說：“晚上要設宴請付青，不得空。”
    菊大娘又熱情地說：“那就搞幾隻拔毛的雞鴨鵝回去，免得再花錢買。”
    王玉娥同意，吩咐趙大貴、趙大旺和肖畫戟去抓雞鴨鵝，然後她對菊大娘介紹趙甘來。因為她也意識到，讓趙甘來住官府後院不是長久之計，容易生出流言蜚語，畢竟趙甘來有孩子，卻沒有丈夫，又年輕貌美。
    比如昨天，縣衙門後院有兩個女幫工誤會趙甘來是妾室，還小聲議論，說幹女兒的名頭肯定是掩人耳目的，吧啦吧啦……恰好被王玉娥聽見了。
    當時，王玉娥嚴肅地澄清誤會，但事後再想想，心裏不是滋味，怕這種事影響趙東陽、唐風年、李居逸的名聲，畢竟在碎嘴子的眼裏，男子都是好色之徒，有時候甚至無中生有……
    此時此刻，菊大娘仔細打量趙甘來，眼睛明顯變亮，笑著誇讚：“哎喲，好俊的小娘子。”
    趙甘來被誇得臉紅，小聲說：“您過獎了。”
    菊大娘又吃驚，暗忖：這小娘子像大家閨秀，文縐縐的。
    另一邊，乖寶和趙東陽肩並肩坐著，一邊吃花生，一邊說悄悄話，聊巧寶的趣事，眉開眼笑，嘻嘻哈哈。
    一老一小，都犯懶，但又親昵。
    一個有喜，一個肥胖，都懶得動。
    與他們相比，王玉娥顯得勤快極了，親自帶趙甘來去挑選屋子，問她想住哪一間？
    “這邊怎麽樣？”
    “宣宣以前住這邊，菊大娘勤快，這床、櫃子、梳妝台都幹幹淨淨。”
    “喜歡嗎？”
    “要不要買新家具？”
    趙甘來內心忐忑，暗忖：唐娘子的住處，我怎麽能住？恐怕不合適，有些僭越……
    於是，她感激地說：“幹娘，這屋子太大，我反而想住小一些的。”
    王玉娥“噗嗤”一笑，說：“誰不想要寬敞的大屋？有誰想住小的？”
    “是大屋舒服，還是小屋舒服？”
    “既然認我做幹娘，就不要見外。”
    她輕拍趙甘來的胳膊，眼睛洞若觀火。
    趙甘來臉紅，低頭，暫時無話可說。
    王玉娥又帶她去看隔壁的書房。
    看見滿滿當當的書架，趙甘來的眼神明顯驚喜。
    之所以對書渴望，她不是為了自己，而是為了璞璞。
    她想讓兒子璞璞多念書，將來做個才子。
    王玉娥笑道：“書房和臥房連通，這樣是不是很方便？”
    “以前我家風年也做過私塾夫子，他一有空就坐書房裏寫東西。”
    “還寫過書，拿去洞州那邊的書坊賣，賺了不少錢。”
    “隻要書坊掌櫃看上了，就幫忙印書、賣書，再分成……”
    趙甘來越聽越心動，於是沒再推辭，答應這樣住下。
    王玉娥轉身把這個安排告訴菊大娘。
    菊大娘高興，說：“太好了，家裏人多，熱鬧。”
    王玉娥問：“乖寶的小衣裳、小鞋子，家裏還有剩下的沒？”
    她打算翻出來給璞璞穿。
    菊大娘搖頭，說：“以前都送給俏兒和春喜了。”
    王玉娥絲毫沒糾結，立馬爽快地說：“俏兒那裏肯定有很多小衣裳，回頭我去找她要。”
    之所以沒找春喜，是因為春喜不愛打扮孩子，養孩子不精細。而王俏兒恰好相反，喜歡把元寶、七寶和睿寶都打扮得漂漂亮亮、體體麵麵的，在穿戴上向乖寶看齊。
    這時，趙甘來主動說：“幹娘，我今天就搬過來嗎？”
    王玉娥察言觀色，覺得她是真心想過來住，於是爽快答應，沒有廢話。
    菊大娘有眼色，連忙打開櫃子，搬被褥出來，鋪床疊被，又掛上帷帳。
    布置得幹幹淨淨，井井有條，又溫馨。
    趙甘來因為感動，眼睛悄悄變濕潤，但她沒有說花言巧語，隻是默默記在心裏。
    王玉娥幫忙鋪床，終於感到累了，有點喘氣。
    菊大娘幹活習慣了，絲毫沒歇著，又把乖寶小時候睡的搖籃搬過來，鋪上小被子和小枕頭。
    王玉娥一看見這搖籃，腦海裏不由自主就湧起回憶，抿嘴笑，然後伸手摸一摸，說：“甘來，讓璞璞睡這裏試試。”
    “你抱這麽久，胳膊不累嗎？”
    趙甘來笑著說不累，但從善如流，把璞璞放搖籃裏。如此一來，確實輕鬆多了。
    璞璞依然睡得香甜，沒有驚醒。
    王玉娥心細，說：“等會兒把紅兒送過來，就行了。”
    “這邊有菜地，又有雞鴨鵝，想吃什麽，都有。”
    她不再耽誤，邁過門檻，叫上乖寶和趙東陽，坐馬車回城去。
    趙甘來目送他們，心裏踏實，沒有受騙的擔憂。
    菊大娘熱情，跟她聊天，得知她丈夫死了，不禁有些唏噓，安慰道：“小娘子，不用怕，咱們有手有腳，自己也能養活自己。”
    “恰好你也姓趙，跟趙地主一家有緣。”
    趙甘來微微低頭，不敢說自己其實不姓趙，而是姓洪。
    她心虛，生怕露出破綻。
    好不容易從大同府逃到嶽縣，目的就是擺脫過去，遠離奸細家眷的身份。
    此時，她就像縮頭烏龜一樣。
    菊大娘察言觀色，根本沒往那麽複雜的方向想，她以為趙甘來對死去的丈夫感情深，所以看起來難過。
    忽然，豬圈裏的兩頭豬嗷嗷叫。
    菊大娘連忙去廚房裏舀豬食，提著大桶走出來。
    眼看那個桶似乎特別重，趙甘來連忙跑過去幫忙。
    菊大娘紅著臉，嗓門變大，笑道：“不用！不用！我來就行！”
    兩人像搶東西一樣。
    趙甘來是真心想幫忙，並非擺虛架子。
    最終，兩人一起抬過去。
    菊大娘心裏歡喜，一邊用大勺舀起豬食，倒食槽裏，看豬搶食，一邊說：“等到臘月，差不多過小年那幾天，就搞殺豬宴。”
    “你們北方也這樣搞嗎？”
    趙甘來想一想，點頭，說：“一樣的。”
    菊大娘麵容憨厚，皺紋又深又多，笑道：“我聽夫人說，你們北方人愛吃餃子。”
    “我也會包，明天包給你嚐嚐，看看正宗不？”
    趙甘來心裏感動，心潮澎湃，吸一下鼻子，喉嚨吞咽一下，眼睛再次濕潤。
    她初來乍到這裏，卻感受到家的感覺。與之相反的是——以前她在娘家和婆家時，卻像被嫌棄的過客一樣。
    喂完豬之後，菊大娘又去洗洗刷刷，似乎有幹不完的活。
    很多時候，趙甘來想插手，卻插不上，因為她以前沒幹過這些活。
    過了小半個時辰，趙大貴和趙大旺駕馭馬車，把紅兒和包袱送過來。
    恰好幫忙放牛的佃戶牽牛回來了，笑著打招呼。
    “大貴，大旺，你倆又發福了呀！”
    “趙地主也回來了吧？”
    趙大旺回話：“我天生就胖，大貴哪裏發福了？”
    趙大貴一看見牛就親切，走過去，伸出手，想套套近乎。
    但這牛突然發出不耐煩的叫聲：“哞哞——”
    趙大貴怕被牛角攻擊，隻能遺憾地收回手，嘀咕：“沒良心的，不認得我了？”
    佃戶湊到趙大旺麵前，擠眉弄眼，小聲打聽：“趙地主的女婿又升官了吧？”
    他暗忖：如果他又升官發財，我就號召佃戶們哭一哭、求一求，讓趙地主減免一些佃租。家裏兒子要娶妻，女兒要嫁人，處處要用錢，一個錢恨不得掰成兩個花，哎！
    他幾乎年年都打這個主意，趙大旺一猜就猜出來了。
    兵來將擋，水來土掩。
    趙大旺怕給趙東陽惹麻煩，咧嘴笑道：“還是老樣子。”
    他怕泄密，於是主動岔開話題，問：“這牛脾氣好不好？放牛輕鬆不？”
    佃戶說：“還行吧。”
    緊接著，他又問：“趙地主在官府裏嗎？明天我去找他聊聊。”
    趙大旺笑問：“聊什麽？”
    雙方互相試探，互相賣關子，誰也不是省油的燈。
    佃戶的臉又黑又紅，被太陽曬得蒼老，笑道：“不急，明日再說。”
    他打算明日多帶幾個人去，免得勢單力薄。他始終覺得，既然趙地主一家升官發財，就不應該再收佃戶的佃租。
    為了過日子，每個人都有心裏的小算盤，誰也不是傻子。
    佃戶和地主鬥智鬥勇這麽多年，把彼此的脾氣都摸透了。
    另一邊，丫鬟紅兒在寬敞的屋子裏蹦蹦跳跳，高興極了，說：“這裏真好！”
    “啥都有，外麵還有豬和牛！”
    趙甘來微笑道：“別跟沒見過世麵一樣。”
    “咱們在這裏住得好，要多幫忙幹活。”
    “菊大娘人特別好。”
    紅兒點頭如搗蒜。
    直到傍晚，胡三嫂才回來，麵對新來的陌生人，免不了一驚一乍。