方哥兒煮飯、吃飯之後，把順哥兒送去學堂。
    順哥兒走路蹦蹦跳跳，踢路上的小石頭，嘴巴嘰嘰喳喳，一路上說個不停。
    “方哥哥，我昨晚上做噩夢了，好可怕。”
    方哥兒的左邊眼皮子突然跳動，瞬間湧起不祥的感覺。不過，他盡量驅趕疑神疑鬼之感，故作輕鬆，笑道：“夢是反的，不用怕。”
    順哥兒瞬間變得笑嘻嘻，又說：“真的嗎？”
    “那我就不怕了！”
    “在夢裏丟錢，實際上就會撿到錢，對嗎？”
    方哥兒聽得哭笑不得，說：“憑自己的本事賺錢，更安穩。”
    “天天盼著好運氣，反而不踏實。”
    順哥兒點頭讚同，恰好在半路上遇到趙理和睿寶，睿寶也去學堂。
    方哥兒便讓順哥兒和睿寶一起去，然後自己快速趕去李大夫的藥堂，早點開始幹活。
    他雖然是大夫學徒，醫術學有所成，已經能獨立治病，但沒有自視清高，一進門就掃地、擦櫃台。
    元寶也是學徒，比他來得晚一些，手裏提兩個小籃子，裏麵裝著果子和蒸餃。
    元寶大大方方，把籃子往方哥兒麵前遞，活潑地笑道：“方師弟，你的賢良淑德，讓師姐我自愧不如。”
    “來，吃果子，可甜了。”
    方哥兒笑道：“先放著，等會兒再吃，我現在手髒。”
    “這天兒越來越熱，把灰都搞幹淨，感覺涼快一點。”
    元寶深有同感，掏出手絹擦汗，然後去後院打水洗臉，順便跟李大夫和李大娘說說笑笑。
    李大夫愛吃元寶帶來的蒸餃，把腮幫子塞得鼓鼓的，笑眯眯。
    趙甘來早早地帶璞璞過來複診。
    方哥兒幫他把脈之前，連忙先去洗手。
    璞璞的手心裏抓著幾顆糖，突然塞到方哥兒手裏。
    方哥兒愣一下，然後忍俊不禁，笑問：“為啥把糖給我？”
    璞璞病得無精打采，變得不愛說話，把小腦袋一扭，靠到趙甘來懷裏。
    趙甘來也忍俊不禁，幫忙解釋：“他退熱了，不像昨天那樣難受，所以送糖給大夫，表達感謝。”
    李大夫站在旁邊，督導徒弟的治病本事，笑道：“這小蘿卜頭，心眼子多，聰明。”
    方哥兒把糖還回去，塞璞璞的衣兜裏，然後又是一番望聞問切。
    “確實比昨天好多了，身體底子健壯，病去得快。”
    “不過，千萬不要貪涼。”
    趙甘來鬆一口氣，向方哥兒和李大夫道謝，然後抱璞璞離開。
    小紅一路跟隨，突然小聲說：“方大夫人真好。”
    說這話時，她臉紅紅的，心裏甜甜的，眼睛亮亮的。
    趙甘來心細，敏銳地察覺到一絲不尋常，轉頭觀察小紅，笑問：“小紅是大姑娘了，對不對？”
    “是不是該成親了？”
    小紅連忙跺腳，又用雙手捂住紅紅的臉蛋，羞得想鑽地洞消失，滿口否認：“阿姐，別取笑我。”
    “恐怕我配不上人家方大夫。”
    趙甘來笑道：“哎喲！我又沒說讓你嫁給方大夫，你咋就曉得你配不上？”
    小紅還有點孩子氣，幹脆躲到趙甘來背後，頗有掩耳盜鈴的意味。
    趙甘來適可而止，沒繼續取笑她，畢竟八字還沒寫一撇，如果鬧得人盡皆知，恐怕雙方麵子都不好看，甚至以後見麵都別扭。
    趙甘來先把璞璞和小紅送到縣衙門後院，托王玉娥關照一二，然後匆匆忙忙趕去女子學堂教書。
    之所以這樣安排，是因為她不放心小紅單獨帶璞璞回趙家莊去，怕他們半路上被人販子賣掉，所以打算等女子學堂放學後，再一起回家去。
    一看璞璞生病，王玉娥心疼這小不點，讓廚娘做他愛吃的蒸奶糕。
    恰好中午乖寶吃飯沒胃口，想吃北方的涼皮，但家裏的女幫工們都不會做涼皮。
    “我會，我做得可好吃了！”小紅撈起衣袖，毛遂自薦，去廚房裏教幫工們做涼皮。
    王玉娥爽快答應，很高興，說：“天兒熱了，如果把這涼皮拿去街邊賣，肯定賣得好。”
    小紅一聽這話，有些動心。
    等下午，趙甘來來接她和璞璞回家時，小紅試探著問：“阿姐，我去街邊賣涼皮，行不行？”
    “趙夫人說，賣涼皮肯定能發財，因為這南邊好多人不會做涼皮。”
    “今天縣令娘子想吃涼皮，我做給她吃，她賞我珠花，漂亮嗎？”
    她迫不及待把珠花拿出來獻寶，給趙甘來看。
    畢竟同甘共苦過，趙甘來把她當妹妹，笑道：“好好收著，將來做嫁妝。”
    小紅臉紅得像蘋果，扭捏地說：“我不嫁。”
    趙甘來覺得逗她好玩，便說：“哎喲！俗話說，女追男，隔層紗。”
    “你現在不追小大夫，等將來你變成老太婆，到哪裏找後悔藥吃？”
    小紅越聽越心動，但嘴上不好意思說，左手捏右手，扭捏許久，然後小聲說：“明天我試試，怕他瞧不起我，說我是丫鬟。”
    趙甘來收起玩笑，認真地回答：“以前你是丫鬟，但現在不是了，現在你是我妹妹。”
    “等回家去，我拿官府發的新戶籍紙給你看。”
    小紅越想越興奮，不由自主加快腳步，心裏美美的。
    等到了夜裏，睡覺前，她忍不住在鏡子前照啊照。
    趙甘來把小紅的變化看在眼裏，在內心深處，她羨慕小紅。因為她當初成親時，心裏對那個丈夫並不喜歡，也沒人問她究竟想嫁給誰。當時，她就如同被馴化的牛馬，自己做不了自己的主。
    如今，她能做主了，卻已經心如死灰，唯一的打算就是與璞璞相依為命。
    臨睡前，她暗忖：既然小紅喜歡那個小大夫，我不妨助她一臂之力，明天扯布，給她做幾身好看的花衣裳。女追男，隔層紗，並非不可能。
    小紅當晚做美夢，但噩夢再次侵襲熟睡的方哥兒。
    — —
    在方哥兒的夢中，韋夏桑和韋春喜再次來朱家找韋秋桂。
    韋春喜負責看門，把風，避免別人偷聽。
    韋秋桂和韋夏桑進屋去密談，關門關窗。
    同時，屋子裏放著一個搖籃，一個小娃娃睜著幹淨的黑白分明的眼眸，在搖籃裏玩自己的腳丫子。
    韋夏桑臉上沒有絲毫愉悅，直接說：“人已經埋了。”
    韋秋桂如釋重負，眼睛冒精光，主動拉住韋夏桑的手，說：“多謝二姐。”
    “我很好奇，你的打手究竟是誰？辦事如此快，能耐可真不小。”
    韋夏桑甩開她的手，臉色煞白，冷冷地盯著韋秋桂，語氣暗含警告：“你休想再威脅我幹任何事！”
    “咱們倆之間的恩怨一筆勾銷！互不相欠！”
    韋秋桂絲毫不尷尬，反而野心外露，抬起左手，一邊欣賞指甲上血紅丹蔻，一邊說：“我一路冒險，學的都是二姐。”
    “還有件事沒做完，我需要一些毒藥，最好是慢性的，別人查不出來的……”
    “解決掉那個老東西，我就能做朱家的老太君。”
    “咱們姐妹倆一榮俱榮，一損俱損，如果你打算敷衍我，你自己看著辦吧，反正是一根繩上的螞蚱。”
    這時，搖籃裏的小娃娃發出稚嫩的笑聲。
    韋秋桂和韋夏桑不約而同轉頭看向孩子。
    韋秋桂滿眼寵愛，而韋夏桑的眼神流露厭惡，甚至悄悄握起拳頭，恨不得掐死這個孩子，用唇語無聲地說：“這野種就是禍根，如果沒有這野種，秋桂怎麽敢如此膽大妄為……”
    “遲早害死她自己，也害死我……”
    一個人的眼神究竟能惡毒到何種程度？
    方哥兒在夢中看得明明白白，然後再次驚醒。
    他輕手輕腳起床，去茅房如廁，然後抬頭仰望天上的冷月。
    此時的月亮如同一個美貌女子的眼睛，注視人間，卻沒有絲毫溫情。
    方哥兒聯想到夢裏的眼睛，突然不寒而栗。
    他站在庭院裏發呆，清楚地聽見隔壁響起男子的粗鄙罵聲，顯然罵的是女子。與此同時，響起女子的哭聲。
    “不讓老子碰，難道你想出去偷人？”
    “賤人！”
    “嫁給老子，你就是老子的人！從頭到腳，從皮到骨，哪一處不是老子的？”
    “老子想怎樣就怎樣！”
    ……
    方哥兒側耳傾聽，觸動心弦，在不知不覺中流出淚水。
    因為大姨告訴過他，說他親娘當初不肯嫁給好色的小衙內為妾，遭到小衙內拳打腳踢。再後來，他親娘嫁給朱大財主，又被打罵。同時，那個嫁給小衙內的二姨也被小衙內打得鼻青臉腫，渾身是傷，簡直不被當人看……
    此時，他握緊雙拳，痛恨那些打女子的壞東西，比如隔壁那個正在叫囂的混蛋。
    但是，他又無能為力，他暗忖：如果當初我不是小娃娃，我一定盡力保護她，勸她不要殺人滅口，不要冒險幹那些壞事……
    大概是因為血溶於水，又因為韋春喜對他描述韋秋桂有多麽漂亮、多麽能幹、多麽疼愛小時候的他、偏偏命多麽不好……所以在內心深處，他對親娘有感情。
    盡管親娘死得太早，沒給他留下清晰的回憶，但韋春喜的話如同在他心裏播下種子，種子生根發芽，開花結果……
    此時此刻，鬼使神差，他開門走出去，去隔壁那家拍門，以此嚇唬那個半夜罵罵咧咧的囂張混蛋。
    果然，聽見拍門聲，那粗鄙的罵聲戛然而止，接著，腳步聲臨近。
    方哥兒以前從未幹過這種孩子氣的搗蛋閑事，他連忙跑回自己家的鋪子。
    沒有發出關門聲，沒有引起別人懷疑，因為他之前出門時留了心眼，門沒有大開，隻開小小的縫。因為他瘦，所以一閃身就出去了，然後一閃身就回來了，動作靈活，如同猴兒。
    “誰啊？”隔壁男子開門查看，卻沒看見人，頓時懷疑是鬼敲門，連忙“哐當”一聲，把門關上，還趕緊插門栓，嘀咕：“晦氣，還沒到七月半，鬧什麽鬧？”
    “不管是什麽鬼，都離老子遠點！”
    “老子家裏供著鍾馗！可不怕你！”
    ……
    方哥兒躲在門後，小心翼翼，側耳傾聽。他沒有立馬睡覺，而是繼續等待。
    不一會兒，隔壁又響起粗鄙的罵聲，和女子的哭聲。
    方哥兒鼓起勇氣，閃身出門，再次去隔壁拍門。
    隔壁男子這次不敢開門查看，隻敢隔著門詢問：“是哪個找老子？有完沒完？”
    方哥兒不答話。
    大概這次裝神弄鬼太成功，隔壁的罵聲和哭聲終於徹底消停，後半夜沒再鬧騰。
    方哥兒輕手輕腳地關門，重新躺到床上，眼睛盯著黑暗，思緒如同翻湧的海洋。
    他忍不住琢磨那些蒙塵的舊事，關於親娘，關於被埋掉的親爹，關於親娘嫁的朱大財主，關於嫁給小衙內的二姨，關於親娘和二姨是怎麽死的，二姨的神秘打手究竟是誰……
    每一個困惑，都像一根線……多根線交織在一起，變成一團亂麻。
    他試圖理清每一件事，但越理越亂。
    他甚至萌生一個念頭：“我要不要去官府找清圓姐姐幫忙，徹底查清當年的舊案？”
    他信任乖寶，因為乖寶以前幫過他，從來沒因為他的身世而嫌棄他。趙家每次回老家探親，送禮物時，都有他的一份。
    在他的複雜童年裏，那是為數不多的溫暖。
    他想搞清楚，親娘和二姨是怎麽死的？搞清楚那些謎團……
    不過，他轉念一想：“如果讓官府去查案，會不會牽連到大姨身上？”
    “大姨知道得挺多，很難置身事外。”
    “不能光明正大地查，隻能在暗中查……”
    — —
    第二天，嶽縣突然發生一件轟動的大事。
    有個人在自家後院挖土，本來是因為他夜裏做夢，夢見後院地底下埋藏金銀財寶。
    他便蠢蠢欲動，去買個新鋤頭回家，親自動手挖掘。
    結果，沒挖到金銀財寶，反而挖到骨頭。
    其中，頭骨被他一眼辨認出來。
    “挖到死人了！”
    “有死人！”
    那人丟掉鋤頭，嚇得哇哇大叫。
    他的妻子膽大，不相信，走過來查看，說：“這人估計死了有幾百年了，你怕啥？”
    “重新給他埋上，不就行了？”
    嚇得瑟瑟發抖的丈夫說：“這事不對勁，我昨晚上做一個怪夢，夢見這裏有金銀財寶。”
    “估計就是這個死人故意托夢騙我，是他自己想重見天日。”
    “如果把他埋上，恐怕他作祟。”
    妻子一聽，想一想，嗔道：“你做了發財夢，怎麽不早點告訴我？”
    丈夫語塞，因為他本來打算把後院的“金銀財寶”挖出來當私房錢，不給妻子發現。
    此時此刻，他不敢說實話，於是轉移話題：“要不……還是報官吧！”
    “或許，這死人身上有什麽冤情。”
    “讓官差把他帶走，咱家後院才能徹底清靜。”
    妻子說：“你快去報官，再去買些紙錢回來燒。”
    他家的左鄰右舍聽說有死人，紛紛跑來看熱鬧，七嘴八舌，議論紛紛。
    一傳十，十傳百。